অধ্যায় ১১৯: চূড়ান্ত যুদ্ধ

শিবিরের লোকজন ক্রমাগত জড়ো হচ্ছিল। কেবল দিনের বেলায় দায়িত্বরত কর্মীরাই নয়, রাতের প্রহরীরাও সবাই ফিরে এসেছে। মোট সাতষট্টি জন প্রহরী এখন ‘ওয়েই গু’ বা প্রহরা-ঢোলের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। চৌ ফান পরিচিত এবং অপরিচিত মুখগুলোর দিকে একবার তাকিয়েই দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

সে হুয়াং ফুশি এবং অন্য চারজনের সাথে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আলোচনা শুরু করল। পাঁচজন হওয়ার কারণ হলো, লো লিয়েতিয়ানও ততক্ষণে এসে পৌঁছেছে।

“যেহেতু লড়াই করার সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, তাহলে এখন ঠিক করা যাক কীভাবে লড়ব?” হুয়াং ফুশি প্রথমে কথা শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। নীরবতা ভেঙে লু কুই বললেন, “আমরা ভূত-বিয়ের (গুই ইংচিন) বিষয়টি সম্পর্কে খুব একটা জানি না, তাই আপনাদের দুই প্রবীণের মতামত আগে শুনতে চাই।”

মাও ফুশি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি আর হুয়াং ভাই কিছুক্ষণ আগে আলোচনা করছিলাম। এই ভূত-বিয়ের দলটি একটি কালো怨怪谲 (ব্ল্যাক গ্রিভেন্স মনস্টার), তবে এটি বত্রিশটি ছোট ছোট বিয়ের শোভাযাত্রায় বিভক্ত। এখন উপায় দুটি: প্রথমত, আমরা ছয়জন আলাদা হয়ে একেকটি দল নিয়ে একেকটি শোভাযাত্রাকে আক্রমণ করব এবং একটি একটি করে ধ্বংস করব। দ্বিতীয়ত, আমরা সবাই একসাথে থেকে একটি শোভাযাত্রাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করব এবং সেটিকে ধ্বংস করার পর পরেরটিতে যাব।”

ঝৌ শেনশেন জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রতিটি শোভাযাত্রার শক্তি কেমন? আর যদি আমরা একটিকে আক্রমণ করি, তবে বাকিগুলো কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখাবে?”

হুয়াং ফুশি তিক্ত হেসে বললেন, “এই পৃথিবীতে怪谲 (দানব) এত বেশি যে সবার সম্পর্কে জানা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। ভূত-বিয়ের ব্যাপারে আমাদের জানাশোনা কেবল আগে যা বলেছি তার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। আর একটিকে আক্রমণ করলে অন্যগুলো কী করবে, তা আমাদের জানা নেই।”

চৌ ফান হঠাৎ বলল, “তাহলে দ্বিতীয় পদ্ধতিটিই বেছে নেওয়া যাক। আমরা সবাই একসাথে থেকে প্রথমে একটি শোভাযাত্রাকে মোকাবিলা করব এবং দেখব সেটির প্রতিক্রিয়া কী হয়। এতে কোনো বিপদ হলে একে অপরকে সাহায্য করা যাবে। হুট করে ছড়িয়ে পড়লে অপ্রত্যাশিত সমস্যা দেখা দেওয়ার ঝুঁকি বেশি।”

লো লিয়েতিয়ান সাথে সাথে সায় দিল, “আমি চৌ লিডার-এর কথার সাথে একমত। সবাই একসাথে থাকলে নিরাপত্তা বেশি।”

নিরাপত্তাই সবার আগে! লো লিয়েতিয়ানের কথায় কেউ তেমন গুরুত্ব দিল না, তবে চৌ ফানের যুক্তিটি সবাই ভেবে দেখল এবং একমত হলো যে দ্বিতীয় পদ্ধতিটিই বেশি নিরাপদ।

মাও ফুশি বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে দ্বিতীয় পদ্ধতিটিই পরীক্ষা করে দেখা যাক।”

সবাই মিলে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করল। হুয়াং ফুশি আটটি হলুদ কাগজের符箓 (তাবি) বের করে বললেন, “এগুলো হলুদ স্তরের মাঝারি মানের ‘তান বিং ফু’ (বরফ নিক্ষেপকারী তাবি)। অস্ত্রগুলোতে লাগিয়ে নাও, প্রত্যেকে দুটি করে পাবে, সাবধানে ব্যবহার করবে।”

