ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: লক্ষ্যই হল সভাপতি
জ্যাং ছিয়েন সত্যি কথা বলতে গেলে ওই সেনাপতিকে একটু সহানুভূতি দেখাল। আজকের এই চড়টা সে খেয়েছে, তাতে জ্যাং ছিয়েনের বিরাট ভূমিকা আছে। রাজকুমারীর লৌহপাখার কুশলতা, সে একাই গড়ে তুলেছে। সাধারণত তেমন কিছু মনে হতো না, আজ এই কুশলতার প্রথম প্রকাশ, সেনাপতির আবার জ্যাং ছিয়েনের মতো চওড়া মুখ নেই, তাই রাজকুমারীর অতুলনীয় কুশলতা আজ প্রকট হয়ে উঠল।
সেনাপতি তার ফুলে ওঠা মুখ ঢেকে রাজকুমারীর দিকে আঙুল তোলে।
— সে... সে... চড় মেরেছে আমাকে!
সম্ভবত দাঁতের ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢুকে, সে “চড়” শব্দটা ঠিকমতো উচ্চারণ করতে পারেনি।
রাস্তায় তখন বজায় থাকার কমিটি নিজেদের মতো করেই ছিল, এখন ছোট নেতাকে কেউ চড় মারায় সবাই জড়ো হয়ে এল। তখনই দেখতে পেল যে মারধরকারী আসলে এক সুন্দরী নারী। তাদের মধ্যে কিছু সাহসী, লোলুপ দৃষ্টিতে রাজকুমারীর বুকের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে আগুনের ঝলক।
— সুন্দরী, এত রাগী হলে তো বিয়ে হবে না।
যদিও আসা লোকেরা রাজকুমারীর মধ্যে শাসকের দৃঢ়তা দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তারা সবাই তুষার নেকড়ে শিবির থেকে আসা, বজায় থাকার কমিটিও কাছেই, তাই তারা একজন তরুণী শাসকের তোয়াক্কা করবে না।
দলের একজন চটপটে লোক ইতিমধ্যে কমিটিতে গিয়ে লোক ডাকতে ছুটে গেছে।
জ্যাং ছিয়েন দেখল, রাজকুমারীর মুখ রাগে সবুজ হয়ে উঠেছে। সে তখনো পা দুলিয়ে যাচ্ছে।
— মেয়ে, ওদের সঙ্গে কথা বাড়িও না। তুমি বরং চলে যাও।
সবজি দোকানের মধ্যবয়সী নারী আর সবজি কুড়াতে পারছিল না, সে এক হাতে রাজকুমারীকে ঠেলে দিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
এলাকার বজায় থাকার কমিটির খ্যাতি সর্বত্র, সে মনে করল না, এই মেয়ে সেনাদের সঙ্গে পেরে উঠবে।
— কিছু হবে না, কাকিমা, আজকের এই ব্যাপারটা আমি দেখবই। রাজপ্রাসাদের পাদদেশে এমন বেপরোয়া অন্যায় চলবে কেন?
— বজায় থাকার কমিটিই তো এখানে আইন!
তখনই কয়েকজন সেনা চারপাশ ঘিরে ফেলল। এত সুন্দরী মেয়ে সহজে চোখে পড়ে না, সভাপতি সাহেব তো খুশিতে আত্মহারা হবেন। মেয়েটি পালিয়ে গেলে চলবে না। ওর বড় বুক, আহা!
সেনারা লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রসালো শব্দে ঠোঁট চাটতে থাকল।
রাজকুমারী রেগে চোখ বড় বড় করে তাকায়, পাশে দাঁড়ানো জ্যাং ছিয়েনের দিকে একবার চেয়ে নেয়।
— পুরুষদের কেউ ভালো নয়।
বলতে বলতেই, রাজকুমারীর হাতের চড় ঝড়ের মতো পড়ে, “চড়চড়” শব্দে আরও কয়েকজনের মুখ ফুলে ওঠে।
— চড়... চড়... আমাকে!
— দাঁত... দাঁত গেল!
— তোর মা... তুই শেষ!
