অষ্টানব্বই অধ্যায় ফাঁদ
জেং ছেন উঠে দাঁড়ালেন, বাঘের হাড়ের ছুরি দিয়ে সব মৃতদেহগুলোর রূপালি বর্ম কেটে খুলে দিলেন, আর তাতে প্রকাশ পেল একের পর এক বাঘের দেহ। এই কালো-সাদা জলের মতো ঢেউয়ের ছাপবিশিষ্ট বাঘদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতেই, তাঁর মনে হল যেন তিনি দেখতে পাচ্ছেন বাঘকন্যার গোল মুখের দুটি গভীর ডিম্পল আর তার কপালের তিনটি স্পষ্ট ভাঁজ।
“আমি তোমার আশ্রয়।”
“তোমার জন্য আমার এই আশ্রয় যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, তাই না?”
এসব কথা সবই বাঘকন্যা একদিন হাসতে হাসতে বলেছিল তাঁকে। কথাগুলো এখনো কানে বাজে, কিন্তু মানুষটা আজ বহু দূরে, খুঁজে পাওয়া যায় না। জেং ছেনের মনে এক গভীর অসহায়ত্বের অনুভব জাগল। সেই অসহায়তার ঢেউ তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর দেহ হঠাৎ যেন নিস্তেজ হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ মাটিতে বসে পড়লেন। হাত রেখে রূপালি বর্মের ওপরের ঢেউয়ের মতো ছাপ স্পর্শ করলেন, আর গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন।
এক পাশে লুকিয়ে থাকা দান ফেং এবার যেন ঘোর কাটিয়ে ভীত, বিস্মিত মুখাবয়ব থেকে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“স্বপ্নীল নীল! দেবদূত, আপনি স্বপ্নীল নীল ভেঙে দিয়েছেন! এ তো আরেকটি অলৌকিক ঘটনা!” দান ফেং হুঁশ ফিরে পেয়ে জেং ছেনের পাশে এসে দাঁড়াল। তাঁর নিস্তেজ দশা দেখে দান ফেং-এর মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
দান ফেং ছিলেন কৌশলবিদদের মধ্যে বিশেষজ্ঞ। জেং ছেনকে ঘিরে থাকা রক্ষীদের গতিপথ দেখে তাঁর মনে অদ্ভুত পরিচিতির অনুভব এসেছিল। ভাগ্যক্রমে তাঁর স্মৃতি ও জ্ঞান ছিল প্রখর; বারবার চিন্তা করে ও রক্ষীদের আক্রমণের ধরন মিলিয়ে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এটা এক বিশেষ কৌশল। এই কৌশলও এক প্রাচীন কৌশল, প্রায় বিলুপ্ত। শীতকালীন নগরীর রাজকীয় গ্রন্থাগারেও শুধু কিছু ছেঁড়া পাতা আছে এ বিষয়ে। আর তিনি, কৌশলবিদদের মধ্যে বিশেষজ্ঞ, আজ নিজের চোখে এই প্রাচীন কৌশল দেখে নিলেন—এটাই তাঁর বহুদিনের খোঁজ, “স্বপ্নীল নীল”।
“স্বপ্নীল নীল” কৌশলের জন্ম হয়েছিল এক মহান প্রতিভার হাতে। সেই প্রতিভা ড্রাগন গহ্বর জয় করেছিল, ড্রাগনের শিং কেটে নিয়েছিল, তাঁর খ্যাতি আকাশ ছোঁয়া, তাঁর ক্ষমতা অপরাজেয়। তাঁর হাতে ছিল ড্রাগন গহ্বরের তলোয়ার, যার দারুণ দক্ষতা ছিল। পরে রহস্যজনক কারণে তিনি পাহাড়-জঙ্গলেই হারিয়ে গেলেন, আর দেখা যায়নি।
আর “স্বপ্নীল নীল”-এর আসল শক্তি মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করা। যতই প্রবল মনোভাবের মানুষ হোক, মনে যদি কোনো আকাঙ্ক্ষা থাকে, এই কৌশল সেই আকাঙ্ক্ষাকে অসীমভাবে বাড়িয়ে তোলে। শেষপর্যন্ত মানুষ নিজের আকাঙ্ক্ষার ফাঁদেই মারা যায়।
বাহাদুরের হাতুড়ি একবার বলেছিলেন, মানুষ শুধু জন্মের মুহূর্তে রঙহীন থাকে, যখন তার প্রথম কান্না বের হয়, তখন থেকেই এই পৃথিবীর রঙ লাগতে শুরু করে। নির্ভেজাল রঙের মানুষ মাত্র দুটি সময়ে থাকে—একবার সদ্য জন্মের সময়, আরেকবার মৃত্যুর আগ মুহূর্তে। আর সেই সময়ও খুব অল্প।
রঙ থাকলে আকাঙ্ক্ষা আসে, আকাঙ্ক্ষা থাকলে “স্বপ্নীল নীল”-এর ফাঁদে পড়ে যায়। দান ফেং-এর মতে, এই “স্বপ্নীল নীল” কোনোভাবেই ভাঙা যায় না। অথচ আজ তিনি শুধু এই প্রাচীন কৌশল দেখলেন না, জেং ছেনকে দিয়ে তা ভেঙে দিতে দেখলেন—এ যেন তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় দুই অদ্ভুত ঘটনা, একই সময়ে ঘটে গেল, কৌশলের প্রতি তাঁর প্রেম ও বিস্ময় চরমে পৌঁছাল।
