এই ছোট বসটি খুব শান্তিতেই বিদায় নিল।

বায়ুর মতো দ্রুত গতির সেই দুষ্টু বৃদ্ধ স্পষ্টতই একজন দক্ষ প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পারদর্শী ব্যক্তি। যখন সে দেখতে পেল দগদগ করে লাল আলো ছড়াচ্ছে গ্যাটলিং মেশিনগান হাতে ধরা শয়তান রাইডারকে, যদিও সে পূর্বের খেলোয়াড়দের মতো বিনা ক্ষতিতে গোলাগুলি এড়িয়ে চলতে পারছিল, তবুও সে বোকামি করে ওই মানবাকৃতির গ্যাস চুলার মতো ব্যক্তির সঙ্গে ঝগড়া করবার কথা ভাবেনি।

বৃদ্ধের শরীর এক ঝলকে নড়ল, সে জনির সরাসরি চাপ এড়িয়ে গিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন সাধারণ মানুষের দিকে বায়ুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, যাদের শরীরে কোনও জাদুকরী শক্তির স্পন্দনও ছিল না।

শয়তানের মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন তিনজনের আত্মবিশ্বাসকে উপহাস করছিল, “মূর্খরা, সাধারণ মানুষকে সাহায্যে ডাকতে তোমরা সাহস দেখিয়েছ, তোমাদের তথাকথিত সুপারহিরোদের মধ্যে কারও কি আমাদের মতো অস্তিত্বকে আঘাত দেওয়ার ক্ষমতা আছে… আহ?!”

“দুঃখিত, আপনি刚刚 কি বললেন?” জোস তার লেজার গান থেকে আসা অসম্ভব ধোঁয়া ফুঁকল এবং বৃদ্ধ শয়তানের দিকে কানে হেলিয়ে বলল।

“ওটা কী একটা অদ্ভুত জিনিস? কেন রাতেও এতো প্রবল আলো ছড়াতে পারে?” জীবনে প্রথমবার “সাধারণ মানুষদের” অস্ত্র দ্বারা আহত হয়ে বৃদ্ধ শয়তান আতঙ্কিত চিৎকার করল।

“তাই বলছি, তোমাদের মার্ভেল জগতের দীর্ঘজীবী জাতির মধ্যে কতজন সত্যিই প্রযুক্তির শাখা চড়তে পারে? কেন সবাই এত শক্তিশালী হওয়ার পরও আজ পর্যন্ত লেজার গান পর্যন্ত দেখেনি?” জোস গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।

অন্যরা হয়তো তার কথাগুলো বুঝতে পারছিল না, তবে যেহেতু যুদ্ধ চলছে (যদিও খুব সহজে), কেউ প্রশ্ন করতে সাহস পায়নি।

তিনজন মেয়েকে লেজার গান হাতে প্লাগইন ভার্সনের বায়োহ্যাজার্ড খেলতে দেখে, এবং সামনের আগুনের খ skeletal ল্যাম্বোকে দেখে, জোস ঠোঁট টিপে লেজার গানটি সিস্টেম স্পেসে ফিরিয়ে দিল এবং তার নিজস্ব তরোয়ার ও ঢাল বের করল।

এই অবস্থায় মনে হচ্ছিল, তার সামনে যে শয়তান আছে, সেটাই হয়ত তার জন্য শেষ প্রতিপক্ষ। জীবনে প্রথমবার ভুতের সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ পেয়ে সে সরাসরি মাথায় গুলি করে শেষ করতে চায়নি।

“মূর্খ মানুষ, যদি তুমি刚刚 ওই অদ্ভুত অস্ত্র ব্যবহার করতেও, হয়তো তোমার কিছু জয়ের সম্ভাবনা থাকত, কিন্তু এই ধরণের ভীষণ দুর্বল জিনিস দিয়ে তুমি কী করতে পারবে!” বৃদ্ধ শয়তান জানত না জোস কী ভাবছে, কিন্তু যখন সে দেখল সে তার ভয়ের অস্ত্র ছেড়ে দিয়েছে, তার মনে নিশ্চয়তা জন্মাল।

“যদি আমি তাকে মারতে পারি, তবে আমি এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে পালিয়ে যেতে পারব, অথবা তার শরীরে প্রবেশ করে তাদেরকে নড়াচড়া করতে বাধা দিতে পারব।” নিজের মধ্যে দ্রুত পরিকল্পনা করে বৃদ্ধ শয়তান আবার ধোঁয়ার মতো হয়ে জোসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও সে অদৃশ্য এবং নির্দিষ্ট আকৃতির ধোঁয়া ছিল, কিন্তু যেহেতু সে একজন শয়তান, জোস তাকে কাছে আসতে দেয়নি। তার ডান হাতে থাকা করুণাময় ঢাল উপরে তুলে নিজেকে রক্ষা করল।

“হাহাহাহা!!! কোনও ঢাল বায়ুর আক্রমণকে থামাতে পারে না… আহ!” বৃদ্ধ শয়তান মনে করে মানুষের যুদ্ধাভ্যাস অনুযায়ী তারা ঢাল দিয়ে আক্রমণ প্রতিরোধ করবে, আর তার এই অদৃশ্য শরীর ঢালকে উপেক্ষা করে সরাসরি ভিতরে ঢুকে আক্রমণ করবে।

কিন্তু সে ভুল করল, যখন সে ঢাল পেরিয়ে যেতে চাইল, জোস এক ঢাল আঘাত তার শরীরে মেরে দিল।

যদিও শারীরিক আঘাত সে পুরোপুরি প্রতিরোধ করেছিল, করুণাময়ের ঢালের আত্মার ক্ষতি এবং আগুনের ক্ষত দ্রুত বিস্ফোরিত হয়ে বৃদ্ধ শয়তানকে চিৎকার করতে বাধ্য করল।

“এটা কী জিনিস?!”

