১৪৯. পোড়ানো চিকেন উইংস

"বেশ, এই তো, এবার তোমার নরকের আগুন ছড়িয়ে দাও।"

"তাড়াহুড়ো কোরো না, শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে, আবেগের বশে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললে চলবে না!"

"চমৎকার পারফরম্যান্স, এভাবেই চালিয়ে যাও।"

"স্থির থাকো! স্থির থাকো! আরে, তুমি আবার শুরু করলে কেন!"

জোস্ তার হাতের বাইরে পোড়া আর ভেতরে কাঁচা চিকেন উইংটার দিকে তাকিয়ে, ঘোস্ট রাইডার-এর মাথার ওপর জ্বলন্ত আগুনের দিকে অসন্তুষ্টির দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হাতের কয়লার মতো পোড়া টুকরোটা পাশে রাখা আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিল।

এই জিনিস দিয়ে কোনোভাবেই সিস্টেমের মিশন পূর্ণ করা সম্ভব নয়। স্পষ্টতই, একটা চিকেন উইং সফলভাবে পোড়াতে পারলেই কেবল সেটা সফল বলে গণ্য হবে, আর এর বাইরে সামান্য কাঁচা বা পুড়ে যাওয়া কোনো成品ই গ্রাহ্য হবে না।

"এইসব কাজের মানেই বা কী..." জোসের কড়া ক্ষমতার সামনে বাধ্য হয়ে, ঘোস্ট রাইডার মনে মনে ক্ষোভ জমিয়ে রাখলেও কিছু বলতে না পেরে মাটিতে বসে জীবন্ত গ্যাস চুল্লির কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

এটা ছিল জোসের নিজের উদ্ভাবিত একটা ট্রেনিং পদ্ধতি। টনি স্টার্কের পাঠানো জিনিসপত্র এসে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত, জনিকে নরকের আগুন ব্যবহার করে এক শিক কাবাব চিকেন উইং ঠিকঠাক পুড়িয়ে দেখাতে হবে, তবেই তার এই প্রশিক্ষণ পর্ব সফল হবে।

জোস্ তার হাতের বারবিকিউ শিক দিয়ে ঘোস্ট রাইডার-এর হাড়ে টোকা দিয়ে বলল, "কেন কাজের হবে না? তুমি তো এখন কথাই বলতে পারছ, তাই না? এর আগে কি তুমি এটা পারতে?"

"হুম... মনে তো হয় তাই...?" জনির মুখটা... মানে, তার তো এখন মুখই নেই যে মুখের ভাব বোঝা যাবে, তবে তার কথা শুনে স্পষ্ট বোঝা গেল সে বেশ দ্বিধায় আছে।

যদিও তোমার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে, তবুও আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কোথায় যেন কি একটা গড়বড় আছে...

জোস্ হাতের কাছে থাকা এক শিক নতুন চিকেন উইং তুলে নিয়ে জনির শরীরের নরকের আগুনের ওপর সেঁকতে লাগল এবং ব্রাশ দিয়ে তেল লাগাতে লাগাতে বলল:

"তোমাকে বুঝতে হবে, আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করা যাতে উইংটা পুড়ে না যায়, এটা হলো তোমার শক্তির প্রকাশের মাত্রা নিয়ন্ত্রণের একটা অনুশীলন। অনেকক্ষণ ধরে একই তাপমাত্রা বজায় রাখা হলো তোমার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার অনুশীলন। আর... আর... সেটা হলো... তুমি নিজে ভেবে নাও! আমি তোমাকে ট্রেনিং করাচ্ছি আর তুমি এত প্রশ্ন করছ!"

অকারণে হঠাৎ ধমক খেয়ে জনি থমকে গেল... মাথার চুল কি আর আছে, একেবারে আকাশ থেকে পড়ল সে। কিন্তু জোস যে দুটো পয়েন্টের কথা বলল, তাকে মানতেই হবে যে সেগুলোর সত্যিই কিছু কার্যকারিতা আছে। তাই সে মুখ বন্ধ করে আবার আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে মন দিল।

[আপনি সফলভাবে চিকেন উইং পুড়িয়েছেন!]

