অধ্যায় ১৩১: সম্মিলিত সভা
ইয়ান লংচিন ও তার সঙ্গী বিষণ্ণ মুখে লজ্জিত হয়ে প্রস্থান করল।
ঝৌ ফান তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে ইয়ান লংচিন যা জানত না তা হলো, ঝৌ ফান যে কৌশল অবলম্বন করে তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, তা ছিল তার এক বাধ্যবাধকতা। সে সবেমাত্র ‘বিস্ফোরণ’ পর্যায়ের প্রাথমিক ধাপে পা রেখেছে। তার সুবিধা হলো প্রথম পর্যায়ের বিস্ফোরণে সে দ্বিগুণ শক্তি পায়, কিন্তু এর দুর্বলতাও স্পষ্ট—গতি এবং স্থায়িত্বের দিক থেকে সে ইয়ান লংচিনের মতো উচ্চ পর্যায়ের বিস্ফোরণ দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তির চেয়ে অনেক পিছিয়ে। যদি ইয়ান লংচিন তার পায়ের গতির ওপর ভরসা করে ঝৌ ফানকে দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে টেনে নিত, তবে ঝৌ ফান নিশ্চিতভাবেই বিপাকে পড়ত এবং তার হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।
তাই ঝৌ ফান তাৎক্ষণিকভাবে সেরা উপায়টি বেছে নিয়েছিল—প্রতিপক্ষ তার সক্ষমতা বোঝার আগেই নিজের শক্তির জোরে এক আঘাতেই লড়াইয়ের ফয়সালা করে ফেলা। অবশ্য ঝৌ ফান নিজেও ভাবেনি যে সবকিছু এত সহজে মিটে যাবে; যদি ইয়ান লংচিন তার ফাঁদে পা না দিত, তবে লড়াই চলাকালীন সে অন্য কোনো উপায় খুঁজত।
ঝৌ ফান একাই দুটি লড়াই জিতে তিন-কিউ গ্রামের সংকট নিরসন করল। লু লিয়েতিয়ান এবং লু কুই দুজনেই হাসিমুখে ঝৌ ফানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, আর ঝৌ ফান বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করল।
সবাই মিলে কিছু সময় আলাপ করার পর, হুয়াং ফুশি (তালিক বা তান্ত্রিক) গম্ভীর মুখে বললেন, “সবাই যখন উপস্থিত আছই, তখন মাও ভাই এবং আমি তোমাদের সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে চাই।”
ঝৌ ফান ও অন্যদের হাসি থেমে গেল। ‘ওয়েই গু’ বা ঢোলধ্বনির নিচে আলোচনার উপযুক্ত পরিবেশ ছিল না, তাই তারা সভা করার নির্দিষ্ট কক্ষটিতে গিয়ে বসল।
সবাই আসন গ্রহণ করার পর হুয়াং ফুশি বললেন, “আসলে এই বিষয়টি নিয়ে আরও আগেই কথা বলা প্রয়োজন ছিল। কিন্তু ‘প্রেত বিবাহের’ ঘটনার পরবর্তী কাজ সামলাতে গিয়ে এবং পরবর্তীতে মাংনিউ গ্রামের সাথে গ্রামের একীভূত হওয়ার চ্যালেঞ্জের কারণে আমরা সুযোগ পাইনি।”
কথাটি বলে তিনি কিছুটা থামলেন। ঝৌ ফানসহ চারজনের দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন, “সম্প্রতি ‘ব্ল্যাক ওয়াই’ (কালো প্রেতাত্মা) ঘনঘন গ্রামে আক্রমণ করছে। গত এক বছরের মোট আক্রমণের সংখ্যাকেও এটি ছাড়িয়ে গেছে। তাছাড়া ‘রক্তাক্ত প্রেতাত্মার আত্মা হরণ’, ‘কালো অভিশপ্ত রক্ত-কফিন’ এবং ‘প্রেত বিবাহ’-এর মতো তিনটি বড় ঘটনা ঘটে গেছে। এই বিষয়ে তোমাদের মতামত কী?”
