পঞ্চদশ অধ্যায়: হলুদপদ্ম পবিত্র জননী

হুয়াংলিয়ান পবিত্র মাতার আবাসস্থলের চারকোনা উঠোনটি হুয়াংলিয়ান ধর্মের মূল কেন্দ্র থেকে খুব একটা দূরে নয়, তবে সাধারণ শিষ্যদের পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব।

এমনকি ধর্মের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যেমন টং রক্ষী বা সমপর্যায়ের ব্যক্তিরাও, পবিত্র মাতার পাশে থাকা দুই শিশুর অনুমতি ছাড়া সেখানে পা রাখার সাহস করতেন না। এই নিয়ম অমান্য করার পরিণাম ছিল ভয়াবহ। শোনা যায়, নতুন দীক্ষা নেওয়া এক শিষ্য নিয়ম না জেনে ভুলবশত পবিত্র মাতার সেই ‘ধর্মবেদী’ বা আবাসস্থল হিসেবে পরিচিত ছোট চারকোনা উঠোনে ঢুকে পড়েছিল। এরপর থেকে তার আর কোনো খোঁজ মেলেনি, সে জীবিত নাকি মৃত তা আজও রহস্য। লোকমুখে শোনা যায়, সেই ব্যক্তিকে জলদেবী বা শুইশেন মা নিজ হাতে বলি দিয়ে ড্রাগন রাজার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করেছিলেন, যার হাড়ের গুঁড়ো পর্যন্ত অবশিষ্ট ছিল না।

সেই থেকে সাধারণ ধর্মপ্রাণ শিষ্যদের মধ্যে পবিত্র মাতার আবাসস্থলে প্রবেশের সাহস আর কারো ছিল না। টং রক্ষীর কাছ থেকে সু ইয়াং শুনেছিল যে, পবিত্র মাতার সাক্ষাৎ পেতে হলে তার পাশে থাকা সেই দুই শিশুর পথপ্রদর্শনের প্রয়োজন হয়, অন্যথায় সেখানে যাওয়া মানে স্বেচ্ছায় মৃত্যুকে ডেকে আনা।

তবে লি ওয়েনজি ভিন্ন মত পোষণ করেন। তার মতে, আমরা তো আর দর্শনপ্রার্থী নই যে এত নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে। এক অদ্ভুত নারী আর বিশাল সাপের মতো কোনো সত্তার সাথে মিলে যারা আস্তানা গেড়েছে, তাদের এত অহংকার কিসের? আমরা এসেছি তার মস্তক নিতে, নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে নয়। এত সাবধানতা বা অনুমতির কোনো প্রয়োজন নেই। লি ওয়েনজির সোজা কথা, যেহেতু জায়গাটি জানা হয়ে গেছে, সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ো। জনগণের ক্ষতি যারা করে, তাদের নির্মূল করাই ধর্ম।

হুয়াংলিয়ান পবিত্র মাতা স্থানীয়দের জন্য এক অভিশাপস্বরূপ। তার অধীনে থাকা রক্ষী বা ধর্মসভার প্রধানরা সবাই একই গোত্রের, যারা একে অপরের অপকর্মকে প্রশ্রয় দেয়। এমন লোকদের মৃত্যুর কোনো আক্ষেপ নেই। সু ইয়াং যদিও লি ওয়েনজিকে কিছুটা আবেগপ্রবণ মনে করতেন, তবুও যখন জায়গাটি চিনে ফেলা গেছে, তখন আর ভদ্রতা বজায় রাখার প্রয়োজন নেই। মুহূর্তের মধ্যে তারা তিনজন সোজা পবিত্র মাতার সেই ধর্মবেদীর দিকে রওয়ানা হলেন।

পবিত্র মাতার আস্তানাটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ও বিলাসবহুল। গেটটি বিশাল এবং সামনে পাথরের বল কামড়ে থাকা দুটি পাথরের সিংহ বসানো। দরজার সামনে তলোয়ার হাতে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের পোশাক দেখে বোঝা যায় তারা এই জলদেবী বা শুইশেন মায়েরই সেবক। এই প্রহরীদের সম্পর্কে লোকমুখে অনেক কিংবদন্তি শোনা যায়, তাই এদের সাধারণ মনে করার কোনো কারণ নেই।

সু ইয়াংদের সাধারণ শিষ্যদের পোশাকে দেখে এবং তাদের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি লক্ষ্য করে প্রহরীদের একজন এগিয়ে এসে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। ঝনঝন শব্দে তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, যার ফলা ছিল ঝকঝকে ধারালো।

