ত্রিশ অধ্যায়: লড়াই

“ছোট, তোর এত বড় স্পর্ধা!”

যখন সু ইয়াং চারদিকে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়ে মহা আনন্দে মত্ত, ঠিক সেই মুহূর্তেই রাতের আকাশ থেকে ভেসে এল একটি ফাটিয়ে দেওয়ার মতো গর্জন।

একটি বিকৃত ও অদ্ভুত স্বর, যেন মুহূর্তের মধ্যে কয়েক হাজার লি পথ পেরিয়ে এসে পৌঁছাল। মনে হলো, সেই আওয়াজে যেন মাথাটা পর্যন্ত ভোঁ ভোঁ করে উঠল।

বাক্যের প্রথমাংশটি এক নারীর সুরে, আর দ্বিতীয়াংশটি এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারিত।

বিন্দুমাত্র ভুল নেই, এটি সেই পুরনো গাছের ভূত姥姥।

বোঝা যাচ্ছে, সে তার এতগুলো অধঃস্তন দাসীকে ওই যুবকের হাতে মরতে দেখে বিরক্ত হয়েছে।

যদিও ওই পুরনো গাছের ভূতের কাছে এই নারী পেত্নীদের জীবন খুবই তুচ্ছ, কিন্তু যদি সবাইকেই মেরে ফেলা হয়, তবে পথচারী পুরুষদের ফাঁদে ফেলবে কে?

বলা যায়, এর আগে সে রিউয়ো মন্দিরের সেই দাড়িওয়ালা ইয়ের ছিজিয়াকে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে দেখল তার নিজের সাবালিকা পেত্নীরা ওই যুবকের সামনে কুকুর মারার মতো একপেশেভাবে কচুকাটা হচ্ছে এবং সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।

তাই সে আর সহ্য করতে পারল না, কত দূর থেকে কে জানে, সরাসরি দূরদূরান্ত থেকে তার কণ্ঠস্বর প্রক্ষেপণ করে পাঠিয়ে দিল।

“ভূত-প্রেতের ভান করছ, তুমি খুব মহান নাকি!”

সু ইয়াং বিন্দুমাত্র পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করল না। তার বর্তমানের炼气期 (লিয়ানকি পর্বের) ষষ্ঠ স্তরের শক্তির জোরে, এই পুরনো গাছের ভূতের ওই এক চিৎকার তাকে ভীত বা সন্ত্রস্ত করে তোলা অসম্ভব।

নইলে, প্রতিপক্ষের আসল শরীর তো দূরের কথা, কেবল একটা চিৎকারেই যদি তাকে স্তব্ধ করে দেওয়া যেত, তবে আর লড়াই করে লাভ কী?

সে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের পিচকাঠের তলোয়ারটি আবারও চালাল, মুহূর্তে তার সামনের একটি পেত্নীর বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল তলোয়ারের ফলা। তলোয়ারের ফলা বুক চিরে বেরিয়ে আসতেই সেই পেত্নী এক মর্মান্তিক চিৎকার করে পুণ্যরাশিতে রূপান্তরিত হয়ে সু ইয়াংয়ের শরীরের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।

সু ইয়াংকে এভাবে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে দেখে এবং তার সতর্কবাণীকে বিন্দুমাত্র কানে না তুলতে দেখে, সেই গাছের ভূত姥姥 যে প্রায় হাজার বছর ধরে সাধনা করা এক অতিপ্রাকৃতিক শক্তিশালী দানব, যার শক্তি একজন 筑基期 (ঝুচি পর্বের) পরিপক্ব সাধকের সমান—

এই মুহূর্তে সে দেখল,炼气期 (লিয়ানকি পর্বের) ষষ্ঠ স্তরের এক সাধারণ মানব সাধক তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না, সে কীভাবে তা সহ্য করবে? সে তাৎক্ষণিকভাবে রাগান্বিত হয়ে ধমক দিয়ে উঠল।

