১৫১ সে হলো গ্রේজিংয়ের ওস্তাদ!

যদিও সেই ছোট শহরে এখন কোনো মানুষ নেই, কেবল দানবেরাই রয়েছে, তবুও নানা প্রভাবের কথা চিন্তা করে এবং জনির তীব্র প্রতিবাদের মুখে জোস শেষ পর্যন্ত ইয়ারনাম শহরটিকে দানবসহ মানচিত্র থেকে চিরতরে মুছে ফেলার পরিকল্পনাটি বাতিল করতে বাধ্য হলো।

আর সেই পবিত্র গ্রেনেডটি, কিংবা বলা চলে ওপরে খোলস লাগানো এবং ভেতরে রেকর্ডার বাজানোর সুবিধাযুক্ত ছোট পারমাণবিক বোমাটি, শেষ পর্যন্ত জোসের ব্যাকপ্যাকেই জায়গা পেল।

এ ধরনের জিনিস টনিও খুব বেশি তৈরি করবে না। জোস যদি অনেকক্ষণ ধরে নাছোড়বান্দার মতো লেগে না থাকত, তবে সে এই একটিমাত্রও বানাত না।

সবকিছুর পরে, একক পদাতিক বাহিনীর পারমাণবিক অস্ত্রের মতো জিনিস যদি প্রচুর পরিমাণে দেখা দেয়, তবে এই পৃথিবী থানোসের আবির্ভাবের আগেই হয়তো হাসিখুশিতে গেম ওভার হয়ে যাবে।

অবশ্য প্রথম পরিকল্পনাটি সফল না হওয়ায় জোস খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এসব সাধারণ মানুষ যেহেতু তার শান্তিপ্রিয় মনস্তত্ত্ব বুঝতে পারবে না, তাই সে আগেই এর জন্য প্রস্তুত ছিল।

"যেহেতু ওই পদ্ধতি কাজ করছে না, তবে বরং এই জিনিসটাই ব্যবহার করা যাক।" দেখা গেল, জোস অস্ত্র রাখার ব্যাগ থেকে ছোট পিস্তলের মতো বেশ কয়েকটি অস্ত্র বের করে একে একে লিলিথসহ তিনজনকে দিয়ে দিল।

এটি টনির আয়রন ম্যানের কবচের লেজার কামানের মতো একই নীতির ওপর ভিত্তি করে তৈরি একটি লেজার গান। যদিও এর ব্যাটারি ব্যাকআপ পর্যাপ্ত নয় এবং লেজার হওয়া সত্ত্বেও এর নিজস্ব গতিপথের মতো কিছু সূক্ষ্ম সমস্যা রয়েছে, তবুও এটি দানবদের মোকাবিলা করার একটি দারুণ হাতিয়ার।

সর্বোপরি, আগের পরীক্ষাগুলোতে জোস দেখতে পেয়েছিল যে লেজারের মতো আলোর উপাদানের সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোনো জিনিসেরই দানবের মতো অন্ধকার জীবদের ওপর অত্যন্ত শক্তিশালী দমনমূলক প্রভাব রয়েছে। এমনকি সাধারণ মানুষও এটি হাতে নিয়ে দানবদের আহত করতে বা শেষ পর্যন্ত মেরে ফেলতে পারে।

দুঃখের বিষয় হলো, অনেক আগেই জোস লাইটসবার বা আলোর তরবারি তৈরির ধারণার কথা প্রস্তাব করেছিল, কিন্তু টনি স্টার্কের ক্ষমতা দিয়েও মহাবিশ্বের নিয়ম লঙ্ঘন করে আলোর রশ্মিকে শক্ত পদার্থে রূপান্তর করা সম্ভব হয়নি, যাতে মানুষ সেটি হাতে নিয়ে লড়াই করতে পারে।

তবে কয়েকটা লেজার গান পাইকারি হারে তৈরি করা তো কোনো ব্যাপারই নয়।

"এই ধরনের অস্ত্র... সত্যিই বেশ অপ্রত্যাশিত।" সশস্ত্র হয়ে ওঠা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে জনির মনে হলো দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত।

তার নিজের পরিচয় যেখানে অতিপ্রাকৃতিক বা দানব-দেবতা গোত্রের এবং তার অতীতের শত্রুরাও ওই সমস্ত রহস্যময় শক্তির ওপর ভরসা করেই লড়াই করত, সেখানে আজ হঠাৎ করে একদল মানুষ কাঁধে লেজার গান নিয়ে তার শিকার কেড়ে নিতে চলে এসেছে—এ আবার কেমন কথা?

