১২৬ কুইন

যদি জসের ওপর সবচেয়ে গভীর প্রভাব বিস্তারকারী কয়েকজনের কথা বলতে হয়, তবে সেই অগ্নিশিখার মতো চুলের মেয়েটি যেমন একজন, তেমনি এই তামাটে গায়ের রঙের মেয়েটিও অন্যজন।

এর আগে সে নিজের যে নাম বলেছিল, তা শুনতে অনেকটা ইংরেজি ‘কুইন’ (Queen) শব্দের মতো। চোখে পড়ার মতো রোদে পোড়া দাগগুলো ছাড়াও, তার রূপ এই প্রতিযোগীদের মধ্যে প্রথম পাঁচজনের একজন হওয়ার মতো। হয়তো তার জাতির বৈশিষ্ট্যের কারণেই কুইনের উচ্চতা বেশ ভালো, আন্দাজ করা যায় পাঁচ ফুট সাত থেকে আট ইঞ্চির মতো হবে। তবে তার শারীরিক গঠন এতটাই নিখুঁত যে, এতে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে না। অবশ্যই, জসের মনে জায়গা করে নেওয়ার মতো একটি কারণ হলো, সে এমন এক কিশোরী যার শরীর এতটাই সমতল যে সেখানে অনায়াসেই পর্বত আরোহণ করা সম্ভব।

এই মুহূর্তে কুইন এবং তার প্রতিপক্ষ লড়াইয়ের ময়দানের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। কেবল একটি সংকেত পাওয়ার অপেক্ষায় তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

“এই চেহারাটা... দাঁড়াও, তুমি কি সেই কুইন?!” হঠাৎ করেই লড়াইয়ের ময়দানের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, যেন সে অবিশ্বাস্য কোনো কিছু আবিষ্কার করেছে।

এই চিৎকার শুনে জসের বুকটা ধক করে উঠল। দৃশ্যটা কেন যেন খুব পরিচিত মনে হচ্ছে?

“কী? সেই কুইন? সেই কুইন যে কি না গ্র্যান্ডমাস্টারের গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনায় কখনো হারেনি?”

“ঠিক তাই! সে যদি মাঝপথে চলে না যেত, তবে বেটা রে বিল বা ম্যান-থিংয়ের মতো চরিত্রদের আর কোনো সুযোগই থাকত না। এমনকি সাকার গ্রহের অধিপতির আসনটাও হয়তো এতদিনে হাতবদল হয়ে যেত!”

“হে ঈশ্বর! তার মানে সব গুজবই কি তাহলে সত্যি?”

তবে জস কিছু বলার আগেই, ময়দানের পাশে বিশ্রামরত অন্যান্য তরুণীদের মধ্যে বিস্ময়ের এক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। প্রত্যেকেই কুইনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যেখানে ঈর্ষা আর ভয়ের এক অদ্ভুত মিশ্রণ ছিল।

‘ধুর ছাই! সত্যিই কি তাই? মেয়ে, তুমি তো দেখছি বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছ!’

জসের গালগুলো তখন কাঁপছিল। এই চিত্রনাট্য তার খুব চেনা। এটা তো সেই ‘লং আওতিয়ান’ বা অপরাজিত নায়কের আভিজাত্য প্রদর্শনের সেই পুরনো ছক! লড়াইয়ের ময়দানের একপাশে নামহীন কেউ, অন্যপাশে দারুণ রূপবতী এবং বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী কেউ। লড়াই শুরুর আগেই একদল লোক তাকে ঘিরে অতিরঞ্জিত প্রশংসা শুরু করে, তারপর প্রতিপক্ষের সামনে গিয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে, আর শেষমেশ এই আপাতদৃষ্টিতে জয়ী হওয়ার মতো ব্যক্তিটি খুব দ্রুতই করুণ পরিণতির শিকার হয়। আর এখন কুইন ঠিক সেই করুণ পরিণতির শিকার হওয়া পার্শ্বচরিত্রের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে!

‘উম... তবে এটা যদি মার্ভেল ওয়ার্ল্ড হয়, তাহলে হয়তো এমন কোনো অশুভ লক্ষণ (ফ্ল্যাগ) কাজ নাও করতে পারে?’ নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিংবা কুইনের পক্ষ নেওয়ার জন্য জস বিড়বিড় করল।

এই চিন্তার সাথে জসের চোখ গিয়ে পড়ল ময়দানের অন্য পাশে থাকা প্রতিযোগীর ওপর। কিন্তু দেখল, সে সাধারণ এক তরুণী। এমন নয় যে তার সৌন্দর্য আকর্ষণীয় নয়, তবে তা একেবারে সাধারণ মানের। এমনকি যাদের চেহারায় খুঁত আছে, তাদের চেয়েও সে কম স্মরণীয়।

‘ধুর! তোমার এই একদম পাঠ্যবইয়ের মতো প্রধান চরিত্রের আবহ (প্রটাগনিস্ট অরা) কীসের?’

নায়ক বলতে কী বোঝায়? সেই ব্যক্তি, যার গায়ে ‘সাধারণ’, ‘সাধারণ’, ‘অসাধারণ কিছু নয়’—এমন সব তকমা লেগে থাকে। এই ধরনের লোকই তো সবচেয়ে বেশি নাটকীয়ভাবে প্রতিপক্ষকে অপদস্থ করতে এবং দুর্বল সেজে শক্তিশালীকে ঘায়েল করতে পছন্দ করে!

