১৫০তম অধ্যায়: ন-মা'কে জানানো
লিন শিয়াওইউ বাড়ি কিনেছেন, তাই তার মনটা আনন্দে ভরে উঠেছে। দুপুরের খাবারটাও তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে রান্না করলেন।
একটা তাজা গ্রুপার মাছ, যা তিনি আগের দিনে খাওয়ার সাহস করতেন না, এবার তিনি নিজে একটা ভাপিয়ে নিলেন। মাছের ওপর একটু পেঁয়াজ কুচি ছড়িয়ে, তারপর গরম তেল ঢেলে দিলেন, যাতে মাছের তাজা ও সুস্বাদু স্বাদটা ভেতরেই আটকে থাকে।
এ ছাড়া তিনি চমৎকার মানের শুয়োরের মাংস কিনেছিলেন, যা চারকোনা করে কাটা হয়েছিল এবং পেঁয়াজের পাতা দিয়ে বাঁধা ছিল। প্রত্যেকে বড় দুই টুকরো করে পেতে পারে। এ ছাড়া রসুনের সুগন্ধযুক্ত ভাজা টোফুও ছিল, যা দুই শিশুই খুব পছন্দ করে।
একটা ঝিঙে ও ডিমের সুপও রান্না করা হয়েছিল, যার ঝিঙেগুলো সদ্য বুড়ি 牛 (নিউ) পিসির মাচার ওপর থেকে পেড়ে আনা হয়েছিল।
যদি না তাদের পুরো পরিবার এতগুলো খাবার শেষ করতে না পারত, তবে শিয়াওইউ আরও দশ-আটটা পদ রান্না করতে চাইতেন। বাড়ি কেনার জন্য এতগুলো রুপা যখন খরচ হয়েই গেছে, তখন কি আর এটুকুতে কার্পণ্য করা চলে?
তিনি সবেমাত্র ভাত বাড়ছিলেন, এমন সময় দুই শিশু টেনেহিঁচড়ে বুড়ি নিউ পিসিকে নিয়ে এল।
"তোমার এই দুটো ছোট শয়তানকে দেখো, আমার মনে হচ্ছিল যেন ওরা ভয় পাচ্ছিল যে আমি বুঝি বাড়িতে লুকিয়ে লুকিয়ে একা খাচ্ছিলাম, তাই ওরা একটানা আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। এই তো, যখন দেখলে তোমার ঘরের চিমনি দিয়ে আর ধোঁয়া উঠছে না, অমনি আমায় টেনে নিয়ে এল," হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকলেন নিউ পিসি। তিনি মুখ খুলতেই দেখা গেল তাঁর পেছনের বড় দাঁতগুলো পড়ে গেছে।
"খুব ভালো করেছ!" দুই শিশুর দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন লিন শিয়াওইউ।
শিয়াওইউ দেখলেন যে শিয়াও লি এবং ছিউছিউ দুই পাশ থেকে নিউ পিসিকে ধরে নিয়ে আসছে, যা দেখে তার মনটা শান্তিতে ভরে গেল।
গত কয়েক দিন ধরে তিনি নিজের বাপের বাড়িতে আসা-যাওয়া নিয়ে ব্যস্ত থাকায়, এই দুই শিশু বেশিরভাগ সময়ই নিউ পিসির সাথে কাটিয়েছিল, ফলে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। এখন বাইরের লোকজন দেখলে মনে হয় তারা যেন একই পরিবারের সত্যিকারের ঠাকুরদা-দাদা আর নাতি-নাতনি।
"শিয়াওইউ গো, আজ কীসের এত বড় দিন বল তো?" টেবিলের ওপর লিন শিয়াওইউর রান্না করা খাবারগুলো দেখে নিউ পিসির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এ তো সেই গ্রুপার মাছ! তার আবছা মনে আছে, রেস্তোরাঁয় এই মাছ এক লিয়ান রুপা করে বিক্রি হয়।
হাসিমুখে লিন শিয়াওইউ বললেন, "বসে পড়ুন, খেতে খেতে বলছি।"
ঠিক সেই মুহূর্তে ল্যূ ছেনহংও ফিরে এলেন। তিনি আরও দুটো খরগোশ নিয়ে এসেছিলেন। পা বাঁধা খরগোশগুলোকে উঠানে ফেলে তিনি হাত ধুতে রান্নাঘরে গেলেন।
