আমি তো এখনো পুরোপুরি শক্তিই প্রয়োগ করিনি, এর মধ্যেই তুমি লুটিয়ে পড়লে?

সবুজ চুলওয়ালা বিশালদেহী দলনেতা এই এলাকায় বেশ প্রভাবশালী। তার নামটি পৃথিবীর কোনো ভাষার নয়, তবে উচ্চারণ অনেকটা ‘সোহ’ (Soh) এর মতো। সোহ-র দলের সদস্য সংখ্যা ইলসেনের চেয়ে চার গুণ বেশি, পুরো পঞ্চাশ জন!

ইলসেনের দলের লোকজন যেখানে জরাজীর্ণ আর নিরপরাধ, সেখানে সোহ-র লোকজন বেশ মানানসই বর্ম পরিহিত। তাদের প্রত্যেকের হাতে অন্তত একটি করে ধারালো তলোয়ার আছে, এমনকি কয়েকজনের কাছে গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার রক্ষীদের কাছ থেকে হাতানো লেজার বন্দুকও রয়েছে। সাকার গ্রহে এমন একটি গ্যাং বেশ শক্তিশালী হিসেবেই পরিচিত। কারণ, এই অভাবের সংসারে এত মানুষকে খাওয়ানো সহজ কথা নয়, যারা তা পারে তারা সাধারণ কেউ নয়। সোহ তার নিজের শক্তি আর ক্ষিপ্রতার ওপর ভরসা করে। যখন অন্যরা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে, সে তখন সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেরা শিকারটি লুফে নেয়। তার সবুজ চুল সাকার কিংবা পৃথিবী কোথাও বিশেষ কোনো অর্থ বহন করে না, এটি কেবল সাকারের তেজস্ক্রিয় দূষণের এক স্বাভাবিক পরিণতি, যা এখন তার ব্যক্তিগত পরিচয়ে পরিণত হয়েছে। এই হলো সবুজ চুলওয়ালা উন্মাদ নেকড়ে সোহ! যদিও তার কাছে মার খাওয়া ভুক্তভোগীরা তাকে ‘সবুজ চুলের পাগল কুকুর’ বলতেই বেশি পছন্দ করে।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি তার স্ত্রী ভানিউ, যে কি না এই গ্যাংয়ের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড। শোনা যায়, তার প্রজাতির বেশিরভাগ নারীই অপূর্ব সুন্দরী হয়, কিন্তু একমাত্র সে অত্যন্ত কুৎসিত। সেই কারণে তার নিজের পরিবার তাকে সাকারের এই ডাস্টবিনে ফেলে দিয়েছিল। তবে তাকে দেখতে বুড়ি ও কুৎসিত মনে হলেও, তার মনের বিষাক্ততা সাধারণের কল্পনার বাইরে। সাকারের মতো জায়গায় টিকে থাকতে হলে নিষ্ঠুরতা প্রয়োজন, নতুবা সোহ-র মতো মানুষেরা কবেই কামানের গোলার মতো মারা পড়ত। তাদের গ্যাংয়ের এই সাফল্যের পেছনে তার চতুর চালগুলোর অবদান অনস্বীকার্য।

এমন একটি দল বেরিয়ে আসতেই আশেপাশের একা চলতে থাকা স্ক্যাভেঞ্জাররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কারো কারো চোখে লোভ ফুটে উঠল, তারা সুযোগ বুঝে কিছু পাওয়ার আশায় সোহ-র দলের পেছনে পিছু নিল। সোহ-র প্রতি মানুষের ধারণা যাই হোক না কেন, তাদের এই পদক্ষেপে অন্যরাও নড়েচড়ে বসল। এই ‘সাকার আইডল প্রজেক্ট’ ঘিরে যে বিশাল তোড়জোড় চলছে, তা উপেক্ষা করার মতো নয়। যদিও গ্র্যান্ডমাস্টারের কাছে এর চেয়েও বেশি সম্পদ রয়েছে—এমনকি অ্যারেনায় যে খাবার ফেলে দেওয়া হয়, তাও এর চেয়ে প্রাচুর্যময়—তবুও গ্র্যান্ডমাস্টারের মতো কোনো উচ্চবিত্ত নয়, বরং এই অপরিচিত এক ব্যক্তির হাতে এত সম্পদ দেখে সবার লোভ বেড়ে গেল।

