১২৯ চূড়ান্ত প্রার্থী

সাকার গ্রহে শারীরিক প্রতিবন্ধী মানুষের অভাব নেই। ব্যর্থ গ্ল্যাডিয়েটর, নানা কারণে হাত-পা হারানো কুড়ানি, কিংবা এখানে জরুরি অবতরণের পর আহত হওয়া ভবঘুরে—এমন মানুষের সংখ্যা অগণিত। তাদের মধ্যে অনেকেই অঙ্গহানির যন্ত্রণায় অল্প সময়ের মধ্যেই মারা যায়, আবার অনেকে যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গ প্রতিস্থাপন করে এই নিষ্ঠুর গ্রহে টিকে থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করে।

এই তরুণীর দিকে জস আগে থেকেই নজর রেখেছিল। যুদ্ধের বাছাইপর্বে এমন অবয়ব সত্যিই নজর কাড়ার মতো। একবার ভেবে দেখুন, দেখতে অত্যন্ত করুণাময়ী এক ছোটখাটো মেয়ে, যার চোখের পাতা ছাড়া শরীরের আর কোনো অংশ নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই, এমনকি কথা বলার জন্যও ইলেকট্রনিক সংশ্লেষিত কণ্ঠস্বরের ওপর নির্ভর করতে হয়। এমন একজন মানুষ কিনা যুদ্ধের রিংয়ে নেমে পড়েছে!

সেদিন যারা এই লড়াই দেখেছিল, তারা প্রত্যেকেই মেয়েটির পরিণতির জন্য ব্যথিত হয়েছিল। সাকারের মতো নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন গ্রহেও এমন দৃশ্য সত্যিই খুব বেদনাদায়ক। মানুষের মনে প্রশ্ন জেগেছিল, মেয়েটি কি কেবল এক টুকরো রুটির বিনিময়ে জীবন বাজি রেখেছে, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গভীর কারণ আছে?

কিন্তু তার প্রতিপক্ষ এসব আবেগ বুঝতে নারাজ। প্রতিপক্ষ হিসেবে এমন একজনকে দেখে সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়েছিল এবং চারপাশের মানুষের ঘৃণার দৃষ্টি উপেক্ষা করেই মেয়েটির দিকে তেড়ে গিয়েছিল। আর তারপরই, মেয়েটির সাতটি ক্ষেপণাস্ত্র, তেরোটি বন্দুকের নল, চারটি উড়ন্ত তীর এবং যান্ত্রিক বাহুতে ধরা দুটি বিশাল তলোয়ারের আঘাতে সে জব্দ হয়ে গিয়েছিল।

"এগুলো আমার কৃত্রিম অঙ্গ, নিয়মানুযায়ী এগুলো অস্ত্র হিসেবে গণ্য হয় না।"

সেদিন হুইলচেয়ারে বসা অ্যাঞ্জেল জসকে এভাবেই উত্তর দিয়েছিল। সে সত্যই বলেছিল, কারণ কৃত্রিম অঙ্গকে যদি অস্ত্র হিসেবে গণ্য করে নিষিদ্ধ করা হতো, তবে এখানকার অনেকেই প্রতিবন্ধী হিসেবে গণ্য হতো। যদিও স্বাভাবিকভাবেアイドルদের মধ্যে কৃত্রিম অঙ্গ থাকার কথা নয়, কিন্তু সাকারের পরিবেশ এবং এসব কৃত্রিম অঙ্গের নান্দনিকতা ও কার্যকারিতা বিবেচনা করে জস আর কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেনি। আর এই সুযোগটাই সে কাজে লাগিয়েছে।

সত্যি বলতে, নড়াচড়া করতে না পারলেও মেয়েটির রূপ যেমন আকর্ষণীয়, তেমনি প্রথম ধাপের জয় তাকে বাদ দেওয়ার কোনো সুযোগই রাখেনি। জস ভেবেছিল দ্বিতীয় ধাপেই সে হয়তো হাল ছেড়ে দেবে। কারণ,アイドル হিসেবে ইলেকট্রনিক কণ্ঠে গান গাওয়া গেলেও, হুইলচেয়ারে বসে তো আর নেচে-গেয়ে মঞ্চ মাতানো সম্ভব নয়।

কিন্তু জসের মস্তিষ্কে এই চিন্তা এক সেকেন্ড স্থায়ী হওয়ার আগেই সে বুঝতে পারল, সে কতটা নির্বোধ ছিল। অ্যাঞ্জেল মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে যখন তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে থাকা শ’খানেক দর্শকের মুখোমুখি হলো, তখন তার হুইলচেয়ারটি রূপান্তর হতে শুরু করল। তার সেই হুইলচেয়ারটি变形 হয়ে একটি এক্সোস্কেলিটন বা বহিঃকঙ্কালের মতো যন্ত্রে পরিণত হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে মেয়েটির ছোটখাটো শরীরকে ঢেকে ফেলল। এতে তাকে বিন্দুমাত্র ভারী মনে হচ্ছিল না, বরং জসের মনে পড়ে গেল দানব দমনে নিয়োজিত নিনজাদের পরিহিত সেই বিশেষ যুদ্ধসজ্জার কথা। জস কোনোমতে নিজেকে চিৎকার করে বলে ওঠা থেকে থামাল— "অটোবটস, ট্রান্সফর্ম অ্যান্ড রোল আউট!"

