অষ্টচতুর্থ অধ্যায় — দিন নির্ধারণ করে অভিষেক গ্রহণ

“তাই নাকি?” রাজা ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
“অবশ্যই তাই। না হলে আমি এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করতাম কেন?” ঝেং ছিয়েন হালকা হাসলেন।
“ভাল, ভাল, ভাল!” রাজা টানা তিনবার ‘ভাল’ বললেন, “হু ওয়েই, বলো তো, আমায় কি তোমাকে দ্বিতীয় দেবদূতের পদে অভিষিক্ত করা উচিত নয়? ভাবো তো, লিনডং নগর প্রতিষ্ঠার এত বছরেও একসঙ্গে দুই জন দেবদূত কখনও দেখা যায়নি, এ তো সত্যিই নজিরবিহীন ঘটনা। আনন্দের, অভিনন্দনের, তাই তো?” রাজা ঠাণ্ডা স্বরে হু ওয়েই’র দিকে মুখ ফেরালেন।
হু ওয়েই অনেক দূর থেকে ছুটে এসেছিলেন ঝেং ছিয়েনের সঙ্গে পুনর্মিলনের আশায়। ভাবেননি, সদর দপ্তরের দরজায় এসে পৌঁছেই রাজার ফাঁদে পড়তে হবে, যেন পুরনো বিড়াল মুখ ধুচ্ছেন আর তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। রাজার কথায় হুমকি স্পষ্ট—even হু ওয়েই’র মতো সোজাসাপ্টা মানুষও তা টের না পেয়ে পারেন না। কিন্তু কী উত্তর দেবেন, খুঁজে পান না।
ভাগ্য ভালো, পুরো ব্যাপারটা ঝেং ছিয়েন নিজের হাতে নিয়েছিলেন, আর তিনিই আবার এক দায়িত্বশীল দুষ্টু।
“রাজামশাই, হু ওয়েই-কে অস্বস্তিতে ফেলবেন না। দেবদূতের পদ বড় কিছু নয়। হু ওয়েই আমার ভাই, আমি দেবদূত হলে সেও দেবদূত। আপনার তো এক ‘স্বর্ণরক্ষক’ পদ আছে, হু ওয়েই সেই রকমই কিছু। বলুন তো, আজ স্বর্ণরক্ষক দান শাও সাহেবকে দেখছি না কেন?” ঝেং ছিয়েন কথার মোড় ঘুরিয়ে দান শাও-এর প্রসঙ্গ তুললেন।
“সে তো আমার স্বর্ণরক্ষক, আমার সব কাজে কি তোমাকে খবর দিতে হবে?”
“সে তো, ঠিক জানি না নিয়ম কী, এমন কোনো নিয়ম আছে কি?” ঝেং ছিয়েন চুপচাপ রাজার দিকে চাইলেন।
রাজা অবাক হয়ে থেমে গেলেন। সত্যি বলতে, এমন এক নিয়ম ছিল।
লিনডং নগরের ইতিহাসে লেখা আছে, রাজা ও দেবদূত মিলেই রাজ্য শাসন করেন, যদিও তাদের দায়িত্ব ভাগ করা, পরস্পর পরিপূরক। দেবদূত মানুষের হৃদয় জেতেন, রাজা রাজ্যের প্রশাসন দেখেন—একজনের অভাবও চলবে না। কালের বিবর্তনে দেবদূত বহুদিন অনুপস্থিত ছিলেন, ফলে লিনডং নগরের রাজার একচ্ছত্র আধিপত্যে সবাই অভ্যস্ত। এখন হঠাৎ ঝেং ছিয়েন এসে উপস্থিত, সবাইকে মানিয়ে নিতে বলছেন, রাজাকে যথেষ্ট উদার হতে হবে।
বর্তমান রাজা দৃঢ়স্বভাবী হলেও, এত উদার নন।
“কী হল, মহারাজ, সত্যিই কি এমন নিয়ম আছে?” ঝেং ছিয়েন তৎক্ষণাৎ সুযোগ বুঝে রাজার মুখের ভাব দেখে ফাঁকটা চিনে নিলেন।
এত বড় সুযোগ পেলে ঝেং ছিয়েন হাতছাড়া করবেন না।
“এ বিষয়ে আমিও নিশ্চিত নই, রাজপ্রাসাদে ফিরে ইতিহাস বিভাগের লিপিকারকে জিজ্ঞাসা করব।”
“এটা তো বড় ব্যাপার, মহারাজ, রাষ্ট্রীয় ব্যস্ততায় ভুলবেন না যেন।” ঝেং ছিয়েন জানতেন, রাজা সময়ক্ষেপণের কৌশল নিচ্ছেন।
“না, ভুলব না। এখন, দেবদূতের আর কিছু বলার আছে? না থাকলে, আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলবে তো?”
