বিরাশি অধ্যায়: রাজা নিজেই আমন্ত্রণ জানালেন
জ্যোতিপ্রাণ মনে মনে হাসল। রাজাকে নিজে এসে অনুরোধ করতে বাধ্য করার এই কৌশলটি তার হঠাৎ উদয় হয়েছিল। জ্যোতিপ্রাণের মনে রাজা সম্পর্কে অনেক প্রশ্ন ছিল, এই সুযোগে কিছুটা অন্তর্জ্ঞান অর্জন করতে পারা মন্দ হতো না। আর দেবদূতের পদ গ্রহণ করা হবে কি না, সে বিষয়ে তার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই।
সে খুব ভালো করেই জানে, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার দেবদূত পরিচয় সকলের মনে গেঁথে গেছে, রাজপরিবার তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দিক বা না-দিক, তাতে তেমন কিছু আসে যায় না। বরং এই বিষয়টি সে কাজে লাগিয়ে রাজপরিবারকে একটু চাপে ফেলতে পারে, আগে যে সকল অপমান সহ্য করেছে, তার সামান্য প্রতিশোধ নেওয়া যাবে।
দৃপ্তবীর্যের মুখের অস্বস্তি দেখে জ্যোতিপ্রাণ আরও তৃপ্তি অনুভব করল। দৃপ্তবীর্য নিজেকে সবজান্তা ভাবতে ভালোবাসে, আবার সে রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠ সদস্য, অনেকদিন এইভাবে হোঁচট খায়নি। আজ হঠাৎ করেই জ্যোতিপ্রাণ তাকে এমন ফাঁদে ফেলেছে, সে কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারছে না।
“এটি… দেবদূত মহাশয়, রাজা স্বয়ং আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন। শুধু রাষ্ট্রীয় ব্যস্ততার কারণে আমাকে পাঠানো হয়েছে। আপনি যদি মনে করেন, রাজাকে নিজে এসে অনুরোধ করতে হবে, আমি লোক পাঠিয়ে রাজাকে জানিয়ে দিচ্ছি।” দৃপ্তবীর্যের কথার অর্থ, আমি যদি আপনাকে আনতে অক্ষম হই, তবে রাজাকে পাঠাতে বলতে পারি। রাজা তো কত কাজ নিয়ে ব্যস্ত, আপনি, জ্যোতিপ্রাণ, এই সামান্য সম্মানের জন্য রাজাকে সব কাজ ফেলে আনতে বলবেন, আপনার সংকোচ হবে না তো?
এভাবেই দৃপ্তবীর্য বলটা জ্যোতিপ্রাণের কোর্টে ঠেলে দিল। যদি জ্যোতিপ্রাণ দেবদূতের দায়িত্ববোধ বুঝতেন, তবে রাষ্ট্রীয় স্বার্থকে বড় করে দেখতেন।
“হুম। দৃপ্তবীর্য, তুমি যদি রাজাকে ডাকতেই চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি করো। আমি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারব না, আমার অনেক কাজ রয়েছে।”
দৃপ্তবীর্য এই নির্লজ্জ মানুষের ওপর রাগে দাঁত চেপে ধরল। সে ভাবেনি, জ্যোতিপ্রাণ এতটুকুও ছাড় দেবে না। কিন্তু কথা既 বলে ফেলেছে, এখন লোক পাঠিয়ে রাজাকে জানাতেই হবে। তবে রাজাকে আদৌ আনা যাবে কি না, সে বিষয়ে তার মনে সন্দেহ রয়ে গেল। বর্তমান রাজাকে সে একদমই বুঝতে পারে না, রাজা কী ভাবেন, শুধু রাজাই জানেন।
একজন অনুচরকে ডাকল দৃপ্তবীর্য, দ্রুত ঘোড়ায় চেপে রাজপ্রাসাদে ছুটে যেতে বলল।
জ্যোতিপ্রাণ তখনও নির্ভার হয়ে তার সাদা ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসে রইল, ধীরস্থির ভঙ্গিতে অপেক্ষা করতে লাগল। সে দেখতে চায়, আদৌ রাজা আসবেন কি না।
‘হত্যার আদেশ’ থেকে ‘নিজে এসে অনুরোধ করা’— রাজা কি এতটা সম্মান রাখতে পারবেন?