মাও ফুশি তার পায়ের কাছের কাপড়ের পুঁটলিটি তুলে নিলেন, “এর ভেতরে ‘শাও ইয়ান ফু’ (ছোট অগ্নি তাবি) আছে। প্রতি সদস্যকে দুটি করে দাও।”

符师 (তাবি-মাস্টার) হওয়ার আসল শক্তি এখানেই—তারা সংকটময় মুহূর্তে পুরো গ্রামকে পর্যাপ্ত তাবি সরবরাহ করতে পারে।

ছোট অগ্নি তাবিগুলো বিতরণ করা হলো। কোনো বড়াই বা বীরত্বসূচক কথা ছাড়াই দানবদের মোকাবিলা করাই টহল দলের নিয়তি হয়ে দাঁড়িয়েছে। চৌ ফানদের নেতৃত্বে টহল দলটি নীরবে রওনা হলো।

খুব দ্রুত তারা ‘মো চুয়ান’-এর প্রান্তে পৌঁছে একটি বিয়ের শোভাযাত্রার সামনে দাঁড়াল। কালো ফুলের পালকির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চারটি কাগজের পুতুল তখনও তাদের বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল। কর্কশ সেই সুর তাদের কানে এসে বিঁধছিল।

পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, ঝৌ শেনশেন দিনের প্রহরীদের নিয়ে বাম দিকে গেল, আর লো লিয়েতিয়ান রাতের প্রহরীদের নিয়ে ডান দিকে। বাম ও ডানে থাকা এই দুটি টহল দলের কাজ ছিল অন্য কোনো ভূত-বিয়ের দল যেন সাহায্য করতে না আসতে পারে তা আটকে দেওয়া। আর হুয়াং ও মাও—এই দুই তাবি-মাস্টার, লু কুই এবং চৌ ফান—এই চারজন মিলে মূল দলটি ধ্বংস করার দায়িত্ব নিল।

চৌ ফানরা চারজন তিন জ্যাং দূরত্বে দাঁড়িয়ে সেই শোভাযাত্রাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“প্রথমে আমাকে পরীক্ষা করতে দাও এদের মান কেমন।” লু কুই ধনুক তুলে তীর তাক করলেন। তার তীরের মাথায় ‘শাও ইয়ান ফু’ লাগানো ছিল। যদিও এই ছোট অগ্নি তাবিগুলো হলুদ স্তরের নিম্নমানের, তবুও সানকিউ গ্রামে এগুলো অকারণে নষ্ট করার মতো বিলাসিতা নেই। তা না হলে টহল দলের সবাই একসাথে তাবি-যুক্ত তীর নিক্ষেপ করলে কালো পালকির ওপর আক্রমণ আরও কার্যকর হতো।

লু কুই তীর ছেড়ে দিলেন। ‘শুই’ শব্দ করে তীরটি সোজা সেই সানাই হাতে থাকা কাগজের পুতুলের দিকে ছুটল। ‘পু’ শব্দে আগুনের মতো লাল ত্রিকোণাকার তীরের মাথাটি পুতুলের কপাল ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কিন্তু তীরের আঘাতে পুতুলের কপালে শুধু একটি গর্তই হলো, আগুনের তাবিটি পুতুলটিকে জ্বালাতে পারল না। সেটি তখনও সানাই বাজাচ্ছিল, তীরের আঘাতে তার কোনো প্রভাবই পড়ল না।

“হেহ, সত্যিই তো বেশ কারসাজি আছে!” লু কুই তার ধনুক ফেলে দিয়ে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার বর্শাটি আঠারো ফুট লম্বা, তাতে দুটি ছোট অগ্নি তাবি লাগানো ছিল। বর্শাটি ঘোরানোর সময় সেটির পরিধি ছিল বিশাল। এই বিশেষ অস্ত্রটি তিনি খুব কমই ব্যবহার করেন, কেবল এমন পরিস্থিতিতেই বের করেন।

বর্শাটি আগুনের ঘূর্ণিঝড়ের মতো সেই চারটি কাগজের পুতুলের দিকে ধেয়ে এল এবং তাদের ঘিরে ফেলল। এবার কাগজের পুতুলগুলো বাজা থামাল। তাদের কাগজের শরীরগুলো সাপের মতো এঁকেবেঁকে ভেসে উঠল, বর্শার আঘাত এড়িয়ে তারা লু কুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। তাদের হাতের বাদ্যযন্ত্রগুলো ভেঙে লম্বা কাগজের তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো।