“ছোট, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

দেখা গেল, রক্তের মতো লাল আকাশের ওপরে ধীরে ধীরে একটি পুরুষালি ও নারীসুলভ মিশ্রণের বিকৃত বৃদ্ধের মুখের রূপ বা প্রতিচ্ছবি ঘনীভূত হয়ে উঠল। যদি কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে দেখে, তবে বুঝতে পারবে এই বৃদ্ধ মুখটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সেই গাছের ভূত姥姥েরই সেই অদ্ভুত মুখাবয়ব।

এই মুহূর্তে তার মুখ জুড়ে রাগের বিস্ফোরণ ঘটেছে, তার জোড়া চোখ যেন এই মুহূর্তে চারদিকে ধ্বংসযজ্ঞ চালানো সু ইয়াংকে ছিঁড়ে কুটি কুটি করে দিতে চাইছে।

সু ইয়াং এক পলকেই বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে যে এসেছে সেও ওই পুরনো গাছের ভূতের আসল শরীর নয়, বরং কেবলই একটি প্রতিচ্ছবি মাত্র। সম্ভবত এর শক্তি ওই পুরনো গাছের ভূতের দশ ভাগের এক ভাগের সমানও নয়।

এই বুড়ো ভামটি, অতিরিক্ত মাত্রায় অহংকার করছে না কি! তার বর্তমান চাষাবাদ বা শক্তির স্তর দিয়ে বিচার করলে, এই পুরনো গাছের ভূতের আসল শরীরের বিরুদ্ধে লড়াই করা তো দূরের কথা, সে এখনও তার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি।

তবে এত কিছুর পরেও নিজের জীবন রক্ষা করার মতো সামর্থ্য তার আছে। ভুলে গেলে চলবে না সু ইয়াংয়ের কাছে লুকিয়ে পড়ার একটি গোপন符 (তালেসম্যান) বা প্রতীক রয়েছে। এই প্রতীকটি গায়ে লাগানোর পর সে কোনো শব্দ না করে শূন্যতার মাঝেই লুকিয়ে থাকতে পারে।

এমনকি姥姥 এই স্তরের শক্তিশালী পুরনো দানবও তার চলার পথ খুঁজে পাবে না।

তাছাড়া, এই মুহূর্তে তো কেবল ভয় দেখানোর জন্য একটি প্রতিচ্ছবি বা ছায়া পাঠানো হয়েছে মাত্র, সু ইয়াং কেন তাতে ভয় পাবে?

“বুড়ো ভাম, শুধু মুখে বলছ কিন্তু কাজ কিছু করছ না, এই তো আমি তায়ি বা এই সাধু তোমার জন্য এখানেই অপেক্ষা করছি। একটা সাধারণ প্রতিচ্ছবি তোমার আসল শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও ফুটিয়ে তুলতে পারে না। আমাকে ভয় দেখাতে চাও? তোমার সেই যোগ্যতা নেই।”

“কালো পাহাড়ের সেই পুরনো অমর দানবটিও প্রায় আমার সমান।”

কথাগুলো বলতে বলতে, সু ইয়াং ইতিমধ্যে সপ্তর্ষির符 (তালেসম্যান) তুলি দিয়ে আরও দুটি ছোট বজ্র符 (তালেসম্যান) তৈরি করে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে অজস্র বিদ্যুতের সাপ চারদিকে নাচানাচি শুরু করল, চোখের পলকে চার-পাঁচটি পেত্নী সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে সবাই ছাইয়ে পরিণত হলো।

সেই গাছের ভূত姥姥 দেখল যে এই ছোট道士 (তাওবাদী পুরোহিত)-টির বয়স কম হলেও সে এতখানি উদ্ধত ও কাউকে তোয়াক্কা না করা স্বভাবের যে তাকে বিন্দুমাত্র আমলেই আনছে না।

