অধ্যায় ১৩৩: শিরোযুদ্ধ

চৌ ফান张木匠কে (কাঠমিস্ত্রি张) এমন বিচলিত অবস্থায় দেখে দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গিয়ে ডাকল, "কাঠমিস্ত্রি কাকা, আপনি এভাবে এসেছেন যে?"

张木匠 মাথা ঘুরিয়ে চৌ ফানকে দেখেই চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তারপর চৌ ফানের হাত ধরে নিচু স্বরে বললেন, "তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো।"

চৌ ফান ইশারা বুঝে মাথা নাড়ল। কোনো প্রশ্ন না করে সে দ্রুত张木匠ের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল। ক্যাম্প থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে চৌ ফান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শৌ হো কি জেগে উঠেছে?"

চৌ ফান প্রশ্নটি করলেও তার মনে হচ্ছিল, বিষয়টি শুধু শৌ হো জেগে ওঠার মতো সাধারণ নয়, নাহলে张木匠 তাকে এভাবে খুঁজতে আসতেন না।

"শৌ হো-র বড় সমস্যা হয়েছে। আমি একবারে গুছিয়ে বলতে পারব না, তুমি গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে,"张木匠 কণ্ঠস্বর ভাঙা ও অস্পষ্ট ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা张木匠ের বাড়িতে পৌঁছাল।张木匠ের স্ত্রী ঘরের ভেতর অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন। চৌ ফানকে দেখে তার চোখ ভিজে এল, তিনি বললেন, "আ ফান, শৌ হো তোমাকে খুব পছন্দ করত, তুমি ওকে বাঁচাও।"

"কাকিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন," চৌ ফান তাকে আশ্বস্ত করে张木匠ের সঙ্গে শৌ হো-র ঘরে ঢুকল।

张木匠 হলুদ কাপড়ের পর্দার আড়াল সরাতেই চৌ ফান থমকে দাঁড়াল। শৌ হো এখনও অচেতন, কিন্তু তার মাথা অস্বাভাবিক ফুলে উঠেছে। ছোটখাটো গড়নের শৌ হো-র মাথাটা এখন তরমুজের মতো বড় হয়ে অদ্ভুত আকার ধারণ করেছে।

"কাঠমিস্ত্রি কাকা, আপনি একটু পিছিয়ে যান," চৌ ফান গম্ভীর মুখে বলল।

张木匠 নির্দেশ মেনে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। চৌ ফান তার符袋 (তাবিযের থলি) থেকে '測譎符' (অশুভ শক্তি শনাক্তকারী কাগজ) বের করে তলোয়ারের খাপ দিয়ে সেটি শৌ হো-র কপালে লাগিয়ে দিল।

কাগজটিতে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না দেখে চৌ ফান কিছুটা স্বস্তি পেল। সে张木匠ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কখন থেকে হয়েছে?"

শৌ হো কয়েকদিন ধরে অচেতন ছিল, চৌ ফান আজ সকালেও তাকে দেখে গিয়েছিল। কাজে ফিরে এসে এমন দৃশ্য দেখবে তা সে ভাবেনি।

张木匠 বিষণ্ণ মুখে বললেন, "এই তো কিছুক্ষণ আগে। আমরা দেখার পর বুঝতে পারছি না কী করব, আবার বাইরের কাউকে বলার সাহসও পাইনি। পাছে লোকে শৌ হো-কে দানব ভেবে বসে। আমার মনে হলো, তুমি যেহেতু কিছুদিন পাহারাদার বাহিনীতে কাজ করেছ এবং তুমি আমাদের বিশ্বাসভাজন, তাই তোমাকে খুঁজতে চলে এলাম।"

"কাঠমিস্ত্রি কাকা, শৌ হো-র মাথা ফুলে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিবর্তন দেখেছেন?" চৌ ফান এটি জিজ্ঞেস করার সময় নিজের সঙ্গী 'লাও সিয়ং'-এর দিকে তাকাল।

"না, শৌ হো-র শ্বাস-প্রশ্বাস আগের মতোই স্বাভাবিক। আমি ওর মাথা স্পর্শ করার সাহস পাইনি, পাছে ওর ক্ষতি হয়,"张木匠 উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন। "আ ফান, শৌ হো-র কী হয়েছে? গতবার সেই অশুভ সত্তা কি ওর শরীরে বিষ রেখে গিয়েছিল?"

