২৩তম অধ্যায়: ইয়ান ছিকারিয়া
লানরুও মন্দির।
সাধারণত এটি জীর্ণ এবং জনবিরল এক প্রাচীন মন্দিরকে বোঝায়। এই মুহূর্তে এই মন্দিরটি তার নামটির মতোই একটি ভূতড়ে মন্দির হিসেবে পরিচিত।
জ্যোৎস্নারাতে কেবল হিমেল হাওয়ার শিস শোনা যাচ্ছিল, যা লানরুও মন্দিরের বাইরের হাঁটুসমান বুনো ঘাসগুলোকে দুলিয়ে এক মমর শব্দ তুলছিল।
মন্দিরটি প্রাচীন ও ধ্বংসপ্রাপ্ত, বন্য প্রকৃতির মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। দেখে মনে হয় যেন সুদূর প্রাচীনকাল থেকে দীর্ঘ ইতিহাসের পথ পেরিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে আসা কোনো বৃদ্ধ মানুষ, যার ভেতরে চাপা পড়ে আছে অগণিত পরিবর্তনের ইতিহাস।
উঁচু ও অন্ধকার এই মন্দিরটি জংলি পরিবেশে দাঁড়িয়ে আছে, যার ভেতরে রয়েছে অজস্র দরজা-জানালা। উঠানের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে বহু আগেই ভেঙে পড়া কিছু দেবমূর্তি। রোদ-বৃষ্টি সহ্য করতে করতে পাথরের মূর্তিগুলোর উপরিভাগ ক্ষয়ে গেছে, যা তাদের প্রাচীন ও পচনশীল করে তুলেছে।
সুয়াং এবং তাঁর সঙ্গীরা ধীরে ধীরে এই প্রাচীন লানরুও মন্দিরে পা রাখলেন। ইয়াং নামের এক বীর যোদ্ধার খোঁজে তাঁরা এখানে এসেছেন।
সন্ধ্যার আবছা আলোয় দেখা গেল, মন্দির থেকে এক কালো ছায়া এক লাফে বেরিয়ে এল। গোধূলির আকাশ রক্তের মতো লাল, তার মাঝেই ঝিলিক দিয়ে উঠল একটি তরবারি, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক লম্বা দাড়ির মানুষের গর্জন শোনা গেল—
“কে ওখানে?!”
“পথিক, কেবল এক রাতের আশ্রয় খুঁজছি।” এমন দৃশ্য দেখার পরও সুয়াংয়ের মনে কোনো ভয় জাগল না, তিনি জলের মতো শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
দাঁড়িওয়ালা মানুষটি মাটিতে শক্তভাবে পা রেখে দাঁড়িয়ে তরবারি গুটিয়ে নিলেন এবং তিনজনের দিকে তাকালেন।
দেখে তো মনে হচ্ছে না কোনো অশুভ শক্তি!
দাঁড়ান, আশ্রয়?
এই প্রাচীন লানরুও মন্দিরে শত বছরেরও বেশি সময় ধরে কেউ বাস করে না। আশপাশের শহরের মানুষরা বলাবলি করে যে এখানে ভূতড়ে কাণ্ডকারখানা চলে, তাই সাধারণ মানুষ খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে রাজি থাকলেও এই প্রাচীন মন্দিরে থাকতে চায় না।
আজকে কেন এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল?
একটু আগেই একজন দুঃসাহসী ফর্সা পণ্ডিত তার নিষেধ না শুনে ভেতরে গিয়ে থেকেছে, আর এখন আবার কোথা থেকে তিনটি না-বুঝে মরে যাওয়া তরুণ চলে এল।
“হুম, এটা তো একটা ভূতড়ে মন্দির, তোমরা কি ভূতকে ভয় পাও না?” সামনের তিনজনকে ভয় দেখানোর জন্য ইয়াং ছিকোয়া ইচ্ছাকৃতভাবেই এক ভয়ংকর অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
“আমরা এই কারণেই এখানে এসেছি। অনেক আগেই শুনেছিলাম যে লানরুও মন্দিরে অত্যন্ত কুশলী এবং শক্তিশালী জাদুবিদ্যার অধিকারী এক লম্বা দাড়ির তলোয়ারবাজ থাকেন, নিশ্চয়ই আপনি সেই জ্যেষ্ঠ।”
কথা বলতে বলতে সুয়াং মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন।
ইয়াং ছিকোয়া ভ্রু কুঁচকে সুয়াংয়ের সেই সম্মান প্রদর্শন দেখলেন এবং মনে মনে কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না।
আমাকে খুঁজছে?
ঠিক এই কারণেই এসেছে?
নাকি আশপাশের গ্রামের মানুষের পাঠানো কোনো যাযাবর জাদুকর? তাও তো হওয়ার কথা নয়। এই লানরুও মন্দিরের শত মাইলের মধ্যে কোনো জনবসতি কোথায়?
