সাতাশি অধ্যায়: স্বপ্ননীল

নিজের সামনে উজ্জ্বল রুপালি বর্শার ঝলকানি দেখে, জ্যাং ছিয়েন তীক্ষ্ণ সংকল্পে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, প্রয়োজনে শক্তি প্রয়োগে পিছপা হবে না। ঠিক তখনই দান ফেং এগিয়ে এসে পোষাক ঠিক করল।

"তোমরা জানো আমি কে?"

কেউ কোনো উত্তর দিল না, দুই বর্শা এখনও আড়াআড়ি হয়ে পথ রুদ্ধ করে আছে।

"তোমরা সাহস দেখাও!" দান ফেং তার অধিকার প্রতিষ্ঠা করতে চাইল। হাত বাড়িয়ে বর্শার গা থেকে সরিয়ে দিতে উদ্যত হল।

"সাবধান।" জ্যাং ছিয়েন মুহূর্তে পরিস্থিতি বুঝে, ডাকে তার সাদা ঘোড়াকে। সাদা ঘোড়া সামনে পা তুলে দান ফেংয়ের দিকে ছুটে আসা বর্শার ফলার ওপর লাথি মারে।

সাদা ঘোড়ার লাথি অত্যন্ত সময়োপযোগী ছিল, বর্শার ফলার ছোঁয়া দান ফেংয়ের গলা থেকে মাত্র আধা হাত দূরে গিয়ে একপাশে ছিটকে পড়ে, দান ফেংয়ের গালের পাশ দিয়ে আঁচড়ে এক ফালি চামড়া ছিঁড়ে দেয়।

দান ফেং টাল সামলাতে তিন পা পেছালো।

তুষারনেক সেনা তার ওপর বর্শা তুলল! এমন ঘটনা তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

জ্যাং ছিয়েন ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে দান ফেংকে পেছনে ঠেলল, নিজে সামনে এসে দাঁড়াল। সাদা ঘোড়া লাথি মারার পর দ্রুত পেছনে সরে গেল, যাতে পিছনের সৈন্যদের বর্শার আঘাত না লাগে।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ওই সেনারা আর কোনো পদক্ষেপ নিল না। তারা আবার বর্শা তুলে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দুই সারি সৈন্যের রুপালি বর্ম রোদে ঝলমল করছে। যেন কিছুই ঘটেনি।

জ্যাং ছিয়েন সতর্ক হয়ে সামনে পা বাড়াতেই সৈন্যদের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আরও কয়েক পা এগিয়ে গেল, তবুও কিছু হলো না। কিন্তু যখন তার পা সৈন্যদের সারির সাথে এক সরলরেখায় এল, তখনই সৈন্যরা বর্শার ফলার নিখুঁত শাণে তার পায়ের দিকে ছুটে এল।

জ্যাং ছিয়েন তড়াক করে পা সরিয়ে নিল। বর্শার ফলা বালিতে গেঁথে গেল। সৈন্যরা আবার বর্শা তুলে, আগের মতো নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে রইল।

জ্যাং ছিয়েন কৌতুহলী হয়ে পা দিয়ে আবার কয়েকবার পরীক্ষা করল, প্রতিবারই একই ফল। যতক্ষণ না তারা সৈন্যদের নির্ধারিত পাহারার গণ্ডিতে প্রবেশ করছে, সৈন্যদের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

জ্যাং ছিয়েন এদের শক্তি মেপে দেখল। প্রায় সবাই প্রথম স্তরের বলশালী যোদ্ধার সমতুল্য। তবে, এদের শক্তি প্রবাহ বড় অস্থির, যেন স্বাভাবিক প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের চেয়ে আলাদা।

এত শক্তিশালী? পুরো তুষারনেক শিবিরে এমন প্রথম স্তরের যোদ্ধা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। অথচ এখানে সাধারণ পাহারায় এত শক্তি কেন?

জ্যাং ছিয়েন বিস্মিত হলেও প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের ভয় পায় না। শুধু রাজা কেন ঘোড়ার আস্তাবলের দরজায় এত শক্ত পাহারা বসিয়েছে, সেটাই তার কাছে রহস্য।

আর কিছু নয়, এবার শুধু জোর করে ঢুকতে হবে। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেই সে তা করে ফেলে।

"দান ফেং, এবার দায় আমার নয়, ওরা নিজেরাই মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।" কারও কাছে অভিযোগের সুযোগ না রেখে দান ফেংকে সতর্ক করল সে। দান ফেং কোনো উত্তর দিল না, তার মুখে হতাশার ছাপ, যেন তুষারনেক সেনা তার ওপর বর্শা তুলেছে, এটা সে এখনও মেনে নিতে পারছে না।

দান ফেং রাজি হোক বা না হোক, জ্যাং ছিয়েন ইতিমধ্যে আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে।