“থাম! তোমরা কি জানো না এটা জলদেবীর ধর্মবেদী? দুই পবিত্র দূতের অনুমতি ছাড়া যে-ই আসুক, ভেতরে ঢোকার অনুমতি নেই।”

এই দুই পবিত্র দূত হলো সেই দুই শিশু যাদের কথা সু ইয়াং আগেই শুনেছিল। সু ইয়াং বুঝতে পারল এরা দক্ষ যোদ্ধা, তবে তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “পবিত্র মায়ের সাথে জরুরি কিছু কাজ আছে।”

“আমার কথা কি কানে ঢোকেনি? অনুমতি ছাড়া কারো প্রবেশ নিষেধ, এখনই দূর হও!” তলোয়ারধারী প্রহরীটি ধমক দিয়ে উঠল। অন্যজন চুপচাপ থাকলেও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল। এরা দুজনেই দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট।

সু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, মারামারি ছাড়া উপায় নেই। তিনি ভেবেছিলেন ভেতরে ঢুকে পড়বেন, কিন্তু এখন আর কোনো পথ খোলা নেই। দ্বিধা না করে সু ইয়াং বজ্রবেগে তার মুষ্টি নিক্ষেপ করলেন। এটি ছিল ‘শিন-ই’ মার্শাল আর্টের একটি শক্তিশালী কৌশল, যা অত্যন্ত দ্রুত এবং বিধ্বংসী। সু ইয়াং কোনো দয়া দেখানোর পরিকল্পনা করলেন না।

হঠাৎ এমন আক্রমণে প্রহরীরা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে তাদেরই ধর্মের কেউ এমন দুঃসাহস দেখাবে। সু ইয়াং ‘ইউমিং শাস্ত্র’ অনুশীলনের ফলে এবং তার নিজের মার্শাল আর্ট দক্ষতার সমন্বয়ে এখন একজন প্রথম সারির যোদ্ধার সমতুল্য। তার এই আক্রমণের সামনে টিকে থাকা কঠিন ছিল।

এক প্রচণ্ড ঘুসি সরাসরি সেই তলোয়ারধারী প্রহরীর মুখে আঘাত করল। তার মুখ থেকে যেন স্বাদের নানা মিশ্রণ—টক, মিষ্টি, নোনতা—সব বেরিয়ে এল। অন্য প্রহরীটি যখন তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল, তখনই শোনা গেল দুটো গুলির শব্দ। তার কপালে দুটি ছিদ্র তৈরি হলো।

লি ওয়েনজি হাতের পিস্তল থেকে বের হওয়া ধোঁয়া ফু দিয়ে উড়িয়ে বললেন, “এখন কোন যুগ চলছে, এখনো তলোয়ার নিয়ে ঘোরাফেরা করছ? গাধার দল।”

সু ইয়াং দেখলেন প্রহরীরা নিথর হয়ে পড়ে আছে। তিনি নিচ থেকে একটি তলোয়ার তুলে নিলেন। সামনে অন্ধকার ধর্মবেদীর দিকে তাকিয়ে এবং রহস্যময় জলদেবীর কথা ভেবে তার মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি লি ওয়েনজি ও শিয়াও মানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “চলো, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক এই লোকগুলো মানুষ নাকি দানব।”

চাঁদের আলোয় তারা ভেতরে প্রবেশ করলেন। হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল এক অদ্ভুত ভৌতিক সুর। চাঁদের ম্লান আলোয় দেখা গেল, অদ্ভুত পোশাক পরা দুটি অবিকল দেখতে ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যাদের পায়ে সূচিকর্ম করা জুতো। তারা শীতল দৃষ্টিতে সু ইয়াংদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধর্মবেদীতে অনধিকার প্রবেশকারীর সাজা মৃত্যু!”

বাচ্চা দুটির গলার স্বর ছিল ভৌতিক এবং অদ্ভুতভাবে চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল, যা যে কারো মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এরা যে সেই দুই পবিত্র দূত, তাতে আর কোনো সন্দেহ রইল না। তাদের পেছনেই ছিল পাথরের তৈরি একটি বিশাল পদ্ম সিংহাসন। সেখানে এক নারী চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন। তার চেহারা দেখেই বোঝা গেল, ইনিই সেই হুয়াংলিয়ান পবিত্র মাতা।

সু ইয়াং বুঝতে পারলেন তার লক্ষ্য সামনেই। তিনি তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এক ঝটকায় তা উঁচিয়ে ধরলেন। সু ইয়াং চিৎকার করে বললেন, “এই শোনো, ভণ্ড তুকতাক করা ডাইনি! আজ আমার হাতেই তোমার শেষ মুহূর্ত!”