নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে।

সোহের আগমন ছিল অত্যন্ত উগ্র আর দাপুটে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে পরম ভক্তিভরে জোসকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নিল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার চোখ ছানাবড়া। এমনকি ইলসনও ভাবতে পারেনি যে জোসের এমন অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। যারা কেবল ইলসনের খাতিরে সেখানে এসেছিল, তারাও জোসকে দেখে হতবাক হয়ে গেল।

তবে কেউ খেয়াল করল না যে, জোস নিজেও এই ঘটনায় সবার চেয়ে বেশি বিভ্রান্ত।

‘ধুর ছাই! আমার সিস্টেম থেকে তো কখনো ‘রাজকীয় আধিপত্য’ বা এমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা পাওয়ার কথা শুনিনি! তাহলে এমন একজন দাপুটে লোক হঠাৎ এসে আমাকে কুর্নিশ করছে কেন? আমি কি হঠাৎ ভাগ্যবতী মাছ (কই মাছ) হয়ে গেলাম নাকি?’

অবশ্য উপস্থিতদের মধ্যে কয়েকজন এই রহস্যটা ঠিকই ধরতে পেরেছিল, যাদের মধ্যে সোহের স্ত্রীও ছিল। সোহ যদিও বাঘের মতো হিংস্র এক লোক, কিন্তু এই ধরনের মানুষের টিকে থাকার প্রধান অস্ত্র হলো চতুর দৃষ্টি। সে চিনতে পেরেছিল যে জোসের হাতে যারা নাকানিচুবানি খাচ্ছে, তারা আসলে কারা।

তারা হলো ‘এ-টু’ (A_to) গ্যাংয়ের সদস্য—এই এলাকার সবচেয়ে শক্তিশালী ও ভয়ংকর অপরাধী চক্র। তারা সবসময় তিনজনের দলে চলাফেরা করে এবং সাদা পোশাক তাদের পরিচয়। এরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, হয় তারা অন্যকে মেরে ফেলে, নয়তো নিজেরা মরে—এদের থেকে রেহাই পাওয়া অসম্ভব। অথচ এমন একটা গ্যাং, যাদের সবাই ভেবেছিল ধ্বংস হয়ে যাবে, তারা শুধু টিকে থাকাই নয়, বরং বিশাল শক্তিতে পরিণত হয়েছে। আর সেই লোকগুলোকেই জোস আজ গাছে ঝুলিয়ে পিটিয়েছে!

সোহ জানত, তার গ্যাং এই এলাকায় বেশ শক্তিশালী হলেও, ‘এ-টু’র সাথে শত্রুতা করলে একদিনও টিকে থাকা সম্ভব নয়—তাদের অস্থিভস্ম হওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হবে। তাই সে দ্রুত নতি স্বীকার করল, যা সবাইকে অবাক করে দিয়েছে। এমনকি জোস নিজেও ছিল কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তবে হাতের মুঠোয় পাওয়া কর্মীবাহিনীকে জোস হাতছাড়া করতে চাইল না। সে সঙ্গে সঙ্গে তাদের একত্রিত করল এবং প্রত্যেককে একটি করে ‘মালি-সু’ (বা বলতে পারেন, ‘থ্রি-কর্পস ব্রেইন কন্ট্রোল পিল’) খাইয়ে দিল। এরপর বিভিন্ন দায়িত্ব দিয়ে তাদের কাজে পাঠিয়ে দিল। এখন জোসের সবচেয়ে বড় সংকট ছিল লোকবলের অভাব, তাই সোহের এই দলটিকে পেয়ে তার যেন মরুর বুকে বৃষ্টির দেখা মিলল।

সোহের গ্যাংয়ের এই ঝামেলা মিটতেই জোসের সেই বহু প্রতীক্ষিত অডিশন পরিকল্পনা শুরু হলো।

নিরাপত্তার দায়িত্বে এত মানুষ আর আকাশে মাথা নিচু করে ঝুলন্ত অবস্থায় দাপাদাপি করা সেই পণ্ডশ্রমকারীদের দেখে, সাকার গ্রহের গ্র্যান্ডমাস্টারের গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনাতেও এমন শৃঙ্খলা সচরাচর দেখা যায় না।

“নমস্কার... আমি সাকার আইডল... পরিকল্পনায় অংশ নিতে এসেছি...” বাছাইপর্ব শুরু হতেই এক লাজুক মেয়ে জোসের সামনে এসে দাঁড়াল। মেয়েটির চেহারা সাধারণ হলেও তার কণ্ঠ ছিল বেশ মিষ্টি। জোস হাত নেড়ে তাকে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিল।

“এ কি তামাশা! ওই মেয়েটা যদি ঢুকতে পারে, তবে আমি কেন পারব না?” একজন প্রত্যাখ্যাত প্রার্থী চিৎকার করে উঠল। জোস তাকিয়ে দেখল, দাড়ি-গোঁফওয়ালা এক বিশালদেহী পেশিবহুল লোক, যার নাকের নিচে সর্দি লেগেই আছে। জোসের মুখটা বিরক্তিতে কুঁচকে গেল। শুরুতে কোনো বিধিনিষেধ না রাখায় এখন এই বিড়ম্বনা। কিন্তু সবাইকে বুঝিয়ে বলা জরুরি, নতুবা অডিশন চালানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

জোস আঙুল দিয়ে ইলসনকে নির্দেশ করে বলল, “নিজের চেহারার দিকে আয়নায় তাকা, তুই কি ওর মতো কিউট? অসভ্য পুরুষ হয়ে আইডল হতে চাস? অন্তত কিউট হয়ে আয়!”

লোকটি আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। এরপর একে একে অডিশন চলতে থাকল। যারা অযোগ্য ছিল, তারা আইডলের শর্ত—‘তরুণ ও সুন্দরী মেয়ে’—সম্পর্কে জেনে নিজেরাই সরে পড়তে লাগল। এতে জোসের কাজের চাপ কিছুটা কমল।

এমন সময় হঠাৎ টেবিলের ওপর একটা হাত এসে পড়ল। জোস তাকিয়ে দেখল, আগুনের মতো লাল চুল এক কিশোরী। একটু ভালো করে খেয়াল করতেই জোস আঁতকে উঠল, “আরে... মিস, আপনার চুলে তো আগুন জ্বলছে!”

মেয়েটি বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা আমার জন্মগত বৈশিষ্ট্য, এতে সমস্যা কী? তার চেয়ে বরং আমার পাউরুটিটা দিন।”

জোস কপালে হাত দিয়ে ভাবল, ‘আমি কি ভুল জায়গায় চলে এলাম? এর কোনো আত্মীয়ের নাম কি শানা বা হ্যাডিস?’

“কার কথা বলছেন?” মেয়েটির ভ্রু কুঁচকে গেল।

“যাক গে, দরকার নেই। এই নাও তোমার পাউরুটি, ভেতরে যাও।” জোস তাকে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।

সকাল থেকে রাত পর্যন্ত মানুষের ঢল নামল। জোসকে সারা রাত জেগে শত শত প্রার্থী বাছাই করতে হলো। এমনকি সিস্টেমের পাউরুটিও শেষ হয়ে যাওয়ায় তাকে গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনা থেকে গাড়ি ভরে পাউরুটি আনতে হলো।

যারা উত্তীর্ণ হলো তারা আনন্দিত, আর যারা ব্যর্থ হলো তারা এই স্বপ্নময় দিনটির কথা ভুলে ফিরে গেল দৈনন্দিন জীবনে। এভাবেই সাকার গ্রহে আইডল হওয়ার সেই নিষ্ঠুর অথচ আশার আলো জ্বলে উঠল।