অধ্যায় ১২৯: আত্মমগ্নতা

লু কুই কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, “আ... ঝৌ দলনেতা, আপনি কীভাবে এই পর্যায়ে উন্নীত হলেন?”

বিষয়টি লু কুইকে সত্যিই ভীষণ অবাক করেছিল। কারণ কিছুদিন আগেই ঝৌ ফান তার কাছে বিস্ফোরক পর্যায়ের কুংফু সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন। এত দ্রুত তিনি কীভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন?

ঝৌ ফান ব্যাখ্যা করলেন, “আমি একটি বিস্ফোরক পর্যায়ের কুংফু কৌশল খুঁজে পেয়েছিলাম। আমার মনে হয়েছিল শারীরিক শক্তির পর্যায়টি প্রায় শেষ হয়েছে, তাই সেই কৌশলটি অনুশীলন করে আমি বিস্ফোরক পর্যায়ে প্রবেশ করেছি।”

“...” লু কুই নির্বাক হয়ে গেলেন। ঝৌ ফানের এই উত্তরে কোনো কাজের তথ্য নেই; তিনি জানতে চেয়েছিলেন ঝৌ ফান কীভাবে সেই কৌশলটি পেলেন। কিন্তু ঝৌ ফান যেহেতু বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত বলতে আগ্রহী ছিলেন না, তাই এত মানুষের সামনে লু কুই আর পীড়াপীড়ি করলেন না।

ঝৌ শেনশেন আড়চোখে লু কুইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন লু কুই ঝৌ ফানকে বিস্ফোরক পর্যায়ের কৌশল শেখানোর মতো অবস্থায় নেই। তাই তার ধারণা হলো, ঝৌ ফান নিশ্চয়ই সেই ইয়াং গুইলাই নামের প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছ থেকে এটি পেয়েছেন, যিনি তাকে বেশ পছন্দ করেন। এটি ভেবে ঝৌ শেনশেন মনে মনে নাক সিটকালেন। একজন বড় মাপের মানুষের কৃপা পাওয়া কি এতই বড় ব্যাপার?

লু রিয়েতিয়ান হেসে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে তো খুব ভালো।” ঝৌ ফান বিস্ফোরক পর্যায়ে উন্নীত হওয়ায় আগামীকালকের লড়াই নিয়ে তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

ঠিক সেই সময়ে হুয়াং এবং মাও নামের দুই符-মাস্টার বা তুকতাক বিশেষজ্ঞ সেখানে পৌঁছালেন। ঝৌ ফানের সাফল্যের কথা শুনে তারাও কিছুটা থমকে গেলেন। তাদের মনেও ঝৌ শেনশেনের মতোই ধারণা হলো, তাই তারা আর গভীরে গেলেন না। তারা জানতেন, সরকারি ‘সান ইউয়ান বাও জু গং’ কৌশলটি ঝৌ ফানকে দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু ইয়াং গুইলাইয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি যদি তাকে কিছু শিখিয়ে থাকেন, তবে তা এই নিয়মের আওতাভুক্ত নয়।

ঝৌ শেনশেন ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ঝৌ দলনেতা সবেমাত্র বিস্ফোরক পর্যায়ে পা রেখেছেন, তিনি ইয়াং লংচিনের সাথে লড়াই করার মতো যোগ্য নন। তার লড়াইয়ে না যাওয়াই ভালো।”

ঝৌ ফান কিছুটা অবাক হলেন। ঝৌ শেনশেন কেন এমন বিরোধিতা করছেন? তিনি লড়াইয়ে নামলে নিশ্চিতভাবেই ইয়াং লংচিনকে হারাতে পারবেন। তার এক গুণ বিস্ফোরণ ক্ষমতাতেই তো চল্লিশ হাজার জিনের শক্তি উৎপন্ন হয়, ইয়াং লংচিনের কাছে তাকে হারানোর মতো কী আছে? তবুও ঝৌ ফান বিষয়টিকে ঝৌ শেনশেনের শুভাকাঙ্ক্ষী মনোভাব হিসেবেই নিলেন। তিনি নম্রভাবে বললেন, “আমি যে বিস্ফোরক কুংফু অনুশীলন করেছি তা বেশ বিশেষ ধরনের, আমি আত্মবিশ্বাসী যে আমি পারব।”