‘嘖, শেষ! তুমি তো এই লড়াইয়ে নিশ্চিত হারছ।’ কুইনের দিকে পুনরায় তাকিয়ে জসের মনে কিছুটা করুণার উদয় হলো।

এই ‘লং আওতিয়ান’ মার্কা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে জেতার কোনো উপায় আছে কি?

জস যে অল্প কয়েক মুহূর্তের মধ্যে মনে মনে কতগুলো ছোটখাটো নাটক সাজিয়ে ফেলেছে, তা কেউ জানে না। ময়দানের দুজনে অবশ্য জসের সেই অহেতুক কল্পনার কোনো প্রভাবই পড়ার কথা নয়।

“তাহলে তুমিই সেই কুইন?” ময়দানের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা তরুণী সতর্কতার সাথে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমিই,” কুইন দুই হাত বুকে জড়িয়ে (আসলে শূন্যে) প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে অহংকারের সাথে মাথা নাড়ল।

“হুম, তোমার অনেক গল্প শুনেছি। আজ দেখি সেগুলো কতটা সত্যি!” তরুণীটি চারপাশের চিৎকারে ভীত না হয়ে বরং আরও বেশি জেদ নিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

“তাই নাকি...” কুইন আলতো করে চোখের পাতা তুলল, কথা বলার সময় একটা হাই তুলল সে। দেখে মনে হলো, সে প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

“আমাকে ছোট করার সাহস!” কুইনের আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে তরুণীটি চিৎকার করে আক্রমণ করল।

“হোঁ?” তরুণীটির নড়াচড়া দেখে কুইন যেন মাছি তাড়ানোর মতো অবহেলা নিয়ে হাত নাড়ল।

কিন্তু ওই হালকা নড়াচড়া দেখেই প্রতিপক্ষ তরুণীটি এমনভাবে পিছু হটতে লাগল, যেন সে কোনো ভয়াবহ মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে!

“সে কি করল?”

“জানি না, কিন্তু দেখো তার প্রতিপক্ষ কতটা ভয় পাচ্ছে! নিশ্চয়ই এটা এমন কোনো ভয়ঙ্কর কৌশল যা স্পর্শ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত!”

“অবাক লাগছে, কুইন শুধু হাত নেড়েছিল। হয়তো নিয়ম অনুযায়ী প্রতিপক্ষকে মারা নিষেধ, তাই সে আসল আঘাতটা করেনি।”

“ভাবতেই পারিনি, এতটা শক্তিশালী কেউ নিয়ম মেনে চলবে!”

চারপাশের কথা শুনে তরুণীটি দাঁতে দাঁত চেপে বারবার ভিন্ন ভিন্ন উপায়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রতিবারই কুইন যেন মাছি তাড়ানোর মতো করে হাত নেড়ে তার আক্রমণকে তুচ্ছ করল! যেন সে তার সর্বশক্তি দিয়ে করা হামলাকেও মোটেও তোয়াক্কা করছে না!

তবে প্রতিপক্ষের রহস্যময় শক্তির ভয়ে তরুণীটি আর কাছে ভিড়ল না। কয়েক মিনিট ধস্তাধস্তির পর সে নিরুপায় হয়ে হার স্বীকার করল।

“জিতে গেছে! কুইন তো সত্যিই সেরা!”

“তুমি তো ফালতু কথা বলছ, কুইন কি কখনো হারতে পারে?”

চারপাশের প্রশংসাবাক্য শুনেও কুইন খুব একটা উৎফুল্ল হলো না। সে শুধু মাথা নেড়ে ময়দান ছেড়ে চলে গেল, জায়গাটা অন্যদের জন্য ছেড়ে দিল।

...

জস নিজের উরুতে জোরে চিমটি কাটল। মুখে কোনো ভাবান্তর না রেখে পরের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল:

“আমি কী দেখলাম? একটু আগে কী হলো? আমরা কি একই লড়াই দেখছি???”

যেহেতু জসের পক্ষে ময়দান ছেড়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, সে তার হাতে থাকা সেই অদ্ভুত প্রাণী ‘ব্যাটল গ্রিন গবলিন’কে ডেকে পাঠাল এবং তাকে কুইনের পিছু নিতে বলল।

এই গবলিনটি দেখতে খুব একটা কাজের না হলেও তার হাত-পা বেশ দ্রুত। দুই রাউন্ড লড়াই শেষ হওয়ার আগেই সে ফিরে এল এবং কোথা থেকে যেন জোগাড় করা একটা ফোন বের করে জসকে একটি রেকর্ড করা ভিডিও দেখাল।

“আহ্‌, কী ভয়ই না পেয়েছিলাম! ওই মানুষটা কত ভয়ঙ্কর ছিল!”

“আমি তো শুধু হাত তুলে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলাম! কেন সে হঠাৎ আক্রমণ করে বসল!”

“আর শেষ পর্যন্ত সে কী চায়? একবার সামনে আসে, আবার দৌড়ে পালায়! আমার শরীরের সব পেশি ভয়ে জমে পাথর হয়ে গিয়েছিল!”

কোণায় বসে থাকা কুইনের বিড়বিড়ানিগুলো সব রেকর্ড হয়ে গেছে। সেই সূক্ষ্ম আত্মকথন শুনে জস কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করার পর অবশেষে একটা সিদ্ধান্ত নিল।

“যাই হোক, আর ভাবার দরকার নেই!”