তার মনের মধ্যে স্বভাবতই কিছুটা ক্ষোভ জন্মাল, তার এই চাষাবাদের স্তরের জোরে—

সে কেবল আর নিরানব্বইজন পুরুষের খাঁটো বা বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি শোষণ করতে পারলেই, হাজার বছরের প্রাচীন দানবের চৌকাঠ পেরিয়ে গিয়ে 结丹 (জিদান) চাষাবাদের স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।

এই চাষাবাদের জগতের মধ্যে, সম্ভবত খুব কম মানুষই তার প্রতিপক্ষ হবে।

তাছাড়া, তার অধীস্তনে থাকা অত্যন্ত সুন্দর স্বভাবের সেই পেত্নী নিহ সিয়াওচিয়ান সম্প্রতি ওই কালো পাহাড়ের প্রভুর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে এবং সে তার রূপের প্রশংসা করেছে।

এই কালো পাহাড়ের দানবটি কিন্তু সাধারণ নয়, সে হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করে超越 (অতিক্রম) করা এক পুরনো দানব, বর্তমানে পাতালপুরীর অতল গভীরে আস্তানা গেয়ে বসে আছে। এই স্বর্গ আর মর্তে, এমনকি নয়টি আকাশ ও দশটি পৃথিবীর দিকে তাকালেও এমন খুব কম লোকই আছে যারা তার সাথে ঝামেলা করতে সাহস পায়।

姥姥 (姥姥 বা姥姥)-র প্রাক্কলন অনুযায়ী, কালো পাহাড়ের এই দানবটি সম্ভবত এক পা বাড়িয়ে 元婴 (ইউয়ানয়িং) স্তরের পুরনো রাক্ষসের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

এটি কিন্তু ইউয়ানয়িং পর্যায়! মনে রাখা দরকার, বর্তমান এই স্বর্গের ও পৃথিবীর মাঝে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত বিরল, খুব কম মানুষই সাধনা করে সিদ্ধিলাভ করতে পারে। যদিও দানবরা কিছুটা ভালো অবস্থানে থাকে, তবুও পরিস্থিতি খুব বেশি ভালো হয় না।

元婴 (ইউয়ানয়িং) স্তরের এই সাধনা বা শক্তি, এই সমগ্র স্বর্গ ও পৃথিবীর দিকে তাকালে সম্ভবত এক হাতের আঙুলের চেয়ে বেশি হবে না।

এটি তো তর্কাতীতভাবে এক বিশাল সৌভাগ্য।

যদি কালো পাহাড়ের প্রভুর সাথে সুসম্পর্ক স্থাপন করা যায়, তবে কে আর তার姥姥কে রাগাতে সাহস পাবে? সে তো তবে অকারণে বেশি দিন বাঁচার ইচ্ছে হারিয়ে ফেলেছে।

সে সময়, সম্ভবত মানবজাতির সেই সমস্ত বড় বড় সম্প্রদায়ের প্রধান বা অত্যন্ত সম্মানিত কোনো শীর্ষ মুরুব্বিরাও তার সামনে বিনীতভাবে মাথা নত করবে।

সেই সময়ে, তার প্রভাব বা ক্ষমতার পরিধি সম্ভবত কেবল একটি রিউয়ো মন্দিরের মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

কিন্তু কে ভেবেছিল, এই মুহূর্তে এত ছোট একজন যে কিনা কেবলই 炼气期 (লিয়ানকি পর্বের) ষষ্ঠ স্তরের, তার চোখে একটি পোকামাকড়ের চেয়েও কম বলে বিবেচিত এক সাধারণ ছোট সাধক, বারবার তাকে এমনভাবে অপমান করবে?

সে কি সত্যি সত্যিই ভেবেছিল যে সে রিউয়ো মন্দিরে লুকিয়ে থাকা সেই দাড়িওয়ালা মানুষকে ভয় পায়?