"তোমার ওই ফাঁদে কি আরও শিকার পড়েছিল?" না পেরে জিজ্ঞেস করলেন লিন শিয়াওইউ।
"হুম, জানি না কখন গিয়ে পড়েছিল, একদম শুকিয়ে গেছে খিদেয়," হাত মুছতে মুছতে মাথা তুলে লিন শিয়াওইউর কথার জবাব দিলেন ল্যূ ছেনহং।
ইতিমধ্যেই লম্বা টুলের ওপর লাফিয়ে ওঠা ছিউছিউ পা দুলিয়ে বলে উঠল, "কোনো সমস্যা নেই, বাবা! আমি আর দাদা সবচেয়ে নরম ও তাজা কচি ঘাস কেটে এনে খরগোশগুলোকে খাওয়াতে পারব, ওরা নিশ্চিত খুব মোটা-সোটা হয়ে উঠবে।"
শিয়াও লি-ও মাথা নেড়ে সায় দিল যে সেও পারবে।
লিন শিয়াওইউ বেশ অবাক না হয়ে পারলেন না। এর আগে তিনি শিয়াও শু-র মার মুখে শুনেছিলেন যে শিয়াও শু-র বাবা পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে একটা খরগোশ ধরেছিলেন, কিন্তু বুনো খরগোশটি বাড়ি আনার পর আর খাওয়া-দাওয়া করেনি, শেষে সেটি মারা যাওয়ার আগেই শিয়াও শু-র মা সেটিকে রান্না করে ফেলেছিলেন।
অথচ তাদের ঘরের খরগোশগুলো দিব্যি লাফিয়ে বেড়াচ্ছে। এমনিতেই বুনো খরগোশ পোষ মানানো কঠিন, কিন্তু তাদের বাড়ির এই দুটো ছোট বাচ্চা সেগুলোকে এত সুন্দরভাবে দেখাশোনা করছে! হতে পারে কি তাদের পশু পালনে কোনো সহজাত প্রতিভা আছে?
এমন কথা ভেবে লিন শিয়াওইউর ঠোঁটের কোণায় মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
তিনি সবার জন্য কানায় কানায় ভরা এক বাটি করে ভাত বাড়লেন। দম্পতিকে টেবিলে বসতে দেখে নিউ পিসি আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "এখন তো বলতে পারো, আসল কথাটা কী বলো তো, এত আনন্দের ব্যাপার কী?"
"সেটা হলো..." লিন শিয়াওইউর মনটা আরও বেশি উত্তাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুখের কথাগুলো যেন উত্তেজনায় ঠিকমতো গুছিয়ে বলে উঠতে পারছিলেন না, "আমরা বাড়ি কিনেছি।"
"কী?" একটু ভেবে কথাটা বুঝতে পারলেন নিউ পিসি, "জেলা শহরে বাড়ি কিনেছ?"
"হুম!" খুব জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন লিন শিয়াওইউ, যেন একটা বড় কাজ সম্পন্ন হয়েছে।
আগে তো রুয়েই ইয়ে গ্রামে একটা প্রশস্ত বাড়ি বানানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সামুদ্রিক ঝড়ের মুখোমুখি হওয়ার পর এবং গ্রামে ইঁদুরের উপদ্রব থাকায়, তিনি শেষ পর্যন্ত জেলা শহরেই বাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত নেন।
যাই হোক না কেন, এই বাড়িটা তো তিনি আর ল্যূ ছেনহং মিলে উপার্জন করেছেন, তাই এর অর্থই আলাদা।
নিউ পিসির চোখ দুটো প্রথমে বড় বড় হয়ে গেল, তারপর হাসিতে চোখ দুটো কুঁকড়ে একেবারে বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি বললেন, "আহা, আমার বুকটা কী যে খুশিতে নেচে উঠছে গো! আমাদের গ্রামের ক'জন মানুষ জেলা শহরে বাড়ি কিনতে পেরেছে বল তো? তোমাদের এই বয়সে যারা বাড়ি কিনেছে, তোমাদের এই দম্পতিই প্রথম। খুব ভালো হয়েছে, খুব ভালো হয়েছে, শিয়াওইউ, এটা তো সত্যিই একটা বিরাট খুশির খবর!"
