অধ্যায় ১৩৫: প্রস্তুতি

যদি রোগা বানর তন্ত্রমানবের প্রতিভা জাগিয়ে তুলত, তবে নিঃসন্দেহে ত্রিশৃঙ্গ গ্রাম উপকৃত হতো। এই কথাটি হলুদ তাবিজগুরু নিশ্চয়ই ভেবে দেখেছিলেন। তিনি মাথা নেড়ে কারণটি বললেন, “তুমি বন্যভূমি সম্পর্কে কিছুই জানো না। বন্যভূমি অত্যন্ত বিপজ্জনক। গ্রামের কোনো যোদ্ধা যদি তোমার সঙ্গে যায় আর সেখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে ত্রিশৃঙ্গ গ্রামের পক্ষে সেই ক্ষতি বহন করা অত্যন্ত কঠিন হবে।”

“তাই গ্রাম তোমার সঙ্গে কোনো যোদ্ধাকে জোর করে পাঠাবে না। তবে তোমার সঙ্গে রোগা বানরের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে বলছি, তুমি যদি ঝুঁকি নিয়ে যেতে চাও, আমরাও তোমাকে বাধা দেব না।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চৌ ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি সত্যিই বন্যভূমি সম্পর্কে কিছু জানি না, কিন্তু সেখানে বিপদটা কতটা? কঠোর ড্রাগন আর তার সঙ্গীরা তো দুবার ত্রিশৃঙ্গ গ্রামে এসেছে…”

হলুদ তাবিজগুরু তিক্ত হাসি হেসে তার কথা কেটে বললেন, “তারা মাপপথ ধরে চলেছে। তুমি যদি শীতল-আকাশ পল্লিতে যেতে চাও, তবে তোমার সঙ্গে কেউ যাক বা না যাক, ফলাফল প্রায় একই হবে। কিন্তু তুমি যদি পূর্বশৃঙ্গে সাপ ধরতে যেতে চাও, তাহলে তোমাকে মাপপথ ছেড়ে বেরোতেই হবে… এসব অল্প কথায় বোঝানো যাবে না। বন্যভূমির পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। তুমি আগে বাড়ি ফিরে ভালো করে ভেবে দেখো। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব।”

ইতিমধ্যে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। কাজ শেষ হওয়ার পরও চৌ ফান বাড়ি ফেরেনি। সে উঠে দাঁড়িয়ে হলুদ তাবিজগুরুকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

বাড়ি ফিরে সে দেখল, তার বাবা-মা উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছেন। কাজ শেষ হলে এতক্ষণে তার বাড়ি ফেরার কথা ছিল।

তবে তাঁরা আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, আগে তাকে খেতে বসালেন।

চৌ ফান বাটি তুলে কাঠের চামচ হাতে নিল। খেতে খেতেই রোগা বানরের পরিস্থিতির কথা সংক্ষেপে জানাল।

সে বলল, “মাথা-দ্বন্দ্ব রোগ”—তন্ত্রমানবের জাগরণ কথাটি বলল না। সে না বললেও বাবা-মা শিগগিরই জানতে পারতেন।

কথা প্রায় শেষ করে চৌ ফান ধীরে ধীরে বলল, “আরেকটি বিষয় আছে, যা কাঠমিস্ত্রি কাকা আর অন্যজন জানেন না। হলুদ বৃদ্ধ মহাশয় বলেছেন, মাথা-দ্বন্দ্ব রোগ সারাতে বন্যভূমিতে গিয়ে একটি ওষুধ খুঁজে আনতে হবে।”

ঘরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চৌ ইমু আর কুই ফেং একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন। গ্রামের মানুষের কাছে ‘বন্যভূমি’ শব্দটির মধ্যেই এক গভীর আতঙ্ক লুকিয়ে ছিল।

চৌ ইমুর মুখের রং সামান্য বদলে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওষুধটি খুঁজতে কি মাপপথ ছেড়ে যেতে হবে?”

চৌ ইমু একসময় গ্রামের বাইরে গিয়েছিলেন। মাপপথ ছেড়ে বেরোনোর অর্থ কী, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। তাই এমন প্রশ্ন করেছিলেন।

“মাপপথ ছেড়ে যেতে হবে।” চৌ ফান মাথা নাড়ল।

কুই ফেং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়তেই তিনি উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আ ফান, তুমি কি রোগা বানরের জন্য ওষুধ খুঁজতে যাবে?”

