তেতাল্লিশ অধ্যায়, আবার টাকা শেষ

সকালের খাবার শেষ করে বাবা-মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, এরপর দাদার আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলা বকবক সহ্য করে তবেই বাড়ি থেকে সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। চেন শু শুনতে পেল যে চেন ইয়ং ফিরে এসেছে, তাই সে একবার দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। চেন ইয়ং এবং চেন শু দুজনেই গত বছর পড়াশোনা শেষ করেছে, তফাত শুধু এই যে চেন ইয়ংয়ের গার্ফ্রেন্ডের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো, পড়াশোনা শেষ করার পরই দুজনে বিয়ে করে নেয় এবং শিজিয়াজুয়াং-এ একটি ওষুধ কোম্পানি খোলে।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় চেন ইয়ং জীবরসায়ন নিয়ে পড়াশোনা করেছিল, যার মূল ফোকাস ছিল পশুর ওষুধ। তাছাড়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ই সে ছোটখাটো কিছু সাফল্য অর্জন করেছিল। পড়াশোনা শেষে সে একটি ছোট রাসায়নিক ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান লিজ নিয়ে চালায়, যার প্রধান কাজ হলো পশুর ওষুধ উৎপাদন করা। শুনছি এখন তার ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে। তবে চেন ইয়ং পড়াশোনা শেষ করেই গ্রামের পুরোনো বাড়ি ভেঙে নতুন পাকা বাড়ি বানিয়ে নিয়েছে, চেন শুর তুলনায় যা অনেক ভালো।

"চেন শু, তুমি কি চেন ইয়ংয়ের খোঁজ করছো? সে তো শিজিয়াচুয়াং শহরে গেছে, বলছে হাই স্কুলের কয়েকজন বন্ধু এসেছে, একসাথে খাওয়া-দাওয়া করবে। তুমি কবে ফিরলে? নিশ্চয়ই তোমার ফেরার কথা সে জানে না।" চেন ইয়ংয়ের বাবা চেন ঝানলিয়াং বললেন।

"আমি গতকাল বিকেলে বাড়ি পৌঁছেছি, সত্যি এই ব্যাপারটা জানতাম না। একটু পরে ওকে একটা ফোন করব। তাহলে আমি আসছি, কাকা!" কথা শেষ করে আবার সাইকেল চালিয়ে চেন ইয়ংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল সে। এরপর যাওয়ার মতো জায়গা বলতে শুধু চাও মিন আর লিউ হাইলোংদের বাড়িগুলোই ছিল, কিন্তু গতকালই তো দেখা হয়েছে, আজ আর কারোর বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছে হলো না।

বাড়ি ফিরে চেন শু বিছানায় শুয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের আমলের পাঠ্যবইগুলো ওল্টাতে লাগল। কোনো গ্রাহক ফোন করে মালের খোঁজ নিলে সে সোজা লিউ চিয়েনকে দায়িত্বটা দিয়ে দিত, যাতে সে অর্ডার সামলে মাল পাঠিয়ে দিতে পারে। তখনই চেন শু বুঝতে পারল যে, সে পড়াশোনা শেষ করে চাকরি বাকরিতে জড়িয়ে পড়ার পর থেকেই গ্রামীণ জীবন থেকে কতটা দূরে সরে গেছে। ছোটবেলায় দল বেঁধে পাড়ায় পাড়ায় ঘুরে বন্ধুদের সাথে খেলার সেই অনুভূতি আর একবিন্দুও নেই।

"মা! দাদা ওদের ট্রেন কটার সময়?"

"আগামীকাল সকাল সাতটায়, কেন বল তো?" মা বললেন।

"ওহ, আমি কাল সকালেই সরাসরি চলে যাওয়ার কথা ভাবছি। ওরা ক'জন আছে? আমি না হয় একসাথে ওদের স্টেশনে পৌঁছে দেব।" চেন শু জিজ্ঞাসা করল।

"সব মিলিয়ে মাত্র তিনজন, তুমি তোমারদাদাকে জিজ্ঞেস করে দেখো!" মা আর কিছু বললেন না। চেন শুয়ের একা একা ভীষণ বোরিং লাগছিল, তাই সে গাড়ি নিয়ে শহরে চলে গেল। বিগ ওয়ার্ল্ড শপিং সেন্টার থেকে বয়স্কদের জন্য বেশ কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনল, আর তখনই চেন ইয়ংয়ের কথা মনে পড়ায় তাকে ফোন করল।

