অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: ব্যবস্থা
অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: বন্দোবস্ত
ইঁদুরগুলো যতই উপদ্রব করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সেগুলো ইঁদুরই। সেগুলোর মধ্যে যতই জাদুকরী ক্ষমতা আসুক না কেন, সেগুলো সামান্য শক্তিশালী কিছু বৈ তো নয়।
ঝাও লুন রেগে গিয়ে সরাসরি তার পরিমার্জিত অংশটি সক্রিয় করে তুললেন। এতে এস্টেটের ইঁদুরগুলোর দিন আরও খারাপ হয়ে গেল এবং প্রায় সবগুলোকেই ধরে ফেলা হলো।
“ব্যবস্থা বেশ ভালোভাবে কাজ করছে, তবে ইঁদুর ধরার কাজ থামানো যাবে না।”
সন্তোষ প্রকাশ করে ঝাও লুন বললেন, এই ইঁদুরগুলো বহিরাগত। এবার সবগুলো ধরে ফেললেও কিছুদিন পর নতুন ইঁদুর ঠিকই চলে আসবে।
ইঁদুর পরিষ্কার করার এই দায়িত্বটি অধীনস্থদের হাতে সঁপে দিয়ে ঝাও লুন হোদালের সাথে দেখা করতে গেলেন। হোদালের সাথে থাকা সেই চেনা মুখটিকে ঝাও লুন চিনতেন, সে হলো সেই কার্লোস নামের লোকটি। এই লোকটি আজকাল হোদালের সাথে থেকে বিভিন্ন মিশন সম্পন্ন করছে।
“হাই! বস, ইঁদুরগুলোর মাংস কি আপনাদের চাই?”
ঝাও লুনকে দেখা মাত্রই লোকটা অত্যন্ত চটুলভাবে তাকে সম্ভাষণ জানাল, যেন কোনো সুস্বাদু খাবার ভাগ করে নেওয়ার জন্য সে প্রস্তুত।
“ধন্যবাদ, কার্লোস। যেহেতু তোমার এতই পছন্দ, তবে তোমার এই কদিনের খাবারের জন্য আরও দশটি ইঁদুর তোমাকে উপহার দেওয়া হলো, একেবারে শেষ না হওয়া পর্যন্ত এগুলো খেও ওইগুলো।”
“অবশ্যই, আর আমরা তো সাধারণ খাবারই খাব। ঠিক আছে, তোমার খাওয়ার সময় বিঘ্ন ঘটাচ্ছি না।”
কার্লোস বমির মতো মুখ করে নোংরা বড় ইঁদুরটার দিকে তাকাল এবং বাকি দশটা ইঁদুর তাকেই সাবাড় করতে হবে কথাটি ভাবতেই তার পেট গুড়গুড় করে উঠল। সে আর্তনাদ করে উঠল, “বস! এমন করবেন না! প্রধান!”
হোদাল মৃদু হাসলেন, যেন তিনি কিছুই শোনেননি। তিনি ঝাও লুনের সাথে ঘরের ভেতরে গিয়ে তাকে পরিস্থিতির বিবরণ দিলেন।
“সাম্প্রতিক সময়ে গিল্ডটি খুব দ্রুত বিকশিত হয়েছে এবং অনেক নতুন লোকও এসেছে। অনেকেই অনেক কিছু এক্সচেঞ্জ করে নিয়ে গেছে, যার মধ্যে জীবন রক্ষাকারী সেই ওষুধগুলোও বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে……”
“বর্তমানে আরও কিছু লোক যোগ দিচ্ছে এবং ইউরোপীয় ইউনিয়ন গঠিত হচ্ছে। আমাদেরও কিছু নির্দিষ্ট মুখপাত্রকে সমর্থন করার কথা ভাবতে হবে……”
ওষুধগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়া নিয়ে ঝাও লুন বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন, কারণ প্রতিটি ওষুধই তার একান্ত নিজস্ব সৃষ্টি। অন্যেরা বড়জোর জীবন বাঁচাতে তা ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু সেটির একটা সময়সীমা রয়েছে। নির্দিষ্ট মেয়াদ পার হয়ে গেলে ওষুধটির কার্যকারিতা শেষ হয়ে যাবে।
সরকারি মুখপাত্র বেছে নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে বলতে গেলে— রাজনীতিবিদদের যেমন ব্যবসায়ীদের সমর্থন প্রয়োজন, তেমনই ব্যবসায়ীদেরও রাজনীতিবিদদের সহায়তা দরকার। এই পথ ধরে এগোলে অনেক ঝক্কি-ঝামেলা কমে যায় এবং উভয়ের স্বার্থ একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত থাকে।
