একশো চুতুর্দশ অধ্যায়: মহাপ্রলয়ের আগমনী সংকেত

এই ঋতুর আকাশে সাতটা বাজতেই চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যেত। থানা ভবনের বাইরে রাস্তার ধার ঘেঁষে সারিবদ্ধ ল্যাম্পপোস্টগুলো দেওয়ালে টাঙানো ঘড়ির শব্দহওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝপ করে জ্বলে উঠল। সেই দৃশ্য এক অদ্ভুত ঝলকানি তৈরি করত, যা চোখ এড়ানো দায় ছিল।

সন্ধ্যার আলো সবে মাত্র ফুটেছে, রাস্তায় মানুষেরা অলস পায়ে হেঁটে চলেছে। ঠিক সাতটা—বেশিরভাগ নাগরিকের রাতের খাবার সেরে একটু হাওয়া খাওয়ার সময়। ফলে ঝাও মিং যখন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে দৃষ্টিপাত করলেন, তখন চারপাশের রাস্তাঘাট জনাকীর্ণ ও মুখরিত মনে হলো।

"ঠিক কতদিন আমি এদের মতো এমন নির্ভার হয়ে রাস্তায় হাঁটাহাটি করিনি?" ঝাও মিংয়ের মনে হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন এল, যা তাকে মৃদু হাসাতে বাধ্য করল।

মানুষ সত্যিই এক অদ্ভুত জীব, বিপদের খাড়া মাথার ওপর ঝুলছে জেনেও এমন অত্যন্ত তুচ্ছ বিষয় নিয়ে চিন্তা করার ফুরসত তাদের থাকে।

যদিও ভাবনাটা বোকামি ভরা, তবুও তা অজান্তেই ঝাও মিংয়ের টানটান স্নায়ুগুলোকে কিছুটা শিথিল করে দিল, তাকে যেন স্মৃতিরোমন্থনের সামান্য সুযোগ করে দিল। স্বাভাবিকভাবেই তার কেবল দু'জন মানুষের কথাই মনে পড়ল—সিউ সিয়াও হ্য এবং সু টিং টিং।

তু ফেং এবং তাঁর বিশেষ পুলিশ বাহিনী এর মধ্যেই এসে পৌঁছেছে। সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জায় সজ্জিত হয়ে তিনি কু সিয়াও ইউ এবং ছেন শংয়ের সঙ্গে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে প্রতিরক্ষামূলক প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এই সমস্ত বিষয়ে তু ফেং একজন পেশাদার ব্যক্তি, ঝাও মিংদের মতো সাধারণ পুলিশদের কেবল আদেশ মেনে চলা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না, সেখানে নাক গলানোর কোনো উপায় ছিল না।

তবে এভাবেই বা মন্দ কী! ঝাও মিং এমনটাই ভাবলেন। অবশেষে কিছুটা উৎকণ্ঠা অনুভব করতে শুরু করা সহকর্মীদের দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি পা বাড়ালেন বিশ্রামের ঘরের দিকে।

সিউ সিয়াও হের ফোনটি একটানা বেজে গেলেও কেউ ধরছিল না। পরপর পাঁচবার চেষ্টা করার পর ঝাও মিং হাল ছেড়ে দিলেন এবং সু টিং টিংয়ের নম্বরে ফোন করলেন। সৌভাগ্যবশত সু টিং টিংয়ের ফোনটি সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলা হলো। কিন্তু ঝাও মিং যা কল্পনাও করেননি, তা হলো—ফোনের ওপার থেকে সু টিং টিংয়ের চিরপরিচিত সেই কিছুটা জেদি অথচ নরম সুর ভেসে এল না, বরং ভেসে এল থামানো যাচ্ছে না এমন কান্নার আওয়াজ।

সেই গলা ঝাও মিংয়ের চেনা, ওটা সু টিং টিংয়েরই গলা তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু সে কাঁদছে কেন?

উত্তরটা খুব দ্রুতই সামনে চলে এল। ভ্রু কুঁচকে সোজা হয়ে বসা ঝাও মিং শুনতে পেলেন ফোনের ওপার থেকে কাউকে ধমক দেওয়ার একটা আওয়াজ ভেসে আসছে। সঙ্গে সঙ্গেই কান্নার শব্দ জোর করে থামিয়ে দিয়ে সু টিং টিং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলে উঠল, "ঝাও মিং..."