লিন শিয়াওইউ গ্রুপার মাছটা নিউ পিসির চোখের সামনে এগিয়ে দিলেন, "নিউ পিসি, মাছ খান।"
"খাব, নিশ্চয়ই খাব। এই গ্রুপার মাছ তো ভীষণ দুর্লভ, এটা এই দুই ছোট বাচ্চাকে খেতে দাও," নিউ পিসি নিজের কাঠি ছোঁয়ার আগেই সবার আগে দুই শিশুর বাটিতে নরম মাছের মাংস তুলে দিলেন।
প্রত্যেকের বাটিতে এক টুকরো করে মাছ দিলেন, কারোর প্রতি কোনো পক্ষপাতিত্ব করলেন না।
"নিউ পিসি, আপনিও খান। এই মাছ তো প্রতি রাতেই তিন-চারটে করে ধরা পড়ে," লিন শিয়াওইউ বললেন। আগে তিনি গ্রুপার মাছকে খুব দুর্লভ ভাবতেন, এখন মনে হয় এটি কেবল একটু দামি মাছ বৈ তো কিছু নয়, অতটাও দুর্লভ নয়।
বাড়ি তো কেনা হয়েই গেছে, টাকা জমানোর প্রতি লিন শিয়াওইউর জেদটাও আগের মতো আর নেই। ভালো কিছু পেলে সবার আগে ঘরের মানুষদেরই খাওয়াতে হবে।
নিউ পিসি কিছুতেই কাঠি চালাতে চাইলেন না।
লিন শিয়াওইউ সরাসরি মাছের টুকরোটা তাঁর ভাতের বাটিতে তুলে দিলেন। দুজনে মিলে কিছুক্ষণ জোরাজুরি করার পর, নিউ পিসি গ্রুপার মাছটা মুখে পুরতে পুরতে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "আহা, এটা কি আর মাছ খাওয়া হচ্ছে, এ তো আমাকে টাকা খাইয়ে দিচ্ছে!"
মুখের কথা যাই হোক না কেন, নিউ পিসি বেশ তৃপ্তিভরেই খেলেন।
খাবারটা দারুণভাবে খাওয়া শেষ হলো। শিয়াও লি আর ছিউছিউ প্রত্যেকে দুপ্রস্থ করে দংপো শুয়োরের মাংস খেল, তাদের মুখ তেলতেলে হয়ে গেল। বাচ্চারা মাংস খেতে খুব ভালোবাসে; প্রথমবার মাংস খাওয়ার সময় তারা যেমন ভয় পেয়েছিল যে ভবিষ্যতে আর মাংস পাবে কি না, এখন তার থেকে পরিস্থিতি একেবারে আলাদা।
বাচ্চারা তাদের তেলচিটে হাতগুলো নাড়তে লাগল, যাতে লিন শিয়াওইউ গরম জল এনে তাদের হাত ধুইয়ে দিতে পারেন, কারণ এত তেল ঠান্ডা জলে পরিষ্কার হয় না।
বাচ্চাদের যাতে বদহজম না হয়, সে কথা ভেবে লিন শিয়াওইউ ডাক্তার যে ওষুধ দিয়েছিলেন তা ফুটিয়ে ফেললেন। একপাশে নিউ পিসিকে বোকার মতো হাসতে দেখে তিনি তাকে বুঝিয়ে দিলেন যেন এ কথা আপাতত কাউকেই না বলা হয়।
নিউ পিসি বিড়বিড় করে বললেন, "কেন কাউকে বলা যাবে না?"