ভালো বিষয়ের পাশাপাশি কিছু খারাপ দিকও রয়েছে। যেমন, কিছু লোক নিয়ম মেনে চলতে চায় না এবং গোপনে নানা ফন্দিফিকির আঁটে। হোদাল মূলত এই বিষয়গুলোই সামলান।
অভিযানের জন্য লোকবলের প্রয়োজন ছিল। শেষ পর্যন্ত সমস্ত পরীক্ষা পার করে কার্লোস বালুর পাশাপাশি অন্যতম সহকারী হিসেবে নিজের স্থান পাকা করে নেয় এবং বর্তমানে তার অধীনে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
তবে হোদালের কথা অনুযায়ী, এই লোকটির মধ্যে এমন এক ধরনের গুণ্ডামি স্বভাব রয়েছে যা সহজে দূর হওয়ার নয় এবং সে সবসময়ই কিছু না কিছু রসাত্মক বা বিরক্তিকর কাণ্ড ঘটিয়েই থাকে।
বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত হলো। ঝাও লুন তাকে আর আটকে রাখলেন না, বরং পরিবারের সাথে একটি আনন্দদায়ক উৎসব কাটানোর জন্য তাকে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। বাইরে কার্লোস তখনও একটা হিমশীতল মরা ইঁদুর নিয়ে কী করবে তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল। ঝাও লুন ও অন্যদের বেরিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত ছুটে এসে অত্যন্ত করুণ চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এটি স্যান্ডি এবং এলেনার উপহার, তাদের দিয়ে দিও।”
“কার্লোস, ক্রিসমাস এসে গেছে। বাড়িতে যাও এবং পরিবারের সাথে সুন্দরভাবে এই উৎসবটি উপভোগ করো। হ্যাঁ, এটি তোমার উপহার।”
“আহ, হা হা, ধন্যবাদ বস।”
মুহূর্তের মধ্যে কার্লোসের সেই করুণ মুখাবয়ব উধাও হয়ে গেল এবং সে আবার তার সেই চটুল ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
“তাড়াতাড়ি পথ ধরো!” হোদাল তার নিতম্বে একটা মৃদু লাথি মেরে তাকে জোর করে টেনে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
বড়দিন এসে গেছে, হোদালও তার পরিবারের সাথে কিছুদিন বেশি সময় কাটাতে চান। তাই কাজ শেষ করার সাথে সাথেই তিনি বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
বের হওয়ার সময় আঞ্জেলা তাদের পরিবারের জন্য প্রস্তুত করা উপহারগুলো তার হাতে তুলে দিলেন, যাতে তিনি সেগুলো বাড়ি নিয়ে যেতে পারেন।
বড়দিনের সময় তারা সবাই নিজেদের বন্ধুদের জন্য উপহার প্রস্তুত করেন। যদিও এর আগে উপহার পাঠানো হয়েছে, তবুও আরও কিছু উপহার পাঠাতে কোনো বাধা নেই।
বাইরে যতই যুদ্ধ কিংবা অদ্ভুত সব ঘটনাই ঘটুক না কেন, এই দেশের জীবনযাত্রা অত্যন্ত শান্তিময় রয়ে গেছে। বড়দিনের সময়ে সাধারণ মানুষ সুখে-শান্তিতে বসবাস করে এবং খবরের কাগজগুলোতেও কেবল বড়দিন উদযাপনের নানা আয়োজন দেখা যায়।
গত বছরের মতো তারা এবার আর ‘স্কাই আই ওয়ান’ নিয়ে নিজেদের মেজাজ বিগড়ে দেওয়ার মতো কোনো আজেবাজে জিনিস দেখেনি। সবাই মিলে কেবল একটি আনন্দময় বড়দিন উপভোগ করতেই ব্যস্ত ছিল।
সকলেই নতুন সদস্য পেনেলোপকে সানন্দে গ্রহণ করে নিল। কয়েকটি মেয়ে তাকে ঘিরে ধরল এবং তার অ্যাকাডেমির জীবন সম্পর্কে নানা কথা জিজ্ঞেস করতে লাগল।