"চেন শু, কোথায় আছো?" চেন ইয়ং ফোন ধরেই জিজ্ঞেস করল।

"তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। কাকা বললেন তুমি শহরে আছ, আমি ভাবলাম এইমাত্র কিছু জিনিসপত্র কিনলাম, তাই একটা ফোন করি।"

"একটু আগেই তো তোমার কথাই বলছিলাম। কোথায় আছো তোমরা? আমরা গিয়ে তোমাকে নিয়ে আসছি।"

"দরকার নেই, তোমরা কোথায় আছো, আমি নিজেই চলে যাচ্ছি।" চেন শু হোটেলের নাম জেনে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে সেই দিকে রওনা দিল। সেখানে পৌঁছে সে দেখতে পেল যে সু ইউলংও সেখানে উপস্থিত আছে। সব মিলিয়ে জনা দশেক মানুষ ছিল, চেন শুর চেনা দু-তিনজন ছাড়া বাকিদের হাই স্কুলের সময়ে দেখলেও ঠিক নাম মনে করতে পারল না।

চেন ইয়ং চেন শুর সাথে সবার পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর সবাই মিলে একসাথে বসে বর্তমানের কাজ নিয়ে জমজমাট আড্ডা দিতে শুরু করল। সু ইউলংয়ের সাথে সম্পর্ক একটু বেশি ভালো থাকায় চেন শু তার পাশেই বসল এবং বর্তমানের কাজের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

"সু ইউলং, তোমার কি চেনাশোনা কোনো ভালো সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ি আছে? কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি এবং আগের ইতিহাস ভালোমতো জানা আছে, এমন দুই-তিন লাখের মধ্যে হলে ভালো হয়।" চেন শু জিজ্ঞাসা করল।

"গতবার তুমি যে তেরাকান গাড়িটা চালালে, ওটা তো বেশ ভালোই ছিল। ওটার দাম তো কয়েক লাখ, হঠাৎ এত সস্তা গাড়ি কেন খুঁজছ?" সু ইউলং বেশ অবাক হলো।

"ওটা তো আমার এক ভাইয়ের গাড়ি। আমি নতুন গাড়ি কিনতে চাই না, কোনোমতে চালিয়ে যাওয়ার মতো একটা হলেই হলো, অত টাকা খরচ করে কী হবে! তাছাড়া আমার কাছে এখন অত টাকাও নেই।" চেন শু হেসে কথাটা বুঝিয়ে বলল।

"আমার কাছে তোমার নম্বর আছে, যদি মনের মতো কিছু পেয়ে যাই তো তোমাকে ফোন করব। সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ি কিনতে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়, এসব জিনিস ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। তাড়াহুড়ো করে কিনতে গেলে ঠকার সম্ভাবনা থাকে।" সু ইউলং বুঝিয়ে বলল।

"সবাই মিলে একসঙ্গে আড্ডা দিচ্ছ, ওই দুজন এক কোণে মুখ গোমড়া করে বসে আছে কেন?" চেন শু হঠাৎ লক্ষ্য করল দুজন আলাদাভাবে চুপচাপ মদ খাচ্ছে, তাই কৌতূহলবশত প্রশ্ন করল।

"কাজে মনমতো ফল পাচ্ছে না, আর আয়ের তো কোনো ঠিকঠিকানা নেই। আজকাল বন্ধুত্বের সম্পর্কগুলোরও মানে বদলে গেছে, আর কী বলব!" সু ইউলং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল। এই কথাটা চেন শুর মনে একটা ছুঁচের মতো বিঁধল। ঠিকই তো! হাই স্কুলের বন্ধুদের অবস্থাও যা, বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুদের অবস্থাও ঠিক তাই।

"চলো আমরা দুজনে গিয়ে ওদের সাথে একটু কথা বলি। এভাবে একা ফেলে রাখাটা তো ঠিক হচ্ছে না, পরের বার আড্ডাতেই আর আসরেই আসবে না। কী সমস্যা জেনে দেখি, সাহায্য করতে পারলে একটু বাড়িয়ে দেব হাত, আর না পারলে তো নেই-ই," চেন শু সু ইউলংকে বলল।

