উনসত্তরতম অধ্যায়: স্নানঘরের অশান্তি

জেং ছিয়েন চান না এখনই হু মেনকে এমন কিছু ভাবতে বাধ্য করতে, যা সে ভাবতে চায় না। রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ—এটা হু মেন ও তার কয়েক প্রজন্মের বিশ্বস্ত হু বেন বাহিনীর জন্য এক অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত। যদিও নগরদ্বারে সে সময় হু বেন বাহিনী প্রায় বিদ্রোহ করে বসেছিল, আসল বিদ্রোহের থেকে তখনও তারা অনেক দূরে ছিল—এ বিষয়ে জেং ছিয়েন একেবারে সচেতন।
কোনো ব্যক্তি বা দল কোনো বিষয়ের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেলে, সেই অভ্যাস ভাঙতে চায়লে—বাইরের কোনো চাপ ছাড়া—অত্যন্ত বড় প্রচেষ্টা দরকার হয়। তার ওপর এই অভ্যাস হু মেন বা হু বেন বাহিনীর রন্ধ্রে রন্ধ্রে গেঁথে গেছে।
ঘটনা যদি আসলেই সে পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন তাদের নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দেওয়া ভালো—জেং ছিয়েন ভাবল। তখন একটু সামান্য চাপ দিলেই হবে, যা এখন জোর করে তাদের ভাবাতে চাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে।
হু মেনকে দেখার সময়, জেং ছিয়েনের মনে অনেক চিন্তা ভেসে উঠল।
সে জানে হু বেন বাহিনীর পুরুষরা প্রকৃতই সাহসী। একজন পুরুষের থাকা উচিত এমন সব গুণই এখানে পূর্ণতায় পৌঁছেছে। উদারতা, রক্তগরম সাহস, সম্মানবোধ, দেশের জন্য প্রাণ দেওয়া—সবই আছে। তবে এদের একটা বড় ত্রুটি আছে—তারা রাজপরিবারের প্রতি অনুগত, অথচ বোঝে না এক বাহিনীর আসল আনুগত্য হওয়া উচিত তাদের পায়ের নিচের এই মাটি, যে মাটিতে তারা জন্মেছে, বেড়েছে।
জেং ছিয়েন তিক্ত হেসে মাথা ঝাঁকাল। নিজেই বিস্তর ভাবছে, প্রায় দার্শনিক হয়ে যাচ্ছে।
পরিস্থিতি মানুষকে বাধ্য করে। জেং ছিয়েন ভাবল, নির্দিষ্ট পরিবেশে মানুষ কিছু কিছু বিষয়ে স্বভাবতই ভাবতে শুরু করে।
“হু জেনারেল, তুমি কি মনে করো একজন পুরুষের জীবনে সবচেয়ে জরুরি কাজ কী?”
“উহ্...” হু মেন ভাবেনি জেং ছিয়েন হঠাৎ এত গভীর প্রশ্ন করবে।
“এ প্রশ্ন নিয়ে আমি কখনও ভাবিনি।”
জেং ছিয়েন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, এ প্রশ্ন শুধু হু মেন নয়, অধিকাংশ মানুষই কোনোদিন ভাবেনি।
“যাক, এতদিন ধরে ছুটোছুটি করছি, আমিও বেশ ক্লান্ত। তুমি একটা জায়গা দেখো, যাতে আমি নিজেকে পরিষ্কার করে একটু বিশ্রাম নিতে পারি। আর কিছু বদলানোর মতো কাপড় দাও তো। আমার এই পোশাকটা দেখো...” জেং ছিয়েন নিজের কাঠের ডালসমান প্যান্টটা দেখিয়ে বলল।
হু মেন একবার জেং ছিয়েনের পোশাকটা দেখল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
ঈশ্বরপ্রেরিতের খ্যাতি এত বেশি যে, সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল ‘বুদ্ধও সোনার মূর্তি চায়’। সে দেখেছিল জেং ছিয়েনের এই ছেঁড়া পোশাক, কিন্তু যখন দেখল ঈশ্বরপ্রেরিত এসবকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তখন ভেবেছিল, উচ্চাসনে পৌঁছালে এমনটা হবেই—জীবনের সাধারণ বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামায় না।
অনেক ‘উচ্চ মানুষকে’ সে দেখেছে, যারা এই ভঙ্গি করত।
এখন হঠাৎ এমন অনুরোধে, তার মনে দুই রকম চিন্তা একসঙ্গে ধাক্কা খেল, সে বোঝার আগেই স্থবির হয়ে গেল।
জেং ছিয়েন যখন দেখল হু মেন চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বুঝতে পারল না কেন।
“হু জেনারেল, হু জেনারেল!”