“নিশ্চয়, যখনই বলবেন।”
এই কথার লড়াইয়ে ঝেং ছিয়েন তার দেবদূতের পরিচয়ে জিতলেন। তবে স্নো-ওল্ফ বাহিনী ও রাজপরিবারের কাছে তার ভাবমূর্তি ভালো হলো না। দেবদূতের মর্যাদা অনেক, কিন্তু সাধারণত নিজের জন্য অনুগতদের গড়ে তুলতে হয়, মানুষ একা সব সামলাতে পারে না। সৌভাগ্যবশত, ঝেং ছিয়েন শুরু থেকেই রাজপরিবার ও স্নো-ওল্ফ বাহিনীর মধ্যে নিজের প্রভাব বাড়াতে চাননি, বরং তার লক্ষ্য ছিল পুরো টাইগার ব্যাটালিয়ন।
তার সমস্ত কথা ও কাজ সেই উদ্দেশ্যেই।
রাজা রওনা দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝেং ছিয়েন আবার বললেন—

“মহারাজ, টাইগার-মেনও আমার ভাই। আমার ভাই হলে সবাইকে নিয়েই প্রাসাদে যাব, আপত্তি তো নেই?”
“দেবদূত, রাজপরিবারের টাইগার ব্যাটালিয়নের অফিসাররা কবে থেকে তোমার ভাই হয়ে গেল? তোমার পদ মর্যাদার, এত সহজে ভাই-ভাই বলে ফেললে নিজের মানহানি হয় না?” রাজার কণ্ঠে রাগ ঝরে পড়ল, তাই টাইগার ব্রাদার্সদের অনুভূতির কথা ভাবলেন না।
রাজার কথা অন্যায় ছিল না, কিন্তু ভাই দু’জনের মন খারাপ হলো।
মর্যাদা থাকলেই বা কী, তোমরা তো আমাদের জীবন বাজি রেখে বাইরে যুদ্ধ না করলে এত সুখে থাকতে? হু ওয়েই মনে মনে গাল দিলেন, মুখও গম্ভীর হয়ে গেল।
এই মানুষটি মুখের ভাব গোপন রাখেন না, রাজার সামনেও না।
ঝেং ছিয়েন মনে মনে হাসলেন। ভাবলেন, এতো ভাবলাম রাজা নির্বিকার, আসলে অপমান সহ্য করতে পারেন না। পরে আরও একটু চাপে রাখব, তাহলে আসল চেহারা বেরিয়ে পড়বে।
মনস্থির করে, রাজাকে হেসে বললেন, “মহারাজ, হু ওয়েই-হু মেন দু’জনেই আমার ভাই, সবাই মিলে প্রাসাদে যাই। হু মেন, এসো।”
হু মেন মনে করলেন, যেন ঝেং ছিয়েন তাকে অপহরণ করলেন। তিনি হু ওয়েই’র মতো সোজাসাপ্টা নন, একটু বেশি ভাবেন। তবে ঝেং ছিয়েনের সামনে তার সে চতুরতা চলবে না, তাছাড়া ঝেং ছিয়েন এখন উচ্চ পদে, যা খুশি তাই করতে পারেন।
“দেবদূত…” হু মেন যখন ঝেং ছিয়েনের পাশে এসে দাঁড়ালেন, মনে পড়ল রাজকুমারী তো টাইগার ব্যাটালিয়নে, কথাটা তুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঝেং ছিয়েন থামিয়ে দিলেন।
“হু মেন, তুমি আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো, আমরা তিনজনই থাকব। টাইগার ব্যাটালিয়নের ব্যাপারে পরে রাজামশাইয়ের সঙ্গে কথা বলব, তোমরা থাকলে কিছু বিষয় পরিষ্কার বলা যাবে। বাকি কিছু ভাবার দরকার নেই।” ঝেং ছিয়েন এমন স্বরে বললেন, রাজা স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
রাজা আর কিছু বললেন না, ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন। ইয়াং বা ঘোড়া হাঁকিয়ে প্রথমেই প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
স্নো-ওল্ফ বাহিনী ঝেং ছিয়েন-সহ তিনজনের পিছে পিছে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে রওনা হলো। রাজকীয় পালকির পর্দা বাতাসে দুলছিল, ভিতরটা ফাঁকা, থেমে থেমে দলের পেছনে চলছিল।
ডুয়ান ফেং এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে হাসতে পারলেন না, বরং মন ভার হয়ে গেল।
ঝেং ছিয়েন আর রাজার মধ্যে বিদ্যুতের ঝলকানি তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন। লিনডং নগরের জন্য এই দ্বন্দ্ব মোটেই ভালো নয়। ইতিহাসে দেখা গেছে, গৃহবিবাদে দেশের শক্তি নষ্ট হয়, কিন্তু এই ব্যাপারটা তিনি একা বদলাতে পারবেন না।
