একশো পঁচিশতম অধ্যায়: নানগং
“等一下……”
নানগং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মেং হুওকে থামিয়ে দিলেন: “আমাকে করতে দাও!”
“কী?”
“তুমি এভাবে বাইরে গেলে খুব হঠকারী হবে, আমি তোমাকে সেই মেয়েটিকে উদ্ধার করতে সাহায্য করছি।” নানগং শীতল স্বরে বললেন: “এবারকার মতো তোমার ঋণের শোধ করলাম, এরপর আমাদের সব হিসাব চুকে গেল। ওই ছোট মেয়েটিকে আর কখনো আমার কাছে পাঠাবে না।”
মেং হুও অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, কোন ছোট মেয়ে?
নানগং তার নিয়োগকর্তার দিকে ফিরে কয়েকটা কথা বললেন, তারপর তাকে সরিয়ে দিয়ে দুই কদম এগিয়ে গেলেন।
“তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?” মেং হুও জিজ্ঞেস করলেন।
নানগং কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন, মেং হুও ও সেই নিয়োগকর্তার থেকে দূরে সরে গিয়ে শরীরটাকে একটু টানটান করলেন, একটা গভীর শ্বাস নিলেন এবং হঠাৎ করেই সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।
“আরে আরে আরে!”
“বড় ভাই, হঠকারী হয়ো না!”
বাকি সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। লোকটা হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করল কেন? সে কি দেখতে পাচ্ছে না যে মেয়েটি কাউকে কাছে আসতে দিচ্ছে না?
মেং হুও-র মুখও শক্ত হয়ে উঠল। নানগং কেন এত অস্থির? তার সেই ভয়ংকর চেহারা নিয়ে সরাসরি ছুটে গেলে মেয়েটি তো ভয় পেয়ে নদীতেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“ওয়াহ ওহ ওহ ওহ!”
“তুমি কাছে এসো না!”
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, ছোট মেয়েটি ভয় পেয়ে গেল। সে পেছনের দিকে একটা পা ফেলল, কিন্তু হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। তার শরীরটা পেছনের দিকে হেলে পড়ল এবং রেলিংয়ের ওপর থেকে সে নিচে পড়ে গেল।
“হে ঈশ্বর!”
“সাবধানে! ওকে বাঁচাও!”
উপস্থিত জনতা চিৎকার করে উঠল। মেং হুও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, অন্যদের মতো তিনিও দৌড়াতে শুরু করলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা দেখলেন, নানগং মেয়েটির পড়ে যাওয়ার জায়গার কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি মাটিতে জোরে লাথি মেরে ব্রিজের প্রান্ত থেকে শূন্যে ঝাঁপ দিলেন। হলিউডের কোনো অ্যাকশন সিনেমার নায়কের মতো, নানগং বাতাসে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তারপর নদীর পানিতে আছড়ে পড়লেন।
“ধুর ছাই—”
মেং হুও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এটা অবিশ্বাস্য! এই দেহরক্ষী তো সাক্ষাৎ বীর।
“ধরে ফেলেছে, জলদি গিয়ে দেখো উদ্ধার করা গেছে কি না!”
“ব্রিজের নিচে স্পিডবোট আছে!”
“ভাগ্য ভালো!”
ভিড় করা মানুষজন রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাচ্ছিল। নিচে কয়েকটি স্পিডবোট দেখা গেল, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“জলদি, জলদি উপরে নিয়ে এসো!”
