অধ্যায় ১২৮: আমি আসছি

নয়টি চুল্লির বিস্ফোরণ বিদ্যার প্রথম চুল্লির কাজ ঝু ফানের প্রত্যাশার চেয়েও মসৃণভাবে সম্পন্ন হয়েছে। দ্বিতীয় চুল্লির অনুশীলনে তাড়াহুড়ো না করে সে প্রথমটিকে স্থিতিশীল করার জন্য আরও কিছুটা সময় ব্যয় করতে চাইল; কারণ প্রথম চুল্লি পুরোপুরি স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত দ্বিতীয় চুল্লির অনুশীলন শুরু করা সম্ভব নয়। যদিও সে ডানহাতি, তবুও দ্বিতীয় চুল্লির জন্য সে তার বাম হাতকেই বেছে নিল, যাতে দুই হাতের তলোয়ার চালনার সাথে এটি সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়।

ঝু ফানের মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। সাধারণ মানুষ যে গতিতে বিস্ফোরণ পর্যায়ের বিদ্যা অনুশীলন করে, তার সাথে তার এই চুল্লিভিত্তিক অগ্রগতির কোনো তুলনাই হয় না। এটিই হলো বিদ্যাগুলোর মধ্যেকার পার্থক্য, আর যত উচ্চ পর্যায়ে যাওয়া যায়, এই ব্যবধান ততই স্পষ্ট হতে থাকে! ঝু ফান মনে মনে হিসাব করে দেখল, তার ডান হাতের বিস্ফোরণ ক্ষমতা সর্বোচ্চ পনেরো মুহূর্ত পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে, যা যুদ্ধের ময়দানে নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে হবে। দীর্ঘস্থায়ী বিস্ফোরণ ক্ষমতার জন্য শরীরের মূল অংশে পাঁচটি চুল্লি তৈরি হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

বাঘের বারোটি ভঙ্গি এখন আর তার কোনো কাজে আসছে না, তাই সে দ্রুত অগ্নিসৌর শক্তি অনুশীলনে মনোযোগ দিল। অগ্নিসৌর শক্তির উপযোগিতা অনেক; এটি কেবল তার符箓 বা অশুভ তাড়ানোর মন্ত্রের সাথে যুক্তই হয় না, বরং符箓 ফুরিয়ে গেলে অশুভ সত্তাদের আঘাত করার এটিই তার একমাত্র উপায়। তাই এ বিষয়ে ঝু ফান কোনো অবহেলা করতে রাজি নয়। অগ্নিসৌর শক্তির অনুশীলন শেষ করে সে ঘুমাতে গেল।

ধূসর নদীর জগতে প্রবেশ করতেই কুয়াশাচ্ছন্ন সত্তাটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝু ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“উহ, কোনো সমস্যা?” তার এমন দৃষ্টিতে ঝু ফান অস্বস্তি বোধ করল।
কুয়াশাচ্ছন্ন সত্তাটি ধীরস্থিরভাবে বলল, “তুমি বিস্ফোরণ পর্যায়ে পা রেখেছ এবং আলোক-দ্রুত রূপালি তলোয়ার বিদ্যার প্রাথমিক কৌশল ও বায়ু-অনুসরণ ভঙ্গি আয়ত্ত করেছ।”
ঝু ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আয়ু কেটে নাও। কেটে নেওয়ার পর আলোক-দ্রুত রূপালি তলোয়ার বিদ্যার দ্বিতীয় অংশটা দিতে ভুলো না।”
সত্তাটি আঙুল টোকা দিতেই ঝু ফানের শরীর থেকে এক মাসেরও বেশি আয়ু কেড়ে নিল এবং তাকে তলোয়ার বিদ্যার দ্বিতীয় অংশটি প্রদান করল। এটি ছিল তলোয়ার বিদ্যার বিস্ফোরণ পর্যায়ের কৌশল, যা প্রাথমিক কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। ঝু ফান ওপর ওপর একবার দেখেই সেটি আর ঘাঁটল না, বরং প্রাথমিক তলোয়ার কৌশল অনুশীলনে মন দিল।