কীভাবে ঝেং ছিয়েন ও রাজার মধ্যে ভারসাম্য রাখবেন, যাতে দেশের ক্ষতি না হয়, এটাই ডুয়ান ফেংয়ের প্রধান ভাবনা। তিনি পূর্বতন রাজপরিবারের সেই সদস্য, যিনি রাজ্যশক্তি পুনরুদ্ধারে জীবনপাত করেন। লিনডং নগরের প্রতি তার গভীর মমতা আছে। রাজ্যের ক্ষতিকর কিছু ঘটলে তিনি তা এড়াতে চেয়েছেন। বাহিনীর বিভাজনের পরামর্শও সে কারণেই।
এই দলের সবাই নিজস্ব চিন্তা নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন।
প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, স্নো-ওল্ফ বাহিনী নিজ নিজ পদে ফিরে গেল, আর প্রাসাদের মহলে ঢুকলেন শুধু ঝেং ছিয়েন, রাজা, ডুয়ান ফেং, হু ভাইরা—এই পাঁচজন।
আজকের মহল ছিল অদ্ভুত শান্ত, আগের মতো সভা চলার কোলাহল নেই।
রাজা সিংহাসনে বসলেন, ঘুরে ঝেং ছিয়েন ও হু ভাইদের দিকে চাইলেন। ডুয়ান ফেং বুঝে এক পাশে সরে গেলেন, হু ভাইরা-ও তাই করতে যাচ্ছিলেন, ঝেং ছিয়েন তাদের টেনে দাঁড় করালেন।
“যাবার দরকার নেই, এখানেই থাকো। আজ এটা কোনো আনুষ্ঠানিক সভা নয়, এত নিয়মকানুন নেই।” কথা বলেই রাজার দিকে ঘুরে বললেন, “ঠিক তো, মহারাজ?”

রাজা প্রাসাদে এসেই আর ঝেং ছিয়েনের সঙ্গে তর্কে গেলেন না, সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন।
“দেবদূত既তুমি প্রাসাদে এসেছ, তাহলে অভিষেক নিয়ে আলোচনা করা যাক। ডুয়ান ফেং, বলো কোন দিনটা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে বলে মনে হয়?”
ডুয়ান ফেং চমকে গেলেন।
তিনি জানেন, শুভ দিন নির্ধারণের জন্য রাজপ্রাসাদে বিশেষ জ্যোতিষ রয়েছে। রাজা হঠাৎ তার কাঁধে দায়িত্ব চাপালেন, বুঝলেন না এর মানে কী। শুধু রাজার দিকে চেয়ে, চিন্তিত চোখে হিসাব করতে লাগলেন।
“ডুয়ান ফেং, দেবদূতের অভিষেক বড় বিষয়, ভালো করে ভাবো।” রাজা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন।
ডুয়ান ফেং তৎক্ষণাৎ সতর্ক হলেন।
“মহারাজ, অভিষেক যেহেতু গুরুত্বপূর্ণ, আমি বয়স্ক, ভুল হওয়ার ভয় আছে, অনুমতি দিন পরে খতিয়ে দেখি।”
রাজা সন্তুষ্টির হাসি দিলেন। ডুয়ান ফেং পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
“তাহলে আপাতত দেবদূতকে প্রাসাদে থেকে যেতে বলি, শুভ দিন নির্ধারিত হলে অভিষেক হবে।”
“একটু দাঁড়ান।” ঝেং ছিয়েন রাজার দিকে এগোলেন। রাজা অনিচ্ছায় সিংহাসনের পেছনে ঠেলে বসলেন।
“অভিষেকের দিন যেকোনো দিন ঠিক করলেই হবে। এত আয়োজনের দরকার নেই। আর আমি জানতে চাই, মহারাজ কীভাবে অভিষেক করবেন?”
“সবকিছু ঐতিহ্য মেনে চলবে। দেবদূত, নিয়ম ভাঙা যাবে না।”
“নিয়ম তো মানুষের তৈরি, একটু নমনীয়তা চলতে পারে না?”
“অসম্ভব।”
“আপনি যেটা বলছেন, আপনি জানেন, আমি তো জানি না। আমাকে বুঝিয়ে বলবেন?”
“আজ দেবদূতকে স্বাগত জানাতে এসে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ ফেলে এসেছি, নিয়ম বিশদে ব্যাখ্যা করার সময় নেই। ডুয়ান ফেং, তুমি ঝেং ছিয়েন-কে দলিলখানায় নিয়ে যাও, প্রয়োজনীয় তথ্য জানাও, দেবদূতের জানা উচিত।”
“বুঝেছি, মহারাজ।”
“আর তারা?” ঝেং ছিয়েন হু ভাইদের দেখিয়ে বললেন।