"তুমি না এলে আমি তো বুঝতেই পারতাম না কী করা উচিত। তুমি আসাতে ভালোই হলো, আমরা দুজনেই একসাথে যাই। আমিও ওদের পরিস্থিতিটা জানতে চাইছিলাম, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে কথাটা তুলব, পাছে অন্য কিছু ভাবে।" কথা বলতে বলতে দুজনেই সেদিকে এগিয়ে গেল এবং সু ইউলংও তাদের সাথে কথা বলতে বসল।

"আড্ডার এমন জমজমাট পরিবেশ, আর তোমরা দুজন এখানে মুখ গোমড়া করে বসে আছ কেন?" চেন শু প্রথমে নিরবতা ভাঙল। তখন গিয়ে ওই দুজন খেয়াল করল যে চেন শু আর সু ইউলং দুজনেই তাদের পাশে এসে বসেছে।

"এসো! আমাদের কত বছর দেখা নেই, এক কাপ হয়ে যাক!" লিউ সিন গ্লাস তুলে চেন শু এবং সু ইউলংয়ের সাথে চিয়ার্স করতে গেল, তখনই খেয়াল করল যে চেন শু আসলে কমলার জুস খাচ্ছে। একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কারণ সে এই সামান্য বিষয়টিতে খেয়ালই করেনি।

"আজ শুরু থেকেই তোমাদের দুজনকে একটু অন্যমনস্ক লাগছে, কোনো ঝামেলা হয়েছে নাকি?" সু ইউলং চেন শুর কথার রেশ ধরে কথাটা সরাসরি সবার সামনে নিয়ে এল।

"নয়তো আমিই বলি! আমরা দুজনেই তো সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ছাত্র ছিলাম, পড়াশোনা শেষ করে একটা ছোটখাটো কোম্পানি খুলেছিলাম। ছোটখাটো সাজসজ্জার কাজ বা টুকটাক কনস্ট্রাকশনের প্রজেক্ট নিয়ে থাকি। এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছি 'টাকায় মানুষের মান সম্মান সব কেমন কেড়ে নেয়' প্রবাদের মানে!" পাশে বসা গ্যু সিয়াওয়েই আর রাখঢাক না করে সরাসরি আসল কথায় চলে এল।

"এবছর বছরের শুরুতে একটা কাজ পেয়েছিলাম, লাভ অনেক বেশি ছিল, কিন্তু প্রজেক্টের শুরুতে অনেক টাকা অগ্রিম বিনিয়োগ করতে হয়েছিল। তখন আমরা শ্রমিকদের মজুরির ব্যাপারটা হিসাবের মধ্যে রাখিনি, আর এখন এই কুড়ি লাখ টাকার ঘাটতির কারণে সব কাজ থমকে গেছে। শ্রমিকরা তাদের বকেয়া টাকা না পেলে কাজ শুরু করতে চাইছে না, আবার নির্দিষ্ট সময়ে কাজ বুঝিয়ে দিতে না পারলে পুরো কাজের টাকা তো পাবই না, উল্টো জরিমানা দিতে হবে।" গ্যু সিয়াওয়েই বিব্রত হয়ে বলল।

"আমরা দুজনেই ভেবেছিলাম আজকের আড্ডায় কথাটা তুলব, যদি কেউ একটু ধারকর্জ দিয়ে সাহায্য করে, যাতে কোনোমতে টাকাটা জুটিয়ে কাজটা শুরু করা যায়। কিন্তু আমরা দুজনে যখনই কথাটা তোলার চেষ্টা করেছি, সবাই কেমন যেন অন্য প্রসঙ্গে চলে গেছে। নিশ্চয়ই ওরা আগেই খবরটা জেনেই রেখেছিল, তাই আমাদের কথা বলার কোনো সুযোগই দিতে চায়নি।" গ্যু সিয়াওয়েইয়ের মনে আর কোনো ভয় বা রাখঢাক রইল না, সে তার মনের সব ক্ষোভ একেবারে উগরে দিল, তার মুখের চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল।

চেন শু এবং সু ইউলং দুজনেই মানুষের বিপদের সময়কার অসহায়ত্ব খুব ভালো করেই বোঝে, তাই তারা শুধু একটু বিব্রত হয়ে হাসল। অন্যের পরিস্থিতি নিয়ে কোনো মন্তব্য করাও তাদের ঠিক মানাল না। সু ইউলং চেন শুর দিকে একবার তাকাল। যেহেতু সমস্যাটা কোথায় তা পরিষ্কার হয়ে গেছে এবং সে নিজেই প্রশ্নটা তুলেছে, তাই তার চোখ দিয়ে সে চেন শুর মতামত জানতে চাইল। চেন শুও তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