লাও সিয়ং এক কোণে চুপচাপ বসে ছিল, বিছানায় শোয়া শৌ হো-র প্রতি তার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। এটি দেখে চৌ ফান নিশ্চিন্ত হয়ে এগিয়ে গেল এবং মাথা নেড়ে বলল, "আমি আগে দেখি।"

কাছে গিয়ে চৌ ফান দেখল, শৌ হো-র মাথা অস্বাভাবিক ফুলে যাওয়ার কারণে তার মুখমণ্ডলও কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।

চৌ ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে কোনো বিষের প্রভাব, কিন্তু 'প্রেতাত্মার বিয়ে' সংক্রান্ত সেই অশুভ ঘটনার পর তো অনেক দিন পার হয়ে গেছে, আহতদের মধ্যে তো এমন বিষক্রিয়ার কথা শোনা যায়নি।

চৌ ফান সেই অশুভ শক্তি শনাক্তকারী কাগজটি তুলে নিয়ে থলিতে রাখল। সে শৌ হো-র চোখের পাতা উল্টে দেখল এবং তার মনে সামান্য ভয়ের সঞ্চার হলো। শৌ হো-র মণির চারপাশের সাদা অংশ গাঢ় সবুজ হয়ে গেছে, যা অত্যন্ত অদ্ভুত।

কাছে এগিয়ে আসা张木匠ও তা দেখে ফেললেন এবং তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

চৌ ফান হাত সরিয়ে অন্য চোখটিও পরীক্ষা করল, অবস্থা একই। সে গম্ভীর হয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর张木匠ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি হুয়াং বয়স্ক মহাশয়কে ডেকে আনছি।"

张木匠ের মুখের পেশি কেঁপে উঠল, "আ ফান, এটা কি..."

চৌ ফান কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "কাঠমিস্ত্রি কাকা, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি হলো শৌ হো-র শরীরে ঠিক কী সমস্যা হয়েছে তা আপনিও জানেন না, আমিও জানি না। তাই অন্যদের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।"

张木匠 দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আ ফান, তুমি শৌ হো-র ক্ষতি করবে না, আমি তোমার কথার ওপরই ভরসা করছি।"

চৌ ফান লাও সিয়ং-কে张木匠ের বাড়িতে থাকতে বলল এবং张木匠 দম্পতিকে নির্দেশ দিল যেন শৌ হো-র খুব কাছে না যান। যদি লাও সিয়ং শৌ হো-র দিকে তাকিয়ে গর্জন করে, তবে যেন তারা আরও দূরে সরে যান।

সব বুঝিয়ে চৌ ফান দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।符师 (তাবিয বিশেষজ্ঞ) হুয়াংয়ের বাড়িতে গিয়ে সে সংক্ষেপে সব জানাল। হুয়াং সাহেব দ্রুত উঠে তার ওষুধের বাক্স নিয়ে চৌ ফানের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

দ্রুত পায়ে তারা张木匠ের বাড়িতে পৌঁছালেন। পরিস্থিতি শান্তই ছিল। হুয়াং সাহেব শৌ হো-র নাড়ি পরীক্ষা করলেন, চৌ ফান পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

হুয়াং সাহেব শৌ হো-র কবজি ছেড়ে দিলেন এবং চৌ ফানের মতোই চোখের পাতা উল্টে দেখলেন। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

চৌ ফান হুয়াং সাহেবের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল। হুয়াং সাহেবের বিস্ময় দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে শান্ত ভাব ফিরে এল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

张木匠 দম্পতি আকুল হয়ে তাকিয়ে ছিলেন।张木匠 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়াং মহাশয়, আমার শৌ হো-র কী হয়েছে?"