সব মানুষের কিছু নিজস্ব ভালো লাগা থাকে, দান ফেং-ও ব্যতিক্রম নন। তিনি নাম-খ্যাতি চান না, নারীলোভ নেই, শুধু কৌশলবিদ্যার জন্য নিরন্তর সাধনা করেন, জ্ঞানলাভের ক্ষুধা তাঁর প্রাণে। দেবদূত জেং ছেন যতই শক্তিশালী হোক, তাঁর কাছে “স্বপ্নীল নীল” ভেঙে দেওয়া-ই সবচেয়ে বড় চমক।
দান ফেং জেং ছেনের পাশে এসে প্রায় পূজার মতো সুরে বললেন, “দেবদূত, আপনি অসাধারণ। আপনি সত্যিই অসাধারণ।”
জেং ছেন মাথা তুলে তাকালেন দান ফেং-এর দিকে। ঠোঁটের কোণে যন্ত্রণার টান।
অসাধারণ? অসাধারণ হলে কী হবে? যাঁর জীবনকে জড়িয়ে যাঁকে ভালোবাসেন, সেই নারীকে ফেরাতে পারছেন না, তাহলে কিসের অসাধারণত্ব, কিসের দেবদূত?
জেং ছেনের জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো অসহায়তার গভীরতা অনুভব হল। প্রথমবারও ছিল বাঘকন্যার জন্য। তখন বাঘকন্যা তাঁকে বাঁচাতে নিজের স্বাধীনতা দিয়ে তাঁর প্রাণ ফিরিয়েছিল।
খুব বেশি ঋণ হয়ে গেছে। ভাবলেন জেং ছেন।
বাঘকন্যার ঋণ, রাজকন্যার ঋণ, বাহাদুরের হাতুড়ির ঋণ, দান ফেং-এর ঋণ, বড় সাদা বাঘের ঋণ—সব কাছের মানুষ, প্রাণী, সবাইকে ঋণী তিনি। অথচ নিজে যেন অকর্মণ্য, কিছুই করতে পারেননি।
“যদি সত্যিই ঋণী হয়েছ, তবে চেষ্টা করো। নিজের চেষ্টা দিয়ে প্রমাণ করো, আমরা তোমার ওপর যে আশা রেখেছি, তা তুমি ব্যর্থ করো নি।” বাহাদুরের হাতুড়ি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে বললেন।
জেং ছেন তিক্ত হাসলেন। তিনি তা জানেন না, এমন নয়। কিন্তু অসহায়তার এই অনুভব তাঁকে ক্লান্ত করে তুলেছে। সত্যিই, কখনো কখনো মানুষ অকারণেই হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
“হা হা। বোকা ছেলে, তোমার পথ এখনও অনেক বড়, এসব মূল্যহীন ভাবনা বাদ দাও। খুব শিগগিরই নতুন ঘটনা আসছে।” বাহাদুরের হাতুড়ি সতর্ক করলেন।
জেং ছেনও তা টের পেলেন। একঝাঁক ঘন ঘন ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল অধিনায়কীয় শিবিরের দিক থেকে।
জেং ছেন জানেন, বাঘদল ক্যাম্পের অবস্থান অন্যদিকে। যদি তারাই আসে, তাহলে শিবিরের এই দরজা দিয়ে আসবে না। আরেকটা সম্ভাবনা, বাঘদল বড় বাহিনী ফিরছে, কিন্তু সময়ও মিলছে না। আগে দেখতে হবে, কারা আসছে।
“দেখা যাচ্ছে, সত্যিই কিছু ঘটতে চলেছে!” জেং ছেন মাটিতেই পেছনে শুয়ে পড়লেন, দেহ মাটিতে সমান, দু’পা একসাথে তুলে “কার্পের লাফে” উঠে দাঁড়ালেন।
বড় সাদা বাঘও উঠে এসে জেং ছেনের পাশে দাঁড়াল, শিবিরের দরজার দিকে তাকিয়ে।
দান ফেং-এর শুনতে পাওয়ার ক্ষমতা ও অনুভূতি জেং ছেন আর বড় সাদা বাঘের মতো নয়। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন, কীভাবে জেং ছেনের কাছ থেকে “স্বপ্নীল নীল” কৌশল ভাঙার রহস্য জানতে পারবেন। জেং ছেনের এই বিজয় তাঁর কাছে অপরিসীম আকর্ষণীয়, এক কামুক মানুষের কাছে সুন্দরী নারীর মতো মোহ।
দান ফেং যখন কথা বলতে যাচ্ছিলেন, পায়ের নিচে কেঁপে উঠল, তিনিও বুঝলেন, বড় বাহিনী আসছে, এবং খুব দ্রুত।
দূরে, বিস্তীর্ণ সাদা মেঘের মতো সৈন্যদল রাজকীয় ঘোড়াশালার দিকে ছুটে এল। মুহূর্তে দান ফেং ও জেং ছেনের সামনে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।
দান ফেং এগিয়ে গিয়ে বললেন, “মহারাজ।”
“মহামন্ত্রী, তোমার অবস্থা ভালোই তো! আমি দেবদূতকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে বলেছিলাম, তুমি তাকে ঘোড়াশালায় নিয়ে এলে।” রাজা সাদা লম্বা ঘোড়ায় চড়ে।
“বৃদ্ধ臣 অপরাধ স্বীকার করছি।”
“অপরাধ? সত্যিই তুমি বুঝেছ? আমি বলছি, তোমার অপরাধ বড়।”
“মহারাজ, কীভাবে বললেন?”