কেউ দাঁত খোঁজে, কেউ ভয় দেখায়। কেউও ভাবেনি রাজকুমারী এত ভয়ংকর হবে। এমনকি জ্যাং ছিয়েনও বিস্ময়ে নিজে মুখে হাত বুলিয়ে নেয়।
কিছুই আঁচ করা যায়নি। রাজকুমারী এতটা প্রবল!
কয়েকজনকে চড় মারার পর, রাজকুমারী মধ্যবয়সী নারীকে সাহায্য করে সবজি তুলে দোকানে রাখে। কিন্তু নারীর উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে যায়।
— চলে যাও! মেয়ে, তুমি পালাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না।
সে এতটাই আতঙ্কিত যে রাজকুমারীকে ঠেলতে শুরু করে। রাজকুমারী কিছুই বুঝে উঠতে পারে না, কিংকর্তব্যবিমূঢ়ভাবে তাকায়।
কিন্তু জ্যাং ছিয়েন জানে কেন নারী এত ভীত। কারণ তার কান বলে দিচ্ছে, এবার অনেক লোক আসছে, তাদের মধ্যে একজন শাসকস্তরেরও আছেন।
জ্যাং ছিয়েন পা দোলানো ও সুর ভাঁজা থামিয়ে দেয়। রাস্তাটার দিকে তাকায়। ওদিক থেকে দ্রুত ছুটে আসছে এক ঝাঁক লোক। একজন শাসক ও কয়েকজন শাসকস্তরের বাহক শক্তির ছটা ছড়িয়ে দিচ্ছে, আর যারা এখনও সে স্তরে পৌঁছায়নি, তাদের দেহ থেকে নির্গত হচ্ছে উগ্রতা।
— কে আমার লোককে মারল? — শাসক এখনও পৌঁছাননি, তাঁর গলা আগেই এসে পৌঁছেছে। কণ্ঠ শুনে মনে হয়, বেশ ন্যায়ের মানুষ।
— আমি! — রাজকুমারী বুক উঁচিয়ে মধ্যবয়সী নারীর সামনে দাঁড়ায়।
মধ্যবয়সী নারী উপস্থিত লোকদের দেখে কাঁপতে কাঁপতে দোকানের কোণে সরে যায়।
জ্যাং ছিয়েন রাজকুমারীর পাশে গিয়ে দাঁড়ায়।
শাসক রাজকুমারীর রূপ দেখে আগের সেই হিংস্রতা নরম হয়ে যায়।
— ছোট মেয়ে, তুমি জানো আমার লোককে মারলে তার ফল কী হতে পারে? — শাসকের চোখ সরু হয়ে যায়, পুতলিটা ফাঁকের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, দৃষ্টি ঠিক রাজকুমারীর বুকে।
শাসক স্তরের কাউকে রাজকুমারী সামলাতে পারবে না, এটা জ্যাং ছিয়েন ভালো করেই জানে। তবে যেহেতু ওরা বজায় থাকার কমিটির লোক, স্বভাবতই রাজপরিবার আর তুষার নেকড়ে শিবিরের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, রাজপরিবারের সঙ্গে তুষার নেকড়ের বিরোধ হলে ফল কী, তা জানে না। সে এই ভেবেই মজা পাচ্ছে।
— তুমি জিজ্ঞেস করো না তোমার লোকেরা কী নোংরা কাজ করেছে? — রাজকুমারী ঠাট্টা করে।
— আমার লোকেরা কী করেছে, সেটা তোমার দেখার বিষয় নয়। এ তো রাজপ্রাসাদের পাদদেশ, তুমি প্রকাশ্যে লোক আহত করেছো, দায়িত্ব পালনে বাধা দিয়েছো। ছোট মেয়ে, আমার সঙ্গে চলো।
জ্যাং ছিয়েন এতক্ষণ নিজের শক্তি প্রকাশ করেনি, শাসক তাই ওকে ভিখারিই মনে করেছে। আসলে তার পুরো মনোযোগ রাজকুমারীর দিকে, দেহের রক্তপ্রবাহ বেড়ে গেছে, শরীরের বিশেষ কোনো অংশে উত্তেজনা।
এটা রাজকুমারীর অপরিসীম আকর্ষণই দায়ী।
কিন্তু লোলুপদের সঙ্গে লড়তে রাজকুমারীর বিশাল অভিজ্ঞতা।
— চড়...
