অধ্যায় ১৪৪: ইঁদুরে কামড়েছে

লিম শিয়াওইউর মনে হচ্ছিল, তাকে এত বেশি আদর করা হচ্ছে যে সে প্রায় অকেজো হয়ে পড়ছে। সে হাত বাড়িয়ে জামাটি তুলে পরে নিল এবং যখন ফিতার গিঁট বাঁধতে গেল, তখন লু চেংহিংয়ের দীর্ঘ ও সুন্দর হাত দুটি হঠাৎ এগিয়ে এল।

"কী ব্যাপার, নিজের জামাটুকুও কি আমাকে নিজে পরতে দেবে না?" লিম শিয়াওইউ মশার গুনগুনের মতো ফিসফিস করে বলল।

"এতে আমার হাত বেশি পাকা।" লু চেংহিং সহজেই লিম শিয়াওইউর জামার বোতাম লাগিয়ে দিল।

লিম শিয়াওইউর মুখটা আরও কিছুটা লাল হয়ে উঠল, লোকটার কথার মধ্যে যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।

দিনের বেলাতেও লোকটার আবার সেই সমস্ত কথা মনে পড়বে না—এই ভেবে সে দ্রুত বিছানা থেকে উঠে পড়ল। বাচ্চাদের আগেই তার ওঠা উচিত, নয়তো তার দুই ছোট সন্তান আবার ভেবে বসবে যে তাদের মায়ের শরীর খারাপ হয়েছে কি না।

লিম শিয়াওইউর পা মাটিতে পড়তেই বাচ্চাদের ঘর থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল।

"আহ, মা—" চিৎকারটি বেশ মর্মান্তিক ছিল, আওয়াজ শুনেই বোঝা গেল এটি ছিউছিউর গলা।

লিম শিয়াওইউ আর লু চেংহিং সঙ্গে সঙ্গে পা চালিয়ে বাচ্চাদের ঘরে ছুটে গেল। গিয়ে দেখল, লিউ শুয়ে খাটেই বিভ্রান্ত হয়ে বসে আছে, তার চুলগুলো উসকোখুসকো, সেও সবেমাত্র ঘুম ভেঙে উঠেছে।

ছিউছিউ নিজের পা জড়িয়ে ধরে ভীষণ কান্নাকাটি করছে, আর শিয়াওলি গভীর মনোযোগে তার পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

লিম শিয়াওইউ আসতেই ছিউছিউ দৌড়ে তার বুকে জড়িয়ে পড়ল। তারপর দু-বার হেঁচকি তুলে এমন এক ভঙ্গি করল যেন সে কেঁদে অজ্ঞান হয়ে যাবে, আর মুখ দিয়ে কোনো কথাও বের করতে পারছিল না।

"বোনকে ইঁদুরে কামড়েছে।" শিয়াওলির নরম কচি গলায় কথাটি খুব স্পষ্ট ও ধীরেসুস্থে শোনা গেল।

"ইঁদুর?" লিম শিয়াওইউ অবিশ্বাসভরা চোখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তারপর ছিউছিউর পাটি তুলে পরীক্ষা করে দেখল। সত্যি ছিউছিউর পায়ের আঙুলে দুটো নীলচে দাগ বসে গেছে। সে ব্যথিত মনে ছিউছিউর ছোট পাটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "কীভাবে ইঁদুর এল, এ তো..."

"মা, ইঁদুর আছে সত্যি, আমি গতকাল রাতে সেগুলোকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু কে জানত বোনকে কামড়ে দেবে।" শিয়াওলি কথা বলতে বলতে সামান্য ঠোঁট ওল্টাল, তার মধ্যে একটুখানি অপরাধবোধও কাজ করছিল।

লিম শিয়াওইউ ভালোভাবে ছিউছিউর পায়ের আঙুলগুলো পর্যবেক্ষণ করল, চামড়া ওঠেনি, তবে নীলচে হয়ে গেছে।

সেও না পেরে বলে উঠল, "তোমাকে যে ইঁদুর কামড়েছে, সেটাই বা টের পেলে না কেন? ঘুম ভাঙার পরেই কি ব্যথা টের পেলে?"

"বাবা, বাবা ফিরে এসেছে, বাবা আমাকে একটা ছোট বিড়াল পুষে দাও না? ওই যে ইঁদুর ধরতে পারে সেরকম একটা।" ছিউছিউ ভেজা চোখে লিম শিয়াওইউর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেংহিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার বহুদিনের সেই সুপ্ত শখটি প্রকাশ করে ফেলল।

ছিউছিউর মনের ছোট্ট ইচ্ছেটি লিম শিয়াওইউর বুঝতে বাকি রইল না। সে এক টানে তাকে কোলে তুলে নিয়ে দোলাতে দোলাতে বলল, "ছিউছিউ তো গতবার একটা বুনো খরগোশ পুষতে চেয়েছিল, মা কি রাজি হয়নি? বুনো খরগোশ পুষলে তাও কিছু শাকসবজি বা ঘাস দিলেই চলে, আমরা নানাবাড়িতে একদিনের জন্য গেলেও কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু একটা বিড়ালছানা তো আলাদা, তাকে তো রোজ খাবার দিতে হবে। মা কি প্রতিদিন বাড়িতে থেকে তাদের রান্না করে খাওয়াতে পারবে?"