নিজের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই এমন একটা জায়গার জন্য কে কাউকে ভূত তাড়ানোর বা রাক্ষস বধ করার জন্য ভাড়া করবে?
তাছাড়া, এত কম বয়সের তিনজন মানুষ, তারা যদি সাধকও হয়, তবে আর কতটুকুই বা দক্ষ হতে পারে?
মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে তিনি মুখ খুললেন, “ছোট ভাই, আমার মনে হয় তোমার দ্রুত ফিরে যাওয়াই ভালো, আর এই বোকামি করো না। এই জায়গার অশুভ শক্তিগুলো তোমার ভাবার মতো এত সহজে মোকাবিলা করার মতো নয়। একটু এদিক-সেদিক হলেই তোমরা তিনজনই তার পেটের খাবার হয়ে যাবে।”
“বিশেষ করে তোমার পেছনের ওই ছোট্ট ফর্সা মেয়েটির মতো বয়স যাদের, ওই পুরনো রাক্ষসটি তাদের খেতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।” সুয়াংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা সিয়াওমানকে দেখতে পেয়ে ইয়াং ছিকোয়া তাকে ভয় দেখানোর জন্য এ কথা বললেন।
“এখানকার অশুভ শক্তি মানে তো ওই কটি নারী ভূত আর শত বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করা একটি গাছের রাক্ষস, তাই না?” সুয়াং দেখতে পেলেন যে ইয়াং ছিকোয়া তাঁর কথাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না এবং বুঝলেন যে তিনি তাঁদের হালকাভাবে নিচ্ছেন, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠলেন।
“তুমি... তুমি কি তার দেখা পেয়েছিলে?” ইয়াং ছিকোয়া সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
এই গাছের রাক্ষস বুড়িটি খুবই জাঁদরেল এক শক্তিশালী রাক্ষস। এমনকি তাঁর বর্তমান ভিত্তি স্থাপনের মধ্য-পরবর্তী পর্যায়ের修为 দিয়েও তিনি এই বুড়ো গাছের রাক্ষসটিকে সহজে উত্যক্ত করার সাহস পান না।
সাধারণত তিনি শুধু মুখে মুখেই সতর্ক করেন।
অবশ্য, কুন্টলুন পর্বতমালা থেকে এই পরিত্যক্ত প্রাচীন মন্দিরে তাঁকে তদন্ত করার জন্য পাঠানো হয়েছে যে ঠিক কতগুলো অশুভ শক্তি এই আশপাশে লুকিয়ে আছে, এবং সেই সঙ্গে এই জায়গাটিকে পবিত্র করে পৃথিবীতে শান্তি ফিরিয়ে আনা।
মনে রাখা দরকার, ইয়াং ছিকোয়া কুন্টলুন পর্বতের একজন সাধক, তাই তাঁর সাধনার স্তর কম নয়।
তাঁর ভিত্তি স্থাপনের মধ্য-পরবর্তী পর্যায়ের শক্তি সমগ্র সাধক জগতেও মাঝারি মানের চেয়ে উঁচুতে গণ্য হয়।
জানা থাকা ভালো যে, বর্তমান এই দুনিয়ায় তাওবাদ কিংবা বৌদ্ধধর্মের যে কোনো উচ্চ সাধক যদি সোনার বড়ি তৈরির স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তবেই তারা কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চলের অধিপতি হয়ে নিজস্ব সম্প্রদায় গড়ে তুলতে পারেন।
যেমন কুন্টলুন পর্বতের কতিপয় বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিও কেবল স্বর্ণ বড়ি স্তরের কাছাকাছি।
তবুও, তা সত্ত্বেও ইয়াং ছিকোয়া এই গাছের রাক্ষসটির প্রতি বেশ কিছুটা ভীতি পোষণ করেন।
তাছাড়া, এই গাছের রাক্ষস বুড়িও সাধারণ কোনো রাক্ষস নয়। ইয়াং ছিকোয়া খবর পেয়েছেন যে এই রাক্ষসটি নরকের পাতালের ব্ল্যাক মাউন্টেন লর্ড-এর সাথেও কিছুটা যোগাযোগ রাখছে।
বর্তমানে সে পরিকল্পনা করছে তার অধীনস্থ এক নারী ভূতকে তার সাথে বিয়ে দেওয়ার।
সম্পর্ক আরও গভীর করার জন্য এই ব্ল্যাক মাউন্টেন লর্ড-এর সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতে চাইছে সে!