"এখন আমি গ্রামের লোকদের সমুদ্র থেকে মাছ ধরতে পাঠাচ্ছি, তাতে যা আয় হয় তা অন্তত এইটুকু," লিন শিয়াওইউ পাঁচ আঙুল উঁচিয়ে একটা ভঙ্গি করলেন, "জেনে গেলে যাদের মনে হিংসে আছে, তারা এসে ঝামেলা পাকাতে শুরু করবে।" দিনে পাঁচ লিয়ান রুপা, আর ভাগ্য ভালো থাকলে যখন বেশি করে গ্রুপার মাছ ধরা পড়ে, তখন তো মাঝে মাঝে দশ-পনেরো লিয়ান রুপাও হয়।
অন্যান্য পরিবার সারা বছর ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও দুই লিয়ান রুপা জমায়।
যদি তারা জানতে পারে যে তিনি এক দিনেই দশ-পনেরো লিয়ান রুপা কামিয়ে নিচ্ছেন, তবে তো মানুষের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে!
"হুম, শিয়াওইউ ঠিকই বলেছে। আমরা ঘরের দরজা বন্ধ করে মাংস খাব, বাচ্চাদের মোটাসোটা করে তুলব, আর বাইরের কাউকে বুঝতে দেব না যে আমরা টাকা কামাতে পারি, যাতে অকারণে কোনো ঝামেলা না বাধে," নিউ পিসির বয়স তো আর কম হয়নি, তাই একবার বলতেই তিনি সব বুঝতে পারলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বুঝে গেলেন যে চুপিসারে বড়লোক হওয়ার নীতিটিই এখানে সঠিক।
লিন শিয়াওইউ ওষুধ নামিয়ে রাখলেন, আর তাকে তাড়া করতে হলো না, দুই শিশুই এক চুমুকে ওষুধ খেয়ে শেষ করল।
তার মনে আবার একটা গভীর অনুভূতি জন্মাল—তিনি কত ভাগ্যবান যে এমন দুটি বাধ্য ও শান্তশিষ্ট সন্তান পেয়েছেন।
রাত নেমে এল।
দিনেরবেলা বাড়ি কেনার আনন্দে লিন শিয়াওইউর ঘুম ভালো হয়নি। রাতেরবেলা যখন গ্রামের মানুষ সমুদ্রের মাছ ধরতে যাচ্ছিল, তখন তিনি শুনতে পেলেন ল্যূ ছেনহং বিছানা ছেড়ে উঠে বড় মাথা আর শিয়াও হাং—এই দুই ছেলের জন্য ঘোড়ার গাড়িটা বের করে দিচ্ছেন।
ওরা যখন ফিরে এল, লিন শিয়াওইউ তখন সোজা বিছানা ছেড়ে উঠে পড়লেন।
ইতিমধ্যে বিছানা ছেড়ে ওঠার প্রস্তুতি নেওয়া ল্যূ ছেনহং নিজের কালো চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ওঠো না, আমি একাই পেরে যাব।"
"আমার ঘুম আসছে না, তাই একটু উঠে দেখব," লিন শিয়াওইউর কণ্ঠে এক অদ্ভুত নরম সুর ছিল, যেন তিনি বায়না ধরছেন। এই ভঙ্গিতে ল্যূ ছেনহংয়ের সমস্ত বুদ্ধি গুলিয়ে গেল, তাই তিনি বাধ্য হয়ে ঝুঁকে পড়ে শিয়াওইউর পায়ে জুতো পরিয়ে দিলেন।
দুজনে বাইরে বেরিয়ে এলেন। উঠানের দরজার বাইরে শিয়াও হাং আর বড় মাথা একটা ঘোড়ার গাড়িতে সামুদ্রিক মাছে ভরপুর মালপত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।