হুয়াং ফুশির কথায় ঝৌ ফানসহ তিন-কিউ গ্রামের চার যোদ্ধার মুখই গম্ভীর হয়ে উঠল। এটি সত্যিই অস্বাভাবিক, যদিও হুয়াং ফুশি নিজে থেকে বলেননি, তবু তারা বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল।
ঝৌ ফান ভাবতে বসল। তিন-কিউ গ্রামে আক্রমণকারী ব্ল্যাক ওয়াইদের মধ্যে ‘লোহার চুলওয়ালা পশু’ এবং ‘মানুষের ভাসমান মাথা’ ছাড়া বাকিগুলো নিজ থেকেই গ্রামে হামলা চালিয়েছিল। সে লু কুইদের কাছ থেকে আগেই শুনেছিল যে, সে টহল দলে যোগ দেওয়ার আগে মাসে একটি ব্ল্যাক ওয়াইয়ের দেখা পাওয়াও কঠিন ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন, শুধু ব্ল্যাক ওয়াই নয়, অল্প সময়ের মধ্যে গ্রামবাসীদের টহল দলও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
ঝৌ ফান যখন এসব ভাবছিল, তখন লু লিয়েতিয়ান ভারী স্বরে বললেন, “দশ বছরেরও বেশি আগে গ্রামে ব্ল্যাক ওয়াই দানবের আক্রমণ হয়েছিল, কিন্তু আজকের মতো এত ঘনঘন এমন অদ্ভুত ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।”
লু লিয়েতিয়ানের কথা শুনে ঝৌ ফানের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। লু কুই তিক্ত হেসে বললেন, “সাদা অভিশপ্ত দানবের নিচের স্তরেরগুলো সামলানো যায়, কিন্তু যদি আবার ব্ল্যাক অভিশপ্ত দানব আসে...”
চারজনই কিছুক্ষণ আলোচনা করল। শেষে ঝৌ ফান চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, “হুয়াং মহোদয়, মাও মহোদয়, আমরা সবাই জানি এই পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। কিন্তু আমাদের অভিজ্ঞতা সীমিত। আপনারা কি এ বিষয়ে বিশেষ কিছু জানেন?”
হুয়াং এবং মাও—এই দুই তান্ত্রিক এতদিন গম্ভীর মুখে শুনছিলেন। ঝৌ ফানের প্রশ্নের পর লু কুই ও অন্যরাও তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, আশা ছিল অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই দুই ব্যক্তির কাছ থেকে কিছু জানার। তারা তো ‘ইলোন সি’ (দানব দমন বিভাগ) থেকে প্রেরিত তান্ত্রিক, তাদের জ্ঞান তো সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
মাও ফুশি নিচু স্বরে বললেন, “আসলে তিন-কিউ গ্রামে যা ঘটছে, আমরা নিয়মিত ‘বার্তা符’ (যোগাযোগের বিশেষ তান্ত্রিক কাগজ) ব্যবহার করে তিয়ানলিয়াং এলাকার ইলোন সির সাথে যোগাযোগ রাখছি। তারা আমাদের কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে, কিন্তু বার্তা符 সীমিত হওয়ায় খুব বিস্তারিত জানা সম্ভব হয়নি।”
“তবে একটা বিষয় স্পষ্ট, এই দানবদের ঘনঘন আক্রমণের ঘটনা শুধু তিন-কিউ গ্রামেই ঘটছে না, বরং মাংনিউ গ্রাম এবং ইনফু গ্রামেও ঘটছে!”
“এর মধ্যে মাংনিউ গ্রামে সম্প্রতি একবার ‘সাদা অভিশপ্ত’ দানবের আক্রমণ হয়েছে, আর ইনফু গ্রামের অবস্থা সবচেয়ে খারাপ, সেখানে পাঁচ দিন আগের তথ্য অনুযায়ী তিনবার ‘রক্তাক্ত প্রেতাত্মার’ আক্রমণ হয়েছে।”
“ওই দুটি গ্রামের অবস্থা আমাদের চেয়েও ভয়াবহ, তারা দুটি ‘ব্ল্যাক অভিশপ্ত’ দানবের হামলার শিকার হয়েছে। তাদের পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। মাংনিউ গ্রাম তিন-কিউ গ্রামে ‘প্রেত বিবাহ’ হওয়ার খবর শুনেই যে এত দ্রুত গ্রামের একীভূত হওয়ার প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তার কারণ তারা ভয় পেয়েছিল।”
“তারা তিন-কিউ গ্রামের সাথে একীভূত হয়ে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল!”