শাসক কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার মুখে রাজকুমারীর লৌহপাখার এক চড়। দুই শক্তির সংঘাতে, রাজকুমারী সামান্য পিছিয়ে পড়লেও, শাসকের মুখে চিহ্ন পড়ে না, কিন্তু সম্মান গিয়েছে চুরমার।
— জানো আমি কে? তুমি আমাকে চড় মারলে? মরতে চাও?
— কে তুমি তাতে কিছু আসে যায় না। চড় মারলাম, তোমার মতো লোলুপকে।
— আমি কিন্তু বজায় থাকার কমিটির সভাপতি!
— তাহলে তো আরও ভালো, চড় মারলাম ওই সভাপতিকেই!
রাজকুমারী বরাবরই উদ্ধত, ছোটখাটো সভাপতি তোয়াক্কা করে না।
— খুব ভালো। হা হা। তোমার এই তেজ আমি পছন্দ করি।
সভাপতি হঠাৎ আক্রমণ করল, লাফিয়ে উঠে দুই হাত বাড়িয়ে রাজকুমারীর বুক চেপে ধরতে চাইলো।
রাজকুমারী রেগে যায়, কিন্তু শাসক ও শাসকের স্তর ভেদে বড় ব্যবধান। রাজকুমারী দ্রুত পিছু হটে, কিন্তু সভাপতির হাত যেন তার বুককে অনুসরণ করতে থাকে। এক ইঞ্চির মতো দূরে এসে আর এগোতে পারল না।
তার কব্জি দুটি জ্যাং ছিয়েনের হাতে বাঁধা পড়ে।
সভাপতি চেয়ে দেখে, জ্যাং ছিয়েনের হাসিমুখ।
— এই দুই শিশু আমার, আমাকে কিছু না বলে তুমি নিতে চাও কেন?
জ্যাং ছিয়েনের চারপাশে রক্তিম-বর্ণের শক্তি ঘোরে, সভাপতির চোখে সে যেন দেবতা।
এক স্তর শাসক ও শাসকের মধ্যেও শ্রেণিভেদ প্রকট। সভাপতি বুঝে যায় আজ ভীষণ প্রতিপক্ষ পেয়েছে। সে একদিকে ভিড়ের মধ্যে কাউকে ইশারা করে, অন্যদিকে হুমকি দেয় জ্যাং ছিয়েনকে— রাজপ্রাসাদের পাদদেশে বিদ্রোহ করবে?
— বিদ্রোহে আমার আগ্রহ নেই, তবে তোমাকে মারতে একটু আগ্রহ আছে।
জ্যাং ছিয়েন চটজলদি সভাপতি হাত চেপে ধরে, অন্য হাতে কোমর থেকে বাঘের হাড়ের ছুরি বের করে এক ঝলকে সভাপতির একটি হাত কেটে ফেলে।
— আগে সুদটা রাখলাম। আমার জিনিস নিতে চাইলে আগে সুদ, পরে মূলধন দাও।
বাঘের হাড়ের ছুরি দিয়ে যেমন মাখনের মতো হাত কাটা যায়, তেমনই দ্রুত কেটে ফেলে। সভাপতি দেখল তার কাটা হাত মাটিতে পড়েছে, তখনও ব্যথা টের পায়নি।
মাটিতে রক্তাক্ত কব্জি পড়ে আছে, সভাপতির দৃষ্টি অবিশ্বাসে জ্যাং ছিয়েনের মুখ আর কাটা হাতে ঘুরে ফেরে।
— তুমি আমাকে মারলে?
— হ্যাঁ। আগেই তো বলেছিলাম, মারবই তোমাকে।
— আহ...
