একশ একত্রিশ অধ্যায়: সবাই এসে পৌঁছেছে

অ্যালিসের শীতলতায় লি তিয়ানহুইয়ের মুখটা যেন নিমেষেই কালো হয়ে গেল। দুই পক্ষের মধ্যেকার পরিবেশটা দ্রুতই তিক্ত হয়ে উঠল।

কয়েক ডজন বেহালাবাদকের সুরের মূর্ছনায় মং হুয়োর দল অনুষ্ঠানস্থলে প্রবেশ করল। বিশাল এই মিলনায়তনটি একটি ফুটবল মাঠের মতো প্রশস্ত, উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত এবং জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো। চারদিকে মানুষের ভিড়, হাতে পানীয়ের গ্লাস নিয়ে সুন্দরীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লি তিয়ানহুই তাদের আগেই ভেতরে ঢুকেছিল। ভেতরে ঢোকার পর থেকেই একদল মানুষ তাকে ঘিরে রেখেছিল।

"লি পরিবার একসময় নিংহাইয়ের সম্ভ্রান্ত বংশ ছিল," অ্যালিস মং হুয়োর কানের কাছে নিচু স্বরে বলল। মং হুয়ো মাথা নাড়ল। সে লি তিয়ানহুই সম্পর্কে আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়েছিল, তাই এই দৃশ্য দেখে সে অবাক হলো না।

লি তিয়ানহুই বাইরে থেকে উদ্ধত মনে হলেও, সে সাধারণত তার চেয়ে নিম্নপদস্থদের সঙ্গেই এমনটা করে। তার সামাজিক দক্ষতা অসাধারণ। লি পরিবারের পতন অনেক আগে ঘটলেও, লি তিয়ানহুই তার যোগাযোগের নেটওয়ার্ক ধরে রেখেছে এবং সেই পুঁজিকে কাজে লাগিয়েই সে আবার ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

এই লোকটি বেশ চতুর। সাধারণত দেহরক্ষী নিয়ে ঘোরে কেবল সামাজিক প্রয়োজনেই। উচ্চবিত্ত সমাজ মান-সম্মানকে খুব গুরুত্ব দেয়। যদি কেউ দেখতে পায় যে লি পরিবারের অবস্থা এতটাই শোচনীয় যে তাদের কোনো পরিচারকও নেই, তবে লি তিয়ানহুই কীভাবে অন্যদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলবে? ঝংজিয়া কোম্পানির মতো বড় প্রতিষ্ঠানের সমর্থন পাওয়া তো দূরের কথা।

এই কারণে, আজ দেখা হওয়ার সময় লি তিয়ানহুই যে তার সাথে হাত মেলায়নি, তাতে মং হুয়ো অবাক হয়েছিল। কারণ এটি কোনো বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না। অবশ্যই কেউ বলতে পারে লি তিয়ানহুই মং হুয়োকে ঘৃণা করে, সে কারণটা নিশ্চিতভাবেই আছে। ফিনিক্স কোম্পানি এবং হুয়াইউ অ্যানিমেশন—এই দুটি ঘটনা লি তিয়ানহুইয়ের শত্রুতার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু এখন মং হুয়োর অবস্থান তুচ্ছ নয়, তাই লি তিয়ানহুইয়ের এভাবে উদ্ধত থাকার কোনো যুক্তি নেই।

হয়তো অন্য দুটি কারণ থাকতে পারে। প্রথমত, লি তিয়ানহুই মং হুয়োর সাথে সম্পর্ক উন্নয়নের আশা ছেড়ে দিয়েছে। সে মং হুয়োকে এক অপরিবর্তনীয় শত্রু হিসেবে দেখে। বিশেষ করে হাত মেলানোর ক্ষেত্রে সে হয়তো ভয় পাচ্ছিল যে মং হুয়ো কোনো সুযোগ বুঝে প্রতিশোধ নিতে পারে। তবে এই যুক্তিটি যথেষ্ট জোরালো নয়, তাই দ্বিতীয় কারণটি গুরুত্বপূর্ণ।

দ্বিতীয়ত, লি তিয়ানহুই মং হুয়োকে কোনো হুমকি বলেই মনে করে না। অর্থাৎ, সে বিশ্বাস করে এই কার্নিভালের বিজয়ী হবে সে নিজে, মং হুয়ো নয়। এমনকি সে এও বিশ্বাস করে যে মং হুয়োর তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা নেই। যার কোনো যোগ্যতা নেই, তাকে সম্মান দেখানোর প্রয়োজন কী?

তবে এই অনুমানটি মং হুয়োর কাছে হাস্যকর মনে হলো। যদি এটি সত্যি হয়, তবে লি তিয়ানহুইয়ের এই আত্মবিশ্বাস কোত্থেকে এল?

