অধ্যায় ১৪৩: হুয়াং ঝং এসে পৌঁছালেন
“ সহজ!” লি চুয়ান মৃদু হেসে বলল, “ আমি জেন ইয়ংয়ের কাছে একটা চিঠি পাঠিয়ে দিচ্ছি,青州 এর ওখান থেকে লোক পাঠিয়ে ঝাং শি পিং এবং সু শুয়াং দুজনকে খুঁজে বের করতে বলব, আর এই ঘটনার পরিণতি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেব।
ওরা বুদ্ধিমান মানুষ, পালিয়ে যাবে না! কারণ পালিয়ে বাঁচতেও পারবে না।”
“ তাহলে আমি বোরনিংয়ের সাথে দেখা করে বাণিজ্যিক আইন তৈরির বিষয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছি, বাণিজ্য জোটের বিষয়টি কি আমার ওপর সম্পূর্ণ ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে?” মি ঝু বললেন।
“ হুম! কোনো সন্দেহ বা দ্বিধা থাকলে আমার সাথে আলোচনা করতে পারো।
ওহ! ঠিক আছে, চেন পরিবারের প্রধানের সাথেও কথা বলো। তোমরা সবাই বড় ব্যবসায়ী, তাই ব্যবসায়ীদের লাভ-ক্ষতি কোথায়, তা তোমরা নিশ্চয়ই ভালো জানো!
তোমরা তিনজন মিলে ধীরে ধীরে বাণিজ্যিক আইন তৈরি এবং বাণিজ্য জোট গঠন নিয়ে আলোচনা করো, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, আস্তে-ধীরে করো!”
লি চুয়ান কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর মি ঝু সেখান থেকে চলে গেলেন।
মি ঝু চলে যাওয়ার ঠিক পরেই একজন প্রহর দৌড়ে ভেতরে এল।
“ প্রভু, শহরের দরজায় একজন সাদা চুলের বিশালকায় মানুষ এসেছে, তাকে দেখে বেশ হিংস্র ও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে।
ওখানকার প্রহরীরা মনে করছে লোকটি সুবিধের নয়, তাই বিশেষভাবে খবর পাঠানোর জন্য লোক পাঠিয়েছে!”
সেই প্রহরী হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল।
“ ওহ? এমন ব্যাপার নাকি!” লিউ পেই কিছুটা অবাক হলেন।
“ হতে পারে সে-ই?” লি চুয়ানের চোখ দুটো কুঁচকে গেল, তার মনে ইতিমধ্যে একজনের নাম এসে গেছে।
“ কে?” লিউ পেই জিজ্ঞেস করলেন।
“ চলুন, একসাথে গিয়ে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে...” লি চুয়ান হেসে বললেন।
লিউ পেই দ্বিমত না করে মাথা ঝাঁকালেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন, “ চলো, পথ দেখাও!”
ওই প্রহরীর নেতৃত্বে দুজনে শহরের প্রধান রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করলেন। এখনো শহরের দরজায় পৌঁছানোর আগেই তারা দেখলেন বিপরীত দিক থেকে একটি বড় ঘোড়ার গাড়ি আসছে, আর গাড়ির সামনে বসে আছে ঠিক সেই সাদা চুলের এক বলবান পুরুষ।
লি চুয়ান যখন ওই সাদা চুলের বলবান মানুষটিকে দেখলেন, তখনই চিনতে পারলেন যে সে আর কেউ নয়, হুয়াং ঝং। সে যাই হোক, সে তো煉体境 এর নবম স্তরের একজন যোদ্ধা, কিন্তু তিনি তার শক্তি পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। তার ওপর ওই সাদা চুল, যা তার প্রধান চিহ্ন—এতে কোনো ভুল নেই যে সে হুয়াং ঝং-ই।
“ লোকটা খুব শক্তিশালী! চ্যুরে খেয়াল রেখো, একটু সাবধানে থেকো! তার শরীরের এই উপস্থিতি তো ইউন ছাং কিংবা ই তে খোদ হু লাও গেটের ধারের ল্যুবুর সমতুল্য!”
লিউ পেই কিছুটা গম্ভীর মুখে নিচু স্বরে সতর্ক করলেন।
“ কোনো সমস্যা নেই! আমি তাকে চিনি!” লি চুয়ান হেসে নির্বিকারভাবে সামনের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন।
লিউ পেই ভ্রু কুঁচকালেন, লি চুয়ান তাকে চেনে? এটা আবার কেমন কথা? কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেলেন না, তাই দ্রুত তার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
আসলে এই সময়ে চারপাশের অলিতে-গলিতে অনেক সৈনিক ওত পেতে ছিল, শুধু লিউ পেইর পেছনের ওই দুশো অঙ্গরক্ষকই নয়।
লিউ পেই তো তাইশান অঞ্চলের প্রভু, বিশেষ করে যখন এমন অচেনা এবং সন্দেহজনক কারও সাথে দেখা করতে যাওয়া হচ্ছে, তখন কিছু সৈন্য সাথে থাকা তো স্বাভাবিক।
“ যদি কিছু মনে না করেন, আপনি কি হুয়াং হান শং?” লি চুয়ান হেসে ওই সাদা চুলের বলবান মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
কথা বলতে বলতে লি চুয়ান সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে ভালো করে দেখলেন। চেহারায় তো সে সত্যিই একজন বলবান পুরুষ, কিন্তু এই মাথাভর্তি সাদা চুল এল কোত্থেকে? পুষ্টির অভাব নাকি রক্তাল্পতা কিংবা অন্য কোনো রোগ?