লু কুই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যেহেতু ঝৌ দলনেতার আত্মবিশ্বাস আছে, তবে তাকেই সুযোগ দেওয়া হোক।” লু কুইয়ের হিসাবে, ঝৌ ফানের ভিত্তিগত শক্তি ছিল সাত হাজার জিন, বিস্ফোরক অবস্থায় তা বেড়ে চোদ্দ হাজার জিন হবে। ইয়াং লংচিন বিস্ফোরক মধ্য পর্যায়ে থাকলেও তার শক্তি ঝৌ ফানের চেয়ে কম। তাই লড়াইয়ের ফলাফল ঝৌ ফানের পক্ষে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। আর ঝৌ শেনশেন বিস্ফোরক মধ্য পর্যায়ে থাকলেও তার শক্তি দশ হাজার জিন, ইয়াং লংচিনের তুলনায় তা বেশ কম, তাই তার জেতার সুযোগ নেই বললেই চলে। লু কুই বিশ্বাস করতেন, ঝৌ ফান এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে মিথ্যা বলবেন না।

হুয়াং এবং মাও符-মাস্টারও মাথা নাড়লেন। ঝৌ শেনশেনের মনে রাগ দানা বাঁধছিল। তিনি কাউকে বলতে চাননি যে তিনি বিস্ফোরক উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, তার পরিকল্পনা ছিল সবাইকে চমকে দেওয়ার। কিন্তু এখন সবাই ঝৌ ফানকে লড়াইয়ে পাঠাতে চাইছে, তিনি কীভাবে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করবেন?

ঝৌ শেনশেন শীতল স্বরে বললেন, “তবে ঝৌ দলনেতা, আমার সাথে এক হাত দেখে নিন। আপনি আমাকে হারাতে পারলে আমি আর কোনো কথা বলব না।”

লু রিয়েতিয়ান তাড়াহুড়ো করে বলে উঠলেন, “না, না, শত্রু সামনে দাঁড়িয়ে, এই সময়ে নিজেদের মধ্যে লড়াই করা শোভা পায় না। শান্তভাবে কথা বলুন।”

ঝৌ শেনশেন শুধু শীতল দৃষ্টিতে ঝৌ ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, উত্তরের অপেক্ষায়। মাও符-মাস্টার হেসে বললেন, “সবাই তো একই গ্রামের মানুষ। যদি লড়াই করতেই হয়, তবে এক হাত দিয়ে ধাক্কাধাক্কির প্রতিযোগিতা হোক। যার শক্তি বেশি, সেই লড়াইয়ে যাবে। এতে কোনো তিক্ততা থাকবে না।”

এক হাত দিয়ে ধাক্কাধাক্কির এই খেলাটি যোদ্ধাদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়। এতে শক্তি পরীক্ষা করা হয়। ঝৌ ফান রাজি হলেন। ঝৌ শেনশেনও আপত্তি করলেন না, কারণ বিস্ফোরক পর্যায়ে শক্তির পরিমাপই শেষ কথা।

দুজন একটি সাদা বৃত্তের মধ্যে দাঁড়ালেন। বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেলেই হেরে যাওয়া হবে। এটি ছিল বিশুদ্ধ শক্তির লড়াই। দুজনেই এক হাত পেছনে রেখে ডান হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে পরস্পরের হাতের তালু মেলালেন। মাও符-মাস্টার শুরু করার সংকেত দিলেন।

ঝৌ শেনশেনের শক্তি পাঁচ হাজার জিন, তাই ঝৌ ফান শুরুতেই সাত হাজার জিনের শক্তি প্রয়োগ করলেন। ঝৌ শেনশেন জানতেন ঝৌ ফানের শক্তি বেশি, তাই তিনি কোনো ছাড় দিলেন না। ঝৌ ফানের ধাক্কার সাথে সাথেই তার ডান বাহু ফুলে উঠল। ঝৌ ফান এক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন ঝৌ শেনশেন তার বিস্ফোরক কৌশল ব্যবহার করেছেন। ঝৌ ফানও তখন নিজের ডান বাহু বড় করে নিলেন। আসলে তিনি চাইলে কোনো কৌশল ছাড়াই জিততে পারতেন, কিন্তু খুব বেশি অদ্ভুত দেখাতে চাইছিলেন না বলে বিস্ফোরক কৌশল ব্যবহার করলেন।

ঝৌ ফান নিজেকে সামলে নিলেন। তার গাঢ় লাল রঙের বিশাল ডান বাহু দেখে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। এটি তাদের পরিচিত ‘সান ইউয়ান বাও জু গং’ কৌশল নয়। ঝৌ শেনশেন ভাবলেন, ঝৌ ফানের শক্তি যেহেতু চৌদ্দ হাজার জিন, তাই জিততে হলে তাকে পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। তিনি দ্বিধা না করে পুরো শরীর এক ঝটকায় ফুলিয়ে তুললেন।

“বিস্ফোরক উচ্চ পর্যায়!” লু রিয়েতিয়ান চিৎকার করে উঠলেন। লু কুই এবং অন্য符-মাস্টাররাও অবাক হলেন। ঝৌ শেনশেন বিস্ফোরক উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন!

