অধ্যায় ১৪২: বাণিজ্য সঙ্ঘ
তাইশান প্রদেশ অবশেষে সমস্যায় পড়ল, বাণিজ্যিক ক্ষেত্রে বড় ধরনের গোলমাল দেখা দিল। ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং দুজনের লবণের ব্যবসা ক্রমশই লাভবান হচ্ছিল, মি ঝু যখন হস্তক্ষেপ করল তখনই বুঝতে পারল মুনাফা কতটা বিশাল।
তারা দুজন ঠিক সময়মতো তাইশান প্রদেশকে আর্থিক যোগান দিতেও, নিজেরা বেশ খানিকটা অর্থ আত্মসাৎ করত, যা আর অবহেলা করা যায় না।
এই বিষয়টি নিয়ে মি ঝু নিজে কিউংঝো থেকে তাইশান প্রদেশে ফিরে এলেন, আর দেরি করলে বড় বিপদ ডেকে আনতে হবে নিশ্চিত।
মি ঝু ফেংগাও পৌঁছেই দ্রুত লি চুয়ানের বাড়িতে গেলেন, কারণ এই বিষয়টি আগে লি চুয়ানের দায়িত্বে ছিল।
অতিথি কক্ষে লি চুয়ান ও মি ঝু মুখোমুখি বসে ছিলেন।
"জিজং, আমাকে কেন ডেকেছ?" লি চুয়ান হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, সদ্যই অনুশীলন শেষ করেছেন, অগ্রগতি ভালো হওয়ায় মনের অবস্থা ভালো ছিল।
"আমি সরাসরি বলছি! ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং অনেক টাকা আত্মসাৎ করেছে," মি ঝুর মুখ ভার করে বলল।
"হুম?" লি চুয়ান ভ্রু টেনে বললেন, "কী ব্যাপার?"
"তারা নিজেদের উপার্জন তাইশান প্রদেশকে দেয়া টাকার থেকে অনেক বেশি, যদি আমি না যেতাম কিউংঝো তাদের সঙ্গে লবণ বিক্রয়ে সহযোগিতার জন্য, তাহলে কখনো বুঝতাম না,"
এমন ধনী ব্যবসায়ী মি ঝুও এত টাকা বেশি বলে মনে করলেন, ভাবতেই পারে ঐ দুইজন কতটা লোভী।
"প্রায় কত?" লি চুয়ানের মুখে মেঘ জমল, ভাবছিলেন আগে এত বিশ্বাস করেছিলেন তাদের ওপর, কিন্তু এত বিশাল সম্পদ মানুষের চোখকে ধোঁকা দেয়।
"সর্বনিম্ন দুই থেকে তিনশ কোটি, সর্বোচ্চ চার থেকে পাঁচশ কোটি!" মি ঝু জানতেন যে তারা বছরে প্রতিজন তিনশ কোটি টাকা তাইশান প্রদেশকে দেয়, অথচ এত বড় অংকের টাকা তারা আত্মসাৎ করেছে, যা একদমই মেনে নেওয়া যায় না।
"ঠিক আছে! আমি বুঝেছি কী করতে হবে, তবে আগে জুয়ান্দে গং-এর অনুমতি নিতে হবে, আমরা একসঙ্গে তাঁর কাছে যাই?"