চৌ ইমু কুই ফেংয়ের চেয়েও একটু আগে বিষয়টি বুঝে গিয়েছিলেন। তিনি নীরব রইলেন।

চৌ ফান মাথা নিচু করে খেতে লাগল। সে মায়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। বলল, “হলুদ বৃদ্ধ মহাশয় বলেছেন, ওই ওষুধ শীতল-আকাশ পল্লিতেও পাওয়া যায়। কিন্তু সেখানে গিয়ে ফিরে আসতে সময় একটু বেশি লাগবে। তাই বন্যভূমিতেই ওষুধ খুঁজতে যেতে হবে।”

“বন্যভূমি খুব বিপজ্জনক। সাধারণ মানুষ সেখানে গেলে কোনো অদ্ভুত দানবের মুখোমুখি হয়ে বেঁচে ফেরা অত্যন্ত কঠিন। তাই হলুদ বৃদ্ধ মহাশয় কাঠমিস্ত্রি কাকাদের কিছু বলেননি। আমি একজন যোদ্ধা; বন্যভূমিতে গেলেও আমার তেমন বড় বিপদ হবে না।”

“এক দিনের মধ্যেই যাতায়াত করা সম্ভব। শুধু একটি ওষুধ সংগ্রহ করতে যাব। রোগা বানরকে চোখের সামনে অসুখে মরতে তো দিতে পারি না।”

কুই ফেংয়ের বুকভরা কথা বলতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু চৌ ফানের দিকে তাকিয়ে তাঁর সব কথা গলায় আটকে গেল। ঠোঁট কাঁপল, শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলতে পারলেন না।

চৌ ফান মাথা তুলে হাসিমুখে বলল, “মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। বিপদ বুঝলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে সরে আসব। কিছু হবে না।”

চৌ ইমু শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আ ফান, তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তখন আমরাও তোমাকে আটকাব না। তবে সমস্যা হলো, তুমি কখনো গ্রামের বাইরে যাওনি। বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই।”

চৌ ফান বলল, “এটা নিয়েও আমি ভেবেছি। আগামীকাল সারাদিন সময় নিয়ে সব জেনে নেব। বাবা, তুমি বন্যভূমিতে গিয়েছ। তার ওপর হলুদ বৃদ্ধ মহাশয় আর অন্যরা আছেন। তোমরা যা বলবে, সেগুলো মনে রাখলেই মোটামুটি প্রস্তুতি হয়ে যাবে।”

যেহেতু সে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই চৌ ফান স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েই যেতে চাইল।

খাওয়া শেষ হলে কুই ফেং বাসনপত্র সরিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন। ঘরে তখন শুধু বাবা ও ছেলে রয়ে গেল।

চৌ ইমু কালো লোহার ধূমপানের পাইপ তুলে এক টান দিলেন। কোনো দুশ্চিন্তা হলে ধূমপান করার অভ্যাস তাঁর বহুদিনের। ধীরে ধীরে বললেন, “আ ফান, তুমি কি বন্যভূমিতে ঝুঁকি নিয়ে যেতে চাইছ কারণ কাঠমিস্ত্রি ঝাং তোমাদের জন্য বুড়ো ভাইকে কিনে আনতে সাহায্য করেছিল, আর তুমি তার ঋণ শোধ করতে চাও?”

চৌ ফান ঘরের কোণে মাথা নিচু করে খাবার খেতে থাকা বুড়ো কুকুরটির দিকে তাকাল। বেশ কয়েকটি যুদ্ধে বুড়ো ভাই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। কাঠমিস্ত্রি ঝাং সাহায্য না করলে তাদের পরিবারের পক্ষে তখন বুড়ো ভাইকে কেনা সম্ভব হতো কি না, সন্দেহ ছিল।

তবে সেটি ছিল কেবল একটি কারণ। আসল কারণ ছিল রোগা বানর। তার চোখে অভিশাপ নেমে এলে পুরো শিবির তার কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল। একমাত্র রোগা বানরই বলেছিল, সে তার সঙ্গে একসঙ্গে অভিশপ্ত দানবের মোকাবিলা করবে। এখন রোগা বানর বিপদে পড়েছে। তার বিনিময়ে নিজের জীবন দিতে হচ্ছে না, কেবল সামান্য ঝুঁকি নিতে হবে। তাই না যাওয়ার কোনো কারণই চৌ ফান খুঁজে পেল না।

চৌ ফান হেসে বলল, “কাঠমিস্ত্রি কাকার ঋণ শোধ করা প্রধান কারণ নয়। তবে বাবা, তুমিই তো বলেছিলে রোগা বানর আমার শৈশবের বন্ধু। আমার বিপদ হলে সে প্রাণপণ সাহায্য করবে। এখন সে বিপদে পড়েছে, আর আমি কীভাবে তাকে উপেক্ষা করি?”