ঝৌ ফানের ওপর প্রবল চাপ পড়ল, তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। ঝৌ শেনশেনের পনেরো হাজার জিনের শক্তি তার ধারণার বাইরে ছিল। তিনিও নিজের শক্তি বাড়িয়ে পনেরো হাজার জিন করলেন এবং পায়ের গতি থামালেন।

ঝৌ শেনশেন এবার অবাক হওয়ার পালা। তার প্রত্যাশা ছিল ঝৌ ফান ছিটকে পড়বেন, কিন্তু তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন? ঝৌ ফান মৃদু হেসে নিজের শক্তি বিশ হাজার জিনে উন্নীত করলেন। ঝৌ শেনশেন প্রবল চেষ্টা করেও ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগলেন। মাটিতে তার পায়ের গভীর ছাপ পড়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সাদা বৃত্তের কিনারে পৌঁছে গেলেন তিনি।

ঝৌ ফান হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আপনার কাছেই রইলাম।”

ঝৌ ফান মনে মনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি যদি জানতেন ঝৌ শেনশেন এত শক্তিশালী, তবে তিনি লড়াইয়ে নামতেন না। কিন্তু এখন আর হেরে যাওয়ার ভান করার উপায় নেই। দুজনের শরীরই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। ঝৌ শেনশেন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি হেরে গেছেন! তিনি ঝৌ ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি হেরেছি।” তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ঝৌ ফান তাকে বৃত্তের বাইরে ঠেলার সময়ও নিজের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করেননি।

লু কুইসহ চারজন দর্শক স্তম্ভিত। বিস্ফোরক উচ্চ পর্যায়ের ঝৌ শেনশেন শক্তির লড়াইয়ে হেরে গেলেন, এটা বিশ্বাস করা কঠিন। হুয়াং符-মাস্টার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝৌ দলনেতা, আপনার আসল শক্তি কত?”

ঝৌ ফান কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “গতকাল রাতে একটু উন্নতি হয়েছে, বিশ হাজার জিন।”

চারজন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ভাবলেন, বিস্ফোরক অবস্থায় বিশ হাজার জিন মানে তার ভিত্তিগত শক্তিই দশ হাজার জিন! এটা তো অবিশ্বাস্য।

মাও符-মাস্টার চিন্তিত হয়ে বললেন, “কিন্তু ঝৌ দলনেতা এখন বিস্ফোরক প্রাথমিক পর্যায়ে, শুধু দুই বাহুর শক্তি বৃদ্ধি পায়। ঝৌ শেনশেন বিস্ফোরক উচ্চ পর্যায়ে, তার শক্তির পরিধি আরও বেশি...”

ঝৌ শেনশেন বাধা দিয়ে বললেন, “আমি হেরেছি মানে হেরেছি। ঝৌ দলনেতাকেই যেতে দিন।” এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে একপাশে চলে গেলেন। তিনি আর লড়াইয়ে অংশ নিতে চাইলেন না। ঝৌ ফানের শক্তির কাছে তার পরাজয় তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল।

ঝৌ শেনশেন চলে যাওয়ার পর মাও符-মাস্টাররা আর জোর করলেন না। ঝৌ ফানকেই লড়াইয়ের জন্য চূড়ান্ত করা হলো। লু কুই জানতেন ঝৌ শেনশেন অহংকারী, তাই তার এমন আচরণ স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ পর মাং নিউ গ্রামের লোকেরা এল। গতকালের সেই ইয়াং লংচিন এবং সেই কুৎসিত চেহারার মধ্যবয়সী লোকটি এল। আহুই নামের সেই তরুণটি সম্ভবত আঘাতের কারণে বা লজ্জায় আর আসেনি। মাং নিউ গ্রামের লোকেরা উদ্ধত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। ইয়াং লংচিন সবাইকে চোখ বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ আমি লড়ব, সান চিউ গ্রামের কে আসবে?”

ঝৌ ফান সামনে এগিয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি?” ঝৌ ফানকে দেখে ইয়াং লংচিনের চোখ সরু হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন এই কিশোর শুধু শক্তি পর্যায়ের, কিন্তু সে যে বিস্ফোরক পর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধা, তা তিনি ভাবেননি!