[মিশন সম্পন্ন]

[মৃত্যুঝুঁকি নেওয়ার উৎস থেকে পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে *৪০০০*]

[অতিরিক্ত প্রাপ্তি: নরকের আগুনের চিকেন উইং *৩*]

প্রায় পাঁচ কেজির মতো চিকেন উইং নষ্ট করার পর, জোস্ অবশেষে এক শিক ভালোভাবে সেঁকতে সফল হলো। সিস্টেমের পক্ষ থেকে মিশন শেষের সংকেত বাজতেই জোসের মুখে অবশেষে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

যদিও মাঝপথে আসার পরই জনির নরকের আগুনের তাপমাত্রা একদম ঠিকঠাক হয়ে গিয়েছিল আর কেঁপে উঠছিল না, কিন্তু তার নিজের বারবিকিউ করার হাত যে আরও পাকা করা দরকার, তা না হলে এতগুলো উইং নষ্ট হতো না।

"যাক, এই কথাটা আর তাকে নাই বা বললাম," জোস্ মনে মনে ভাবল।

মূলত সিস্টেমের মিশন অনুযায়ী, এই সাব-মিশন থেকে পাওয়ার মতো পয়েন্টের পরিমাণই ছিল সবচেয়ে বেশি। কারণটা পরিষ্কার, এই ধরনের কাণ্ডকারখানা করলে ঘোস্ট রাইডার বেজায় চতে পারে, আর এরপর হয়তো সে শয়তানদের বধ করার চিন্তা বাদ দিয়ে সোজা তাকেই মেরে ফেলতে চলে আসবে।

তাছাড়া ওই পরিস্থিতিতে যার মুখোমুখি হতে হতো, সে নিশ্চিতভাবেই একদম ফুল পাওয়ার আর সমস্ত বাফে পূর্ণ এক ঘোস্ট রাইডার হতো। তখন বর্তমানের মতো তাকে ধরে পেটানো তো দূরের কথা, জোস ও তার সঙ্গীরা আদৌ পালাতে পারবে কি না সেটাই সন্দেহের বিষয় হতো।

কিন্তু এর আগে জোস ঠিক সুযোগ বুঝে, যখন জনি মানসিক দিক থেকে কিছুটা বিক্ষিপ্ত ছিল এবং রাগের চোটে রূপ বদলানোর মুহূর্তে নরকের আগুনের একটা অংশ শুষে নিয়েছিল, যার ফলে ঘোস্ট রাইডার দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এরপর আবার কথার বাণে তাকে বিভ্রান্ত করে দেওয়ায়, তার তরফ থেকে আক্রমণের কোনো আশঙ্কাই ছিল না।

"তাহলে এই জিনিসটা... তোমাদের মধ্যে কেউ কি খেয়ে দেখতে চাও?"

হাতের নরকের আগুনে পোড়ানো চিকেন উইংটা উঁচু করে তিন তরুণীর দিকে তাকাতেই, তিনজনেই একসাথে মাথা নাড়ল। এমনকি যে মেয়েটা দারুণ খাদক হিসেবে পরিচিত সেই শ্যাডোও এটার প্রতি কোনো আগ্রহ প্রকাশ করল না।

সর্বোপরি, এই জিনিসটা তো স্বয়ং শয়তানের আগুন তথা নরকের আগুন দিয়ে পোড়ানো, কে জানে এটা খেলে কোনো সমস্যা হয় কি না?

এই দুর্লভ... অদ্ভুত চেহারার খাবারের দিকে তাকিয়ে, জোস যেন প্রথমবার সেই বিখ্যাত চীনা উপন্যাসের Cao Cao-এর সেই অনুভূতির স্বাদ পেল—খেতে গেলে কোন স্বাদের তা বোঝা যায় না, আবার ফেলে দিতেও মায়া লাগে।

তবে শেষ পর্যন্ত 'ঝুঁকি না নিলে সাফল্য আসে না, ঝুঁকি নিলেই যে মরতে হবে এমন কোনো কথা নেই, আর মরতেই যদি হয় তবে ঝুঁকি নেওয়াই ভালো'—এই নীতিতে বিশ্বাস রেখে, জোস্ দাঁতে দাঁত চেপে এক কামড় বসিয়ে দিল।

"এই স্বাদ?!"

জিভের ডগায় চিকেন উইংটা স্পর্শ করা মাত্রই, এক তুলনাহীন দুর্দান্ত স্বাদ জোসের মুখের ভেতর বিস্ফোরিত হলো!

দুর্ভাগ্যবশত সে কোনো পেশাদার ফুড ক্রিটিক বা খাদ্য রসিক নয়, তাই মনের মতো কোনো চমকপ্রদ মন্তব্য সে করতে পারল না।

এমনকি সে কোনো খাদ্য বিশেষজ্ঞের অ্যানিমে চরিত্রের পাশের সমালোচকও নয়, যে খাবারের জাদুকরী শক্তিতে গায়ের সমস্ত জামাকাপড় ফেটে যাবে অথচ ত্বকে এতটুকু আঁচড় লাগবে না।

তাই সে কেবল বুক ভরে শ্বাস নিয়ে ফুসফুসের শক্তি দিয়ে একটা চিৎকার করে উঠল: "সত্যি বলছি, এটা কী যে দারুন সুস্বাদু না খেলে বিশ্বাস করবে না!!!!!!"