“দেখো তো, এখানে কী পড়ে আছে?”
দান ফেং এবার মনে করে, রক্ষীদের মৃতদেহগুলো ভালো করে দেখলেন। এবারই বুঝলেন, সবই বাঘদেহ, ঘোড়ামুখ—তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
এটা দান ফেং-এর দোষ নয়। “স্বপ্নীল নীল”-এর ধাক্কা তাঁর মনে এতটাই গভীর, আর জেং ছেনের তা ভেঙে দেওয়ার ধাক্কা আরও বড়; এই দ্বৈত অনুভূতির চাপে সাধারণ কোনো বৃদ্ধ হলে তো অনেক আগেই মাটিতে পড়ে যেত। দান ফেং-এর শিক্ষা ও মনোবল প্রবল, তাই তিনি টিকে ছিলেন। শুধু রক্ষীদের মৃতদেহের বিষয়টি নজর এড়িয়েছে, এটিই যথেষ্ট।
কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তিনি ভয় পেলেন। এমন অদ্ভুত প্রাণী তিনি কখনো দেখেননি।
বলা হয়, যখন দেশ পতনের পথে, তখন অদ্ভুত প্রাণী জন্ম নেয়। তবে কি শীতকালীন নগরীর ভাগ্য বিপর্যস্ত?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই দান ফেং-এর মনে আতঙ্ক জাগল। শীতকালীন নগরী তো কয়েক প্রজন্ম ধরে রাজপরিবারের প্রাণের উৎস। সত্যিই যদি এবার পতন ঘটে, তাহলে পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি কীভাবে যাবেন?
“মহারাজ, এই অদ্ভুত প্রাণী বৃদ্ধ臣 চেনা না।”
“তুমি চেনো না? কেউ না কেউ তো চেনে।” রাজা তাকালেন জেং ছেনের দিকে।
জেং ছেন কোনো কথা বললেন না, শান্তভাবে রাজার দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে চাইলেন, রাজা কী নাটক সাজিয়েছেন, শেষের দৃশ্য কী।
“দেবদূতের নাম ব্যবহার করে, অদ্ভুত প্রাণীদের সঙ্গে যোগসাজশ—জেং ছেন, তুমি অপরাধী জানো?”
“জানি না।”
“সব প্রমাণ আছে, তবুও তুমি অস্বীকার করো?” রাজা হাতে ঘুরানো চাবুক দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ঘোড়ামুখ, বাঘদেহের দিকে দেখালেন।
“মহারাজ, আপনি বলছেন, এই অদ্ভুত প্রাণী আমি সৃষ্টি করেছি?”
জেং ছেন মনে মনে বুঝলেন, আজ তিনি হয়ত কারও ফাঁদে পড়েছেন।
“তুমি না, তাহলে আমি সৃষ্টি করেছি?”
“অপরাধ আরোপ করতে চাইলে, যুক্তি খোঁজার দরকার হয় না।”
“শীতকালীন নগরী তোমার ফেরার পর থেকেই রক্তের বন্যা, গুম হওয়া, নাগরিকের বিরুদ্ধে নাগরিক, এখন আবার অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে যোগসাজশ—তুমি আর অস্বীকার করতে পারবে না। সৈন্যরা!” রাজা আর কথা বাড়ালেন না, চাবুক ঘুরিয়ে ঘিরে রাখা রূপালি বর্মের অশ্বারোহীরা জেং ছেনের দিকে এগিয়ে এল।
ঠিক তখন, অধিনায়কীয় শিবিরের বাইরে থেকে বজ্রকণ্ঠের ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।
বিস্তীর্ণ কালো বর্মের বাঘদল সৈন্যরা কালো ইস্পাতের বর্শা তুলে রাজকীয় ঘোড়াশালার দিকে ছুটে এল। এক বিশাল দৃশ্য, হাজার হাজার ঘোড়ার দৌড়, গর্জন।