সবল বলশালী শক্তি উদ্দীপ্ত করে, কোমরের কাছ থেকে বাঘের হাড়ের ছুরি বের করল, দুই সারি পাহারার মধ্যে ঢুকে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু করল।

তৃতীয় স্তরের বলশালী যোদ্ধা প্রথম স্তরের বিপক্ষে, তাও মাত্র কয়েক ডজন মাত্র, ক্ষমতার পার্থক্য অত্যন্ত স্পষ্ট।

কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, সৈন্যরা মৃত্যুভয়হীন, কেউ কেউ নিজের দেহ ঢাল বানিয়ে অন্যদের আক্রমণ করতে সুযোগ করে দেয়। জ্যাং ছিয়েন এমন কৌশল চেনে, কিন্তু মোকাবিলা করতে বেশ বেগ পেতে হয়।

দেহ সেঁটে এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুরে একের পর এক সৈন্যকে ফেলে দিতে লাগল সে। বাঘের হাড়ের ছুরি যেন স্বর্ণ কাটে, রুপালি বর্ম ফাঁকা হয়ে যায়। কিন্তু সৈন্যদের অবস্থান এত অদ্ভুত, যেন একে অপরের সাথে মিলে অনন্ত আক্রমণ সৃষ্টি করছে।

আরও কিছুক্ষণ লড়াই চলল, জ্যাং ছিয়েনের আত্মরক্ষার শক্তির ওপর কয়েকবার বর্শার আঘাত লাগল। খুব গুরুতর না হলেও, মাত্র প্রথম স্তরের কয়েক ডজন যোদ্ধা তাকে এভাবে চাপে ফেলতে পারছে—এটা সত্যিই রহস্যজনক।

তার মনে সন্দেহের ঝড়। এমন বদ্ধভূমিতে আটকে পড়ার অনুভূতি কেন হচ্ছে? এ তো কেবল কয়েকজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা মাত্র।

বাঘের হাড়ের ছুরি উঁচিয়ে জ্যাং ছিয়েন অগ্নিমূর্তি ধারণ করল। চারপাশে নিজের বলশালী শক্তি ছড়িয়ে, বাঘের হাড়ের ছুরির আকৃতি দিয়ে ছুড়ে দিল। সে এখন যেন ক্ষুব্ধ শূকর।

বেগুনি স্বর্ণ বলশালী শক্তি তাকে কেন্দ্র করে বৃষ্টি হয়ে পাহারাদের দিকে ছুটে চলল।

পাহারারাও নিজেদের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, নানা রঙের আলো তাদের নড়াচড়ার সাথে বদলে বদলে জ্যাং ছিয়েনের চোখে খেলা করছে। একেকটি ছায়া ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে উঠছে।

জ্যাং ছিয়েন মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে জাগিয়ে রাখতে চাইল। কিন্তু আলোছায়ার ঘূর্ণিতে আবার গভীর ঘুম ঘিরে ধরল। আলোছায়া তার চোখে এক সুবিশাল নীলের সমুদ্রে মিশে গেল।

"স্বপ্নীল নীলা!..." দান ফেং চিৎকার করে উঠল।

"কী নীলা?" জ্যাং ছিয়েন নিজেকে সতর্ক রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ভারি চোখদুটো বারবার বন্ধ হয়ে আসে। শক্তি ছড়িয়ে আর উন্মাদনা জাগাতে পারে না। ভাগ্য ভালো, পূর্বজন্মে সে কঠিন জাগরণ সাধনা করেছিল, তাই এখনও সামান্য চেতনা অবশিষ্ট।

হঠাৎ তীক্ষ্ণ বর্শার ফলার ঝলকানি সেই অসীম নীল থেকে ছুটে এল, সে দেহ ঘুরিয়ে কোনোমতে এড়াল।

এদিকে, সে যেন নিজেকে এই অনন্ত নীলের নিচে আবিষ্কার করল। নীলটি আকাশের মতো বিশুদ্ধ ও উচ্চ। এই নীলের মাঝে হাসি, কান্না, ঘোড়ার টগবগ শব্দ, মারামারির আওয়াজ একসাথে তার কানে আছড়ে পড়ল। এগুলো তার চেতনায় সজোরে আঘাত করল।

তার চেতনা জানাচ্ছে—এটা মায়া, বাস্তব নয়। কিন্তু হাসি-কান্নার সেই স্রোত একসাথে মিশে তার স্মৃতিতে ঝড় তুলল—তার গোটা পরিবারের ধ্বংসের দৃশ্য।

"না!..." জ্যাং ছিয়েন দিশেহারা হয়ে সামনে হাতড়াতে লাগল।

এটি তার অন্তরালের গভীরতম যন্ত্রণা, যা আজ উথলে উঠেছে। একের পর এক দুঃসহ স্মৃতি চোখের সামনে জ্বলজ্বল করছে।

বাবার বীরত্ব, মায়ের হাসি, রক্ত! সর্বত্র রক্ত! তরবারির ফলা থেকে টপটপ করে রক্ত ঝরছে, হঠাৎ মায়ের বুকে ঢুকে পড়ল। বাবার মাথা হঠাৎ এক রুপালি বর্শার ফলায় শূন্যে উঠে গেল। মৃত্যুর মুখে বাবার মুখে ছিল অদ্ভুত শান্তি।

না! এটি মায়া!