লি চুয়ানের চোখে একটা ঠাণ্ডা আভা ঝলকালো, এত টাকা লুটপাট করতে সাহস করা মানে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো।
"ঠিক আছে!" মি ঝু উঠে পড়ে, লি চুয়ানের সঙ্গে বাইরে গেলেন।
লিউ বেই-এর বাড়িতে তিনি মানচিত্র দেখছিলেন, নিজের রাজ্য দেখে অপ্রতিরোধ্য এক আনন্দ অনুভব করছিলেন, অতীতের সকল দারিদ্র্য দূর হয়ে এখন কিছু বিলাসিতার জীবন শুরু হয়েছে, যা সত্যিই দারুণ।
একজন চাকরিওয়ালা লিউ বেইকে অবহিত করল যে লি চুয়ান ও মি ঝু তার কাছে আসছেন।
লিউ বেই চুপচাপ নিজেকে সাজিয়ে অতিথি কক্ষে গেলেন, দুজনকে দেখে মুখে হাসি ফুটলো।
"জিজং, ঝেংহে, আমাকে কী দরকার?" লিউ বেই মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
"তুমি বলো না আমি বলি?" দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, লি চুয়ান বললেন।
"তুমি বলো!" মি ঝু উত্তরে বললেন।
"ঠিক আছে!" লি চুয়ান কথা শুরু করলেন, সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, সরাসরি বললেন,
"ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং লবণ ব্যবসায় অনেক টাকা আত্মসাৎ করেছে, প্রায় কয়েকশ কোটি টাকা।
আমি এসেছি জানতে যে জুয়ান্দে গং সরাসরি তাদের শাস্তি দেবেন, না কি কোনো সমঝোতার পথ বের করবেন?"
লিউ বেইয়ের মুখে অন্ধকার মেঘ ঘনিয়ে এল, মনে মনে ভাবলেন: এ কারণেই তো আমার অর্থ সংকট বোধ হচ্ছিল, আসলে এই দুই জন লোভী আমার এত টাকা আত্মসাৎ করেছে! তবে তারা তো আমার প্রথম সাহায্যকারীদের মধ্যে, সম্পর্ক তো আছে, এক ভুলের জন্যই তো হত্যা করা ঠিক হবে না!
"ঝেংহে, তারা আমাদের পুরনো অবদানকারীরা।
চলো কোনো সমঝোতার পথ বের করি,"
লিউ বেই এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
"ঠিক আছে! আমি আগে থেকেই এটা চিন্তা করেছি।
তাহলে এভাবেই করো, তোমরা বলো ঠিক আছে কি না!
প্রথমত তাদের আত্মসাৎ করা অর্ধেক টাকা ফিরিয়ে দিতে হবে, না মানলে তাইশান সৈন্যদের পাঠিয়ে কিউংঝোতেই তাদের দমন করতে হবে,"
লি চুয়ান একটু হাসলেন, তারপর বললেন,
"তারপর আমরা নতুন বাণিজ্য আইন প্রণয়ন করব, এ নিয়ে জিজং ও মানচং আলোচনা করবে, কীভাবে আইন দিয়ে বাণিজ্যের উন্নয়ন নিয়ন্ত্রণ করা যায়!
উভয়পক্ষের লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করে! এরপর একটি বাণিজ্য গোষ্ঠী গঠন করব, যার প্রধান হবে জিজং, সহ-প্রধান মানচং, আর ঝাং শিপিং ও সু শুয়াংও থাকবে সহ-প্রধান হিসেবে—একজন প্রধান দুইজন সহ-প্রধান।
তাইশান প্রদেশের সব ব্যবসায়ীকে এককভাবে পরিচালনা করা হবে, যারা জুয়ান্দে গং-এর শাসনে ব্যবসা করতে চায় তাদের সবাইকে গোষ্ঠীতে যোগ দিতে হবে, নিয়ম মানতে হবে, না হলে চলে যেতে হবে!
আমরা বাইরে কোথাও ব্যবসা করলে সেটা আলাদা, বিস্তারিত পরে ঠিক করব।"
লি চুয়ানের কথাবার্তা দ্রুত ও ধারাবাহিক ছিল, মি ঝুর চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছিল, আর লিউ বেইয়ের মুখ শান্ত, বুঝতেই পারছিলেন না তিনি শুনছেন কি না!
