চত্বারিংশ অধ্যায়: মধর্মের সন্তান

যখন ওয়েন ওয়েন ইয়াং চির শিয়ার মুখ থেকে এমন এক শক্তির আভাস পেলেন, যা একটু আগে魔教 (মচেও) বা শয়তান সম্প্রদায়ের কোনো অভ্যাসের মতো মনে হচ্ছিল, তখন তাঁর হৃদয়ও কেঁপে উঠল।

তাছাড়া, তাঁর এই জ্যেষ্ঠ চাচার কথা অনুযায়ী, সেই শক্তির দিকটি ঠিক সুয়াং-এর দিকেই নির্দেশ করছিল।

তার মানে এই দাঁড়ায়, সম্ভবত এই আশেপাশেই কোনো শয়তান সম্প্রদায়ের লোক লুকিয়ে আছে, এবং তাদের লক্ষ্য হলো এইমাত্র একা একা লানরুও প্রাচীন মন্দির থেকে বেরিয়ে আসা সুয়াং।

বিষয়টি একটু অদ্ভুত ঠেকছে।

যুগ যুগ ধরে চলে আসা এই সর্বোচ্চ পবিত্র সম্প্রদায়টি তাদের জ্যেষ্ঠ চাচার অনুমান অনুযায়ী পুনরায় মাথাচাড়া দিয়ে উঠতেই পারে, কিন্তু তারা কেন একজন সামান্য লিয়ানকি স্তরের শিষ্যের ওপর তাদের লক্ষ্য স্থির করবে?

এমনকি সুয়াং-এর এই সুহৃদের পেছনের সেই গোপন সম্প্রদায়ের সাথে কি এই শয়তান সম্প্রদায়ের আগে থেকেই কোনো বিরোধ রয়েছে?

এই মুহূর্তে ওয়েন ওয়েন নানা কিছু কল্পনা করতে শুরু করলেন।

এদিকে ইয়াং চির শিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি দেখলেন তাঁর পাশের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতুষ্পুত্র ওয়েন ওয়েন এখনও বেশ বিভ্রান্ত হয়ে আছেন।

তাই তিনি বলতে লাগলেন, “আমি যখন সেতুবন্ধন সম্প্রদায়ের মধ্যেই ছিলাম, তখনই শুনেছিলাম যে এই শয়তান সম্প্রদায়টি যেন ছাই থেকে ফিনিক্স পাখির মতো আবার পুনরুত্থিত হচ্ছে।”

“শয়তান সম্প্রদায়ের মধ্যে এক 'শয়তান রাজকুমার' জন্ম নিয়েছে। শুনেছি এই ছেলেটি অসাধারণ, জন্ম নেওয়ার সাথেই সে স্বর্গ ও পৃথিবীর এক বিশাল পরিবর্তন ঘটিয়েছিল, আর তার সাথে ছিল মাথার খুলি ও রক্তমাখা হাড়ের স্তূপের মতো ভয়ংকর সব দৃশ্য।”

“শোনা যায়, শয়তান সম্প্রদায় এই ছেলেটিকে লালন-পালন করতে চায়, তাকে সেকালের সেই ভূত রাজার স্তরে উন্নীত করতে চায় এবং একই সাথে যেখানে সেই ভূত রাজাকে অতীতে পরাধীন করে রাখা হয়েছিল, সেখান থেকে তাকে মুক্ত করে আনতে চায়।”

ওয়েন ওয়েন যখন এসব শুনলেন, তখন তাঁর মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল।

অন্যান্য বিষয় হয়তো তাঁর পরিষ্কার জানা ছিল না, কিন্তু এই ভূত রাজার নাম ইতিহাসের দীর্ঘ পথ পেরিয়েও অত্যন্ত প্রখ্যাত ছিল। মনে পড়ে, অতীতে এই ভূত রাজা রাগান্বিত হয়ে সরাসরি মানবজাতির একটি শহরকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

তার ফলে শহরটি রক্ত ও হাড়ের সাগরে পরিণত হয়েছিল, চারদিকে শুধু রক্ত আর শোকের মাতম ছড়িয়ে পড়েছিল, সমগ্র দেশে সাদা কাপড়ের শোকের ছায়া নেমে এসেছিল।

সে সময় প্রত্যেকেই শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়েছিল, আর সেই শহরটি এরপর থেকেই একটি ভূত শহরে পরিণত হয়, যার আক্রোশ আকাশ ছুঁয়েছিল।

আর সেখান থেকেই বাহাত্তরটি ক্ষুদ্র সম্প্রদায় ও আটটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের একত্রে শয়তান সম্প্রদায়কে আক্রমণ করার সূচনা ঘটেছিল। সেই থেকেই ভূত রাজাকে লিনহে ভূত সমাধিতে শত শত বছর ধরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।

এই মানবজগতে শান্তি ফিরে এসেছিল এই শত শত বছর ধরে।

কিন্তু এখন, তাঁর জ্যেষ্ঠ চাচার মুখ থেকে যখন তিনি শুনলেন যে শয়তান সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন একজন শয়তান রাজকুমার আবির্ভূত হতে চলেছে যিনি ভূত রাজার সমকক্ষ, তখন তিনি কীভাবে আতঙ্কিত না হয়ে পারেন?