ঠিক আছে, এই অনুভূতিটি জোসের বলা সেই শব্দ দিয়ে বর্ণনা করতে গেলে... মনে হয় একেই বলে ড্রয়িং স্টাইলের আকস্মিক পরিবর্তন?

"খাস, খাস, ওই যে, আমার কথা বলতে গেলে অবশ্য এই অস্ত্রের কোনো প্রয়োজন নেই, আমার কাছে আছে... এটা।"

মূলত সে বলতে চেয়েছিল যে তার নরকের আগুনই দানবদের মোকাবিলা করার সেরা অস্ত্র, কিন্তু জনি যখন নিজের হাতের ছোট লোহার শিকল দুটি ওপরে তুলল, তখন জোস ও অন্যদের হাতের অত্যন্ত আধুনিক প্রযুক্তিসম্পন্ন লেজার গানগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে তার আত্মবিশ্বাস যেন আর অতটা জোরালো রইল না।

"ওই জিনিস বাদ দাও, আমি তোমার জন্য দারুণ একটা জিনিস প্রস্তুত করে রেখেছি।" তবে জনি আর কিছু বলার আগেই জোস তার কথা কেটে দিয়ে তার সামনে একটি বিশাল অস্ত্র রাখার ব্যাগ এনে রাখল।

দেখা গেল, জোস হাতের এক ঝটকায় প্যাকিং ব্যাগটি খুলে ফেলল এবং ভেতরে প্রকাশ পেল প্রায় এক দশমিক তিন থেকে এক দশমিক চার মিটার লম্বা এবং তিনটি হাতের মতো চওড়া একটি বস্তু।

"এটি কি... বন্দুক?" বন্দুক সম্পর্কে জনির খুব একটা ধারণা নেই। সে যে সমস্ত বন্দুকের সংস্পর্শে এসেছে তার মধ্যে বড় জোর পুরনো আমলের শিকার করার বন্দুক ছিল, তাই জোসের হাতের এই জিনিসটি যে কী, তা সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল না।

"ঠিক ধরেছ, চব্বিশ নল বিশিষ্ট রোটেটিং গ্যাটলিং মেশিনগান। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের বিশেষভাবে তৈরি করা, তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ ফায়ার রেট প্রতি মিনিটে দশ হাজার রাউন্ড গুলি ছুড়তে পারে। তুমি নরকের আগুন দিয়ে এটিকে নিজের মতো করে রূপান্তর করে নিলেই খুব সহজে দানবদের বাগে আনতে পারবে।" জনিকে উদ্দেশ্য করে জোস বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল এবং তার একশটি ধবধবে সাদা দাঁত বের করে হাসল।

এই ছেলেটার মাথাতে মনে হয় কিছুটা প্যাঁচ রয়েছে, নরকের আগুনের সবকিছুকে নিজের মতো করে রূপান্তর করার ক্ষমতা যে কতটা শক্তিশালী, সে সম্পর্কে কি তার সামান্য ধারণাও নেই? সে চাইলেই বন্দুক ব্যবহার করতে পারত, অথচ জেদ ধরে সে কেবল দুটো শিকলকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে আসছে।

আজকে যখন জনি তার চোখের সামনে এমন একটি বিধ্বংসী অস্ত্র দেখল, যা বহু-বুজ ও টাওয়ারের পবিত্র ধারণাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে—যেটি সাধারণ পরিস্থিতিতে খুব একটা খরচসাধ্য বা কার্যকর না হলেও অসম্ভব রকম চমৎকার—তখন সে তার সর্বক্ষণের সঙ্গী শিকলগুলো ঠিক কোথায় ফেলে এল তা ভুলেই গেল।

...

ইয়ারনাম শহর, অন্ধকার যার আসল রং বহু আগেই ঢেকে দিয়েছে, তেমন একটি গির্জার ভেতরে লম্বা চুলে এক পুরুষ, যার চেহারার তিন ভাগ দানব আর সাত ভাগ মানুষের মতো, একটি চেয়ারে হেলান দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ছিল।

হঠাৎ করেই বাতাসের মতো প্রমূর্ত কোনো এক শক্তি দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে এল এবং তারপর সেই দানব রূপী মানুষটির সামনে এসে এক অদ্ভুত চেহারার বৃদ্ধের রূপ ধারণ করল ও তাকে সামান্য মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

"প্রভু, সেই বোকাসোকা আত্মাটির রাইডার ফিরে এসেছে এবং সে সঙ্গে করে কয়েকজন সাহায্যকারীকেও নিয়ে এসেছে।"

কথাটি শুনে লম্বা চুলের সেই ব্যক্তি চেয়ার থেকে সোজা হয়ে বসে পড়ল এবং তার দৃষ্টি দূরবর্তী আগুনের শিখার দিকে নিবদ্ধ হলো। তার ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু ও মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল। জোস যদি এটি দেখতে পেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করত কার হাসিটি বেশি মোহনীয়।

"সেই বোকাসোকা ছেলেটি, মনে হচ্ছে গতবার তাকে যে কষ্ট দেওয়া হয়েছিল তা যথেষ্ট ছিল না। তবে ভালোই হয়েছে, এবার তার সাথে আনা সমস্ত সাহায্যকারীকে মেরে ফেললে, সে আর কখনো আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পাবে না, তাই না?"