বহিঃকঙ্কালের সহায়তায় অ্যাঞ্জেলের পক্ষে পারফরম্যান্স করা ছিল জলের মতো সহজ। জস অবশ্য বুঝতে পারল না, সে কেন মঞ্চে ওঠার আগে এই ক্ষমতার প্রদর্শন করল না। শুরু থেকেই এটি ব্যবহার করলে তো তার জন্য প্রতিযোগিতা আরও সহজ হতো!

"হহ।"

ঠিক তখনই, পারফরম্যান্স শেষ করে অ্যাঞ্জেল স্পিকারের মাধ্যমে একটি তাচ্ছিল্যের শব্দ করল। যদিও সেটি ছিল আবেগহীন ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর, কিন্তু কেন জানি জস তাতে এক ধরনের দুষ্টুমি সফল হওয়ার সুর খুঁজে পেল। এই মেয়েটা ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে! দেখতে নিষ্পাপ মনে হলেও তার স্বভাবটা যে অদ্ভুত রকমের দুষ্টু!

শেষ পর্যন্ত মধ্যরাতের দিকে বাছাইপর্ব শেষ হলো। ছয়জন জনপ্রিয় তরুণী এবং আগে থেকে নির্বাচিত ইলসন—এই সাতজন মিলে গঠিত হলো সাকার আইডল প্রজেক্টের প্রথম সদস্য দল। জস নিজের খেয়ালে এই দলের নাম দিল "সেভেন সিনস" বা "সাতটি পাপ"। যদিও সংস্কৃতির পার্থক্যের কারণে উপস্থিত কেউই বুঝতে পারল না জস আসলে কী বোঝাতে চাইছে। তবে জস নিজের মতো করে কাজ করতেই অভ্যস্ত, অন্যের মতামতের তোয়াক্কা সে কখনোই করে না।

গ্লুটনি বা অতিভোজনপ্রিয় নিনা—খাবার পেলেই সে যেকোনো শর্ত মেনে নিতে রাজি। সে একজন পুরোদস্তুর ভোজনরসিক, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে তার সব চিন্তা শুধু খাবার নিয়েই। যুদ্ধের ক্ষমতা কিংবা আইডল হিসেবে তার প্রতিভা—দুটোই গড়ের চেয়ে বেশি। কেবল তার শরীরের অস্বাভাবিক গঠন জসকে বেশ কৌতূহলী করে তুলেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল।

প্রাইড বা অহংকারী কুইন—বিজয়ী হওয়ার কথা শোনার পরও তার অভিব্যক্তিতে অহংকারের ছাপ স্পষ্ট ছিল। এই রূপ তার মূল্যায়ন কমানোর বদলে বরং ভক্তদের চিৎকার আরও বাড়িয়ে দিল। একজন রহস্যময়ী তরুণী, যার সৌন্দর্য এবং ক্ষমতা দুটোই গড়ের উপরে, আর তার সেই অদ্ভুত যুদ্ধদক্ষতা তাকে দলে জায়গা করে দিল।

এনভি বা ঈর্ষা—পারফরম্যান্সের বাইরে তাকে বেশ সাধারণ মনে হলেও, যে একবার তার পরিবেশনা দেখেছে, সে কখনোই তাকে ভুলতে পারবে না। এমনকি 'ঈর্ষা' নামটিও যেন মানুষের ঈর্ষার পাত্র হওয়ার মতো এক নিখুঁত গুণের প্রতীক।

গ্রিড বা লোভী অ্যাঞ্জেল—শরীর অচল হলেও যান্ত্রিক সহায়তায় তার পারফরম্যান্স ছিল নিখুঁত। তার অসাধারণ সৌন্দর্য এবং বিশেষ ক্ষমতার কারণে কুইনের পরেই সর্বাধিক ভোট পেয়ে সে জয়ী হয়েছে। পুতুলের মতো চেহারার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সে আসলে এক ছোট্ট শয়তান।

লাস্ট বা কামুক ইলসন—হ্যাঁ, সংক্ষেপে সে ইলসনই! এছাড়া বাকি দুজন তরুণীও প্রতিযোগিতায় দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়েছে।

র‍্যাথ বা ক্রোধী কেলি—সে জসকে নতুন এক চমক দিয়েছে। দেখতে সাধারণ তরুণীদের মতো এমনকি আরও শান্ত প্রকৃতির মনে হলেও তার কণ্ঠস্বর ছিল অবিশ্বাস্য। সে শুধু গান গাইতে পারে তা নয়, সে মেটাল মিউজিকের এক অসাধারণ প্রতিভা। যদিও মেটাল মিউজিক আইডলদের জন্য খুব একটা সহায়ক নয়, কিন্তু জসের মতো মানুষের কাছে এসব নিয়মের কোনো গুরুত্ব নেই।

সবশেষে, লেথার্জি বা অলসতা উপাধি পেল珍 (জেন) নামের এক কৃশ তরুণী, যার চোখে সবসময় কালো দাগ লেগে থাকত। তাকে দেখলে মনে হতো সে কোনো কিছুই করতে চায় না। আইডল প্রজেক্টে যোগ দেওয়ার কারণ ছিল, সে ভেবেছিল এটি পাস করলে সারা জীবন আরামে কাটিয়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু জস তাকে দলে নেওয়ার আসল কারণ ছিল তার প্রথম প্রতিযোগিতার ফলাফল। জসের চোখে ভুল না থাকলে, উপস্থিত সবার মধ্যে সে-ই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী—এতটাই শক্তিশালী যে বাকিরা সবাই মিলে তাকে হারাতে পারবে না।