ষষ্টষপ্তিতম অধ্যায়: রাজার সিদ্ধান্ত

“বুড়ো বাঘা, ভাবিনি, তুমি দেখতে সত্যিকারের হাতুড়ির মতো।” বাঘশক্তি হাতুড়ি আবার ঝেং ছিয়ানের শরীরে ফিরে আসার পর, সে অনুভব করল তার শারীরিক শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। কথা বলার সময়ও কিছুটা চাঞ্চল্য ফিরে এল।

“ছোকরা, আমি তো আসলেই একটা হাতুড়ি। আজ আমি না থাকলে, তুই মরেই যেতি। তুই যদি এভাবে মরে যাস, তাহলে আমি তোর পূর্বপুরুষদের সামনে মুখ দেখাবো কীভাবে?”

“মানুষ মরলে প্রদীপ নিভে যায়, বাঘশক্তি পতিত হলেও সাধারণ মানুষের মতোই। আজ আমরা মরলে, হয়তো তাদের দেখা পাওয়া কঠিন হবে। এত বোঝা নিজের কাঁধে নিতে হবে না।”

“বাজে কথা, তাহলে কি তোদের পরিবারের সেই গভীর শত্রুতা, তোকে যাকে রক্ষা করতে বলেছিল, নিজের স্বাধীনতা দিয়ে তোকে বাঁচানো সে বাঘিনী—তুই কি এ সব ভুলে গেছিস?”

বাঘশক্তি হাতুড়ির কথা যেন এক আঘাতের মতো ঝেং ছিয়ানের অন্তরে গভীরভাবে বাজল।

হ্যাঁ, এত ভুল করলাম কেন?

পারিবারিক প্রতিশোধ নেয়া হয়নি, বাঘিনীর কোনো খোঁজ নেই। এই জীবন বহু ঋণে বাঁধা পড়ে গেছে। নিজের ইচ্ছেমতো এই জীবন শেষ করার অধিকারও নেই।

মূলত সে মৃত্যুরও যোগ্য নয়। ঝেং ছিয়ান বড়ো সাদা ঘোড়ার উষ্ণ ও কোমল গলায় জড়িয়ে ধরল। মুখটা চেপে ধরে চুপচাপ ভাবতে লাগল।

সে চোখ বন্ধ করল। কানে ভেসে এলো বাতাসের শব্দ, আর কোনো কথা বলল না।

বাঘশক্তি হাতুড়ি বুঝতে পারল ঝেং ছিয়ানের বর্তমান মনোভাব, তাই আর কিছু বলল না। কিছু সত্য সে জানে ঝেং ছিয়ান অজ্ঞ নয়, কেবল মানুষ কখনো কখনো অনেক কিছু ভুলে যায়। সে শুধু সময়মতো মনে করিয়ে দিল যে এই জীবন কেবল তার একার নয়।

বড়ো সাদা ঘোড়া চুপ করে থাকা ঝেং ছিয়ানকে নিয়ে ঘন অন্ধকার আকাশ ভেদ করে ছুটে চলল।

বড়ো সাদা ঘোড়ার রূপান্তরের পর ঝেং ছিয়ান খুব একটা বিস্মিত হয়নি। অবচেতনে সে যেন অনুভব করেছিল, বড়ো সাদা ঘোড়া আসলে এই রূপেই হওয়া উচিত ছিল, বাঘিনী বাহিনীতে পোষা সেই সাদা ঘোড়া ছিল কেবল সাময়িক অবস্থা।

উর্ধ্বে ওড়ে বড়ো সাদা ঘোড়া, ঝেং ছিয়ান শুনতে পায় তার ডানার “হু”, “হু” শব্দে বাতাস ছেঁড়ে চলা।

“বড়ো সাদা, তুমি ভালো হয়েছো। শেষ পর্যন্ত তুমি নিজেকে খুঁজে পেয়েছো।” ঝেং ছিয়ান দুই হাতে বড়ো সাদার গলা স্পর্শ করছে।

বড়ো সাদা উত্তরে চিৎকার করে উঠল, উত্তেজনা ফুটে উঠল তার চোখেমুখে।

“কিন্তু আমি এখনো নিজেকে খুঁজে পাইনি। কেন আমার পুনর্জন্ম হলো, এই জন্মের উদ্দেশ্য কী, কেন আমি বেঁচে আছি—বড়ো সাদা, এসব কিছুই জানি না।”

ঝেং ছিয়ান নিচু গলায় বড়ো সাদার সঙ্গে কথা বলল, যেন দু’জন প্রেমিক গোপনে কথা বলছে। তার সাধারণ বখাটে চেহারার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

শীতকালীন নগরীর হাজার হাজার প্রজার চোখে, ঝেং ছিয়ানকে নিয়ে উড়ে যাওয়া বড়ো সাদা যেন একটি শুভ্র ধূমকেতু, ঝলমলে আলোর লেজে অন্ধকার ভেদ করে ছুটে গেল।