মাও ফুশির কথা শুনে ঝৌ ফানদের চারজনের চেহারা বারবার বদলে যেতে লাগল। তারা ভাবতেও পারেনি যে পরিস্থিতি শুধু তিন-কিউ গ্রামেই নয়, বরং মাংনিউ ও ইনফু গ্রামের ক্ষেত্রেও একই। বিশাল ‘ডি-কিউ’ সমভূমিতে এই তিনটি গ্রামই তো অবস্থিত।
হুয়াং ফুশি যোগ করলেন, “এই ঘটনাগুলো গত পনেরো দিনের মধ্যেই ঘটেছে। কিন্তু সুনির্দিষ্ট কারণ এখনো অজানা। আমি আর মাও ভাই অনেক অনুমান করেছি, কিন্তু সেগুলো কেবলই অনুমান, তাতে বিশেষ কোনো লাভ নেই।”
ঝৌ জেনকু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ডি-কিউ সমভূমির এই তিনটি গ্রাম ছাড়া তিয়ানলিয়াং এলাকার অন্য কোথাও কি এমন অদ্ভুত দানবের উপদ্রব দেখা দিয়েছে?”
দুই তান্ত্রিকই মাথা নাড়লেন, অর্থাৎ কোথাও এমন কিছু ঘটেনি।
ঝৌ ফানসহ চারজন চুপ হয়ে গেল। যদি তাই হয়, তবে সমস্যাটি এই তিনটি গ্রামের আশেপাশের এলাকাতেই সীমাবদ্ধ। কিন্তু ডি-কিউ সমভূমি ছোট নয়, আর বাইরের জগত এতই বিপদসংকুল যে, অত্যন্ত প্রয়োজন ছাড়া কেউ সেখানে অন্বেষণ করতে সাহস পায় না।
লু কুই শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে এই বিষয়ে দুই মহোদয়ের কোনো সমাধানের উপায় আছে কি?”
দুই তান্ত্রিক যখন তাদের ডেকেছেন, নিশ্চয়ই তাদের মনে কোনো পরিকল্পনা আছে। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। হুয়াং ফুশি দৃষ্টি সরিয়ে ঝৌ ফানদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কারণ না জানা পর্যন্ত আমাদের কাছে খুব ভালো কোনো সমাধান নেই। তাছাড়া অনেক সময় কিছু বিষয়ের কোনো উত্তর থাকে না, বিশেষ করে দানবদের সাথে সম্পর্কিত বিষয়গুলোর ক্ষেত্রে।”
“আমরা চাই তোমরা এটা বোঝো। আমাদের পরামর্শ হলো, যদি দানবের আক্রমণ এভাবে চলতেই থাকে, তবে তোমরা গ্রাম স্থানান্তরের কথা বিবেচনা করো।”
কক্ষের ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। লু কুই, লু লিয়েতিয়ান এবং ঝৌ জেনকু—তিনজনই এই প্রস্তাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঝৌ ফানও কিছুটা অবাক হলো। সে যখন স্থানান্তরের ভালো-মন্দ নিয়ে ভাবছিল, তখন লু লিয়েতিয়ান কেঁপে উঠে বললেন, “স্থানান্তর করা সম্ভব নয়, স্থানান্তর করলে অনেক মানুষ মারা যাবে।”
ঝৌ ফানের দৃষ্টি কিছুটা সংকুচিত হলো। সে দ্রুত বুঝতে পারল লু লিয়েতিয়ান কেন এমনটা বলছেন। বাইরের জগত এত বিপজ্জনক যে, পুরো গ্রাম স্থানান্তর করতে গেলে এত মানুষ একসঙ্গে চলাচল করলে তা অনিবার্যভাবেই বনের দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। একবার যদি সেই দানবদের মুখোমুখি হতে হয়, আর গ্রামে যদি সাধারণ মানুষের সংখ্যাই বেশি থাকে, তবে সেই দৃশ্যের কথা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
ঝৌ ফান এই পৃথিবীতে নতুন, তাই কিছু বিষয় বুঝতে তার কিছুটা সময় লাগে, যা লু লিয়েতিয়ানদের চেয়ে ধীর। গ্রামের প্রধান হিসেবে লু লিয়েতিয়ান তিন-কিউ গ্রামের ইতিহাস খুব ভালো করেই জানেন। তিনি দ্রুত কণ্ঠে বললেন, “গ্রামের নথিপত্রে লেখা আছে, তিন-কিউ গ্রামে অতীতে তিনবার স্থানান্তরের ঘটনা ঘটেছে। প্রথম ও দ্বিতীয়বার অনেক আগের কথা, তা বাদ দিলাম। কিন্তু তৃতীয়বার ঘটেছিল একশ বছর আগে। সেই স্থানান্তরের সময় গ্রামের তিরিশ শতাংশ মানুষও বেঁচে ফিরতে পারেনি!”