“হ্যাঁ...” হু মেন চমকে উঠে সাড়া দিল।
“তুমি ঠিক আছো তো?”
“ওহ, কিছু না, কিছু না।” নিজের অপ্রস্তুতি দেখে হু মেন লজ্জা পেল। “আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”
তবে তাঁবুর দিকে যেতে যেতে নিজের অজান্তেই মাথা নাড়ল।
জেং ছিয়েন তো জানে না, হু মেন তাকে প্রায় দেবতা ভেবেছে। এখন হঠাৎ সে সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করছে, এতে তার নিজের কিছু আসে যায় না, কিন্তু অন্যদের কাছে ব্যাপারটা বেশ বড় ধাক্কা।
হু বেন বাহিনীর স্নানাগার ছিল প্রস্তুতই। কিছুক্ষণের মধ্যেই সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হল—হু মেনের কার্যক্ষমতা অসাধারণ।
“ঈশ্বরপ্রেরিত, আপনি স্বচ্ছন্দে ব্যবহার করুন।”

হু মেন হু বেন বাহিনীর নির্দিষ্ট পোশাক স্তরে স্তরে গুছিয়ে এক বিশাল জলাশয়ের পাশে রাখল। জলাশয়ের পানিতে ধোঁয়া উঠছে, গাঢ় উষ্ণতায় ভরা। কাপড় রাখার পর, হু মেন একেবারে সোজা হয়ে পুলের ধারে দাঁড়িয়ে রইল, যেন দূরের দিকে তাকিয়ে আছে। তার যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
“হু জেনারেল, তুমি...?”
“আপনার স্নানের জন্য আমি এখানে আছি।” হু মেন কর্তব্যপরায়ণ সৈনিকের মতো উত্তর দিল।
“তুমি কি...?” জেং ছিয়েন হাত দেখিয়ে বাইরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
কিন্তু হু মেন তার বড় বড় চোখ মেলে জেং ছিয়েনের ইঙ্গিত বুঝতে পারল না, সে একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অপেক্ষায়।
জেং ছিয়েন মনে মনে ঘাম ঝরাল। হু মেন তো সাধারণত এত বোকার মতো নয়! আজ কী হল?
সে জানে না, অতিথি এলে হু বেন বাহিনীতে নিরাপত্তার জন্য কেউ না কেউ পুলের ধারে পাহারায় থাকে। সাধারণত এই কাজের জন্য নিযুক্ত সৈনিক থাকে, আজ হু মেন নিজেই দায়িত্ব নিয়েছে ঈশ্বরপ্রেরিতকে সম্মান দেখাতে। সে ভাবেনি, এই হাত দেখানোর মানে বাইরে যেতে বলা।
অতিথি কোনো নির্দেশ দিলে সৈনিককে আরও সোজা হয়ে থাকতে হয়।
জেং ছিয়েন কয়েকবার হাত নেড়েই গেল, হু মেনও ততবার আরও সোজা হয়ে উঠল।
এভাবে হু মেনের শরীর এতটাই সোজা হয়ে গেল যে, আর একটু হলেই সে পা টিপে দাঁড়িয়ে পড়ত।
তথ্যের সম্পূর্ণ অমিলের ফলাফল এটাই।
“তুমি এভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকলে, আমি...” জেং ছিয়েন বলতে চাইল লজ্জা পাচ্ছে, কিন্তু তাও মুখ ফুটে বেরোতে পারল না।
“আপনাকে সেবা করা আমার গর্ব।”
জেং ছিয়েন বিরক্ত হয়ে গেল।
একজন পুরুষ পাশে দাঁড়িয়ে থাকলে, স্নান করা যায় নাকি? যদি লিঙ্গ বদলে যেত, তখন ভিন্ন কথা ছিল।
“তোমাদের এখানে কি মহিলা সৈনিক আছে?”