নগরবাসীরা শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে দেখে, বড়ো সাদার বিশাল ডানার ঝাপটায় বাস্তবের মতো প্রবল বাতাস উঠে, আকাশের কালো মেঘ স্তরে স্তরে তরঙ্গ তোলে। সেই তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে থাকে, আর ঘন মেঘের ওপারে কখনো কখনো আকাশের আভাস ফুটে ওঠে।

শীতকালীন নগরী কেঁপে উঠেছিল বাঘশক্তি হাতুড়ি আকাশে আঘাত থামানোর পর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসে। এখন রাস্তায়, অলিতে-গলিতে মানুষের ঢল। এখানে জন্মানো মানুষরা প্রাচীন কাহিনিতে বড়ো হয়েছে, তাদের মনে দেবতার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি রয়েছে।

“বাবা, দেখো, ওটাই তো ঐকর্ণিক ঘোড়া, আমাদের পারিবারিক মন্দিরের দেয়ালে ওর ছবি খোদাই করা আছে। কত সুন্দর।”

“জীবনে একবার দেবতার অলৌকিকতা দেখলাম, মরলেও আফসোস নেই।”

“ছোকরা, তোকে তো বলতাম এই দুনিয়ায় দেবতা আছে, তুই বিশ্বাস করতিস না, এখন দেখ, তোর বাপের কথা বিশ্বাস করিস তো?”

“বাবা, ওই যে দেবঘোড়ার পিঠে বসে আছে, সে কি স্বয়ং দেবতা?”

“না, সে দেবতার দূত, দেবতার নির্বাচিত মানুষ।”

“ওরা কোথায় যাচ্ছে?”

“ওরা সুদূর আকাশের পারে, দেবতার দর্শনে।”

“আমি বড় হয়ে এমন সাদা ঘোড়া চড়ে দেবতার দর্শনে যাব।”

শিশুর চোখে উজ্জ্বল আগুনের ঝলক, তার মাথায় পিতার খসখসে বড়ো হাত আদর দিয়ে যাচ্ছে। বোঝা যায়, সে হাতে রয়েছে আনন্দের পরিতৃপ্তি।

আর সর্বোচ্চ স্থানে রাজপ্রাসাদের বাইরে, রাজা আকাশের চেয়েও বেশি বিষণ্ন মুখে দাঁড়িয়ে। দোয়ান ফেং কিন্তু শান্তচিত্তে ছোট হয়ে যাওয়া সাদা আলোর বিন্দুটিকে দেখছে।

মন্ত্রী এবং রাজবংশের সদস্যদের মধ্যে আলোচনা চলছে, সবাই আজকের অলৌকিক ঘটনা নিয়েই ব্যস্ত।

তাদের মনে জেগে উঠেছে গভীর অস্বস্তি।

আগে তারা ঝেং ছিয়ানের দেবতার দূত পরিচয়ে প্রবল সন্দেহ করেছিল। এমনকি একমত হয়ে তাকে রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধ দিয়েছিল। এখন দেবতার দূত অলৌকিকতা দেখিয়েছে, সে অলৌকিকতা যেন একটি চড় তাদের মুখে পড়ে, যারা এই অপরাধীকে কিভাবে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় তা নিয়ে তর্কে ব্যস্ত ছিল।

“দোয়ান ফেং, তুমি তো অনেক বই পড়েছো, এই ঐকর্ণিক ঘোড়া কি শীতকালীন নগরীর প্রাচীন ইতিহাসে কোথাও লেখা আছে?” রাজা দোয়ান ফেংকে জিজ্ঞাসা করল।

এ নগরীর পাণ্ডিত্যে দোয়ান ফেংয়ের তুলনা নেই।

“রাজামশাই, ঐকর্ণিক দেবঘোড়ার উল্লেখ আছে। তবে সেসব তথ্য অনেক পুরোনো, খুব বিস্তারিত নয়।”

“সাধারণত, যেখানে ঐকর্ণিক দেবঘোড়া দেখা দেয়, সেখানে স্বর্গীয় মঙ্গল, দেশের উন্নতি বোঝায়। তবে আজকের মতো, কারও জীবন রক্ষায় এগিয়ে এসেছে—এমন কথা শুনিনি।”

রাজার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“এই সময়েই বা কেন?” রাজা দুঃখভরা স্বরে বলল।

“রাজামশাই কী বোঝাতে চাচ্ছেন?” দোয়ান ফেং বুঝতে পারল না।

“কিছু না। যেহেতু স্বর্গীয় মঙ্গল, তাহলে রাজপুরীতে জানিয়ে দাও, এক বছরের জন্য কর মওকুফ, পাঁচ দিন উদযাপন। দোয়ান শাও!”

“রাজামশাই, কী আদেশ?”