জ্যাং ছিয়েন পাগলের মতো বাঘের হাড়ের ছুরি ঘোরাতে লাগল, অবশিষ্ট সামান্য চেতনা বারবার তাকে সতর্ক করছে।

ঠিক, এটার নাম কী যেন—দান ফেং-এর আর্তনাদ সে শুনেছিল। সবই ভাঁওতা। জ্যাং ছিয়েন প্রাণপণে দেহ ও মন নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করল।

কিন্তু সেই রক্তাক্ত দৃশ্যাবলি এতটাই বাস্তব, মনে হচ্ছে সে এখনই হত্যাযজ্ঞের মাঝে রয়েছে।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরেছে, মুখে ইতিমধ্যেই রক্ত ঝরছে।

তার শেষ অবশিষ্ট চেতনা শরীরের ভেতরে চঞ্চল হয়ে উঠেছে, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে—জ্যাং ছিয়েনকে বাস্তবে ফেরাতে চায়। তার রক্ত প্রবল বেগে ছুটে চলেছে, শিরায় গর্জন করছে।

ঠিক তখনই, জ্যাং ছিয়েনের মনে লুকানো প্রাচীন মন্ত্রের চক্রটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। অবশিষ্ট চেতনা দ্রুত সেই মহাশক্তির বৃত্তে ঢুকে পড়ল।

চেতনা চক্রে মিশে যেতেই, বৃত্তের চারপাশে বেগুনি-স্বর্ণ আভা ঝলমল করতে শুরু করল। চক্রের ঘূর্ণি যত বাড়ল, ততই আলোকচ্ছটা তীব্র হল। তার বাইরের দেয়াল থেকে অসংখ্য বেগুনি-স্বর্ণ রশ্মি ছুটে বেরোল। আগের সব বিভ্রান্তি মুছে গেল।

মনের ভেতর এক নিরবচ্ছিন্ন স্বচ্ছ আলো জ্বলল।

চোখ জুড়ে কেবল বেগুনি-স্বর্ণ আভা। সেই আভায় জ্যাং ছিয়েনের মনে গভীর উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। এই আলোকছটার স্নিগ্ধতায়, তার চোখের সামনে সব মায়া আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।

এবং তার নিস্তেজ হয়ে আসা দৃষ্টিতে হঠাৎ আবার প্রাণ ফিরে এল, সে দেখল এক রুপালি বর্শার ফলার তাকে লক্ষ্য করে ছুটে আসছে।

অসীম নীলে ভাসতে থাকা ছায়াগুলো আলাদা হতে শুরু করল, প্রত্যেকে আলাদা রঙের শক্তিতে মোড়া, একেকটি আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল, সেই অসীম নীল মুহূর্তেই খণ্ডিত হল।

জ্যাং ছিয়েন মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে বর্শার আঘাত এড়াল। তখনই দেখতে পেল, সাদা ঘোড়া ইতিমধ্যে যুদ্ধে যোগ দিয়েছে, তার শরীর রক্তে ভিজে গেছে।

সাদা ঘোড়া এক দীর্ঘ, স্বচ্ছ কণ্ঠে চিৎকার করে, সামনে পা তুলল, আরও দুই পাহারাকে মাটিতে ফেলে দিল।

"সাদা ঘোড়া, তোমার কাছে তিনবার ঋণী হয়ে গেলাম।" জ্যাং ছিয়েন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।

পেছন ফিরে, তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। আজ প্রায় এই লাফিয়ে বেড়ানো কীটগুলোর হাতে শেষ হতে যাচ্ছিল।

আর কোনো সংযম নেই, জ্যাং ছিয়েনের বেগুনি-স্বর্ণ বলশালী শক্তি হঠাৎ বিস্ফারিত হল, সে তা ব্যবহার করল নিজের চার অঙ্গে ও বাঘের হাড়ের ছুরিতে। এবার সে সর্বত্র শক্তি ছড়িয়ে নয়, শুধু ছুরিতে কেন্দ্রীভূত করল।

ছুরিতে সঞ্চিত বলশালী শক্তি আরও ধারালো, আরও দ্রুত, আরও প্রাণঘাতী হয়ে উঠল।

"আজ তোমাদের একজনও গোটা দেহ নিয়ে ফিরতে পারবে না, আমি জ্যাং ছিয়েন এখানেই জীবন বিসর্জন দেব!"