এই শক্তিশালী রাক্ষসটির কথা ইয়াং ছিকোয়া কেবল শুনেইছেন। কিংবদন্তি আছে যে হাজার বছর ধরে সাধনা করে সে সিদ্ধি লাভ করেছে, সে আসলে পর্বতের এক পতিতা দেবতা, যে নরকলোক শাসন করে এবং এক অঞ্চলের ভূত রাজা।
তাই যখন তিনি শুনলেন যে তাঁর সামনের এই তরুণটি আসলে ওই গাছের রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছে, তখন ইয়াং ছিকোয়া কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না।
এটা কি বাঘকে না ভয় পাওয়ার মতো বোকা বাছুরের কাজ?
নাকি কম বয়সেই বীরের জন্ম হয়েছে, আর তিনি কাউকে চিনতে ভুল করেছেন?
তবে তাঁর বর্তমান অনুভূতি অনুযায়ী, সামনের এই তিনজন মানুষের শক্তি বড়জোর শক্তি চর্চার প্রথম স্তরের কাছাকাছি, যা তাঁকে গুরুত্ব দেওয়ার মতো কোনো কারণ দেয় না।
“আমি তার সাথে সামান্য লড়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই রাক্ষসের কাছে হেরে যাই, তাই আমি প্রথমে পিছু হটি। এরপর শুনি যে এই প্রাচীন মন্দিরে এক নীতিবান ও কুশলী তলোয়ারবাজ উচ্চ সাধক বাস করেন, তাই আমি আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি।”
ইয়াং ছিকোয়া নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য টানলেন—লড়েছিলে!
তুমি তো দেখি না ভেবেই বড়াই করছ। সাধারণ কোনো লড়াকু মানুষ এই রাক্ষস বা সাধকদের সাথে কোনো তুলনাই চলে না। তোমার কুংফু যতই জাদুকরী হোক না কেন, সামান্য জাদুকরী ক্ষমতা থাকা কোনো ছোট রাক্ষসের মুখোমুখি হলেও সে বিনা পরিশ্রমে তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।
অবশ্য... যদি কোনো পরম শক্তিশালী ঐশ্বরিক বস্তু থাকে তবে আলাদা কথা।
...
ইয়াং ছিকোয়া দেখলেন সুয়াংয়ের পিঠে আড়াআড়িভাবে গোঁজা সেই পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি। তলোয়ারটির শরীর বেশ লম্বা, পুরো শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তলোয়ারের খাপটি লাল রঙের, আর এক অবদমতিশীল দেবত্ব সেই পিচ কাঠের তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি, কেবল অনুভূতির মাধ্যমেই ইয়াং ছিকোয়া তা বুঝতে পারলেন।
কুন্টলুন পর্বতের অত্যন্ত সুরক্ষিত স্থানে লুকিয়ে থাকা কিছু সর্বোচ্চ স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্রের চেয়েও এটি কম কিছু নয়।
এই লোকটির আসল পরিচয় কী? মাত্র শক্তি চর্চার প্রথম স্তরের সামান্য শক্তি নিয়ে সে এত শক্তিশালী একটি জাদুকরী বস্তু কীভাবে নিজের কাছে রাখল?
এটা কি কোনো মহান শিক্ষক কিংবা কোনো পবিত্র সন্ন্যাসীর দ্বিতীয় প্রজন্ম, যে আবার ভ্রমণে বের হয়েছে?
একটু ভেবে ইয়াং ছিকোয়া এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে—তুমি যেই হওয় না কেন, আমি তোমার সাথে শত্রুতা করব না, তোমার কথাতেই সায় দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যাই। তাই তিনি বললেন—
“যেহেতু এমন কথা, তবে জ্যেষ্ঠ ভাই আপনি বরং আপাতত এই লানরুও প্রাচীন মন্দারেই থাকুন। এই শত বছরের গাছের রাক্ষসটির বেশ ভালোই সাধনা আছে, আমার বর্তমান ভিত্তি স্থাপনের সাধনা দিয়েও এর সাথে লড়া কঠিন।
আমার মতে, জ্যেষ্ঠ ভাই কেন এই জায়গার নিরিবিলি ও ঝামেলাহীন পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে নিজের সাধনা ভালোভাবে ঝালিয়ে নিচ্ছেন না? যখন ওই গাছের রাক্ষসের সাথে লড়ার মতো শক্তি আপনার হবে, তখন আমরা একটি নিখুঁত পরিকল্পনা করব যাতে সে আর ফিরে যেতে না পারে!”
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—তুমি ভায়া আর বকবক করো না, নিজের সামান্য ক্ষমতা সম্পর্কে একটু ধারণা রাখো। তোমার ওই সামান্য সাধনা নিয়ে এই লানরুও মন্দিরে এসে আগে সাধনা করো, ওহে বোকা ছোট ভাই।
কখন উপযুক্ত সময় হবে, তখন দেখা যাবে!
~
পুনশ্চ: দ্বিতীয় পর্ব এখনই প্রকাশিত হচ্ছে!