হ্রদের পানিতে কাজ করা সেই বোটগুলো দ্রুত এগিয়ে এল, আর শীঘ্রই দেখা গেল নানগং নদী থেকে ভেসে উঠলেন।
মেং হুও হঠাৎ নানগংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। শুধু তিনিই জানতেন ব্রিজের নিচে বোট আছে, কিন্তু সেই দেহরক্ষী তা জানতেন না। নানগং নিশ্চিতভাবেই ভেবেছিলেন তাকে নদীর মাঝখান থেকে সাঁতরে তীরে ফিরতে হবে। এখন কনকনে শীত, নদীর পানি বরফের মতো ঠান্ডা, এই দেহরক্ষীর আসলেই প্রচুর সাহস আছে।
“এই যে, আমাকে তীরে নিয়ে চলো।”
মেং হুও নানগংয়ের নিয়োগকর্তাকে মনে করিয়ে দিলেন। সেই মহিলা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি খুব খুশি যে তার দেহরক্ষী এত পুরুষালি কাজ করেছে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
মহিলাটি গাড়ির দরজা খুললেন, তারপর থমকে গেলেন: “আমি তো গাড়ি চালাতে পারি না।”
তার শারীরিক গড়নের কারণে তিনি গাড়ি চালাতে পারেন না, সাধারণত নানগং-ই গাড়ি চালান। মেং হুও হালকা ভ্রু কুঁচকালেন, তিনিও গাড়ি চালাতে পারেন না, তাই দ্রুত পায়ে তীরের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।
কেউ তাকে খেয়াল করল না। আশেপাশে অনেক তরুণ-তরুণী ছিল, সাংবাদিকরা হয়তো সন্দেহ করবে না, আর সন্দেহ করলেও প্রমাণ ছাড়া তারা প্রমাণ করতে পারবে না যে তিনিই ‘হে শি’। অন্যরা লক্ষ্য করার আগেই মেং হুও সেখান থেকে সরে পড়লেন। তিনি সবার আগে সেই স্পিডবোট ভাড়া নেওয়ার ঘাটে ফিরে গেলেন।
বোটগুলো তখনো ফিরে আসেনি, ভিড়ও তখনো ঘাটে পৌঁছায়নি। মেং হুও সময় নষ্ট না করে বোটের ম্যানেজারের সাথে কয়েকটা কথা বললেন এবং তারপর সেখান থেকে চলে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই বোটগুলো এবং উৎসুক জনতা তীরে ফিরে এল। সবাই বোট কোম্পানির বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতে লাগল। মেং হুও আগে থেকেই বিষয়টি গোপন রাখার অনুরোধ করেছিলেন, তাই বোট কোম্পানির কর্মীরা খুব আনন্দের সাথে পুরো কৃতিত্ব নিজেদের ওপর নিয়ে নিল এবং উৎসাহের সাথে প্রচার চালাতে লাগল।
নানগংও জনগণের প্রশংসা গ্রহণ করলেন, কিন্তু তিনি বেশিক্ষণ থাকতে চাইলেন না। বোট কোম্পানি তাকে একটা চিরকুট ধরিয়ে দিল। নানগং কাপড় বদলে মেয়েটিকে কোলে নিয়ে চলে গেলেন।
“আমি মেয়েটিকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা আর চিন্তা করবেন না।”
তিনি বাকিদের উদ্দেশ্যে এ কথা বলে তার নিয়োগকর্তার সাথে মিলিত হলেন এবং গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন।
“...”
আড়ালে থাকা মেং হুও তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনের টানটান ভাবটা অবশেষে কাটল।
“অ্যালিস।”
তিনি অ্যালিসকে ফোন করলেন এবং তাকে আসতে বললেন।
“কী হয়েছে?”
পোরশে চালিয়ে লানচ্যাং নদীতে ছুটে আসা অ্যালিস খুব উদ্বিগ্ন ছিল: “তুমি বললে নদী থেকে ঝাঁপ দিয়েছে, কী পরিস্থিতি?”
“কিছু না, সামান্য আতঙ্ক ছিল।”
মেং হুও তাকে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন: “আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, তুমি কি কাউকে পেকিং ইউনিয়ন মেডিকেল কলেজে পাঠাতে পারবে? আমি নানগংকে মেয়েটিকে সেখানে নিয়ে যেতে বলেছি, মেয়েটির অবস্থা দেখে আমার একটু অস্বাভাবিক মনে হয়েছে।”
তিনি কিছুক্ষণ আগে দেখেছিলেন নানগংয়ের কোলে মেয়েটি নড়াচড়া করছিল না, তাই তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন।
“এছাড়া আমার যাওয়াটা ঠিক হবে না, মনে হচ্ছে কিছু সাংবাদিক আমাকে দেখার অপেক্ষায় আছে।” মেং হুও ভ্রু কুঁচকে বললেন: “নানগংয়ের নিয়োগকর্তা হয়তো চিকিৎসার খরচ দেবেন না, তুমি কাউকে পাঠিয়ে সাহায্য করো। তাছাড়া মেয়েটির পরিস্থিতি বেশ জটিল মনে হচ্ছে, ওর শরীরে পারিবারিক নির্যাতনের চিহ্ন থাকতে পারে।”
“...ঠিক আছে।”
অ্যালিস মাথা নাড়ল। তার পরিচিতি মেং হুওয়ের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এই কাজটা তার জন্য সহজ: “আমি কয়েকজন উকিলকে বিষয়টি দেখার জন্য পাঠাচ্ছি। খরচের ব্যাপারে, কোম্পানির...”