কিছু দূরে দাঁড়িয়ে ইলসেন ও তার দলের লোকজন এই দৃশ্য দেখল। ভয়ার্ত দৃষ্টি বিনিময় করার পর তাদের তিনজন কোনো দিকে না তাকিয়েই মরুভূমির দিকে দৌড় দিল। এমন ভয়াবহ প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে ইলসেনের দলে কাজ করার পরিচয়টুকু থাকাও বিপজ্জনক। সাকারে আইন নেই, আছে কেবল গ্র্যান্ডমাস্টার; এখানে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই।

সেই তিনজনকে পালাতে দেখে বাকিদের মনেও দ্বিধা জন্মাল, কিন্তু তাদের নেতা ইলসেনকে নড়াচড়া না করতে দেখে এবং উল্টো জোসের বাড়ির দিকে এগিয়ে যেতে দেখে, তারা নিজেদের মতো করে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“ইলসেন বস, এখন আমরা কী করব?” এক চোখওয়ালা এক ব্যক্তি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ইলসেনের মুখ গম্ভীর। সে পেছনে না তাকিয়েই জবাব দিল, “এখন থেকে আমাকে অ্যাস্টলফোলফ বলে ডাকবে। আমরা রাস্তা বদলে দ্রুত ওই প্রযোজকের কাছে গিয়ে সতর্ক করব। এই বিপদটুকু এড়িয়ে যেতে পারলে সে বুঝতে পারবে সাকার কেমন জায়গা। তারপর বাকি কথা।”

“ওহ, ওহ, ওহ? এটা কে দেখছি... আমাদের সুন্দরী ইলসেন না?”

ইলসেন কথা বলছিল এমন সময় একটি বেমানান কণ্ঠস্বরে তারা চমকে উঠল। সোহ কখন তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তারা টেরই পায়নি।

“আচ্ছা, তার মানে তোমরা ওই লোকটার জন্য কাজ করছ? খুব ভালো! বরং তোমরা আমাদের রাস্তা দেখিয়ে নিয়ে চলো।” সোহ হালকা চালে কথাটি বলল, আর তার হাতের একটি বিশাল কুঠার ইলসেনের পাশে এসে পড়ল। সোহ-র লোকজন তাদের ঘিরে ফেলল। ইলসেন জানত, সে যদি না বলে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

সোহ তাদের উত্তরের তোয়াক্কা করল না। সে শুধু নিশ্চিত করতে চাইল যেন তারা জোসকে খবর দিতে না পারে। কয়েকটা ব্যঙ্গাত্মক কথা বলে সে তার লোকজনকে নির্দেশ দিল ইলসেনদের বন্দি করতে। এরপর উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে সে জোসের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

“ধুর ছাই... আমি আগেই ওকে এমন কাজ করতে বারণ করেছিলাম। এখন সে তো মরবেই, আমাকেও মরতে হবে!” ইলসেনের মনে ক্ষোভ জমল, কিন্তু পরিস্থিতির কোনো বদল হলো না। তাদের সাত-আটজন নিরস্ত্র মানুষ কী করে এই দুর্ধর্ষ দস্যুদের রুখবে?

জোসের বাড়িতে পৌঁছাতে বেশি সময় লাগল না। নতুন করে সাজানো বাড়িটি দেখে সোহ আর তার দল উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল, যা দেখে পেছনে থাকা স্ক্যাভেঞ্জাররাও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। অন্যদিকে, ইলসেন ও তার সঙ্গীরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের কাজ শেষ, এখন তারা কেবল সোহ-র বন্দি, যাদের ভাগ্যে মৃত্যু অথবা দাস হিসেবে বিক্রি হওয়া ছাড়া আর কিছু নেই।

“থামো? ওটা কী?” হঠাৎ কারো চিৎকারে সবাই শান্ত হয়ে বাড়ির দিকে তাকাল।

বাড়ির বাইরে এক কৃশকায় সুদর্শন যুবক একটি খাতা নিয়ে কী যেন লিখছে। তার পেছনে কয়েকটি শুঁড় সদৃশ অঙ্গ দিয়ে সে বেশ কিছু মানুষকে কাপড় শুকানোর মতো করে লোহার ফ্রেমে ঝুলিয়ে রাখছে। যুবকটি তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং সোহ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী করতে এসেছ?”

“হা হা! তুমিই সেই জোস, তাই না? আমি এখানে এসেছি...” সোহ আকাশের দিকে তাকিয়ে বিশাল কুঠারটি কাঁধে ফেলে হাসল, “ভাই, তোমার এখানে কি লোকবল লাগবে?”