"টিং টিং, তোমার কী হয়েছে?" ঝাও মিং ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিলেন সু টিং টিংয়ের সঙ্গে কিছু একটা ঘটে গেছে, কিন্তু মানুষের স্বভাবই তো এমন—সে সবসময়ই আশা করে যে বাস্তবটা যেন কল্পনার মতো এত খারাপ না হয়।

"একদল লোক আমাকে অপহরণ করেছে। তারা বলেছে, তুমি যদি তাদের চাওয়ার মতো জিনিসটা না দাও, তবে তারা আমাকে মেরে ফেলবে।" তার কথার প্রতিটি শব্দে আতঙ্ক ঝরে পড়ছিল। এটাই স্বাভাবিক, কারণ এক ধনী পরিবারের কন্যা সু টিং টিংয়ের জীবন তো সবসময়ই মসৃণ ছিল, সে কবে এমন দুর্দশার মুখোমুখি হয়েছে? "ঝাও মিং, তুমি কি..."

সু টিং টিংয়ের কথা আটকে যাওয়ার ভঙ্গিটাও ঝাও মিং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পরিস্থিতি এত পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পরেও ঝাও মিং যেন আরও শান্ত হয়ে গেলেন। "টিং টিং, তোমার পাশে যে আছে তাকে আমার সঙ্গে কথা বলতে বলো।"

কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই ফোনের ওপার থেকে কিছু সময় নড়াচড়ার শব্দ এল। মুহূর্তের মধ্যে ফাং ওয়েনের সেই বিরক্তিকর এবং অহংকারী কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "ঝাও পুলিশ অফিসার, ঠিক আজকের রাতেই খেলাটা হবে।"

"আমি জানি।" সত্যি বলতে কী, নিজের এমন অস্বাভাবিক শান্ত আচরণ দেখে ঝাও মিং নিজেই অবাক হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কবে থেকে তিনি সুন বিনের মতো এভাবে শান্তভাবে এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে শিখে গেছেন। "সিউ সিয়াও হ্য কি তোমাদের জিম্মায় আছে?"

"অবশ্যই, আমি যা বলি তা রাখি।" উদ্ধত সুরে ফাং ওয়েন যেন এই ব্যবস্থা নিয়ে বেশ গর্ব অনুভব করছিল।

"আমি সিস্টেমটা জোগাড় করব, আমাকে ঠিকানাটা বলো।"

"হেহে।" ফাং ওয়েন যেন ঝাও মিংয়ের এই কথাটিকে কোনো বোকার মতো আচরণ বলে বিদ্রূপ করল। "ফোন খোলা রেখো, আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব। ও হ্যাঁ, মনে রেখো, তুমি যদি ব্যর্থ হও বা সিস্টেমটা ধ্বংস করে ফেলো, তবে এই দু'জনের লাশ নেওয়ার প্রস্তুতি রেখো।"

কথাটা শুনে ঝাও মিং কারণ ছাড়াই ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়লেন। কোনো উত্তর না দিয়ে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে নিজেই ধরিয়ে ফেললেন। একটা দীর্ঘ টান দিয়ে সিগারেটের ধোঁয়া ধিক্কারের সঙ্গে ফেলার পর তিনি অবশেষে মুখ খুললেন, "তুমি কি জানো আমি তোমাকে খুন করব?"

"হা হা।" ফোনের ওপার থেকে ফাং ওয়েনের হাসির শব্দ ভেসে এল, বেশ জোরালো ও উল্লাসপূর্ণ হাসি, যেন সে কোনো বিরাট মজার জোকস শুনেছে। "ঝাও পুলিশ অফিসার, কেন মিথ্যে সান্ত্বনা নিচ্ছো নিজেকে? তবে যাই হোক, আমি অপেক্ষা করছি।"

ফোনটা হঠাৎ করেই কেটে গেল। ঝাও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোনটা সামনের ছোট টেবিলে ছুড়ে ফেললেন। পরের মুহূর্তেই কী এক খেয়ালে তিনি কোমরের হোলস্টার থেকে পিস্তলটা বের করলেন, ম্যাগাজিন খুলে পরীক্ষা করলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে গুলি পুরোপুরি ভরা আছে, তারপর আবার পিস্তলটা যথাস্থানে রেখে দিলেন।