‘শৈশবের বন্ধু’ বলতে ছোটবেলা থেকে পরিচিত বন্ধুকে বোঝায়।

চৌ ইমুর চোখে তৃপ্তির আভা ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

চৌ ফান ঘরে বেশিক্ষণ থাকল না। সে পেছনের ঘরে গিয়ে ‘নয় চুল্লির বিস্ফোরণশক্তি’ এবং অগ্নিসূর্য শক্তির সাধনা করতে লাগল। তার ডান হাতের চুল্লি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠছিল। আগামী রাতেই দ্বিতীয় চুল্লির সাধনা সম্পূর্ণ করতে পারবে।

সাধনা শেষ করে সে ঘরে ফিরে এল। বাবা-মা ইতিমধ্যে নিজেদের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়েছেন। চৌ ফান তাঁদের ঘরের দরজার দিকে কিছুক্ষণ নীরবে তাকিয়ে থেকে নিজের ঘরে চলে গেল।

সে প্রথমে ভেবেছিল, বাবা-মাকে না জানিয়ে একাই বন্যভূমিতে গিয়ে সাপ খুঁজে আনবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছু গোপন করল না, কারণ তাকে এক দিনের জন্য যেতে হবে।

সবকিছু ঠিকঠাক চললে এক দিনেই সে ফিরে আসতে পারবে। কিন্তু যদি কোনো কারণে দেরি হয়ে যায় এবং সাময়িকভাবে ফিরতে না পারে, তবে বাবা-মা তাকে খুঁজে না পেয়ে আরও বেশি দুশ্চিন্তা করবেন।

সে টহলদলে কাজে ব্যস্ত আছে বলে মিথ্যা বললেও বেশিদিন তা গোপন রাখা সম্ভব হতো না। তাই সরাসরি বলে দেওয়াই ভালো ছিল।

সেই রাতে কুই ফেং অস্বাভাবিকভাবে নীরব ছিলেন। ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে তিনি স্বামীর দিকে পাশ ফিরে মুখ লুকিয়ে আস্তে আস্তে কাঁদতে লাগলেন।

তিনি ছেলের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু তা মুখে বলতে পারছিলেন না। তাই কেবল গোপনে কেঁদে গেলেন।

চৌ ইমু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ কাঁদার পর কুই ফেং দমবন্ধ কান্নায় বললেন, “আমি জানি, আ ফানের যাওয়ার পেছনে এমন কারণ আছে যা এড়ানো যায় না। কিন্তু তবুও আমি ওকে নিয়ে ভয় পাচ্ছি…”

…

নৌকায় কুয়াশা ছিল না। চৌ ফান ধূসর নদীর সেই স্থানটিতে কঠোর পরিশ্রম করে তলোয়ার চালনার অনুশীলন করতে লাগল। সময় শেষ হলে তবেই সে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

নতুন দিনটি যে ব্যস্ততায় কাটবে, তা যেন আগেই নির্ধারিত ছিল। চৌ ফান প্রথমে টহলদলের শিবিরে গিয়ে হলুদ তাবিজগুরুকে জানাল যে সে পূর্বশৃঙ্গে ওষুধ খুঁজতে যেতে চায়।

চৌ ফানের সংকল্প দৃঢ় দেখে হলুদ তাবিজগুরু আর তাকে নিরুৎসাহিত করলেন না। বরং দুই দিনের ছুটি মঞ্জুর করলেন।

গ্রাম থেকে কোনো যোদ্ধা তার সঙ্গে যাবে না। একদিকে বন্যভূমি অত্যন্ত বিপজ্জনক, অন্যদিকে এই সময়ে গ্রাম থেকে অতিরিক্ত লোকও বের করা সম্ভব ছিল না। এমন পরিস্থিতিতে চৌ ফানকে যাওয়ার অনুমতি দেওয়াই তার জন্য বিরাট সহায়তা হিসেবে গণ্য হতো।

অবশ্য এই কাজে গ্রামেরও লাভ ছিল। চৌ ফান যদি কালোশিলা সর্পটি ধরে আনতে পারে, তবে গ্রামে আরও একজন যোদ্ধা যুক্ত হবে।

চৌ ফান পুরো অর্ধেক দিন হলুদ তাবিজগুরুর কাছ থেকে বন্যভূমি, কালোশিলা সর্পটির নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য এবং সংশ্লিষ্ট সমস্ত বিষয় মন দিয়ে শিখল।

বাকি অর্ধেক দিন সে আবার তৃণ-তাবিজগুরু, লু কুই, লুও লিয়েতিয়ান, চৌ ইমু এবং বন্যভূমির পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিচিত অন্যান্য লোকের কাছ থেকে একে একে পরামর্শ নিল। এভাবে তার প্রস্তুতিতে কোনো ফাঁক রয়ে গেল কি না, কোনো তথ্য উপেক্ষিত হলো কি না—সবকিছু যাচাই করে নিল।

চৌ ফান অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কারণ সে জানত, একবার বন্যভূমিতে পা রাখার পর নতুন করে প্রস্তুতি নেওয়ার আর কোনো সুযোগ থাকবে না। তখন নির্ভর করার মতো একমাত্র মানুষ হবে সে নিজেই।

ভয়ংকর সাধনাজগত