মং হুয়ো আর গভীর চিন্তায় গেল না। ঠিক সেই মুহূর্তে অ্যালিস তাকে ইঙ্গিত করল, "গুও ইউয়েতং এসেছে। ওই যে, লি তিয়ানহুইয়ের দিকে যে লোকটি এগিয়ে যাচ্ছে।"

গুও ইউয়েতং। সকালে মং হুয়ো এই নামটি শুনেছিল। তিনি নিংহাই টেলিভিশন স্টেশনের নবগঠিত অ্যানিমেশন বিভাগের প্রধান এবং কোন অ্যানিমেশনটি নির্বাচিত হবে, সেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তার হাতেই।

মং হুয়ো সজাগ হয়ে তাকিয়ে দেখল, চশমা পরা এক মার্জিত ভদ্রলোক লি তিয়ানহুইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

"তরুণ লি, স্বাগতম, স্বাগতম!" গুও ইউয়েতং এবং লি তিয়ানহুইয়ের মধ্যে উষ্ণ কুশল বিনিময় হলো। তিনি হেসে বললেন, "তরুণ লি সত্যিই প্রতিভাবান। খুব অল্প বয়সেই ঝংজিয়া কোম্পানির সাথে সম্পর্ক তৈরি করে ফেলেছেন। আপনার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"

তাদের কথোপকথন শুনে মং হুয়োর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো। সে যখন ভাবছিল সব শেষ, ঠিক তখনই গুও ইউয়েতং হঠাৎ তাদের দেখতে পেলেন এবং তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"তরুণ লি, আমি নতুন অতিথিদের স্বাগত জানিয়ে আসি, আপাতত বিদায়।"

গুও ইউয়েতং দ্রুত লি তিয়ানহুইয়ের কাছ থেকে সরে এসে ফিনিক্স কোম্পানির দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"নমস্কার, আপনিই কি মং সাহেব?" তিনি হাত বাড়িয়ে খুব উৎসাহের সাথে মং হুয়োর হাত মেলালেন, "আমি আপনাদের কোম্পানির 'পোকেমন' দেখেছি। সত্যিই বিস্ময়কর, অত্যন্ত চমৎকার একটি অ্যানিমেশন।"

মং হুয়ো হতভম্ব হয়ে গেল। অন্যদিকে লি তিয়ানহুইও বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

এই পক্ষপাতিত্ব খুব স্পষ্ট ছিল। গুও ইউয়েতং লি তিয়ানহুইয়ের প্রশংসা করেছিলেন তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা বলে। কিন্তু মং হুয়োর সাথে হাত মেলানোর সময় তিনি সরাসরি 'পোকেমন'-এর প্রশংসা করলেন। এই দৃষ্টিভঙ্গি বাইরে থেকে লি তিয়ানহুইয়ের প্রতি উষ্ণ মনে হলেও, গভীরে ভাবলে দেখা যায়, গুও ইউয়েতং 'পোকেমন'-এর মূল্যায়ন 'ইয়াং এম্পেরর'-এর চেয়ে বেশি করছেন। তিনি 'পোকেমন'-কে পছন্দ করেন বলেই লি তিয়ানহুইকে প্রশংসা করে শান্ত রাখার চেষ্টা করছেন, যাতে ব্যর্থ হলে সে খুব বেশি অপমানিত না বোধ করে।

মং হুয়োর মনে এক ধরনের আনন্দ বয়ে গেল। তিনি গুও ইউয়েতংয়ের সাথে কয়েক মিনিট কথা বললেন। তারপর তিনি হেসে বিদায় নিয়ে মং হুয়োর দলকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার জন্য বিশেষ একজনকে নির্দেশ দিলেন।

ফিনিক্স কোম্পানির সবাই নির্ধারিত স্থানের দিকে এগিয়ে গেল। আগের ঘটনাটি লি হুয়া এবং ঝং ইউয়েকে বেশ উত্তেজিত করে তুলেছিল। অ্যালিস শান্তই ছিল, আর লিন মিংঝে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি জানতাম এমনটাই হবে। টেলিভিশন স্টেশন কেন 'পোকেমন' হাতছাড়া করবে? তারা তো আর বোকা নয়, যেটা থেকে টাকা আসবে, তারা সেটাই বেছে নেবে।"

মং হুয়ো আশ্বস্ত হলো। এবার সিসিটিভি-তে জমা দেওয়া খসড়ার মতো নয়, বরং এবারের样নাগুলো সরাসরি নিংহাই টেলিভিশন স্টেশন দেখেছে। তারা 'পোকেমন'-এর জনপ্রিয়তা বুঝতে না পারলেও অন্তত 'ইয়াং এম্পেরর'-এর সাথে পার্থক্যটা যে ধরতে পেরেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

নিশ্চিন্ত হয়ে মং হুয়ো ফিরে তাকিয়ে হেসে বলল, "কার্নিভালে অ্যানিমেশনের ঘোষণা আসতে এখনো অনেক দেরি। তোমরা আমার পিছু পিছু না ঘুরে ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াতে পারো।" সে দেখল মিলনায়তনের চারদিকে প্রচুর বুফে খাবার সাজানো আছে। তার দলের লোকজন সেটা দেখার পর থেকেই অস্থির হয়ে আছে।

"ঠিক আছে।"
"ধন্যবাদ টিম লিডার!"