"না তো।" ছিউছিউ সততার সঙ্গেই জবাব দিল।

বাবা-মা তো টাকা কামানোর ধান্দায় ব্যস্ত থাকে। সে আর তার দাদা তো নতুন জামাকাপড়, নতুন জুতো পরে পেট ভরে মাংস খেতে পারছে—মনে মনে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বুঝে গেল, আপাতত বিড়ালছানা পোষা হচ্ছে না।

"ঠিক আছে, আমরা তো ভবিষ্যতে জেলা শহরে চলে যাব, শহরগুলোতে ইঁদুর অনেক কম থাকে।" লিম শিয়াওইউ সান্ত্বনা দিল।

এই গ্রামের আনাচে-কানাচে ঘরের ভেতরে-বাইরে সব জায়গায় ইঁদুরে ভরপুর থাকে, কারণ বাড়ির বাইরে মানুষ ধান বা শস্য শুকোতে দেয়, ফলে ইঁদুরগুলোর খাবারের কোনো অভাব হয় না। এই কারণেই শহরের তুলনায় গ্রামে ইঁদুরের উপদ্রব অনেক বেশি।

লিম শিয়াওইউ এমনিই কথাটা বলল, আর তা শুনে লিউ শুয়ের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, "শিয়াওইউ দিদি, তোমরা কি সত্যি ইঁদুর বেশি থাকার কারণে জেলা শহরে চলে যাচ্ছ?"

"আরে না, আমাদের তো এমনিতেই যাওয়ার কথা ছিল, তবে হ্যাঁ, শহরের দিকে ইঁদুর সত্যিই একটু কম।" লিম শিয়াওইউ বলল। অবশ্য তার হাত তখনও ছিউছিউর পায়ের আঙুলগুলো আলতো করে ডলছিল। ইঁদুরে কামড়ানো তো মুখের কথা নয়, বাচ্চাদের নিয়ে তার একবার জেলা শহরে গিয়ে ডাক্তার দেখানোই উচিত।

লিম শিয়াওইউ দ্রুত দুই বাচ্চাকে সাজিয়ে গুছিয়ে দিল, তারপর লিউ শুয়েকে ধরে মলত্যাগের জায়গায় নিয়ে গেল। এরপর গরুর গাড়িটি জোড়া লাগিয়ে সে সোজা চিউতিয়ান আওয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

এদিকে লিম শিয়াওইউর উঠানে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান শিয়াওলি কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেল।

মনে হচ্ছে শিয়াওইউ দিদি সব সময়ই খুব ব্যস্ত থাকে, কে জানে কবে সে সময় বের করে তাকে ওই জায়গাটা দেখতে নিয়ে যেতে পারবে!

...

লিম শিয়াওইউ এবং লু চেংহিং যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন বুড়ি লিম উঠানে কাপড় শুকাতে দিচ্ছিলেন। লোকজনকে ঢুকতে দেখেই তিনি খুশিতে ছুটে এসে অভ্যর্থনা জানালেন, "জামাই তো শেষপর্যন্ত ফিরল! কতদিন পর দেখা হলো, মনে হচ্ছে একটু শুকিয়ে গেছ।"

"মায়ের চিন্তা বাড়িয়ে দিয়েছি।" লু চেংহিং হেসে বলল।

লিম বুড়ি যেভাবে একদৃষ্টিতে হাসিমুখে লু চেংহিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তা দেখে লিম শিয়াওইউর মনে হলো তাঁর মা ঠিক এইরকমই একজন মানুষ। তাঁর ভাই-বোনের জোটে যার সাথেই সম্পর্ক হোক না কেন, তাঁর কাছে মনে হয় তার খুঁজে নেওয়া সঙ্গীটিই বুঝি পৃথিবীর সবচেয়ে সেরা।

"বড়ம்மா..." গরুর গাড়ি থেকে করুণ সুরে ডেকে উঠল লিউ শুয়ে।

"শিয়াও শুয়ে এখনও নামছে না কেন?" লিম বুড়ি তখন লিউ শুয়ের দিকে হাত ইশারা করে ডাকলেন। রোজকার দিনে যে মেয়েটি হরিণের মতো চঞ্চল হয়ে ঘুরে বেড়ায়, সে আজ গাড়ি থেকেই নামছে না দেখে বুড়ি নিজেই এগিয়ে গেলেন।

কাছে গিয়ে দেখলেন লিউ শুয়ের মুখটা ব্যথায় কুঁকড়ে আছে। তিনি বুক চাপড়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ওমা গো, আমার সোনা মেয়েটা! এ কী অবস্থা হয়েছে রে তোর! কোন গর্তে গিয়ে পড়েছিলি এমন?"

