ষোড়শ অধ্যায়: কুহক বিদ্যা

সুয়াং দেখল, পদ্মাসনে উপবিষ্ট 황লিয়ান圣母 পাথরের আসনের ওপর নির্বিকারভাবে বসে আছেন। তাঁর চোখ দুটি বন্ধ, যেন সামনে আসা এই তিনজনকে তিনি মানুষ বলেই গণ্য করছেন না।

এই দৃশ্য দেখে সুয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। কী ভীষণ অহংকার এই 황লিয়ান圣母-এর! দেখি তো, তাঁর আসলে কতটুকু ক্ষমতা আছে। তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে সাধারণ মানুষকে এই আপদ থেকে মুক্তি দিতে এবং এই 황লিয়ান圣母-কে খতম করতে এগিয়ে যেতে চাইলেন। ঠিক তখনই দেখলেন, 황লিয়ান圣母-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি ছোট মেয়ে একে অপরের হাত ধরে আছে এবং তাদের মুখ থেকে ভেসে আসছে অপার্থিব, স্বর্গীয় সুরের মতো এক শব্দ।

সেই সুর কখনো বাম থেকে, কখনো ডান থেকে, আবার কখনো ওপর থেকে ভেসে আসছিল। সেই মায়াবী সুরের মূর্ছনায় সুয়াংয়ের মন যেন টলে উঠল। তিনি অনুভব করলেন, চারপাশের দৃশ্য যেন বনবন করে ঘুরছে। সেই ছোট মেয়ে দুটির মুখ যেন তাঁর চোখের খুব কাছে চলে এসেছে, তারা অবিরাম সেই ভূতুড়ে সুর গেয়ে চলেছে।

"থামাও... থামাও... ওস্তাদ, এগুলো বন্ধ করুন!"

সুয়াং জোর করে নিজের জিহ্বায় কামড় দিয়ে নিজেকে সচেতন করার চেষ্টা করলেন। তিনি দেখলেন, মেয়ে দুটি তখনও অদ্ভুতভাবে সেই ভূতুড়ে সুর গেয়ে চলেছে, আর লি ওয়েনজি ও শিয়াও মান তখনও সংজ্ঞাহীন। বিশেষ করে লি ওয়েনজি, সে নেশাগ্রস্তের মতো টলমল পায়ে নিজের পিস্তলটি সুয়াংয়ের দিকে তাক করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "এই ডাইনি বুড়ির চ্যালাগুলো আমার মাথাটা একদম চিবিয়ে খাচ্ছে, দাঁড়া তোদের দেখাচ্ছি মজা!"

কথা শেষ না হতেই সে দুবার গুলি ছুড়ে দিল। ভাগ্য ভালো যে সুয়াং আগে থেকেই সতর্ক ছিল, লি ওয়েনজির এমন পাগলামি দেখে সে দ্রুত সরে না গেলে সত্যিই আজ নিজের দলের লোকের হাতেই প্রাণ হারাতে হতো।

লি ওয়েনজির পাগলামি শেষ হতে না হতেই শিয়াও মান তার কবজি থেকে রুপালি ব্রেসলেটটি খুলে নিল এবং বিড়বিড় করে বলল, "সুয়াং ভাইয়া, আমি এই দুষ্টু বাচ্চাগুলোকে বেঁধে ফেলছি।"

সুয়াংয়ের মনে হলো, শিয়াও মান সত্যিই খুব কাজের। সে ভাবল, মেয়েটি ছোট হলেও মোটা লোকটার চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে খটকা লাগল—কৌশল তো ঠিকই আছে, কিন্তু অস্ত্রটা কি ভুল দিকে তাক করা নয়? সুয়াংয়ের আনন্দ আর বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে দেখল, রুপালি ব্রেসলেটটি সোজা তাঁর দিকেই ধেয়ে আসছে!

"ধুর ছাই! কী সব সতীর্থ জুটল কপালে! এটা কি ওয়ান বনাম নাইন চলছে নাকি?"