হুয়াং সাহেব কিছুক্ষণ নীরব থেকে চৌ ফানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, "এটি এক অদ্ভুত রোগ। আজই এর লক্ষণ দেখা দিয়েছে। আপাতত ওর বড় কোনো বিপদ নেই, তবে ওর হাতে সাত দিন সময় আছে।"

"কী অদ্ভুত রোগ?"张木匠ের স্ত্রী ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি সেই অশুভ সত্তার আক্রমণের ফল?"

হুয়াং সাহেব বললেন, "একে বলে 'তৌ তৌ ঝেং' (মাথা বড় হওয়ার রোগ), কারণ মাথাটি ডোল বা পাত্রের মতো বড় হয়ে যায়। এই রোগের নির্দিষ্ট কারণ এখন পর্যন্ত অজানা।"

张木匠 অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই রোগ সারাতে কী করতে হবে?"

রোগের কারণ যাই হোক, তিনি শুধু জানতে চান এটি সারানো সম্ভব কি না।

হুয়াং সাহেব বিষণ্ণ হেসে বললেন, "এই রোগ খুবই বিরল। আমি একবার চিকিৎসাবিদ্যার বইয়ে পড়েছিলাম। তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই বাড়ি ফিরে বইগুলো আবার দেখব। সাত দিনের মধ্যে এর প্রতিকার নিশ্চয়ই খুঁজে বের করব।"

"তাহলে সব দায়িত্ব আপনার রইল, হুয়াং মহাশয়,"张木匠 দম্পতি মাথা নত করে তাকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

হুয়াং সাহেব শৌ হো-র যত্ন নেওয়ার ব্যাপারে কিছু নির্দেশ দিলেন এবং একটি ওষুধের শিশি রেখে বিদায় নিলেন।

হুয়াং সাহেব বেরিয়ে গেলে চৌ ফান বলল, "কাকা, কাকিমা, আপনারা চিন্তা করবেন না। আমি হুয়াং সাহেবকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি।"

张木匠 দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আ ফান, আজকের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। এরপরও তোমাকে অনেক কিছু করতে হবে, কোনো অসুবিধা হলে আমাকে অবশ্যই জানাবে।"

চৌ ফানের খাতির না থাকলে হুয়াং সাহেবকে এভাবে দ্রুত নিয়ে আসা সম্ভব হতো না,张木匠 তা ভালোভাবেই বুঝতেন।

চৌ ফান মাথা নাড়ল, "আমি জানি কী করতে হবে।"

আর কোনো কথা না বলে সে লাও সিয়ং-কে নিয়ে বেরিয়ে এল। হুয়াং সাহেব বাঁশের লাঠিতে একটি লণ্ঠন ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লণ্ঠনের আলোয় তার বৃদ্ধ ও শান্ত মুখটি দেখা যাচ্ছিল। তিনি চলে যাননি, স্পষ্টতই চৌ ফানের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

চৌ ফানকে আসতে দেখে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে। আমার বাড়িতে চল, সেখানে ধীরে ধীরে সব বলব।"

"আপনার কষ্ট দিলাম," চৌ ফান মাথা নেড়ে সায় দিল।

তারা দুজনে হাঁটতে লাগল, রাস্তায় কোনো কথা হলো না। দ্রুতই তারা হুয়াং সাহেবের বাড়িতে পৌঁছাল। ঘরটি কিছুটা অগোছালো, চারদিকে符纸 (তাবিযের কাগজ) আর কিছু ভেষজ ছড়িয়ে আছে।

হুয়াং সাহেব চৌ ফানকে এক কাপ চা দিলেন। চৌ ফান সৌজন্য দেখিয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং কাপটি টেবিলে রেখে হুয়াং সাহেবের দিকে তাকিয়ে বলল, "হুয়াং মহাশয়, সেই 'তৌ তৌ ঝেং' নামটি কি আপনি বানিয়ে বলেছেন? পৃথিবীতে আদতে এমন কোনো রোগ নেই, তাই না?"