ঝাও লুন যদিও তাদের আগে থেকেই সব জানিয়েছিলেন এবং ব্রেন কম্পিউটার থেকে রেকর্ড করা ভিডিওগুলোও তাদের দেখিয়েছিলেন, তবুও অন্য কারও মুখ থেকে অন্য কোনো অ্যাকাডেমির গল্প শোনার অনুভূতিটাই আলাদা। এই গল্পগুলোর আকর্ষণই অন্যরকম।
ঝাও লুনও তাদের কথা শুনলেন। একজন মেয়ের মুখ থেকে শোনা গল্পের আবেদন সত্যিই সম্পূর্ণ ভিন্ন।
উৎসবের দিনগুলো অত্যন্ত শান্তিতে কেটে গেল। টানা কয়েক দিন কাটানোর পর অবশেষে পরিবারের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন। তবে এবার বিদায়ের সময় কারও মনেই সেই তীব্র বিষাদের সুর বাজেনি।
বাড়িতে ঝাও লুন একটি অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক ছুটি কাটিয়েছেন, বিশেষ করে তিনি একজন বন্ধুকে সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন। মেয়েটির সময়ও বেশ ভালোই কেটেছে। সবাই তাকে সানন্দে গ্রহণ তো করেছেই, এমনকি তার মানসিক অবস্থারও বেশ উন্নতি হয়েছে।
পশ্চিমা তরুণীরা ঝাও লুনকে নানা ধরনের মধুর অভিজ্ঞতার সুযোগ করে দিয়েছে। প্রাচ্য দেশের সংস্কৃতিতে জনসমক্ষে একে অপরের হাত ধরাটা কিছুটা বেমানান, আর স্পর্শকাতর শব্দগুলোর ব্যবহারেও রয়েছে সামাজিক কড়াকড়ি।
কিন্তু এখানে এই সমস্যাগুলোর কোনোটিই কোনো সমস্যা নয়। একে অপরকে জড়িয়ে ধরা, গাল ছুঁয়ে শুভেচ্ছা জানানো কিংবা চুম্বন করা এখানে অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয়।
ঝাও লুন এই ঈর্ষণীয় অভিজ্ঞতাগুলো লাভ করলেন। অন্য কোনো মেয়ের চুম্বন পাওয়ার অভিজ্ঞতা ঝাও লুনের জন্য এটাই প্রথম ছিল। মারিয়াদের সাথে এর পার্থক্য হলো— মারিয়াদের চুম্বন ছিল পরিবারের স্নেহের প্রতীক, যা ছিল কেবল একটি হালকা ছোঁয়া, পারিবারিক ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। আর পেনেলোপের সাথে তার সম্পর্কটি ছিল পারিবারিক স্নেহ এবং প্রেমের ঠিক মাঝামাঝি এক অনুভূতি, যা তাদের এই চুম্বনকে এক অপূর্ব মাত্রায় উপভোগ্য করে তুলেছিল।
এই অনুভূতিটি ছিল মৃদু এক বিদ্যুৎ প্রবাহের মতো। যখনই তারা চুম্বনরত হতেন, উভয়ের শরীরেই যেন এক শিহরণ বয়ে যেত, ঠিক যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো, যে মোহ থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
অবশ্য, তাদের এই ঘনিষ্ঠতা কেবল এটুকুই সীমাবদ্ধ ছিল, এর চেয়ে বাড়াবাড়ি কিছু তারা করতেন না।
স্কুলে ফিরে আসার পর তারা প্রায় সারাক্ষণই একে অপরের সাথে লেপ্টে থাকতেন। একসাথে বই পড়া, একসাথে খাওয়া, একসাথে হাঁটা— যতক্ষণ সময় পেতেন, তারা এক মুহূর্তের জন্যও আলাদা হতেন না।
ঝাও লুনের কাছে এটিই ছিল আদর্শ অবস্থা, আর পেনেলোপের কাছেও এটিই ছিল স্বপ্নের মতো। কিন্তু বিভিন্ন সমস্যা বারবার তাদের ঘিরে ধরত, যার ফলে ইচ্ছা না থাকলেও তাদের আগে সেই সমস্যাগুলোর সমাধান করতে হতো।
ঝাও লুন সবেমাত্র ফিরে এসেছেন, আর অমনি তার বন্ধুরা তাকে টেনে নিয়ে গেল সেই গোপন ঘরটি খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করতে। পেনেলোপ ছিলেন র্যাভেনক্ল’র প্রিফেক্ট, তাই প্রিফেক্ট হিসেবে নিজের দায়িত্ব তাকে পালন করতেই হতো।