অপেক্ষার ফাঁকে জ্যোতিপ্রাণ দৃপ্তবীর্য ও তার সঙ্গে আসা লোকদের নিরীক্ষা করল।
এরা সবাই নিশ্চয়ই তুষারনেক সেনাদলের অনুগত, সাদা ঘোড়া, সাদা বর্ম, সাদা বর্শা হাতে আছে। এই অভ্যুত্থান বাহিনীর বিরাট, সুদর্শন ঘোড়াগুলো দেখে, আবার বাঘবাহিনী সর্বত্র ছোট ছোট ঘোড়ায় চড়ে, এ কথা ভেবে তার মনে বাঘবাহিনীর প্রতি একপ্রকার করুণা জাগল।
অস্ত্রশস্ত্রের মান দেখলেই বোঝা যায়, বাঘবাহিনী সবসময়ই তুষারনেক বাহিনীর দ্বারা উপেক্ষা ও দমন হয়ে এসেছে। এখন সে যখন দেবদূত হয়েছে, এই চিত্র পাল্টানো উচিত। দেবদূতের পদে, শীতপুরী নগরে, রাজা ছাড়া আর কেউ তার ওপরে নেই।
মনে মনে পরিকল্পনা পাকাপোক্ত করল জ্যোতিপ্রাণ। হাসিমুখে দৃপ্তবীর্যের দিকে তাকাল।
“মহারাজ, তোমাদের পরিবারের ছেলেদের সবার অস্ত্রশস্ত্র বেশ উন্নত, রাজপরিবার নিশ্চয়ই অনেক অর্থ ব্যয় করেছে।”
“আমি সামরিক বিষয়ে দায়িত্বে নেই, ঠিক জানি না।” দৃপ্তবীর্য এড়িয়ে গেল।
“তবে কে সামরিক দায়িত্বে?”
“রাজ-প্রতিনিধি ও রাজা নিজেই দেখেন।”
“সামরিক তহবিলের দায়িত্ব কার?”
“সামরিক দপ্তরের প্রধানের।”
“এই সামরিক দপ্তর কে পরিচালনা করেন?” দৃপ্তবীর্য একটুখানি করে বলছিল, জ্যোতিপ্রাণ এবার তাকে ছাড়ল না, পিছুপিছু ঠেলে গেল।
“রাজা’র সশস্ত্র রক্ষী প্রধান, দৃপ্তশেখর মহাশয়।”
“ও তিনিই?” জ্যোতিপ্রাণ চমকে উঠল। ভাবেনি, সেই তরুণ দৃপ্তশেখর পুরো শীতপুরী নগরের সামরিক প্রধান হয়ে উঠেছে। তার স্বভাব অনুযায়ী, বাঘবাহিনীর ওপর চাপে রাখা, এসব সে নিশ্চয়ই করতে পারে।
“যেহেতু তিনি, তাহলে কাজটা সহজ হবে।” হাসিমুখে দৃপ্তবীর্যকে বলল জ্যোতিপ্রাণ।
দৃপ্তবীর্য জ্যোতিপ্রাণের আচরণে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে জানে, দৃপ্তশেখর সম্পর্কে দেবদূত মহাশয়ের ধারণা একদমই ভালো নয়। সে নিজেও দৃপ্তশেখরকে তেমন পছন্দ করে না, তবু কী করা যাবে, রাজা তাকে স্নেহ করেন, তার বাবা রাজপরিবারের সাবেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তাই সহ্য করতেই হয়।
এভাবে কথাবার্তা চলছিল, হঠাৎ রাজপ্রাসাদের দিক থেকে কণ্ঠভরা ঘোষণাস্বর ভেসে এল।
“রাজা সমারোহে যাত্রা করছেন…”
ঝাণ্ডা পতপত করে, সরকারি সেনা পথ পরিষ্কার করছে। রাজা নিজে এখনও আসেননি, কিন্তু তার আগমনের গৌরব ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে।
এমন দৃশ্য দেখে জ্যোতিপ্রাণ বুঝল, রাজা সত্যিই স্বয়ং অধিনায়ক ছাউনিতে আসছেন। এটা সে মোটেই প্রত্যাশা করেনি।
দৃপ্তবীর্যের অনুচর রাজপ্রাসাদে গিয়েছে খুব বেশি সময় হয়নি, এত দ্রুত রাজা কাজ ফেলে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তার দৃঢ়প্রতিজ্ঞতা সত্যিই ব্যতিক্রমী।
