অষ্টাদশ অধ্যায়: জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল

চাঁদের আলোয় সু ইয়াং দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটি আসলে হুবহু দেখতে একটি জীবন্ত পাথরের মূর্তি। এটা দেখে সে কিছুটা চমকে গেল। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এই হলুদ পদ্মমাতা (হুয়াং লিয়েন শেনমু) এতক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং কোনো আক্রমণ করেনি। আসলে সেটি ছিল কেবলই একটি পাথরের মূর্তি। কিন্তু আসল হলুদ পদ্মমাতা কোথায়?

সু ইয়াং যখন桃木 তলোয়ারটি হাতে নিয়ে লি ওয়েনজি এবং সিয়াও মানের সাথে মিলে ভেতরে ঢুকে তাকে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করছিল, ঠিক তখনই অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে একটি চাবুকের মতো লাথি তার দিকে ধেয়ে এল।

একটি লাথি!

সু ইয়াং দীর্ঘদিন ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করছে, তাই সে বুঝতে পারল এই লাথির আঘাত কতটা ভয়াবহ। আক্রমণকারী অতর্কিতে এবং অত্যন্ত দ্রুত ও কঠোরভাবে আঘাত করেছে। যদি সে সামান্য অসতর্ক হতো, তবে এই লাথিতে তার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। অবশ্য সু ইয়াংও কম নয়। সে সাথে সাথে দেহভঙ্গি পরিবর্তন করে একটি অসম্ভব কৌশলে পাথরের মূর্তির পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।

'ঠাস!'

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। লাথিটি সজোরে পাথরের মূর্তির ওপর আঘাত করল। ভাগ্য ভালো যে মূর্তিটি সামনে ছিল, নাহলে লাথির যে গতি ছিল, তাতে সু ইয়াং হয়তো প্রাণ হারাত বা পঙ্গু হয়ে যেত। সু ইয়াং মুহূর্তের মধ্যে পাথরের ওপর থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেল, পাথরের মূর্তির ওপর একজন নারী দাঁড়িয়ে আছে।

নারীটির পোশাক দিনের বেলার সেই 'জল দেবী'র মতোই। সু ইয়াং এক মুহূর্তেই এই ডাইনি নারীর পরিচয় বুঝে গেল। নারীটি দেখল যে তার লাথি ব্যর্থ হয়েছে, তাই সে বুঝতে পারল সু ইয়াংয়ের ক্ষমতা মোটেও কম নয়। সে আর আক্রমণ না করে শীতল স্বরে বলল, "তোমার দক্ষতা তো বেশ ভালোই..."

"তোমার দক্ষতাও মন্দ নয়।"

চাঁদের আলোয় দেখা গেল, হলুদ পদ্মমাতা অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে সু ইয়াং ও তার সঙ্গীদের ওপর নজর রাখছে। তার ছোট ছোট পা পাথরের মূর্তির মাথার ওপর রাখা। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কেন আমার হলুদ পদ্ম সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ করতে এসেছ?"

"তুমি এক ডাইনি, কত অনাচার করেছ, তোমার সাথে কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই।" সু ইয়াং শীতল স্বরে বলল এবং তার হাতের桃木 তলোয়ারটি দ্রুত বাতাসের গতিতে সেই নারীর দিকে ছুড়ে দিল।

"হুম, বেশ বড় কথা তো! সামান্য কিছু কৌশল দেখিয়েই কি এখানে দম্ভ দেখাচ্ছ?"

হলুদ পদ্মমাতার মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল। তলোয়ারটি ধেয়ে আসতে দেখে তার চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল। এখন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সু ইয়াং তার চেহারা ভালো করে দেখতে পেল। সরু চোখ, পাতলা ভ্রু, উঁচু নাক এবং ছোট মুখ—সব মিলিয়ে একটি সুন্দর ডিম্বাকৃতি মুখমণ্ডল। শহরের সাধারণ মানুষের চেয়ে সে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তার বয়সও সু ইয়াংয়ের চেয়ে কয়েক বছর বেশি হবে। কিন্তু কে জানত, আপাতদৃষ্টিতে নরম স্বভাবের এই নারী স্থানীয় মানুষের ওপর এমন নিষ্ঠুর অত্যাচার চালায়, মানুষের চামড়া দিয়ে থলি তৈরি করে এবং邪术 ব্যবহার করে নিজের অনুগত聖使দের সৃষ্টি করে। এটি ভেবে সু ইয়াং কিছুটা বিস্মিত হলো।