“তুমি তখন আমার পক্ষ থেকে প্রজাদের উৎসবে যোগ দেবে।”

“জি, রাজামশাই।”

“দোয়ান ফেং, দেবতার দূতের অবস্থান যতটা সম্ভব খোঁজার চেষ্টা করো। সম্ভব হলে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ করো। আমি নিজে তার দেবতার দূতের পদে অভিষিক্ত করতে চাই।”

রাজার দ্রুত পরিবর্তনে দোয়ান ফেং মুগ্ধ। এটাই একজন শাসকের যোগ্যতা।

সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, অলৌকিকতা প্রকাশের আগে রাজা ঝেং ছিয়ানকে হত্যা করতে চেয়েছিল। সভায় কেউ তার পক্ষে কথা বলেনি। শহরের ফটকের বাইরে সে ঝেং ছিয়ানকে দায়মুক্তি দিয়েছে, কিন্তু রাজা ছিল অনড়। তখন সে দুশ্চিন্তায় ছিল, এমন সময় অলৌকিকতা ঘটল, যা তাকে রক্ষা করল।

দোয়ান ফেং দেখল, রাজা মুখ গম্ভীর করে আদেশ দিচ্ছে।

সে বিস্মিত, মাত্র দুই মাসে একজন মানুষের এত পরিবর্তন ঘটতে পারে? তবে কি সত্যিই সেই অদ্ভুত সাধনা পদ্ধতির ফল? রাজাকে সে শৈশব থেকে চেনে, তার সামর্থ্য ও সহনশীলতা জানে।

কিন্তু এখনকার রাজা তার সামনে যেন গভীর পুকুর, যার তল স্পষ্ট নয়।

এমনই অনুভূতি摄政 রাজা দোয়ান ছেং ছিয়ানেরও। রাজা যদিও নির্জনে, তবু রাজকার্য নিয়ন্ত্রণে তার অক্ষমতা বাড়ছে। আগে হলে এমন চিন্তা অকল্পনীয় ছিল।

আগের রাজা ছিলেন দয়ালু, কিন্তু নিষ্ঠা কম। সদা ভালোবাসার মাধ্যমে দেশ শাসনের কথা বলতেন, ফলে গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব বেড়ে যায়, সিংহাসন প্রায় দখল হয়ে যায়।摄政 রাজা কঠোর হাতে, অজুহাতে, বিপরীত পক্ষের নেতাদের বন্দি করে জলকুঠুরিতে পাঠায়। কিন্তু ভাবেনি, সেই অপরাধীরা, এখনকার দেবতার দূত ঝেং পরিবারের বংশধর, সবাইকে ছুটি দিয়েছে। এ-কারণেই摄政 রাজা ঝেং ছিয়ানকে মারার পক্ষে ছিল।

এ মুহূর্তে摄政 রাজার মনে যথেষ্ট কারণ আছে বিশ্বাস করার যে, দেবতার দূত অপরাধীদের পালাতে দিয়ে গোপন কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছে। তবু, তার কাজে দেবতার দূতের ক্রোধ আসবে কিনা, সে নিয়ে গভীর উদ্বেগ।

“রাজামশাই।” দোয়ান ছেং ছিয়ান মাথা নত করে বলল।

রাজা একবার তাকাল, কিছু বলল না, কিন্তু মনে হলো, সে অপেক্ষা করছে।

“যেহেতু ঝেং ছিয়ান অলৌকিকতা দেখিয়েছে, তার দেবতার দূত পরিচয়ে সন্দেহ নেই। জনমনে শান্তি ফেরাতে, আগে ঝেং ছিয়ানের পরিচয় রাজপুরীতে ঘোষণা করা উচিত। এতে প্রজাদের রাজপরিবারের ওপর অসন্তোষ কমবে।”

আগে তারা ঝেং ছিয়ানকে মারার হুমকি দিয়েছিল, সে খবর ছড়িয়ে পড়েছে। অপরাধও ছিল দেবতার দূত সেজে প্রতারণা। এবার ঝেং ছিয়ানের অলৌকিকতা রাজপরিবারকে চরম অস্বস্তিতে ফেলেছে।

“摄政 রাজা, মনে পড়ে, এই দেবতার দূত পরিচয়ের অপরাধে সবচেয়ে বেশি জোর দিয়েছিলে তুমিই।” রাজার কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু摄政 রাজা তাতে মৃত্যু-শাস্তির আভাস শুনল।

“আমি...”

“সবকিছু পরে দেবতার দূতকে খুঁজে পেলে দেখা যাবে। তখন যদি সে ক্রুদ্ধ হয়,摄政 রাজা, আশা করি তুমি দেশের স্বার্থ দেখবে।”

দোয়ান ছেং ছিয়ান বুঝতে পারল, এটা রাজপরিবারের পক্ষ থেকে দোষ চাপানোর ইঙ্গিত। অথচ এই প্রস্তাবে রাজা নিজেই সম্মতি দিয়েছিল, এত বড়ো দায় শুধু摄政 রাজা কেন নেবে?

সে মনে মনে দাঁত চেপে ধরল। এখনকার রাজা কূটকৌশলে তার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর। কোন অজানা সাধনা পদ্ধতি ওকে এত দ্রুত বদলে দিল?