সৌভাগ্যবশত, বৃদ্ধ শয়তান বয়স হলেও খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। করুণাময়ের আগুনে পুড়ে যাওয়ার আগে সে দ্রুত পিছু হটল, তবে তার ধোঁয়ার শরীর অনেকটাই পাতলা হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত হয়েছিল।

“এটা তো শুধু একটা ঢাল,” জোস সাধারণ মুখভঙ্গিতে বলল, কিন্তু বৃদ্ধ শয়তানের দাঁত কাঁপছিল।

তোমাদের ঢাল কি আগুন ফোটায়? তোমাদের ঢাল কি আত্মাকে ক্ষতি করে? এত উচ্চমানের উপকরণ ও প্রযুক্তি থাকলে তুমি অস্ত্র বানাবার চেষ্টা করো না কেন?

তবে শয়তানের সংস্কৃতিতে এমন ক্ষমতাশালী ভাষ্য নেই, সে রেগে গিয়ে চিৎকার করল এবং তাড়াতাড়ি আগের মতো ছিটকে ছিটকে থাকা দূষিত কালো পাথরের মধ্যে লাফ দিল।

“ঘৃণ্য মানুষেরা, সব সময় ছোটখাটো কৌশল খেলো!”

একটি শয়তানের গম্ভীর গর্জন শুনে অসংখ্য কালো পাথর একত্রিত হয়ে এক বিশাল তিন মিটার উঁচু কালো পাথরের দৈত্যে রূপান্তরিত হল।

“কাঁপো! এই শয়তানের শক্তিতে ভেজানো পাথরগুলি সাধারণ লোহা নয়, তোমার ঢালে যতই অদ্ভুত ক্ষমতা থাকুক না কেন, আমার ওপর কাজ করবে না!”

দৈত্যাকারে রূপান্তরিত শয়তান চিৎকার করে, তার ভরাট পাকড়ানো মুষ্টি জোসের দিকে আঘাত হানল।

তবে সে একটি কৌশল রেখেছিল, তার সমস্ত আঘাত জোসের তরোয়ার ধরা বাম হাতে কেন্দ্রীভূত করে, যাতে ঢাল আঘাত এড়ানো যায়।

“আর তোমার হাতে থাকা সেই তরোয়াটি কী? পাথর দিয়ে তৈরি খেলনা? হাস্যকর! আমি এটাকে তোমার শরীরের সাথে ভেঙে ফেলব!”

ঠক ঠক ঠক ঠক...

ডিং ডিং ডিং ডিং...

শশ শশ শশ...

কালো দৈত্যের এই ক্রমাগত আঘাত অতীব শক্তিশালী ছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে জোস লক্ষ্য করল যে সে নিজের তরোয়াটি এমনভাবে পাথরের উপর ঘষে ফেলেছে যেন নিজেই কালো বালিতে রূপান্তরিত হয়েছে, হাওয়া প্রবাহিত হলেই আসল অবস্থা প্রকাশ পাচ্ছিল।

“কেমন লাগল? মজা পেল?” জোস অক্ষত তরোয়াটির পেছনে দাঁড়িয়ে চোখ চড়িয়ে বলল।

বৃদ্ধ শয়তানের কপালে শিরা ফাটা, আগের আঘাত ছিল তার শেষ আঘাত, কিন্তু কেন জানি তরোয়াটি এত কঠিন যে একটাও পাথরের টুকরো তেমন ছাড়াই রয়ে গেল।

যদিও সে অবাক হয়ে একটু থমকে গেল, কিন্তু তার পদক্ষেপ কোনোভাবে ধীর হলো না, সে পালানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু জোস তাকে逃বার সুযোগ দেবেন না!

বৃদ্ধ শয়তান ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, জোস আক্রমণ শুরু করে, হাতে ঢাল নিয়ে একের পর এক ঢাল আঘাত করল, শেষ পর্যন্ত পাঁচটি ঢাল আঘাত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

যখন সে বৃদ্ধ শয়তানকে পরাস্ত করল, চারপাশের অন্যান্য শয়তানরাও সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছিল, একটি ছোট পোকাও দেখা যায়নি।

আর সেই অজানা幕后黑手ের কথা তো দূরের কথা, যখন শয়তান রাইডার গ্যাটলিং নিয়ে ঢুকে পড়েছিল, তখন সে ইতিমধ্যেই পরাজিত হয়েছিল, একটিও পূর্ণ বাক্য বলতে পারেনি, শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হয়েছে।

এই যুদ্ধ দ্রুত শুরু হয়ে দ্রুত শেষ হয়ে গেল। কয়েকজন আধুনিক শয়তানবিরোধী যোদ্ধা মাত্র দশ মিনিটে এক সম্পূর্ণ শয়তান দ্বারা ক্ষয়িষ্ণু শহরকে মুক্ত করল, যা এক চমকপ্রদ ঘটনা।

আর জনির প্রেমিকাও সফলভাবে উদ্ধার করা হল, কিছুটা আতঙ্ক ছাড়া অন্য কোনও সমস্যা ছিল না, সবকিছু সুন্দরভাবে সমাপ্ত হল।