গত দু'বছরে তিনি পাঁচ-ছয়টি অপহরণের কেস হ্যান্ডেল করেছেন। এক-দুটি বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া, যেখানে অপরাধীর মুখ ভিকটিম দেখতে পায়নি, সেখানে অপহরণকারীরা তাদের উদ্দেশ্য হাসিল করার পর ভিকটিমদের জীবিত ফিরে আসার একটা সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ভিকটিমদের পরিণতি নিশ্চিত মৃত্যু।

বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, ফাং ওয়েন এবং লিউ সিয়াও ইয়া কোনো রাখঢাক না রেখেই তাদের আসল রূপ তাঁর সামনে উন্মোচন করেছে। ঝাও মিং সিগারেটটা নিভিয়ে ফেললেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন, 'লেনদেনের সময় হয়তো শুধু সু টিং টিংকেই নয়, আমাকেও নিশ্চিতভাবে মেরে ফেলা হবে।'

গত দু'বছরে কাজের সুবাদে ঝাও মিং নানা ধরনের মৃত্যু দেখেছেন। এমনকি বেশ কয়েকবার জাং সিনরুইয়ের মতো ভিকটিমরা তাঁর ঠিক সামনেই প্রাণ হারিয়েছে। তিনি নিজেও গুলি চালিয়েছেন, যদিও সেই সংখ্যাটা খুবই কম। তবে তিনি যখনই গুলি চালিয়েছেন, প্রতিটি ক্ষেত্রেই তাঁর উদ্দেশ্য ছিল জীবন বাঁচানো, কাউকে খুন করার তাগিদে তিনি কখনো গুলি চালাননি।

'তাহলে কি এইবার আমি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে ফাং ওয়েনদের সত্যিই মেরে ফেলতে পারব?' ঝাও মিং মনে মনে নিজেকে এই প্রশ্নই করলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে একবার যদি এমনটা করা হয়, তবে তাঁর ঝাপসা অথচ বাস্তব জীবনের যেটুকু পিছুটান ছিল তা চিরতরে মুছে যাবে। তাঁকে তখন পলাতক জীবন কাটাতে হবে এবং সম্ভবত সারাজীবন রোদের আলোয় বের হওয়ার কোনো উপায় থাকবে না।

সু টিং টিং এবং সিউ সিয়াও হের জন্য, কেবল একটা সিস্টেমের জন্য, এটা কি আদৌ মূল্যবান?

ঝাও মিং মাথা তুলে সামনের দেওয়ালে টাঙানো ক্যালিগ্রাফিটির দিকে তাকালেন। তার নিচে বড় বড় ঝরঝরে অক্ষরে দুটি শব্দ লেখা ছিল: ন্যায়বিচার। লেখাটি অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু সেই অক্ষরের পেছনে লুকিয়ে থাকা অর্থগুলো কেমন যেন ঝাপসা, বিবর্ণ এবং শক্তিহীন। যা অনেক মানুষ সারা জীবনেও বুঝতে পারে না।

বিশ্রামের ঘর থেকে বেরিয়ে সুন বিনের নির্দেশমতো ঝাও মিং নিখুঁতভাবে নিজেকে প্রস্তুত করতে শুরু করলেন। বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, পিস্তল, সেমি-অটোমেটিক রাইফেল, খঞ্জর, হেলমেট—এমনকি শত্রুদের আক্রমণ ঠেকাতে বিশেষ হ্যান্ড গ্রেনেড পর্যন্ত তাঁর চোখের সামনে হাজির হলো।

ঝাও মিং একে একে সেই অস্ত্রগুলো নিজের শরীরে সজ্জিত করতে লাগলেন। একটা মুহূর্তের জন্য তাঁর মনে হলো তিনি যেন আবার পুলিশ একাডেমিতে ফিরে গেছেন এবং এই সমস্ত প্রস্তুতি কেবল কোনো মহড়ার জন্যই নেওয়া হচ্ছে।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি বুঝতে পারলেন যে পুলিশ একাডেমিতে তিনি যখন ছিলেন তখন তাঁর সামনে থাকত প্রাণহীন পুতুল, আর এখন যা তিনি মুখোমুখি হতে চলেছেন, তা হলো রক্তমাংসের জীবন্ত মানুষ!

