১৩২ অস্বাভাবিকতা টের পেলেন গ্র্যান্ডমাস্টার

গ্র্যান্ডমাস্টারের মেজাজটা ইদানীং মোটেও ভালো নেই।

মায়াবী ও মোহনীয় চেহারার, চিবুকে নীল রঙের দাগযুক্ত এক ব্যক্তি গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার লড়াই দেখছিলেন, কিন্তু তার মুখমণ্ডল এতই গম্ভীর ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তাতে বৃষ্টি নামবে।

এরা তার বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী দুজন যোদ্ধা। সচরাচর বিনোদনের জন্য, বা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, দীর্ঘস্থায়ী আনন্দ উপভোগের জন্য তিনি এই শক্তিশালী যোদ্ধাদের লড়াইয়ে নামাতেন না। সর্বোপরি, তার গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার অধিকাংশ লড়াইয়ের শেষ পরিণতি হয় একজনের মৃত্যুতে। দুজন তারকা যোদ্ধাকে এক মুখোমুখি লড়াইয়ে দাঁড় করানো বিলাসিতার চূড়ান্ত পর্যায়, যা তিনি নিজেও সচরাচর করার সাহস পেতেন না।

অথচ আজ তিনি কেবল সেটাই করেননি, বরং হাল্কের মতো চ্যাম্পিয়নের ঠিক নিচের স্তরের দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেরা যোদ্ধাকে একই লড়াইয়ে নামিয়ে দিয়েছেন! এমন বিলাসবহুল লড়াই অতীতে পুরো অ্যারেনাকে জনসমুদ্রে পরিণত করত, এমনকি নামী-দামী ব্যক্তিরাও এই দৃশ্য উপভোগ করতে ছুটে আসতেন।

কিন্তু আজ পরিস্থিতিটা কী?

গ্র্যান্ডমাস্টার তার আসন থেকে, যেখান থেকে পুরো অ্যারেনা দেখা যায়, চারপাশটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। কিন্তু দেখলেন, গ্যালারিতে হাতেগোনা মাত্র কয়েকজন দর্শক। আর প্রত্যাশিত সেই উত্তেজনা বা রক্ত গরম করা উন্মাদনার বদলে, দর্শকদের মধ্যে লড়াই দেখার কোনো আগ্রহই নেই। তারা যেন বাধ্য হয়ে এসেছে এমনভাবে হাই তুলছে, আর ঝিমুনি ভরা চোখে অলস ভঙ্গিতে লড়াই দেখছে।

"ধুর ছাই! এসব মানুষের কী হয়েছে!" রাগে হাতের দামী ক্রিস্টালের গ্লাসটি ভেঙে চুরমার করে গ্র্যান্ডমাস্টার অসংলগ্নভাবে চিৎকার করে উঠলেন।

গ্র্যান্ডমাস্টারের অন্যতম প্রধান আয়ের উৎস এই অ্যারেনা। এখানে দর্শক না থাকলে তার আর্থিক ক্ষতি হবে ঠিকই, কিন্তু মহাজাগতিক এল্ডার হিসেবে তার অর্থের কোনো অভাব নেই। তার রাগ টাকার জন্য নয়, তার রাগের কারণ হলো তার সবচেয়ে প্রিয় বিনোদনটি কেউ উপভোগ করছে না!

তার এই অসীম দীর্ঘ জীবনে তিনি বাজি ধরতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। আর এই গ্ল্যাডিয়েটর লড়াই তার সব বাজি ধরার তালিকার শীর্ষে। যদি তাকে এখন দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিতে বলা হতো, তবে তিনি দুহাত ছড়িয়ে গর্জন করে উঠতেন, "হে ভদ্রমন্ডলী, আমি লড়াই ভালোবাসি!"

দুর্বলকে হারিয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠার প্রত্যাবর্তন, ক্ষমতার দাপটে দমন, পিঁপড়ের মতো দলবেঁধে হাতিকে কাবু করা, বুদ্ধির খেলায় ছক সাজানো, সামনাসামনি বীরত্বপূর্ণ লড়াই, কিংবা লুকানো অস্ত্র আর কৌশলের মারপ্যাঁচে প্রাণঘাতী লড়াই—সবই এখানে বিদ্যমান।

বিভিন্ন গ্রহের বিভিন্ন প্রজাতি, ভিন্ন ভিন্ন অস্ত্র আর যুদ্ধকৌশল নিয়ে তার অ্যারেনায় জীবন-মরণ লড়াই চালায়! শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জয়ী নিশ্চিত করা যায় না—এমন বাজি ধরার চেয়ে মজার আর কী হতে পারে?

জুয়াড়িদের সাথে তার দৃষ্টিভঙ্গির মৌলিক পার্থক্য আছে, তিনি জয়-পরাজয় নিয়ে মাথা ঘামান না। এত দীর্ঘ জীবনের সাথে তার যে অগাধ সম্পদ, তাতে সাধারণ জয়-পরাজয় তার কাছে কোনো বিষয়ই নয়। তিনি কেবল সেই প্রক্রিয়াটা উপভোগ করেন! আর যদি লড়াইয়ের পর নিরাপত্তা ব্যবস্থার ত্রুটির কারণে কারো প্রাণ চলে যায়, তবে সেই পরিণতির দিকে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

"ধুর! কেন কেউ আমার লড়াই দেখতে আসছে না? সেই সব মানুষগুলো সব গেল কোথায়!!!"