“আমার মনে হয়, এই সুয়াং ভাইয়ের কাছে অবশ্যই কোনো মহামূল্যবান বস্তু রয়েছে, যার জন্যই শয়তান সম্প্রদায়ের লোকেরা তাকে টার্গেট করেছে। তারা তাকে হত্যা করে সেই শয়তান রাজকুমারের জন্য উপহার হিসেবে নিয়ে যেতে চায়।”

ইয়াং চির শিয়া ধীরে ধীরে তাঁর এই অনুমান প্রকাশ করলেন।

এদিকে ওয়েন ওয়েন বলে উঠলেন, “চাচার, তবে কি আমাদের সুয়াং ভাইকে সতর্ক করা উচিত নয়, যাতে সে সম্প্রতি একটু সাবধানে থাকে, কারণ শয়তান সম্প্রদায়ের কেউ হয়তো তার ওপর নজর রাখছে?”

কিন্তু ইয়াং চির শিয়া একটি ইশারা করে তাকে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ না নিতে বারণ করলেন।

পাশাপাশি তিনি বললেন, “সেই শয়তান রাজকুমার আবির্ভূত হওয়ার পর থেকেই চারপাশ কেঁপে উঠেছে। স্বাভাবিকভাবেই অনেক সম্প্রদায় এই শয়তান রাজকুমারকে ধ্বংস করার ফন্দি আঁটছে, তবে সেই যুদ্ধের পর থেকে শয়তান সম্প্রদায়ও অনেক বেশি চতুর হয়ে উঠেছে।”

“তাদের চলাফেরা অত্যন্ত গোপন, আর সেই শয়তান রাজকুমারের দেখা তো কেউ পায়নি।”

“আমরা যদি ইচ্ছাকৃতভাবে অজ্ঞতার ভান করে থাকি, তবে হয়তো আমরা সূত্রের ধরে এগোতে পারব এবং শয়তান সম্প্রদায়ের কিছু সদস্যকে ধরে ফেলতে পারব। তখন তাদের কাছ থেকে জেনে নেওয়া যাবে শয়তান সম্প্রদায় এবং সেই শয়তান রাজকুমার ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে। আর সেই সময়ে আমরা মানবজাতি থেকে একটি বড় বিপদ দূর করতে পারব।”

এই দুই জনের কথোপকথনটি সম্পূর্ণ মানসিক শক্তির মাধ্যমে অর্থাৎ আত্মিক যোগাযোগে হচ্ছিল, তাই তাঁদের ঠিক পাশেই থাকা শিয়াও মান এবং লি ওয়েনজি-ও এর কিছুই জানতে পারেনি।

সর্বোপরি, ঝুহুই স্তরের সাধকরা লিয়ানকি স্তরের সাধকদের চেয়ে কত গুণ বেশি শক্তিশালী, তার কোনো তুলনাই চলে না।

“তাহলে... ঠিক আছে, চাচা, আমাদের তবুও খুব সতর্ক থাকতে হবে।” এই দুজনে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শেষ করার পর সবাইকে আরও বেশি সতর্ক থাকার নির্দেশ দিলেন এবং লানরুও প্রাচীন মন্দিরের দ্বিতীয় তলায় আক্রমণের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।

যতক্ষণ না শয়তান সম্প্রদায়ের সেই সদস্যটি মাথা তুলে বাইরে আসবে, ততক্ষণ তারা আক্রমণ করবেন এবং সেই শয়তান সম্প্রদায়ের সদস্যকে বন্দি করবেন।

কিন্তু সুয়াং সম্পূর্ণ নির্বিকার ছিলেন, তিনি কেবল এটাই মনে করলেন যে তিনি বুঝি এইমাত্র আবার কোনো কিছুর ওপর আঘাত করেছেন।

তা মোটেই সম্ভব নয়, আমি যখনই কোনো কৌশল অনুশীলন করি, তখনই কি একজন মন্দ সাধকের গায়ে গিয়ে আঘাত লাগে নাকি!

সুয়াং মাথা নাড়লেন এবং একটু ঠাট্টার ছলেই বিষয়টি ভাবলেন।

এই আসুরিক নীল ড্রাগন বিশাল হাতের মুদ্রার শক্তি তাঁকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করেছিল। প্রাচীন পবিত্র ড্রাগন মুষ্টির তুলনায় যদিও এতে একটু কম প্রবলতা এবং আধিপত্য ছিল, তবুও এতে যুক্ত হয়েছিল অপ্রতিরোধ্য অগ্রগমনের এক বিশাল জোয়ার।

সুয়াং এমনকি অনুভব করলেন যে ঝুহুই স্তরের নিচের যে কেউ তাঁর এই আসুরিক নীল ড্রাগন বিশাল হাতের মুদ্রার সামনে নিছক পিঁপড়ার সমতুল্য, যাকে মুহূর্তের মধ্যে দমন করা সম্ভব।

তবে... তাঁর বর্তমান স্তরটি নিয়ে তিনি এখনও বেশ কিছুটা চিন্তিত।

লিয়ানকি স্তরের প্রথম পর্যায়!