এবার সে কব্জিতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে, আর্তনাদ করে ওঠে।
সব কিছু এত দ্রুত ঘটল যে, কমিটির বাহকরা দূর থেকে দেখতেই পেল না, সভাপতির হাত মাটিতে পড়েছে। সভাপতি আর্তনাদ করতেই তারা চারপাশ ঘিরে ফেলে জ্যাং ছিয়েন ও রাজকুমারীকে।
মধ্যবয়সী নারী সব দেখে আতঙ্কে স্থবির, সভাপতি হাত কেটে ফেলার মানে তার কাছে পৃথিবী ভেঙে পড়ার মতো। সে গুটিয়ে গিয়ে মুখ ঢেকে বসে পড়ে।
— অভিশপ্ত দাস! — রাজকুমারী শাসকের হাতে প্রায় লাঞ্ছিত হচ্ছিল, ঘাম এখনও কপালে। অল্পের জন্য রক্ষা, ভয়াবহ রকমের রক্ষা। জ্যাং ছিয়েন ভীষণ কুৎসিত। রাজকুমারীর “দাস” শব্দটা শুধু সভাপতির জন্য নয়।
সভাপতি কব্জি ছিন্ন হওয়ায় জ্যাং ছিয়েনের হাত থেকে মুক্তি পায়, চক্র ছিন্ন করে বাইরে লাফ দেয়। হিংস্র চাহনিতে আদেশ দেয়—
— ওকে মেরে ফেলো!
কেউ নড়ে না। সভাপতির চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে।
— মেরে ফেলো! তোরা সব অপদার্থ!
— সভাপতি... — একজন বাহক দ্বিধান্বিত মুখে বলে।
— পুরুষ না নারী, কাকে মারব?
বাহকরা সভাপতির রুচি ভালোই জানে। আগে না জানলে পরে বিপদে পড়তে পারে।
— পুরুষটাকে টুকরো করো, মেয়েটা...
সভাপতি রাজকুমারীর বুকের দিকে, নিজের কাটা কব্জির দিকে তাকায়।
— মেয়েটা, ভাগ করে নাও।
এবার সভাপতি কৃপা দেখালেন, একা খাবেন না। বাহক আর দুশ্চরিত্ররা হর্ষধ্বনি তোলে। লাঠি-বাঁশি-ঘুষি উঠে আসে জ্যাং ছিয়েনের দিকে।
সভাপতি নিজের জামা ছিঁড়ে ছেঁড়া কব্জিতে প্যাঁচ দেয়, মুখে কামড়ে শক্ত করে ধরে। আবার নিজের শক্তি জাগিয়ে জ্যাং ছিয়েনের দিকে শক্তির গোলা ছোড়ে।
— তোরা সুদও দিতে পারবি না। — জ্যাং ছিয়েন নিজের শক্তি ছড়িয়ে দেয় না, ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, বাঘের হাড়ের ছুরি হাতে ঘূর্ণায়মান। রাজকুমারীও এসে সাহায্য করে, যার মধ্যে শক্তি নেই তাকে বাঁচতে না দিয়ে পেটাতে থাকে। সেই ভাগাভাগির স্বপ্ন দেখা লোকটা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
সভাপতি যে দল নিয়ে এসেছিল, তাদের সামনে জ্যাং ছিয়েন ঘুরে গেলেই তাদের হাত আর থাকে না। তারা হাতবিহীন বাহু নেড়ে আক্রমণের ভান করে, রক্ত ছিটিয়ে আহাজারি করে ওঠে। মুহূর্তেই গোটা রাস্তায় আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ে, সভাপতির বুক কেঁপে ওঠে।
বেশি সময় লাগল না, যারা গণপিটুনিতে ছিল, তাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকল মাত্র তিনজন।
— সভাপতি, দুঃখিত, আপনি ভাগ করতে পারবেন না মনে হয়। — জ্যাং ছিয়েন ছুরি ঠুকে মুখে, হাসিমুখে সভাপতির দিকে তাকায়, যার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে।
— আমি লিন্দো শহরের বজায় থাকার কমিটির সভাপতি, তোমরা আমাকে মারতে পারবে না! — সভাপতি চেঁচিয়ে ওঠে।
— তুমি খুব বিরক্তিকর। আগেই বলেছি, মারবই তোমাকে; আর খুন, সেটা তো তোমাকেই!