সেই রুপালি ব্রেসলেটটি আগেভাগেই একটি শক্তিশালী জাদুকরী বস্তুতে রূপান্তরিত ছিল, যা এখন স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী। সুয়াং পালানোর চেষ্টাও করতে পারল না। ব্রেসলেটটি মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে তাঁর শরীর জড়িয়ে ধরল এবং তারপর প্রচণ্ড জোরে সংকুচিত হয়ে তাঁকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। সুয়াং কোনোভাবেই নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।

মনে মনে গালি দিতে দিতে তিনি শুনতে পেলেন, সেই ভূতুড়ে সুরের মাঝে এক অশুভ হাসির শব্দ। হঠাৎ তাঁর চোখের সামনে একটি ছোট মেয়ের মুখ ভেসে উঠল। সে তাঁর দিকে তাকিয়ে এমন এক হাসি হাসছে, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। দৃশ্যটি ছিল চরম বিভীষিকাময়।

সুয়াং ভাবলেন, ‘দেখতে চাস তো দেখ, আমার মতো সুদর্শন ডাওবাদীকে দেখার সৌভাগ্য তোদের মতো অশুভ আত্মার কমই হয়।’ কিন্তু কিছুক্ষণ পরই দেখলেন, মেয়েটির অবস্থা পাল্টে যাচ্ছে। তার চেরি ফলের মতো ছোট মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত হিঁচকি তোলার শব্দ। সেই শব্দের সাথে সাথে তার মাথাটি ঘাড়ের ওপর ডানে-বামে দুলতে লাগল, যেন কোনো ভাঙা পুতুল।

এরপর সুয়াং যা দেখলেন, তাতে তাঁর রক্ত হিম হয়ে গেল। মেয়েটির ছোট্ট মুখ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল একটি সাপের মাথা। কয়লার মতো কুচকুচে কালো সেই সাপের মাথাটি নিজের মুখের চেয়েও বড় করে হাঁ করে সুয়াংয়ের মাথার দিকে এগিয়ে এল।

তীব্র পচা গন্ধ নাকে আসতেই সুয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি সাপের পেটে যাওয়ার উপক্রম। তিনি মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ইশারায় পীচ কাঠের তলোয়ারটি ছুড়ে মারলেন। চাঁদের আলোয় এক ঝলক সোনালি আভা দেখা গেল।

"চিঁ চিঁ!"

তলোয়ারের আঘাতে সাপের মাথাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু সাপের মাথাটি তখনও মরেনি, বরং শেষবারের মতো পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল। সুয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তলোয়ারটি বিদ্যুদ্বেগে ঘুরে এসে সাপের মাথাটিকে মাটিতে গেঁথে দিল।

বিপদ কাটল মনে করে সুয়াং হাঁফ ছাড়তে না ছাড়তেই পিঠের দিকে এক শীতল অনুভূতি পেলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন, অন্য মেয়েটি মুখ খুলেছে এবং তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কালো সাপের বিষাক্ত দাঁতগুলো চকচক করছে।

"তোর দাদাকে বলছি!"

সুয়াং দেখলেন সাপের মাথাটি একদম কাছে চলে এসেছে, তলোয়ার ডাকার মতো সময়ও নেই। তিনি ভাবলেন, সব শেষ! এই অপদার্থ সতীর্থদের জন্য আজ প্রাণটা যাবে। যখন তিনি এসব ভাবছেন, হঠাৎ অনুভব করলেন কোমরের বাঁধন আলগা হয়ে গেল। এক ঝলক রুপালি আলোয় দেখা গেল, সেই রুপালি ব্রেসলেটটি সাপের মাথায় আছড়ে পড়ল এবং তার মুখটি শক্ত করে চেপে ধরল। সাপটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।

"ঠাস! ঠাস!"

দুটি গুলির শব্দ শোনা গেল এবং সাপের মাথাটি ছিন্নভিন্ন হয়ে কালো রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। আসলে, মেয়ে দুটি যখন সুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করছিল, তখন ভূতুড়ে সুর বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আর তাতেই লি ওয়েনজি ও শিয়াও মান হুঁশ ফিরে পেয়েছিল।

সুয়াং মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে মেয়েটির মাথা উড়িয়ে দিলেন। এটি তাঁর দেখা সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য। মাথাটি বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর ঘাড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্তও বেরোল না, বরং বেরিয়ে এল অসংখ্য কালো সাপ। সুয়াং বুঝতে পারলেন, এই 황লিয়ান圣母 আসলে এই সাপগুলোর মাধ্যমেই মেয়ে দুটির শরীর কঙ্কালসার করে রেখেছিল, আর ওপর থেকে তাদের চামড়া ব্যবহার করে নিজের দূতি হিসেবে সাজিয়ে রেখেছিল।

ভাবতেই সুয়াংয়ের গা শিউরে উঠল। তাহলে কি সেই মায়াবী ভূতুড়ে সুর আসলে এই সাপগুলোর একে অপরের গায়ের আঁশ ঘষার শব্দ ছিল? সেই ছোট মেয়েগুলো আসলে কেবলই সাপের আধার ছিল, যারা তাদের শরীরের ভেতর এই অদ্ভুত প্রাণীদের বয়ে বেড়াচ্ছিল।