লু কুই গর্জন করে দুই হাত কাঁপিয়ে বর্শাটি ডানে-বামে ঘোরালেন, কিন্তু কাগজের পুতুলগুলোর শরীর সাপের মতো নমনীয় হওয়ায় বর্শার আঘাত তাদের গায়ে লাগছিল না। পুতুলগুলো লু কুইয়ের একদম কাছে চলে এল। তারা বাম হাত দিয়ে বর্শাটি চেপে ধরল এবং ডান হাতের তলোয়ার দিয়ে লু কুইকে আঘাত করার চেষ্টা করল। সেই সাথে তারা মুখ হাঁ করল, যার ভেতরে ছিল অসংখ্য কালো কাঁটা এবং সেই কাঁটার ফাঁকে ফাঁকে কালো তরল পদার্থ লেগে ছিল।

মনে হচ্ছিল, লু কুইয়ের কাছে বর্শা ফেলে পিছিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই। কিন্তু তিনি একা ছিলেন না, তার পেছন থেকে একটি কালো তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল।

তলোয়ারের সেই ঝলকানি চারটি কাগজের তলোয়ারকে কেটে টুকরো করে ফেলল এবং পুতুলগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ‘চি!’—একটি পুতুল দুই খণ্ড হয়ে গেল, বাকি তিনটি পুতুল শরীর বাঁকিয়ে সেই তীব্র আঘাত এড়িয়ে পেছনে সরে গেল। লু কুই সুযোগ বুঝে বর্শা দিয়ে একটি পুতুলের বাহু এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন, তাতে সেটির হাতটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

শুধু তিনটি পুতুলই নয়, পালকি বহনকারী চারটি পুতুলও পালকি নিয়ে পেছনে সরে যেতে লাগল। চৌ ফানের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হওয়া কাগজের পুতুলটি ততক্ষণে এক滩 কালি হয়ে গেছে।

হুয়াং ও মাও—দুই তাবি-মাস্টার চৌ ফানকে বড় তলোয়ার নিয়ে লু কুইয়ের সাথে যুদ্ধ করতে দেখে অবাক হলেন। তাদের দৃষ্টি আটকে ছিল চৌ ফানের সেই কালো নকশা করা তলোয়ারের ওপর। মাও ফুশি নিচু স্বরে বললেন, “চৌ ফান তার তলোয়ারে কী লাগিয়েছে?”

হুয়াং ফুশি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, তাবি মনে হচ্ছে। হয়তো ইয়ান লিডার তাকে এটি দিয়েছেন।” মাও ফুশি কিছুটা ঈর্ষা অনুভব করলেন।

সেই তিনটি কাগজের পুতুল পিছু হটতে বাধ্য হলো। পালকি বহনকারী চারটি পুতুল পালকি নামিয়ে নিজেদের শরীরের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দিল এবং সেখান থেকে কাগজের তৈরি লম্বা লাঠি বের করে চৌ ফান ও লু কুইয়ের দিকে তেড়ে এল। পালকি বহনকারীরা যোগ দিলেও চৌ ফানের তলোয়ারের সামনে তারা টিকতে পারল না। কাগজের পুতুলগুলোর অস্ত্র একের পর এক ভেঙে যেতে লাগল, তারা কেবল পালানোর পথই খুঁজছিল।

ঠিক তখনই বাম ও ডান দিক থেকে যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টতই দুই টহল দলই আক্রান্ত হয়েছে। দুই তাবি-মাস্টার, যারা এতক্ষণ পেছন থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তাদের চেহারায় উদ্বেগের ছায়া পড়ল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

সাতটি কাগজের পুতুল আগে থেকেই চাপের মুখে ছিল, তাদের অদ্ভুত শারীরিক গঠনের ওপর ভর করেই তারা এতক্ষণ টিকে ছিল। কিন্তু দুই তাবি-মাস্টারের সহায়তায় তাদের নড়াচড়ার জায়গা সংকুচিত হয়ে গেল। বেশিক্ষণ লাগল না, চৌ ফান আর বাকি তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে তারা কাগজের টুকরোয় পরিণত হলো।

পুতুলগুলো মারা যেতেই, সবার নজর পড়ল সেই কালো ফুলের পালকির দিকে।