এই বিষয়ে কু সিয়াও ইউও পরিষ্কার নির্দেশ দিয়েছিলেন: নিজেদের জীবন বিপন্ন না হলে পারতপক্ষে কাউকে খুন করা যাবে না। আর সবচেয়ে প্রধান লক্ষ্য হলো ঝেং শুয়াং—তাকে জীবিত পাকড়াও করার জন্য মনোযোগ দিতে হবে, কিংবা প্রয়োজনে খতম করার বিকল্প বেছে নিতে হবে।

সত্যিই তো, ঝাও মিং ঠান্ডা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। এক দল নেকড়ে লোভী দৃষ্টিতে কেবল ওই একটিমাত্র শিকারের ওপর নজর রেখেছে, শেষ পর্যন্ত সফল কে হবে?

অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হওয়ার পর ঝাও মিংয়ের শরীর স্বাভাবিকভাবেই অনেক ভারী হয়ে গেল। তিনি কয়েক পা হেঁটে শরীরের ওজনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, তারপর ধীর পায়ে ভূগর্ভস্থ তালের প্রযুক্তি বিভাগের দিকে এগিয়ে গেলেন।

উ কিং ইয়ুরা তখনো ব্যস্ততার মধ্যে ডুবে ছিলেন। উ কি ছোট ভাইটি যখন দুঃখপ্রকাশ করে মাথা নাড়ল, তখনই ঝাও মিং বুঝে গেলেন যে কম্পিউটার নিয়ে এখনো কোনো সমাধান বের হয়নি, তাই সেখানে আর সময় নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।

দেওয়ালের ঘড়িতে তখন আটটা বেজে গেছে। দোতলার বিশেষ তদন্ত দলের বড় বড় কর্তাব্যক্তিরাও একে একে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরে ফেলেছেন। তবে স্বাভাবিক নিয়মেই তাদের গায়ে ছিল কেবল আত্মরক্ষার ন্যূনতম কিছু অস্ত্র। এটাও তো স্বাভাবিক, কারণ ওই বড় কর্তাদের তো আর সত্যি সত্যি প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে নামতে হবে না।

অস্থির হয়ে পড়া ঝাও মিং নিজের টেবিলে কুড়ি মিনিটও টিকতে পারলেন না, আবার উঠে হেঁটে চলা শুরু করলেন। এই যাত্রায় তাঁর গন্তব্য ছিল আটক কেন্দ্র।

সংবাদদাতার ফোনে নির্দিষ্ট করে বলা লক্ষ্যস্থল হওয়ায় আটক কেন্দ্রের চারপাশ ইতিমধ্যেই বহু স্তরের নিরাপত্তায় ঘিরে ফেলা হয়েছে। পূর্বনির্ধারিত সময় অনুযায়ী সাড়ে আটটার দিকে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যাবে এবং একই সঙ্গে রাস্তার লোক চলাচলও কমে যাবে। ঠিক তার পরেই হয়তো ওই গ্যাংয়ের আসল কার্যক্রম শুরু হবে।

কু সিয়াও ইউয়ের এই অনুমান লিন হুইয়ের ভাবনার সঙ্গেই মিলে যায়।

আজ রাতের আটক কেন্দ্রে কেবল জাং চেন্দসাইকে একা রাখা হয়েছে। গতকাল যে শিও ওয়েইকে দেখা গিয়েছিল, তাকে হয়তো অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত ঝাও মিং শিও ওয়েইয়ের আগের জায়গার দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।

জাং চেন্দসাই উঠে বসল এবং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ঝাও মিংয়ের সাজপোশাক ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। আটক কেন্দ্রের ল ভেন আজ রাতে কোনো ঝামেলা হতে পারে এই আশঙ্কায় সাময়িকভাবে অন্য কোথাও বদলি হয়েছেন, যার মানে দাঁড়াল এই মুহূর্তে এই ভেতরে কেবল ঝাও মিং আর জাং চেন্দসাই এই দু'জন মানুষই রয়েছে।

তাই ঝাও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে জাং চেন্দসাই মৃদু হাসল। সেই হাসির মধ্যে নানা রঙের অভিব্যক্তি মিশে ছিল, যা সহজে বোঝানো যায় না।