ঝং ইউয়ে লি হুয়াকে টেনে নিয়ে গেল। বাকিরাও একে একে ছড়িয়ে পড়ল। শেন জি মং হুয়োর দিকে তাকিয়ে তাকে সাথে নিতে চাইল, কিন্তু সেটা সম্ভব ছিল না। মং হুয়ো খুব দ্রুতই বিভিন্ন মানুষের সাথে আলাপচারিতায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। অ্যালিস এবং লিন মিংঝের সাথে তাকে থাকতে হচ্ছিল। শেন জি মাঝখানে কোনো কথা বলার সুযোগ না পেয়ে কিছুক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে থেকে বিরক্ত হয়ে চলে গেল।

শেন জি চারপাশের খাবার চেখে দেখতে লাগল। এমন চমৎকার উৎসবে এসে সে অনেক নতুন নতুন খাবার দেখতে পেল, তাই তার ভালোই কাটছিল। তবে খাওয়ার সময় হঠাৎ একজন তার কাছে এগিয়ে এল।

"জি-এর!"

শেন জি মাথা তুলে অবাক হয়ে গেল: "চিয়ান দিদি, আপনি এখানে কীভাবে?" সে তার 'বিগ সিস্টার অ্যালায়েন্স'-এর বন্ধুকে সামনে দেখতে পেল।

"হুম, শুনেছি এই কার্নিভালে হে শি স্যারের অ্যানিমেশন ঘোষণা করা হবে, তাই আমি নানাভাবে যোগাযোগ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছি।" ঝু চিয়ান গর্বের সাথে বলল। তার চোখ চকচক করে উঠল, "শুধু আমরাই না, আরও অনেক ভক্ত এখানে আছে। শুনেছি কয়েক ডজন ভক্ত এসেছে। হে শি স্যার সত্যিই অসাধারণ, উচ্চবিত্ত সমাজেও তার এত ভক্ত!"

"আহ।" শেন জি অবাক হয়ে চারদিকে তাকাল। জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত এই ভিড়ের মধ্যে এত বেশি হে শি-এর ভক্ত? সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"জি-এর, আমরা হে শি স্যারের অ্যানিমেশনের জন্য উল্লাস করার প্রস্তুতি নিয়েছি!" ঝু চিয়ান বুক ফুলিয়ে হেসে বলল, "গত কয়েক মাস ধরে চারদিকে শুধু ঝংজিয়া কমিক্স নিয়ে আলোচনা, আমরা হাঁপিয়ে উঠেছিলাম। অনেক কষ্টে হে শি স্যার কিছু একটা নিয়ে এসেছেন, এই সুযোগ আমাদের হাতছাড়া করা যাবে না... ওহ, শোনো!"

ঝু চিয়ান হাততালি দিয়ে শেন জি-এর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "তোমাকে একটা গোপন কথা বলি। একজন ভক্ত টেলিভিশন স্টেশনের অ্যানিমেশন বিভাগে কাজ করে। সে বলেছে, হে শি স্যারের 'পোকেমন' বিপুল ভোটে 'ইয়াং এম্পেরর'-কে হারিয়ে দিয়েছে। এবার গোল্ডেন আওয়ারে যে অ্যানিমেশনটি দেখানো হবে, তা হলো 'পোকেমন'।"

শেন জি আবারও থমকে গেল।
"সত্যি বলছ?"
"শতভাগ নিশ্চিত।"

ঝু চিয়ান মাথা নাড়ল এবং শেন জি-এর হাত ধরে বলল, "চলো, তোমাকে বাকি বন্ধুদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। যখন ঘোষণা দেওয়া হবে, আমরা সবাই মিলে স্লোগান দেব।"

"ঠিক আছে।"

শেন জি মাথা নাড়ল এবং তার হাতের কেকটি রাখার জন্য জায়গা খুঁজতে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে—

"শেন মেয়ে, তুমি এখানে কী করছ?"

এক পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। শেন জি ফিরে তাকিয়ে আবারও অবাক হয়ে গেল।

"হুয়াং ইয়ে স্যার।"

আজকের দিনটা যেন অদ্ভুত, সবাই এখানে উপস্থিত!