লিম শিয়াওইউ বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে কী বলা উচিত। সে চাচ্ছিল আগে ছিউছিউকে জেলা শহরে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে।

"বড়ம்மா, আমার খুব ব্যথা করছে। হাড় সরে গিয়েছিল, ডাক্তার মহাশয় টেনেটুনে আবার আগের জায়গায় বসিয়েছেন।" লিউ শুয়ে এবার সত্যি সত্যিই কান্নার সুর ধরল, এমনকি তার চোখ থেকেও করুণ জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।

লিম বুড়ি তখন লিউ শুয়ের মাথাটা জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের মধ্যে লুকিয়ে নিলেন, "আমার অভাগা মেয়েটা রে! কি যে কষ্টটাই না গেল! এখন থেকে তুই এই বড়মার এখানেই থাকবি। শিয়াওইউর তো আবার দুটো ছোট বাচ্চাকে সামলাতেই দিন কেটে যায়, তোর ঠিকমতো যত্ন নেওয়ার ফুরসত সে পাবে না। বড়মাই তোর দেখভাল করব, তোকে রোজ বড় হাড়ের সুপ রান্না করে খাওয়াব। লোকে বলে না, যা খাবি তাই শরীরে লাগবে, দেখিস খুব দ্রুত সেরে উঠবি।"

"বড়ம்மா, তুমি আমার সবথেকে ভালো!" লিউ শুয়ে লিম বুড়ির বুকে মুখ ঘষল। অন্য কারও এমন ভালোবাসা পাওয়ার অনুভূতিটাই অন্যরকম। শিয়াওইউ দিদি ঠিকই বলেছিল, বেশি বেশি ব্যথার কথা বলতে হয়।

ছিউছিউও তার পা খানি উঁচুতে তুলে ধরে বলল, "নানি, আমার পা-ও খুব ব্যথা করছে। গতকাল রাতে একটা ইঁদুর আমার পায়ে কামড়ে দিয়েছে।"

"সেকি! আমাদের ছিউছিউটাও একটা কষ্ট পাওয়া সোনা মেয়ে! দেখি নানি একটু দেখে দিই।" লিম বুড়ির যেন হাত চালানোর ফুরসত নেই। তিনি কোনোমতে ছিউছিউর পা দেখে নিলেন। যখন দেখলেন চামড়া কাটেনি, তখন লিম শিয়াওইউকে বললেন, "ওকে একটু জখমের ওষুধ লাগিয়ে দিস। ইঁদুরের দাঁতে ভীষণ বিষ থাকে। চামড়া কাটেনি সেটাই রক্ষা! গত দু-বছর আগে গ্রামের এক বাচ্চার পায়ে কামড়েছিল, সেই পা পচে এমন অবস্থা হয়েছিল যে দেখাই যাচ্ছিল না।"

লিম বুড়ির কথা শুনে লিম শিয়াওইউর মনেও কেমন একটা ভয় ধরে গেল। সে বলল, "দাঁড়াও, এখনই জেলা শহরে নিয়ে গিয়ে ডাক্তারকে দেখিয়ে আনি।"

পূর্বজন্মে বিড়াল বা কুকুরে কামড়ালে যেমন জলাতঙ্কের টিকা নিতে হতো, এই যুগেও সেই ব্যাপারটিকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।

"তাহলে তোরা তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখিয়ে আয়।" লিম বুড়ি তাড়া দিলেন। তারপর তিনি লিউ শুয়েকে কোলে করে নামিয়ে নিলেন। তাঁর শরীর এখনো বেশ শক্তসমর্থ, এমনকি নিউ বুড়ির চেয়েও অনেক বেশি কর্মক্ষম, তাই এইটুকু কাজ তাঁর কাছে কিছুই নয়।

"আচ্ছা।" লিম শিয়াওইউ সবেমাত্র রওনা দেওয়ার জন্য পা বাড়িয়েছে, এমন সময় সে দেখতে পেল লিমদের ঘরের দরজার খুব দূরে নয়, পাঁচটি খড়ের গাদার আড়ালে কেউ একজন ফুঁকফুঁক করে লুকিয়ে রয়েছে।

"কে ওখানে লুকিয়ে আছিস?" লিম শিয়াওইউ চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, তাও পরিবারের মেয়ে তাও শিয়াওই বাইরে বেরিয়ে এল। সে তার নিজের নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়ে ধরে আছে, আর তার ফর্সা মুখটি আরও বেশি ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।

"আমি।" সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে লিম বুড়ি ও লিম শিয়াওইউর সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুই এখানে কেন এসেছিস? আমাদের লিম পরিবার তোকে একটুও দেখতে পারে না!" লিম বুড়ি তাও শিয়াওইকে দেখলেই রাগে ফেটে পড়েন। প্রায় তো তাঁর মেজো ছেলেকে সে সারা জীবনের মতো শেষ করে দিচ্ছিল, আর বড় ছেলেও তো ওই তাও পরিবারের বড় ছেলের হাতে প্রায় মরতেই বসেছিল।

লিম শিয়াওইউ অবশ্য গতকালের ঘটনাটা এখনও লিম বুড়িকে খুলে বলেনি, সাময়িকভাবে কথাটি চেপে গেছে। তা না হলে লিম বুড়ি তো রাগে তাও শিয়াওইকে টুকরো টুকরো করে ফেলতেন।