“না, আমি দেব।”
মেং হুও ম্লান হাসলেন: “সবশেষে এটা আমার সাথে সম্পর্কিত, তাই খরচ আমিই বহন করব, কোম্পানিকে দিতে হবে না।”
অ্যালিস দ্বিমত করল না।
সেদিন রাতে মেং হুও অনেকটা নিশ্চিন্তে ঘুমালেন।
পরের দিন অ্যালিস তাকে জানাল, মেয়েটি জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তেমন কোনো বড় আঘাত লাগেনি, শুধু ব্রিজ থেকে পড়ার সময় ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। চিকিৎসার খরচ মাত্র কয়েকশ টাকা হয়েছে। অ্যালিস মেয়েটির পারিবারিক নির্যাতনের বিষয়টি দেখার জন্য উকিলও নিয়োগ করেছে। মেয়েটি জানে না তাকে কে বাঁচিয়েছে, মেং হুও বিষয়টি গোপনই রাখলেন।
যদিও সাংবাদিকরা হয়তো তাকে ঘটনাস্থলে ছবি তুলে থাকতে পারে, কিন্তু তার পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
তাছাড়া পারিবারিক নির্যাতনের বিষয়টি নিয়ে কাজ করা উকিলরা মেয়েটির কাছ থেকে এমন এক চাঞ্চল্যকর তথ্য পেলেন, যা ‘হে শি’-এর পরিচয়ের চেয়েও বেশি আলোড়ন সৃষ্টি করল।
আসলে মেয়েটি পারিবারিক নির্যাতনের কারণেই বাড়ি থেকে পালিয়েছিল, কিন্তু নদী থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পরিকল্পনা তার নিজের ছিল না। ফিনিক্স কোম্পানিতে নিরাপত্তারক্ষীদের কাছে বাধা পাওয়ার পর সে কয়েকজনের সাথে দেখা করেছিল। তারা তাকে গাড়িতে করে লানচ্যাং নদীতে নিয়ে যায় এবং পরামর্শ দেয় যে, শুধু ঝাঁপ দেওয়ার ভয় দেখালেই সে ‘হে শি’ শিক্ষকের দেখা পাবে।
মেয়েটি দীর্ঘদিনের পারিবারিক নির্যাতনের ফলে মানসিকভাবে কিছুটা বিপর্যস্ত ছিল, তাই সে সেই প্রস্তাব গ্রহণ করে এবং তারপর এই ঘটনা ঘটে।
এই খবর উকিলদের গভীরভাবে হতবাক করল, তারা দ্রুত পুলিশকে বিষয়টি জানাল। পুলিশের তদন্তে বেরিয়ে এল যে, মেয়েটিকে প্ররোচিত করা ব্যক্তিরা আসলে একটি পত্রিকার সাংবাদিক। তারা শুধু খবর সংগ্রহের জন্য এমন জঘন্য কাজ করেছে। জনমতের তোপ গিয়ে পড়ল সেই পত্রিকার ওপর।
এই ঘটনার সাথে মেং হুওয়ের সম্পর্ক অনেকটাই ফিকে হয়ে এল। কোনো প্রাণহানি না হওয়ায় যদিও পত্রিকায় খবরটি এসেছে, কিন্তু বড় কোনো সমস্যা হয়নি।
মেং হুও অ্যালিসের মাধ্যমে নানগংকে ধন্যবাদ জানালেন। সেই দেহরক্ষী না থাকলে মেং হুওয়ের জন্য এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া কঠিন হতো।
“তুমি যদি তাকে ধন্যবাদই জানাতে চাও, তবে তাকে আমাদের এখানে নিয়ে এলে কেমন হয়? আমার মনে হয় সে তোমাকে পছন্দ করে, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে...” অ্যালিস হেসে বলল: “গতকালের ঘটনাটি হয়তো ব্যতিক্রম ছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি আর ঘটবে না এমন নিশ্চয়তা নেই। তুমি নানগংকে তোমার ড্রাইভার ও দেহরক্ষী হিসেবে রাখতে পারো।”
মেং হুও কিছুক্ষণ ভাবলেন। তিনি সবকিছু অ্যালিসের ওপর ছেড়ে দিতে অভ্যস্ত, কিন্তু সবসময় তা সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, তুমি তাকে আমার হয়ে জিজ্ঞেস করো।”