"আগে বলো সর্বনিম্ন কত টাকা হলে এই সমস্যা থেকে বের হয়ে কাজটা আবার চালু করা সম্ভব, দেখি কোনো উপায় করা যায় কি না। সবারই তো টাকা রোজগার করা সহজ নয়," সু ইউলং বলল। এই কথাটি শুনতেই গ্যু সিয়াওয়েই এবং লিউ সিনের চোখ দুটো যেন হঠাৎ চকচক করে উঠল।

"কুড়ি লাখ, না! পনেরো লাখ হলেই আমরা কোনোমতে ঘুরে দাঁড়াতে পারব। আমরা বকেয়া মজুরির অন্তত অর্ধেকটা এখন মিটিয়ে দিতে পারব, যাতে সবাই কাজ শুরু করতে পারে। একবার কাজ শুরু হয়ে গেলে বাকি টাকাও আস্তে আস্তে মিটিয়ে দেওয়া যাবে, তাহলে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই কাজ শেষ করা সম্ভব হবে। শুধু প্রাথমিক কাজটুকু শেষ হলেই তো আমরা আশি শতাংশ প্রজেক্টের টাকা পেয়ে যাব। সমস্ত খরচ ও উৎপাদন ব্যয় বাদ দিলেও আমাদের বেশ ভালোই লাভ থাকবে," লিউ সিন তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল, পাছে সু ইউলং আবার তার কথা ফিরিয়ে নেয়।

"চেন শু, তুমি ওদের কতটা সাহায্য করতে পারবে? ভুলেও আমার সামনে কৃপণতা দেখাতে যেও না, তোমার চালচলন দেখে তো মনে হয় না তোমার টাকার কোনো অভাব আছে," সু ইউলং কিছুটা রসিকতার ছলেই বলল।

"সত্যি বলতে কি, আমি এইমাত্র কোম্পানির আধ বছরের লভ্যাংশের টাকা হাতে পেয়েছি, হাতের সেই উষ্ণতা এখনও ফুরোয়নি। যেহেতু তোমাদের ভীষণ জরুরি প্রয়োজন, আমি না হয় তোমাদের ট্রান্সফার করে দিচ্ছি। আমার অ্যাকাউন্টে বারো লাখ আছে, নিজের হাতখরচ ও লেনদেনের জন্য দুলাখ রেখে বাকি দশ লাখ এখনই আমরা ব্যাংকে গিয়ে সরাসরি তোমাদের অ্যাকাউন্টেই পাঠিয়ে দিচ্ছি।" চেন শু ঝুঁকিটা বেশ ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল, তবে এই দুজন মানুষের চরিত্র তার অন্তত জানা ছিল, তারা যে টাকা নিয়ে পালিয়ে যাবে না, সে বিষয়ে তার আস্থা ছিল।

"বেশ! তুমি যখন এত উদার হলে, তখন আমি আর পিছিয়ে থাকি কেন? আমিও না হয় দশ লাখের ব্যবস্থা করে দিচ্ছি, চলো আমরা এখনই একসাথে ব্যাংকে যাই! এইবার তো মনের সুখে মদ খাওয়া নিয়ে আর কোনো সমস্যা নেই তো?" সু ইউলং এই বলে তার গ্লাসটা তুলে ধরল। তিনজনই একসঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠল, গ্লাসে মদ আছে নাকি জুস সেদিকে আর কেউ খেয়ালই করল না, এক চুমুকেই গ্লাস খালি করে দিল।

কিছুক্ষণ আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করার পর তারা হোটেল থেকে বেরিয়ে এল। টাকা ট্রান্সফার করার কাজ শেষ করে চেন শু সু ইউলংয়ের দোকানে গেল। পুরো পথ জুড়েই সু ইউলং চেন শুর এই হঠাৎ নেওয়া সিদ্ধান্তের কথা ভেবে অবাক হচ্ছিল, তবে সে ঠিক করেছিল দোকানে পৌঁছানোর পরেই ভালো করে সবটা জিজ্ঞেস করবে।