“মজার ব্যাপার।” জ্যোতিপ্রাণ বলল।
দৃপ্তবীর্যও রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল, বুঝল, এখন রাজা বেরিয়ে আসছেন।
এতদিনে, এটা রাজার দ্বিতীয়বার বের হওয়া। প্রথমবার বের হয়েছিলেন, শীতপুরী নগরে অলৌকিক ঘটনা প্রকাশের সময়। দুইবারের বের হওয়াই এই দেবদূতকে কেন্দ্র করে। অর্থাৎ রাজা দেবদূতকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন।
এটা ভেবে, দৃপ্তবীর্যের মনেও জ্যোতিপ্রাণের প্রতি আরও একধাপ শ্রদ্ধা বাড়ল।
রাজাকে ঘিরে যে রাজপরিবারের রক্ষীরা এসেছে, তারা সবাই তুষারনেক বাহিনীর দৃপ্তবংশীয়। তুষারনেক বাহিনীর নির্দিষ্ট পোশাক—সাদা ঘোড়া, সাদা বর্ম, সাদা শিরস্ত্রাণ, সাদা বর্শা— এই লম্বা ত্রুটিমুক্ত দল রাজপ্রাসাদ থেকে অধিনায়ক ছাউনির দরজা পর্যন্ত টেনে এসেছে, দৃপ্তবীর্যের সঙ্গে আসা দলটির সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
দুই দলের সম্মেলনের পর, স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাঝখানে একটি পথ তৈরি হয়ে গেল। তখন দেখা গেল, একটি দল রাজাকে ঘিরে, সাদা উঁচু ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
দুই পাশে দৃপ্তবীর্য ছাড়া বাকি সবাই হাঁটু গেড়ে মাটিতে নত হয়ে পড়ল। কেবল অধিনায়ক ছাউনির মধ্যে জ্যোতিপ্রাণ এখনও ঘোড়ায় বসে রইল, নড়াচড়া করল না।
রাজা ঘোড়া থামিয়ে জ্যোতিপ্রাণের সামনে দাঁড়াল, দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হল।
প্রথামাফিক, দেবদূত রাজাকে দেখলে ঘোড়া থেকে নেমে সম্মান জানানো উচিত, হাঁটু গেড়াতে হয় না ঠিকই, কিন্তু ন্যূনতম নমস্কার আবশ্যক।
“মহারাজ,” জ্যোতিপ্রাণ কেবল মাথা একটু ঝুঁকিয়ে নমস্কার করল।
রাজার মুখ গম্ভীর। জ্যোতিপ্রাণের এত বড় পরিবর্তন—একজন অনাথ থেকে দেবদূত হয়ে ওঠা— যদিও সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তবুও যখন প্রকৃত দৃষ্টিপাতে মুখোমুখি হল, মনে একটুও আলোড়ন হয়নি, তা নয়।
“দেবদূত, আপনার কষ্ট হয়েছে। শুনেছি, আপনি রাজাকে নিজে এসে নিতে বললে তবেই প্রাসাদে সম্মান গ্রহণ করবেন। তাই আমি নিজেই এলাম।” রাজার কণ্ঠে চাপা ক্রোধ।
“হ্যাঁ, আমিই এই অনুরোধ করেছি।”
“এখন তো আশা করি আপনি আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলবেন?”
“না, একটু অপেক্ষা করুন, আমি একজনের জন্য অপেক্ষা করছি।”
এ তো স্পষ্টতই রাজার মান রাখার কোনো চেষ্টা নেই। রাজার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“জানতে পারি, কার জন্য অপেক্ষা করছেন?”