এই ভেবে সে রাগে ফেটে পড়ে হাসতে লাগল এবং শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে বলল, “হুম, ছোট তোর এত বড় স্পর্ধা, তোর মুখে এত বড় কথা মানায়! কালো পাহাড়ের প্রভু কেমন ব্যক্তিত্বের অধিকারী, তুই কেবল 炼气期 (লিয়ানকি পর্বের) ষষ্ঠ স্তরের শক্তির অধিকারী একটা সাধারণ পোকা হয়ে তাকে নাম ধরে ডাকার যোগ্য রাখিস?”

“তোর ধৃষ্টতা তো কম নয়।”

“আজ, এই姥姥 নিজে তোকে শিক্ষা দেব মানুষ কাকে বলে।”

কথাগুলো বলতে বলতে দেখা গেল, শূন্যতার মধ্য থেকে কালো রঙের একটি বিশাল হাত বেরিয়ে এল, যা অসংখ্য গাছের শিকড়ের মতো জট পাকিয়ে এবং পেঁচিয়ে একাকার হয়ে তৈরি হয়েছে। সেই বিশাল হাতটি আকাশ ঢেকে দিল, প্রায় সব কিছু পিষে ফেলার মতো এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে এগিয়ে এল।

সু ইয়াংকে ধরে ফেলার জন্য সে হাতটি এগিয়ে আসছে, এই একটি হাতের শক্তির সামনে 筑基期 (ঝুচি পর্বের) নিচের স্তরের যেকোনো সাধক নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে!

姥姥 খুনের নেশায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল, সে এই আকাশ-পাতাল না চেনা এবং বারবার তাকে অবজ্ঞা করা উঠতি বয়সী ছোটনকে ভালো করে শিক্ষা দিতে চায়।

এই ধরনের প্রকাণ্ড ও ভয়ংকর আবহ naturally অনেক মানুষেরই দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এর মধ্যে অবশ্যই রিউয়ো মন্দিরের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই দাড়িওয়ালা ইয়ের ছিজিয়াও অন্তর্ভুক্ত ছিল। সে এই মুহূর্তে উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে ছুটে আসা সেই অতি তীব্র妖气 (দানবীয় শক্তি) এবং সেই চেনা বিশাল মুখটি অনুভব করতে পারল।

সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “সেই সু ছোট বন্ধু একটু আগে যে তলোয়ার চালিয়ে যে দিকে গেছে, দিকটি তো ওই দিকই মনে হচ্ছে~ ইস! খারাপ কিছু হয়েছে, আমাকে দ্রুত সেখানে গিয়ে লোকটিকে বাঁচাতে হবে।”

দেখা গেল ‘শোঁ’ করে একটি শব্দ হলো, সে তার তলোয়ারটি নিয়ে শূন্যতার ওপর দিয়ে সরাসরি উত্তর-পশ্চিম দিকে উড়ে গেল।

একই সময়ে, নির্জন প্রান্তর ও জঙ্গলের মধ্য দিয়ে একদল লোক দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছে, তাদের দলের নেতৃত্ব দেওয়া এক পুরুষের মুখাবয়ব হঠাৎ করে পাল্টে গেল।

“এত ঘন দানবীয় শক্তি!”

সেই পুরুষটি আর কেউ নয়, সেদিন সু ইয়াং যখন চাষাবাদের স্তর পার হচ্ছিল তখন যে স্বর্গ ও পৃথিবীর অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হয়েছিল, তাতে আকৃষ্ট হওয়া কুনলুন পর্বতের উত্তরসূরি ওয়াং ওয়েন, এবং একই সাথে সে ইয়ের ছিজিয়ার সহকর্মী ভাইয়ের ছেলে বা ভাগ্নে।

এই মুহূর্তে সে চোখ কুঁচকে উত্তর-পশ্চিম দিকের সেই ঘন এবং প্রায় উপচে পড়া দানবীয় শক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তবে কি, কাকা মহাশয় ইতিমধ্যে সেই পুরনো দানবের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন? না, আমাদের দ্রুত গতিতে সেখানে পৌঁছাতে হবে।”

......