"জিজং প্রধান?" লিউ বেই প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ! জিজং আমাদের লোক, প্রধান হওয়া আমাদের সবাইকে সুবিধা দেয়, ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং তো বাইরের লোক," লি চুয়ান হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন।
"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত," লিউ বেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
মি ঝু আমাদের লোক, তাঁর ছোট বোনই লিউ বেইয়ের স্ত্রী, সবাই নিজের মানুষ, তাদের বিরুদ্ধে কাজ করার কারণ নেই, মাঝে মাঝে কিছু টাকা ওঠানামা করলেও সবাই ভাগাভাগি করতে পারবে।
সবচেয়ে বড় কথা, লি চুয়ান লক্ষ্য করলেন তার খরচ মোটামুটি লিউ বেই-এর সমান, লিউ বেই কোথা থেকে শিখেছে জানি না, উচ্চ মানের বিলাসিতা পছন্দ করেন।
শুধু ঘরের সজ্জাতেই কোটি টাকার খরচ হয়েছে, তবে লি চুয়ানও কম খরচ করেন না, বিভিন্ন স্থানে গিয়ে ঔষধ সংগ্রহ করে শরীরের শক্তি ও রক্তস্রোত বাড়াচ্ছেন, নাহলে এত দ্রুত প্রগতি হত না।
আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, কিন্তু কেউ বলতে চায় না।
সরকারি কোষাগার ও ব্যক্তিগত কোষাগার আলাদা করা যায় না, বেতনও শুধু বাহ্যিক, যদি শুধু বেতনেই চলত তাহলে তাইশান প্রদেশ আরও ধনী হত।
বর্তমানে মূল ক্ষমতার কেন্দ্রে যারা আছে, তারা সরকারি কোষাগারের অর্থ প্রায় যেকোনো পরিমাণে নিতে পারে, তবে সবাই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করে, একবারে লাখ লাখ টাকা তুলে নেয় না, শুধুমাত্র লিউ বেই ও লি চুয়ান ব্যতিক্রম।
সেনাবাহিনীও প্রায় একই রকম, শীর্ষস্থানীয় সেনানীরা অনেক টাকা ব্যবহার করেন না, তবে তাদেরও টাকা নেওয়ার স্বতন্ত্র অধিকার আছে।
কিন্তু প্রশাসনিক উপদেষ্টা বা সেনা কেউ টাকা নিতে চাইলে লিউ বেইকে জানাতে হয়, তিনি খুব উদার, কখনো অস্বীকার করেন না, নিজের খরচও বড় হাতে।
যদি না থাকত লবণ ব্যবসা, মি কুল ও লি চুয়ানের কাগজের বই তৈরি, এই তিনটি আয় উৎস না থাকত তাহলে সরকারি কোষাগার শূন্য হয়ে যেত।
এমন অবস্থা দীর্ঘমেয়াদী উন্নয়নের জন্য খুবই ক্ষতিকর, লি চুয়ান এ ব্যাপারে পুরোপুরি সচেতন, কিন্তু তিনি এত তাড়াতাড়ি সরকারি-ব্যক্তিগত সম্পদ ভাগাভাগি করতে চান না, অর্থ ছাড়া তিনি কীভাবে অনুশীলন করবেন?
তাই যতক্ষণ সম্ভব এ বিষয়ে দেরি করা হবে, লিউ বেই না বললেও অন্য উপদেষ্টা কেউ কিছু বলছেন না, তাই এখনই এ বিষয়ে আলোচনা বন্ধ।
তবে ঝাং শিপিং ও সু শুয়াংয়ের এই আচরণ তারা মেনে নিতে পারছেন না, কারণ এটি সবাইকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, কারণ তারা সরাসরি সরকারি কোষাগারে অর্থ পাঠায়।
সেনাবাহিনীর ব্যয় শুধুমাত্র তাইশান প্রদেশের শিল্প থেকে চালানো সম্ভব, সেনা বেতন বেশি নয়, কারণ খাবার ও পানীয় সরবরাহ করা হয়।
অর্থাৎ, ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং যে টাকা দিচ্ছেন তা মূলত বেতন প্রদানের জন্য ও জরুরি খরচের জন্য।
"তাহলে কে এই কাজটি করবে?" লিউ বেই লি চুয়ান ও মি ঝুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি বলতে চাচ্ছেন সেই দুইজনের ব্যাপারে ব্যবস্থা নেওয়া।