“আমার ভাইয়ের জন্য।” জ্যোতিপ্রাণ নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
ভাইয়ের সম্মান রাজার চেয়েও বড়? শীতপুরী নগরে এমন আর কেউ নেই।
“কে সেই ভাই?” জানতে চাইল রাজা।
“সময় হলে জানতে পারবেন। তিনি একজন বিশাল ব্যক্তিত্ব।” জ্যোতিপ্রাণ রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
রাজা জ্যোতিপ্রাণের কথা শুনে রাগ সংবরণ করল। চারপাশে ইঙ্গিত করতেই, যারা হাঁটু গেড়ে ছিল, তারা উঠে দাঁড়াল।
“দেবদূত মহাশয়।” দৃপ্তবীর্য এগিয়ে এসে আবার নমস্কার করল। জ্যোতিপ্রাণ তাকাল, কিছু বলল না। সে জানে, দৃপ্তবীর্য পরিস্থিতি মিটমাট করতে চায়।
“আপনি চাইলে প্রথমে রাজাকে নিয়ে প্রাসাদে যেতে পারেন, আপনার ভাইয়ের জন্য আমি এখানেই অপেক্ষা করব, তিনি এলে আমি তাকে নিয়ে দেবদূতের সঙ্গে প্রাসাদে পৌঁছে দেব। বলতে পারেন, কেমন হবে?”
“না। আমি নিজে অপেক্ষা করব।” জ্যোতিপ্রাণ সরাসরি ফিরিয়ে দিল।
দৃপ্তবীর্যের মুখ আর ভালো রইল না। আজ জ্যোতিপ্রাণ যেন রাজপরিবারের সবাইকে চটিয়ে বসেছে। কিন্তু জ্যোতিপ্রাণ একটুও বিচলিত নয়।
রাজা গম্ভীর মুখে জ্যোতিপ্রাণের সঙ্গে সেই রহস্যময় ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। রাজাও মনে মনে দেখতে চাইলেন, জ্যোতিপ্রাণের কথার সেই ব্যক্তি কী সত্যিই অসাধারণ কিছু।
জ্যোতিপ্রাণ ওদের সবাইকে, যারা গোটা শীতপুরী নগরের সর্বোচ্চ শাসক, এমনভাবে চাপে রেখেছে যে, তার মনে জমে থাকা অপমানের ধোঁয়া খানিকটা প্রশমিত হল।
সে গভীরভাবে রাজাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, একটিও বিস্তারিত উপেক্ষা করল না।
এভাবে প্রকাশ্যে রাজাকে নিরীক্ষণ করা গুরুতর অবমাননার অপরাধ। তাও আবার সকলের সামনে। জ্যোতিপ্রাণ দেবদূতের পদে নিশ্চিন্ত, কিছুই তোয়াক্কা করে না। পাশে দৃপ্তবীর্যের দৃষ্টি কখনও তার দিকে, কখনও রাজার দিকে, যেন কোনো গভীর ভাবনায় নিমগ্ন।
এভাবে পর্যবেক্ষণ করে, জ্যোতিপ্রাণ রাজার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল।
বুক!
এই স্বভাবগত কামুক লোকটি নারীর বুক সম্পর্কে চরম সংবেদনশীল, তার দৃষ্টির অভ্যাসই এমন। তার মনে হল, রাজার বুকটা একটু বেশিই চওড়া, স্বাভাবিকের চেয়ে অনেকটা। এমন চওড়ার বুক কেবল বিশালবক্ষ নারীদেরই হয়।
রাজা দেখলেন, জ্যোতিপ্রাণ দিনের আলোয়, সবার সামনে নিরন্তর তার বুকে দৃষ্টি গেঁথে রেখেছে, মুখভরা অসন্তোষ ও ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল।
“দেবদূত, আপনার পদ মর্যাদাশালী হলেও, রাজাকে অবমাননা করলে অপরাধ হবে।”
“তাতে কী? আপনি একজন পুরুষ, আপনার বুকের দিকে তাকালে এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাবেন কেন?” জ্যোতিপ্রাণ শিকার টের পাওয়া বাঘের মতো চোখে রাজার বুকের দিকে চেয়ে রইল।