সত্তাটি অদ্ভুতভাবে হেসে বলল, “নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে দেখো।”
ঝু ফান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের পোশাক সরাতেই দেখল, তার বুকের ধূসর বৃত্তের ভেতর থাকা রক্তলাল সংখ্যাটি উনিশ থেকে কমে আঠারো হয়ে গেছে। ঝু ফানের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এলেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে জানত তার জন্মদিন পার হওয়ার আগেই সে সত্তার সাথে কয়েকবার আয়ুর লেনদেন করেছে, তাই সংখ্যাটি আঠারো হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে তার বুকের আয়ুর সংখ্যা যে এভাবে পরিবর্তিত হবে, তা সে ভাবেনি। সে এসব নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে তলোয়ার অনুশীলনে ডুবে গেল।
সত্তাটি মন্থর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না? আয়ুর দিন ঘনিয়ে এলে মৃত্যু তোমাকে খুঁজে বের করবে, তখন কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“ভয়? অবশ্যই পাই। আর তাই তো আমি মরিয়া হয়ে অনুশীলন করছি, যাতে আয়ু বৃদ্ধির মতো উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারি। তাছাড়া তোমার সাথে লেনদেন না করলে আমি হয়তো অনেক আগেই মারা যেতাম, তাই আমার কোনো আক্ষেপ নেই।” তলোয়ার চালাতে চালাতে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল ঝু ফান।

ভোরবেলা, রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সারা রাত না জেগে ঝৌ শেনশেন পা মুড়ে বসে ধূসর-নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। কুয়াশার বিন্দুতে তার পোশাক ভিজে গেছে, এমনকি তার ভ্রুতেও শিশির জমেছে। কিন্তু তার দুই চোখ ছিল প্রদীপ্ত। সারা রাতের কঠিন অনুশীলনের পর সে অবশেষে বিস্ফোরণ পর্যায়ের উচ্চস্তরে পৌঁছেছে। গ্রামের দুই প্রবীণের পর সে-ই এখন সানকিউ গ্রামের বিস্ফোরণ পর্যায়ের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। এমনকি লু কুইও দীর্ঘদিন ধরে মধ্যস্তরে আটকে আছে, আর ঝৌ শেনশেন তাকে ছাড়িয়ে গেল।

বিস্ফোরণ পর্যায়ের উচ্চস্তরে তার দ্বিগুণ শক্তি এখন ষোলো হাজার কেজিরও বেশি। এই অবস্থায় এখনকার লু কুইও তার প্রতিপক্ষ নয়। এ কথা ভাবতেই ঝৌ শেনশেনের শীতল মুখে বিরল এক হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে ভ্রুর শিশির ঝেড়ে ফেলল, তার পুরো অবয়বে এক রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠল। আজকের যুদ্ধে তাকেই জয়ী হতে হবে; সে নিজ হাতে মাংনিউ গ্রামের টহল কমান্ডার ইয়ান লংচিনকে পরাজিত করে সানকিউ গ্রামের সেরা যোদ্ধা হিসেবে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করবে। বছরের শেষে লু কুই যদি উচ্চস্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে তিয়ানলিয়াং শহরে যাওয়ার সুযোগ নিশ্চিতভাবেই তার হবে।

ঝৌ শেনশেনের মনে আবার ঝু ফানের কথা এল। সে ঘৃণাভরে নাক দিয়ে শব্দ করল। সে জানে, ঝু ফান এখন আর তাকে হুমকি দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই। যদিও তাকে স্বীকার করতেই হতো, ঝু ফানের武者 বা যোদ্ধা হওয়ার পর থেকে তার সেই অকল্পনীয় দ্রুত গতির তলোয়ার চালনা, প্রবীণদের সহায়তায় অশুভ সত্তা নিধন এবং গতকালের সেই বিধ্বংসী জয় তাকে চরম মানসিক চাপে ফেলে দিয়েছিল। একসময় তাকে সানকিউ গ্রামের সবচেয়ে প্রতিভাবান যোদ্ধা বলা হতো, কিন্তু ঝু ফানের একের পর এক উন্নতি তাকে হীনম্মন্যতায় ভুগিয়েছিল। গতকাল রাতে সে যে突破 বা উত্তরণ ঘটিয়েছে, তা আসলে সেই মানসিক চাপের বহিঃপ্রকাশ। সে বুঝে গেছে, চুপচাপ ধ্বংস হওয়ার চেয়ে নীরবতা ভেঙে বিস্ফোরণ ঘটানোই শ্রেয়।