আত্মাটির রাইডারের শক্তি নরকেও উচ্চমানের বলে গণ্য হয়, তাই লম্বা চুলের মানুষটি স্বাভাবিকভাবেই এর জন্য লোভী হয়ে উঠেছিল। তবে সেই ধরনের শক্তি জনি নামক ওই ব্যক্তির শরীর থেকে জোর করে বের করে নেওয়া অসম্ভব, তাই সে বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় সেরা পথ হিসেবে জনিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছিল।

এর প্রথম পদক্ষেপটি ছিল স্বাভাবিকভাবেই তার প্রেমিকাকে অপহরণ করা এবং তাকে হুমকি দিয়ে নিজের হয়ে কাজ করানো।

কিন্তু স্পষ্টতই প্রথমবার সে জনিকে এমনভাবে ভয় পাইকাতে পারেনি যে সে আর ফিরে আসবে না, তাই সে লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসার সাহস পেয়েছে। তবে এবার জনিকে নিজের শক্তির ত্রাস ভালোভাবে বুঝিয়ে দেওয়ার পর, সে ধীরে ধীরে জনিকে নিজের ইচ্ছেমতো গড়ে পিটিয়ে নিজের বিশ্বস্ত কুকুরে পরিণত করতে পারবে!

"যাই হোক, এখন এই শহরটা যখন আমাদের মুঠোয় আছে, তখন ওদের কজনকেই না হয় ওই দানব হয়ে যাওয়া গ্রামবাসীগুলোর সাথে একটু খেলা করতে দিই।"

লম্বা চঞ্চল সেই মানুষটি সন্তুষ্টচিত্তে বৃদ্ধের বাড়িয়ে দেওয়া রক্তের মতো পানীয়র পেয়ালাটি হাতে নিল এবং তৃপ্তিভরে এক চুমুক দেওয়ার পর কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জানালার বাইরে তাকাতে লাগল।

বাইরে বেশ কিছু আগুনের শিখা জ্বলতে দেখা যাচ্ছে। আত্মাটির রাইডার মানুষটির সেই রূপের কথা মাথায় রেখে লম্বা চুলের লোকটির খুব একটা অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কেবল সে বুঝতে পারছিল না ভেতরে কেন অদ্ভুত ধরনের তাক-তাক শব্দ হচ্ছে।

"কথা হচ্ছে বাইরে এত হট্টগোল কেন? কেবল ওই আত্মাটির রাইডার যদি কয়েকজন লোকজনকে নিয়ে আসত, তবে তো এত চেঁচামেচি হওয়ার কথা নয়। তুমি বাইরে গিয়ে দেখে এসো তো আসলে কী হয়েছে।"

লম্বা চুলের মানুষটির কথা বলার মাঝেই সেই অদ্ভুত তাক-তাক শব্দগুলো আরও কাছে চলে এল, যা তাকে কিছুটা বিরক্ত করে তুলল এবং সে হাত নেড়ে বৃদ্ধকে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিল।

"হ্যাঁ, প্রভু..."

র-টা-টা-টা-টা-টা-টা-টা!!!

হঠাৎ করেই এক ঝদমক হিংস্র আগুনের রেখা মুহূর্তের মধ্যে দূষিত গির্জার দরজাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল এবং মসৃণভাবে ঘষে তৈরি করা পাথর দিয়ে গাঁথা দেয়ালগুলোও মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

ভয়ঙ্কর নরকের আগুনে রাঙানো চব্বিশ নল বিশিষ্ট গ্যাটলিং গানের সামনে জীবিত কিংবা মৃত, ভূত কিংবা দানব—সবকিছুই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

"হতচ্ছাড়া আত্মাটির রাইডার!" বাতাসের মতো সেই বৃদ্ধের শরীর কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল, কিন্তু সে অগ্নিগর্ভ গুলির বৃষ্টি উপেক্ষা করেই সরাসরি জনির দিকে ছুটে গেল।