গ্র্যান্ডমাস্টারের এই গর্জন শুনে পাশে থাকা কেউ কথা বলার সাহস পেল না। তার মেজাজ খুব খিটখিটে এবং অনিশ্চিত, এখন সামনে গেলে হয়তো তাকে পিষে মেরে ফেলবেন। যদিও এই পৃথিবীতে তিনি নিজের কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির পরিচয় দেননি, কিন্তু তার কাছে থাকা অদ্ভুত সব প্রযুক্তির কাছে যে কেউই হার মানতে বাধ্য।

"মা-মালিক!" ঠিক এমন নিস্তব্ধ মুহূর্তে একজন দৌড়ে ভেতরে এল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

"কী হয়েছে?" গ্র্যান্ডমাস্টার ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। তার হাতে থাকা রাজদণ্ডের মতো অস্ত্রটিতে মৃদু আলো জ্বলে উঠল। যদি লোকটি কোনো সদুত্তর দিতে না পারে, তবে পরের মুহূর্তেই সে গলে তরল পদার্থে পরিণত হবে।

"রোনান সাহেব এসেছেন!" পরমুহূর্তেই লোকটির কথা শুনে গ্র্যান্ডমাস্টারের মনে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, তার মুখটা যেন হঠাৎ করেই প্রস্ফুটিত হলো।

"ওহ? তাহলে আমার আয়োজিত লড়াই এখনো আকর্ষণীয় আছে!"

ক্রি জাতির অভিযুক্ত রোনান। যদিও দুজনের খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই, তবে রোনান আগেও কয়েকবার অ্যারেনায় লড়াই দেখতে এসেছেন। বাইরের জগতে তার খ্যাতি সাকারের শাসক গ্র্যান্ডমাস্টারের চেয়ে কম নয়। তিনি এখানে এসেছেন, এটা ভেবেই গ্র্যান্ডমাস্টার অত্যন্ত গর্ববোধ করলেন। যেন কোনো নামী শেফ তার নিজের হাতে তৈরি রুটি খেয়ে প্রশংসা করেছেন।

গ্র্যান্ডমাস্টার সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছেন, অমনি দেখলেন নীল চামড়ার, বিশাল যুদ্ধ হাতুড়ি হাতে এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করছেন।

"স্বাগতম, গ্র্যান্ডমাস্টার।" রোনান হাতুড়িটি মাটিতে রেখে গ্র্যান্ডমাস্টারের দিকে মাথা নাড়লেন।

"অনেক দিন পর দেখা হলো রোনান। তুমি নিশ্চয়ই আজকের লড়াইয়ের কথা শুনেই এসেছ?"

পারস্পরিক সৌজন্য বিনিময়ের পর গ্র্যান্ডমাস্টার রোনানকে লড়াই দেখার সেরা আসনে নিয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু রোনানের পরের কথা শুনে গ্র্যান্ডমাস্টার সেখানেই থমকে গেলেন।

"না, আমি এসেছি 'সেভেন সিনস' নামের এক সংগঠনের অনুষ্ঠান দেখার জন্য। জাস্ট পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই তোমাকে একটু অভিবাদন জানিয়ে গেলাম।"

কথা শেষ না হতেই রোনান তার কথা অনুযায়ী 'পথ চলতে চলতে' অ্যারেনার দিকে একবারও না তাকিয়ে হাতুড়ি নিয়ে চলে গেলেন।

"তাহলে তুমি... কেন এসেছ???" গ্র্যান্ডমাস্টার অনেক কষ্টে এই কয়েকটা শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারলেন তার ভাবনার মোড় ভুল দিকে যাচ্ছে।

"দাঁড়াও! সেভেন সিনস আবার কী জিনিস???"

"মালিক, এটা সেই পারফর্মিং গ্রুপ যারা নিজেদের 'আইডল' বলে দাবি করছে। ইদানীং বেশিরভাগ দর্শক তাদের টানেই ওদিকে চলে যাচ্ছে," এক দেহরক্ষী কাঁপতে কাঁপতে গ্র্যান্ডমাস্টারকে জানাল।

"কী? আইডল? পারফরম্যান্স? ওটা আবার কী বালাই?" গ্র্যান্ডমাস্টার শব্দগুলো শুনেছেন ঠিকই, কিন্তু সব মিলিয়ে কী বোঝাচ্ছে, তা তার বোধগম্য হলো না।

গ্র্যান্ডমাস্টার যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ঠিক তখনই দরজাটা আবার খুলে গেল। গ্র্যান্ডমাস্টারের মতোই মোহনীয় চেহারার, সাদা চুলওয়ালা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে ঢুকলেন।

"আরে ভাই, কতদিন পর দেখা!" কালেক্টর হাসিমুখে গ্র্যান্ডমাস্টারের দিকে তাকালেন।

দুজন ভাই হওয়া সত্ত্বেও তাদের দেখা খুব একটা হয় না। ভাইয়ের আগমনে গ্র্যান্ডমাস্টার বেশ অবাক হলেন।

"কালেক্টর? তুমি এখানে কেন? আমার অ্যারেনার লড়াই দেখতে এসেছ নাকি?"

"সেটা... পরে হবে। আমি শুধু জানতে এসেছি তোমার এখানে 'স্লোথ'-এর এসএসআর লেভেলের গ্লো-স্টিক আছে কি না? থাকলে আমাকে একটা দেবে?"