তলোয়ার কোষ থেকে বের করতেই তা শরতের স্বচ্ছ জলের মতো জ্বলে উঠল। আজ থেকে ঝৌ শেনশেন নিজের পরিচয় নতুন করে প্রতিষ্ঠা করবে! সে তলোয়ার দিয়ে কয়েকবার কসরত করে নিজের নিখুঁত অবস্থার মহড়া নিল এবং কোষবদ্ধ করল। জলখাবার খেয়ে সে টহল শিবিরের দিকে রওয়ানা হলো।

শিবিরের ঢোলের নিচে লু রিয়েতিয়ান ও লু কুই চিন্তিত মুখে আজকের লড়াই নিয়ে আলোচনা করছিল।
“লু কমান্ডার, আপনার আঘাতের অবস্থা কেমন?” ঝৌ শেনশেন শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লু কুই তিক্ত হেসে বলল, “গত রাতে প্রবীণ হুয়াংয়ের দেওয়া ওষুধ খেয়ে বেশ আরাম বোধ করছি, তবে আজকের লড়াইয়ে নামার মতো অবস্থায় আমি নেই।”
ঝৌ শেনশেন অবজ্ঞার সুরে বলল, “যেহেতু আপনার আঘাত সারেনি, তাই আপনার লড়াই করা উচিত নয়। ইয়ান লংচিনের মোকাবিলা আমিই করব।”
লু রিয়েতিয়ান ও লু কুইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তাদের মতে, ঝৌ শেনশেন ইয়ান লংচিনের চেয়ে দুর্বল।
লু কুই কেশে বলল, “ঝৌ কমান্ডার, আপনি কি নিশ্চিত?”
লু রিয়েতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লড়াইটা বরং আমিই করি। যদি না পারি, তবে হার স্বীকার করে নেব। আমাদের আগামীকালের কথা ভাবতে হবে, ঝৌ কমান্ডার আমাদের আগামীকালের মূল শক্তি, তাকে আঘাত পাওয়া চলবে না।”
“কোনো তৃতীয় লড়াই হবে না।” ঝৌ শেনশেনের চেহারা ছিল বরফের মতো শীতল, “আজই আমি মাংনিউ গ্রামের এই চ্যালেঞ্জ শেষ করে দেব।”

তার আত্মবিশ্বাস দেখে লু কুই ও লু রিয়েতিয়ান অবাক হলো। ঠিক তখনই ঝু ফান সেখানে এসে পৌঁছাল। সে সবাইকে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কী নিয়ে আলোচনা করছেন? যদি আজকের লড়াইয়ের প্রার্থী নিয়ে চিন্তিত হন, তবে আমাকে সুযোগ দিন।”
লু কুই ও লু রিয়েতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। ঝৌ শেনশেন লড়তে চায়—এটা মানা যায়, কিন্তু ঝু ফানও লড়তে চায়? ঘুম থেকে উঠে কি জগৎটা বদলে গেল?
ঝৌ শেনশেন শীতল দৃষ্টিতে ঝু ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝু কমান্ডার, আমি মানি তুমি শক্তি পর্যায়ে বেশ শক্তিশালী, কিন্তু এটা কোনো রসিকতা নয়। আজকের লড়াই বিস্ফোরণ পর্যায়ের যোদ্ধাদের জন্য!”
ঝৌ শেনশেনের শীতল স্বভাবের সাথে ঝু ফান অভ্যস্ত। সে হেসে বলল, “আমি জানি। তবে আমি ইতিমধ্যেই বিস্ফোরণ পর্যায়ে পৌঁছে গেছি।”
লু কুই এবং বাকিরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ঝু ফানও বিস্ফোরণ পর্যায়ে?