“ তুমি আমাকে চেনো?” এই লোকটি সত্যিই হুয়াং ঝং। সে তার সাদা ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ এই দুনিয়ায় যাদের ক্ষমতা আছে, এমন শক্তিশালী মানুষদের আমি কমবেশি সবাইকেই চিনি!” লি চুয়ান শান্ত গলায় বললেন।
“ ওহ! তবে আমার পথ আটকেছ কেন?” হুয়াং ঝং তার ঠান্ডা দৃষ্টিতে এই দুর্বল মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বরেও বেশ বরফের মতো শীতলতা ছিল।
হুয়াং ঝং তার স্ত্রী ও ছেলেকে নিয়ে জিয়াংলিং থেকে তাইশান অঞ্চলে এসেছেন। তার পরিকল্পনা ছিল প্রথমে স্ত্রী ও ছেলেকে ফেংগাও শহরে রেখে নিরাপদ আশ্রয়ে রাখবেন, কারণ এই জায়গাটি যথেষ্ট নিরাপদ, আর তারপর নিজে ‘ইং ইউয়ে ইউ তান’ এ গিয়ে চেষ্টা করবেন ‘হুই ছুন শি’ বা সঞ্জীবনী পাথর খুঁজে পাওয়া যায় কি না।
কিন্তু ফেংগাওয়ে পৌঁছানোর সাথেই লিউ পেই ও অন্যরা তার পথ আটকে দাঁড়ালেন।
“ আঃ...” লি চুয়ান কিছু বলতে যাওয়ার আগেই কেউ একজন বাধা দিল।
“ হান শং, শুয়ার আবার রক্তবমি শুরু হয়েছে...” ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে এক সুন্দরী নারী পর্দা সরিয়ে ব্যস্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন।
হুয়াং ঝং দ্রুত গাড়ির ভেতরে গিয়ে হুয়াং শ্যুকে কোলে তুলে নিলেন এবং দু-তিন পা এগিয়ে লি চুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক শক্তিশালী তেজ ও প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, যা লি চুয়ানের ওপর এক তীব্র মানসিক চাপ তৈরি করল। তার কণ্ঠে ছিল এক অটল ও কঠোর দৃঢ়তা—
“ চিকিৎসক কোথায়? ওষুধের দোকান কোন দিকে? জলদি আমাকে বলে দাও!”
লি চুয়ান দক্ষিণের রাস্তার দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, “ ওই দিকটায়!”
হুয়াং ঝং সঙ্গে সঙ্গে বড় বড় পদক্ষেপে সেদিকে ছুটে গেলেন। মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে মুখের হুয়াং শ্যুকে কোলে নিয়ে তার দৌড়ের গতি একটুও কমল না।
“ ধুর ছাই! ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিল!” লি চুয়ান হুয়াং ঝংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভয়ে এখনো বুক চাপড়াতে লাগলেন। একটু আগে হুয়াং ঝংয়ের ওই রাগী রূপ দেখানোর মুহূর্তে তার গায়ের সব লোম দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি দুই শক্তির স্তরের ব্যবধান এত বেশি হতে পারে।
“ চ্যুরে, তুমি ঠিক আছ তো?” লিউ পেই কাছে এসে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিলেন যে হুয়াং হান শং নামের ওই ব্যক্তিটি এক উচ্চ স্তরের যোদ্ধা। এই মাত্রার দক্ষ সেনাপতি বর্তমান দুনিয়ায় খুব বেশি নেই!
“ হিউয়ান দে গংয়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি!” লি চুয়ান লিউ পেইর কাছাকাছি গিয়ে নিচু গলায় বললেন, “ এই মানুষটিকে আমাদের দলে ভেড়াতেই হবে!”
লিউ পেই আনমনে মাথা নেড়ে বোঝালেন যে তিনি বিষয়টি বুঝেছেন। প্রতিভা বা গুণী লোক নিজের পক্ষে টানার ব্যাপারে লিউ পেইর নিজস্ব কিছু কৌশল আছে, আর সেগুলোর ফলাফলও বেশ ভালো পাওয়া যায়।
“ মহাশয়া, যদি কিছু মনে না করেন, আপনাদের সন্তানের কী রোগ হয়েছে বলুন তো?” লি চুয়ান হুয়াং ঝংয়ের স্ত্রীর পেছনে গিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“ আঃ!” হুয়াং ঝংয়ের স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেশ মলিন মুখে বললেন, “ শ্যু ছোটবেলা থেকেই খুব দুর্বল ও রোগা ছিল, এখন এক মারাত্মক রোগ তার শরীরে বাসা বেঁধেছে!”