হলুদ পদ্মমাতা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আজ তোমরা নিজেরাই মৃত্যুর মুখে এসেছ। আমার সম্প্রদায়ের শান্তি নষ্ট করেছ, আমার দুই聖使কে মেরেছ—এই রক্তের প্রতিশোধ আমি নেবই। আমি তোমাদের হাড়-মাংস আলাদা করে টুকরো টুকরো না করলে আমার মনের জ্বালা মিটবে না।"

লি ওয়েনজি এতক্ষণে ধৈর্য হারিয়ে তার কোমরের বন্দুক বের করে হলুদ পদ্মমাতার দিকে গুলি ছুড়ল। সে গালি দিয়ে বলল, "শালা, একটা পাগলনি! এত কথা কেন? আমি একে ছাঁকনি বানিয়ে ছাড়ব।"

লি ওয়েনজির গুলির শব্দ শোনা মাত্রই সেই নারী বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু ইয়াং লি ওয়েনজি এবং সিয়াও মানকে সরিয়ে দিল। সে বুঝল এই নারীর কাছে কোনো邪術 আছে, গুলি তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না। সু ইয়াং আর সরাসরি লড়াই না করে পেছনে সরে যেতে লাগল।

হলুদ পদ্মমাতা পিছু ছাড়ল না। সু ইয়াং পাথরের সিঁড়ির নিচে গিয়ে দাঁড়াল। নারীটির হাতের মুষ্টির ভঙ্গি অদ্ভুত, যেন সে কোনো শক্তিশালী আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে চিৎকার করে বলল, "তোমার জীবন শেষ!"

তার步法 (হাঁটার ভঙ্গি) সাপের মতো আঁকাবাঁকা এবং অত্যন্ত দ্রুত। সু ইয়াং হেসে বলল, "তীর দেখো!" সে তার হাতের দিকে তাকাতেই হলুদ পদ্মমাতা কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল। কিন্তু সু ইয়াংয়ের হাত খালি ছিল। সে উপহাস করে বলল, "বোকা, তোমাকে মজা দেখাচ্ছিলাম!"

হলুদ পদ্মমাতার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। সু ইয়াং আবারও একই কাজ করল, কিন্তু এবারও তার হাত খালি। হলুদ পদ্মমাতা রাগে ফেটে পড়ল। সে দুই হাত প্রসারিত করতেই চারপাশের জলরাশি উত্তাল হয়ে উঠল এবং কয়েকটি জলের গোলক সু ইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

সু ইয়াং বুঝতে পারল, এই ডাইনি জলের ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখে। হয়তো সেই জল-ড্রাগন রাজার সাথে তার কোনো যোগসূত্র আছে। সু ইয়াং জলের গোলকগুলো এড়িয়ে তার桃木 তলোয়ারটি ঘোরাতেই সেটি একটি সোনালী রেখার মতো নারীর দিকে ধেয়ে গেল।

তলোয়ারটির তীব্র গতি দেখে হলুদ পদ্মমাতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে邪物 হওয়ায় এই পবিত্র কাঠের তলোয়ারকে ভয় পেত। সে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি রুপালী ব্রেসলেট দ্রুত তার দিকে উড়ে এল।

"বন্দী হও!" সিয়াও মানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ব্রেসলেটটি মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার এক জাদুকরী অস্ত্র। হলুদ পদ্মমাতা সু ইয়াংয়ের তলোয়ার থেকে বাঁচতে গিয়ে সিয়াও মানের এই আক্রমণ খেয়াল করতে পারেনি। ব্রেসলেটটি তাকে শক্তভাবে আটকে ফেলল। আর সেই মুহূর্তেই桃木 তলোয়ারটি গর্জন করতে করতে বন্দী হয়ে থাকা হলুদ পদ্মমাতার দিকে ছুটে গেল!