হঠাৎ করে আসা এই বিকট চিৎকারে লিলিস ও বাকিরা চমকে গিয়ে জোসের দিকে তাকাল। প্রথমে তারা ভেবেছিল সে বুঝি মজা করছে বা তাদেরও জোর করে একটা কামড় বসানোর ফাঁদ পাতছে।

তবে তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই জোস্ এক নিমিষে বাকি দুটো চিকেন উইংও পেটে চালান করে দিল!

"দাঁড়াও তো? আসলেই এত সুস্বাদু?" শ্যাডো একজন পাকা খাদক হওয়ায় আর চুপ করে থাকতে পারল না।

"নিশ্চয়ই মজা করছে... নিশ্চয়ই এমন কোনো জঘন্য জিনিস, যা ও জেনেশুনেই এমন ভান করছে," তাত্ত্বিক ব্যাখ্যা খুঁজতে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে একটা যুক্তি দাঁড় করানোর চেষ্টা করল টর্নেডো।

"কিন্তু ও তো পুরোটা খেয়ে ফেলল," এক কথায় আসল সত্যটা ধরিয়ে দিল লিলিস।

আসলে জোসের মানুষকে বোকা বানানোর কোনো মতলবই ছিল না, তার হাত দুটো তখন আরও দ্রুত গতিতে কাজ করছিল। সে একবারে এক ডজন শিক চিকেন উইং জনির শরীরের ওপর সেঁকতে দিয়ে দিল।

প্রথমে ওই মেয়েরা ভেবেছিল জোস্ বুঝি নিছক খেয়ালের বশে পাগলামি করছে। কিন্তু এখন এই দৃশ্য দেখে কার মনে আর কোনো সন্দেহ থাকতে পারে? সকলের দৃষ্টি এবার জোসের হাতের চিকেন উইংগুলোর ওপর গিয়ে আটকে গেল।

"বলছি তোমরা সবাই... এবার একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে কিন্তু!!!"

এতক্ষণ যে জনি কোনো টু শব্দ করেনি, তাকে জোর করে বারবিকিউ স্ট্যান্ড বানিয়ে দেওয়ায় সে আর রাগ ধরে রাখতে পারল না। গর্জে উঠে নরকের আগুনে জ্বলতে থাকা তার দুটো চোখ সোজা জোসের দিকে তাকাল!

অন্যের চোখের আগুন যখন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তখন জোসও কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘোস্ট রাইডার তার ডান হাতটা প্রচণ্ড বেগে বাড়িয়ে দিয়ে তার তিনটে আঙুল জোসের দিকে চালিয়ে দিল!

"আমাকে চল্লিশ শতাংশ দিতে হবে! যেহেতু এটা আমি নিজে সেঁকেছি, তাই আমাকে চল্লিশ শতাংশ দেওয়া কি খুব বেশি অন্যায় কিছু হবে?"

জোসের মুখের রঙ এতটুকু বদলাল না, তার আঙুলগুলো চিকেন উইংয়ের শিকগুলোতে দ্রুত ঘুরছিল। দুটো পুড়ে যাওয়া উইং অবহেলায় ফেলে দিয়ে সে ঘোস্ট রাইডারদের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলে উঠল: "সর্বোচ্চ বিশ শতাংশ, আমাদের এখানে চারজন মানুষ আছে তো, কম হলে তো পেট ভরবে না।"

ঘোস্ট রাইডার মাটিতে এক থাপ্পড় মারতেই দাউদাউ করে নরকের আগুন জ্বলে উঠল, সে রেগে গিয়ে গর্জে উঠল: "তা হবে না, অন্তত ত্রিশ শতাংশ দিতেই হবে!"

জোসের চোখ দুটো একটু কুঁকড়ে গেল, সে আরও দুটো পুড়ে যাওয়া চিকেন উইং ফেলে দিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল: "পঁচিশ শতাংশ, এর বেশি একচুলও বাড়ানো যাবে না।"

ঘোস্ট রাইডার সজোরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জোরালোভাবে মাথা নেড়ে বলে উঠল: "চূড়ান্ত!"

সে কখনো কল্পনাও করেনি যে তার জীবনে একদিন বিখ্যাত রাঁধুনি হওয়ার এমন সুযোগ আসবে, যদিও এর সাথে তার নিজের কোনো কৃতিত্বই নেই।

মনে মনে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে গর্বিত একটা হাসি দিল, আর তার সঙ্গেই আরও দুটো পুড়ে যাওয়া চিকেন উইং ছুড়ে ফেলে দিল।

"অনেক হয়েছে, তুমি সরো, আমি নিজেই করছি।" আর সহ্য করতে না পেরে অবশেষে এগিয়ে এল টর্নেডো।