মনে হচ্ছে কোনো একটা উপায়ে কিছু মহিলা ভূতকে এদিকে ডেকে আনা দরকার, আগে তাদের হত্যা করে তবেই অন্য কথা।

যাইহোক তাঁর বর্তমান শক্তির যা বহর, তাতে একটি মহিলা ভূতের কথা তো বাদই দিলাম, এক দল মহিলা ভূত এলেও তারা মূলত নিছক জঞ্জাল ছাড়া আর কিছুই নয়।

সুয়াং যখন ভাবছিলেন যে কোথায় গেলে আবার বিপুল সংখ্যক মহিলা ভূতকে আকর্ষণ করা সম্ভব, ঠিক তখনই লানরুও প্রাচীন মন্দিরের খোলা প্রাঙ্গণে হঠাৎ করেই ভুতুড়ে বাতাস গর্জে উঠল এবং সেই মুহূর্তে এক তীব্র অশুভ শক্তি ঝড়ের বেগে ছুটে এল।

“কী তীব্র দানবীয় শক্তি! তবে কি কোনো প্রাচীন গাছের আত্মা এখানে মরতে এসেছে?” সুয়াং-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি তাঁর হাতে থাকা পিচ কাঠের তরবারিটি শক্ত করে ধরে ফেললেন।

এদিকে, এই একই মুহূর্তে দোতলায় অবস্থানরত ইয়াং চির শিয়া এবং ওয়েন ওয়েনের অভিব্যক্তিও বদলে গেল।

তারা যে প্রাচীন গাছের আত্মার আক্রমণ নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা নয়; তারা কেবল এই আশঙ্কাই করছিলেন যে আসার মতো কেউ আসলে শয়তান সম্প্রদায়ের সদস্য না তো।

তাই তারা দুজনেই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠলেন।

ঠিক তখনই, ভুতুড়ে বাতাসের গর্জন ছাপিয়ে সুয়াং-এর ঠিক সামনে ধীরে ধীরে একটি ধূসর রঙের পোশাক পরা মানুষের আকৃতি ঘনীভূত হতে লাগল। সেই অবয়বটিকে বৃদ্ধ ও জীর্ণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর থেকে এমন এক অদ্ভুত অশুভ শক্তি বেরিয়ে আসছিল যা বর্ণনার অতীত, ঠিক যেন কোনো এক দুষ্ট দেবতার মতো অদ্ভুত।

শুধু... তার মুখটা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকে একটু আগেই ভালো করে পিটিয়েছে, আর তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে বুঝি এখনও রক্ত গড়াচ্ছে।

“ছোট্ট বজ্জাত, তুই মর!”

এইমাত্র আত্মপ্রকাশকারী সেই অবয়বটি কোনো রকম বাদানুবাদে গেল না, এমনকি সুয়াং বুঝতেই পারলেন না কেন এই ব্যক্তিটি তাঁর প্রতি এত তীব্র ক্ষোভ পোষণ করছে।

দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি এই লোকটিকে কিছুক্ষণ আগেই বেদম প্রহার করেছেন।

অথচ, তিনি তো স্পষ্টতই এই বৃদ্ধ ভদ্রলোককে চিনতেনই না।

তবে, এখন আর ব্যাখ্যা করার সময় নেই।

ধূসর পোশাকের সেই অবয়বের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, সমগ্র স্বর্গ ও পৃথিবী এক মুহূর্তে ভুতুড়ে অন্ধকারে ছেয়ে গেল, মাটি যেন ফুলে ফেঁপে উঠতে লাগল, ঠিক যেন কোনো ফুটন্ত জলের কড়াই।

অগণিত ফ্যাকাশে সাদা হাত ধীরে ধীরে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং ওপরের দিকে শূন্যে অসহায়ভাবে হাতড়াতে লাগল।

একই সাথে, লানরুও প্রাচীন মন্দিরে স্থাপিত সেই পুরনো ভাঙা মূর্তিগুলো এবং কিছু অদ্ভুত পাথরের মূর্তিগুলোও যেন এই মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পেল।

তারা কিছু বিকৃত আর্তনাদ করে ধীরে ধীরে সুয়াং-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

এই মুহূর্তে ইয়াং চির শিয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে! এটা শয়তান সম্প্রদায়ের হলুদ ঝরনা ভূত নিয়ন্ত্রণ মহা কৌশল!”

কথা বলতে বলতেই তিনি তাঁর পিঠের তরবারির খাপ থেকে শুয়ুয়ান তরবারিটি এক টানে বের করে নিলেন এবং লানরুও প্রাচীন মন্দিরের দোতলা থেকে এক লাফে নিচে নেমে পড়লেন। তখনই শুয়ুয়ান তরবারি থেকে এক উজ্জ্বল সোনার আলো ফেটে বের হলো!

আর সেই আলো সোজা মাটির দিকে নেমে এল!