স্কুলে সম্প্রতি এমন কিছু ঘটনা ঘটেছে যা অনেককে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। শিক্ষার্থীদের মনে দারুণ আতঙ্ক বিরাজ করছিল। ক্রিসমাস ছুটির সময় প্রায় সব শিক্ষার্থীই বাড়ি চলে গিয়েছিল এবং ফিরে আসার সময় তারা একেবারে শেষ দিনে ফিরে আসে।
ছুটির দিনগুলো স্কুলের এই আতঙ্ক কিছুটা হলেও ম্রিয়মান করে দিয়েছিল। টানা কয়েক দিন মাগল বংশোদ্ভূত কোনো শিক্ষার্থী আহত না হওয়ায় পরিবেশ অনেকটাই শান্ত হয়ে উঠেছিল।
যাদের মাগল বংশোদ্ভূত বলা হয়, অর্থাৎ যে সব শিক্ষার্থীর বাবা-মা দুজনেই মাগল, কিংবা বাবা অথবা মায়ের মধ্যে যে কোনো একজন মাগল, সেই ধরনের শিক্ষার্থীর সংখ্যা স্কুলে নেহাত কম নয়।
যেমন হারমাইওনি, পেনেলোপ এবং ক্যামেরা হাতে ঘুরে বেড়ানো কলিন ক্রিভিও এই দলের অন্তর্ভুক্ত।
আরেকটি বিষয় হলো, কিছু মানুষের অপপ্রচারের ফলে এই প্রচার চালানো হয়েছিল যে আসল অপরাধীকে ধরে ফেলা হয়েছে এবং সবাই এখন নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
এই কথিত “অপরাধী” আর কেউ নন, স্বয়ং হ্যাগরিড। বলা হচ্ছিল যে কয়েক দশক আগেও তিনি ঠিক এ রকমই কিছু কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন, যার ফলে হ্যাগরিডকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। স্কুলের প্রধান শিক্ষক ডাম্বলডোর হ্যাগরিডের পক্ষে কথা বলেছিলেন এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেছিলেন, যার ফলস্বরূপ তাকেও বরখাস্ত করা হয়েছে।
কথাটি সত্যি হোক বা মিথ্যা, শিক্ষার্থীরা সেটাই বিশ্বাস করে নিয়েছিল। তারা ভীষণভাবে এটাই চেয়েছিল যে এই আতঙ্কের অবসান ঘটুক। আর প্রধান শিক্ষককে বরখাস্ত করার বিষয়টি নিশ্চয়ই নিছক কোনো গুজব।
সেদিনটি ছিল বড়দিন শেষ হওয়ার ঠিক এক সপ্তাহ পরের এক বিকেল।
“হ্যাগরিডের বিপদ হয়েছে! সবাই বলছে সে-ই নাকি অপরাধী, কিন্তু আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না যে সে অপরাধী! তাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে!”
“হ্যাঁ, এই বিষয়টি আমরা সবাই জানি। আসল সমস্যা হলো বাইরের সবাই এই কথা বিশ্বাস করছে, তাই এবার আমাদের মাঠে নামতে হবে। ওই যে রন, তোমার কোনো সমস্যা নেই তো?”
“না, কোনো সমস্যা নেই!”
“হুঁ!” হারমাইওনি ঝাও লুন এবং রনের দিকে চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি শীতল শব্দ উচ্চারণ করে নিজের কাজের দিকে চলে গেল।
বন্ধুকে অবিশ্বাস করা এবং বন্ধুর প্রতি ঈর্ষাপরায়ণ হওয়ার মতো আচরণ করায় সে রন সম্পর্কে অত্যন্ত খারাপ ধারণা পোষণ করত। সে এও শুনেছিল যে ঝাও লুন বেশ কয়েকটি মেয়েকে বান্ধবী বানিয়েছে এবং তার বোনের কাছে গিয়ে তার দুর্নামও রটিয়েছে, তাই এই দুজনেই তার দৃষ্টিতে অত্যন্ত ঘৃণিত পাত্র হয়ে উঠেছিল।
রন জেদের বশে তার পিছু ধাওয়া করে বিষয়টি স্পষ্ট করতে চাইল, কিন্তু ঝাও লুন এক থাপ্পড় বসিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরলেন: “থামো! এবার জলদি কাজে লেগে পড়ো, নইলে দেরি হয়ে গেলে তোমার বোনের বিপদ হয়ে যাবে!”
ব্যথায় কাঁধ ডলতে ডলতে রন শেষ পর্যন্ত পটারকে সাথে নিয়ে অভিযানে বেরিয়ে পড়ল।