লি চুয়ান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সামনে থেকে কারও জোরে চিলতে ও বকাঝকা করার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
“ এটা কেমন ভেকধারি চিকিৎসক! এতটুকু শক্তি বৃদ্ধি করার প্রেসক্রিপশনও লিখতে পারো না?
বিশ্বাস করো, তোমার এই দোকান আমি গুঁড়িয়ে দেব!”
হুয়াং ঝং রাগে ফেটে পড়েছিলেন, যেন আহত কোনো উন্মত্ত সিংহ, দোকানের দরজার পাল্লাটাই প্রায় খুলে ফেলার উপক্রম করেছিলেন।
এই মানুষটি সম্ভবত একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গিয়েছিলেন যে সবার চিকিৎসা করার দক্ষতা ঝাং ঝংজিংয়ের মতো হতে পারে না। তিনি এর আগে সব সময় ঝাং ঝংজিংকে ডেকেই হুয়াং শ্যুর জীবন বাঁচানোর ওষুধ নিতেন, কিন্তু চরম উৎকণ্ঠার মুহূর্তে চিকিৎসকদের দক্ষতার তারতম্য রয়েছে—সেকথা তার মাথা থেকে একদম বেরিয়ে গিয়েছিল!
“ এই যে! হুয়াং ঝং, অত বাড়াবাড়ি করো না! একবার চোখ মেলে দেখে নাও এটা কার এলাকা!”
লি চুয়ান ওই চিকিৎসালয়ের দরজার সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় সতর্ক করলেন। একটু কঠিন বার্তা না দিলে তো সে ভেবেই বসবে এটা তার নিজের এলাকা!
“ তাইশানে এলে ড্রাগন হলেও কুঁকড়ে থাকতে হবে, আর বাঘ হলেও শুয়ে পড়তে হবে! নিজের শক্তির বড়াই করে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার কোরো না।”
সে যতই শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা হোক না কেন, তাইশানে এসে সে নিজের ইচ্ছেমতো যা-তা করতে পারে না, আর বিশেষ করে সে তো এখনো তাইশানে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগও দেয়নি। নিজের দলের কেউ নয়, অথচ অন্য কারও এলাকায় এসে এমন দাদাগিরি দেখালে চলবে কেন?
“ তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” রাগের মাথায় থাকা হুয়াং ঝং এই কথাটি শোনামাত্রই যেন ফেটে পড়ল। তার শরীর থেকে হিংস্র ও উগ্র অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, তার সেই উপস্থিতি যেন ড্রাগন বা বাঘের মতো হিংস্র ও ভয়ঙ্কর।
লি চুয়ান মুহূর্তেই অনুভব করলেন তার বুকের ওপর যেন কেউ পাথর চাপা দিয়ে রেখেছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“ যদি এখনই তোমার এই ঔদ্ধত্য আর শক্তি দেখানো বন্ধ না করো, তবে আজ তোমার পরিবারের কেউ এই ফেংগাও শহর থেকে জীবিত বের হতে পারবে না!”
লিউ পেইর চোখ দুটো ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে হেঁটে সামনে এলেন এবং নিজের শক্তি ও আভিজাত্য ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দিয়ে লি চুয়ানের ওপর থেকে সেই প্রচণ্ড চাপের অনেকটা কমিয়ে দিলেন।
দুশো জন অঙ্গরক্ষক লিউ পেইর এই কথা শোনামাত্রই হুয়াং ঝং ও তার পরিবারকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল এবং তলোয়ার উন্মুক্ত করে প্রস্তুত রইল, যাতে আদেশ পাওয়া মাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ে কোপাতে পারে।
“ হুহ!” হুয়াং ঝং ঠান্ডা গলায় একটা শব্দ করে তার শক্তির প্রকাশ থামিয়ে দিলেন এবং আশপাশে ঘিরে থাকা সৈনিকদের ওপর একবার কটূ দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।
হুয়াং ঝংয়ের নিজের ওপর এই ভরসা ছিল যে সামনে থাকা এই লোকগুলোকে সে একাই মেরে ফেলতে পারবে, কিন্তু ফেংগাও শহর থেকে সুস্থভাবে জীবিত বের হয়ে যাওয়ার কোনো নিশ্চয়তা তার ছিল না। তিনি শুনেছিলেন ফেংগাওয়ের এই সৈন্য ও সেনারা সবাই অত্যন্ত দক্ষ ও অভিজাত বাহিনী।
“ কথা থাকলে শান্তিতে বলা যায়! কোন সমস্যার সমাধান নেই?
এভাবে রেগে গেলে কি কোনো লাভ হবে?
তোমার ছেলের আসলে কী হয়েছে?”
হুয়াং ঝংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে খুব শান্ত সুরে লি চুয়ান বললেন।
তবে মনের ভেতর তিনি তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন— যাক বাবা! ভাগ্যিস এই হুয়াং ঝং কোনো অতিশয় বদরাগী পাগল গোছের লোক ছিল না, নয়তো এক কোপে তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দিত, তখন তো তিনি একদম অকারণে মারা পড়তেন! তখন তিনি কার কাছে গিয়ে এই অবিচারের বিচার চাইতেন?