এবার ঘাম ঝরার পালা হু মেনের।
মহিলা সৈনিক? আছে, কিন্তু তারা সবাই অস্থায়ী, কিছু লজিস্টিক কাজের জন্য আনা হয়, কয়েক বছর পর পুরুষদের মতো তারাও অবসর নেয়, বাড়ি ফিরে যায়।
তবে হু মেন সোজাসাপটা মানুষ, তার কাছে নারী-পুরুষের ফারাক নেই, তার ভালোবাসা তার সৈন্যদের জন্যই। ঈশ্বরপ্রেরিতের এই অনুরোধ তার সেনাবাহিনীর নীতির সঙ্গে যায় না।
“হু বেন বাহিনীতে শুধু সৈনিক আছে, নারী-পুরুষ কোনো বিভাজন নেই।” হু মেনের কণ্ঠে স্পষ্ট অস্বস্তি।
জেং ছিয়েন আর কথা বাড়াল না।
সে আসলে চাইছিলো, কোনো নারী এলে হু মেন বুঝবে তাকে বাইরে যেতে হবে, কিন্তু হু মেন এসব ইশারা বুঝল না।
দুই বিপরীত স্বভাবের মানুষের মধ্যে কথাবার্তা বড়ই কঠিন।
আর উপায় নেই। জেং ছিয়েন মাথা নাড়ল।
“হু মেন!”
“হ্যাঁ!”
“বেরোও!”

“ঈশ্বরপ্রেরিত...”
“বেরোও!”
“যেমন আদেশ!”
হু মেন নিখুঁত সেনা কায়দায় বেরিয়ে গেল, রেখে গেল জেং ছিয়েনকে গরম পানির ধারে একা।
হু মেনের মনে তখনো সংশয়, তবে সে নিজের কর্তব্যে সন্তুষ্ট, অন্তত নিজের বিবেকের কাছে সে পরিষ্কার। ঈশ্বরপ্রেরিত পরে রেগে গেলেও, যা হবে সে নিজে সামলাবে।
জেং ছিয়েন স্বস্তিতে তার শেষ অবশিষ্ট পোশাক খুলে ছুড়ে ফেলল। সে প্যান্ট তার হাতে যেন ভারি হয়ে এসেছে, ঘাম, রক্ত আর ময়লার ভারে জমাট বেঁধে গেছে, যেন জীবনের ভার টেনে বেড়াচ্ছে।
ধীরে ধীরে পুলে ঢুকে, দেয়ালে হেলান দিল, চোখ বন্ধ করে শরীর জলে ডুবিয়ে দিল। গায়ের ময়লা গলে গলে, কালো পানি হয়ে তার চারপাশে ভাসতে লাগল।
“বিরক্তিকর, একেবারে ঘৃণ্য।”
বাহুবলী হাতুড়ি বুঝি আর সহ্য করতে পারল না।
জেং ছিয়েন একটু ঘুমোতে চেয়েছিল, হাতুড়ির ডাকেই ঘুম ভাঙল, মন খারাপ হয়ে গেল।
“সবাই কি তোমার মতো, শরীরহীন?”
“তুমি কত অপরিষ্কার! এতদিন বেঁচে আছি, তোমার মতো অপরিষ্কার লোক দেখিনি।”
“তুমি চাইলে এমন অপরিষ্কার হতে পারবে না। যাও তো দূরে।”
“কাকে যেতে বলছ?”
“তোমাকেই তো বলছি দূরে যেতে।” জেং ছিয়েন চোখ বন্ধ করে অলসভাবে উত্তর দিল।
ঠিক ঘুমিয়ে পড়ছিল, হঠাৎ চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
না, এ তো বাহুবলী হাতুড়ির স্বর নয়, এক নারীর কণ্ঠস্বর, তাও বেশ পরিচিত।
রাজকন্যা!
চোখ তুলতেই দেখল, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন পরিবেশে রাজকন্যার মুখে গাঢ় অন্ধকার, অন্ধকারের ভেতর থেকে যেন বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে।
হঠাৎ এক বিশাল বজ্রপাত আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে বিকট গর্জন।
জেং ছিয়েন স্বভাবতই বুক চেপে ধরল।
রাজকন্যা কাপড় পরেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো। জেং ছিয়েনের বহুদিনের পরিচিত বিশেষ চাবুকটা তার হাতে। লম্বা চাবুকের ডগা তার পেছনে সাপের মতো সর্পিল হয়ে লেপ্টে আছে।
পানিতে কোমর পর্যন্ত ডুবে, রাজকন্যা কোনো তোয়াক্কা না করে, পানি তার প্যান্ট পর্যন্ত, পায়ের পাতা, কোমর—সব ঢেকে এগিয়ে এল। মুখে অন্ধকার, চোখে ভয়ংকর দৃঢ়তা, সে অনড় পদক্ষেপে জেং ছিয়েনের দিকে এগিয়ে এল।
জেং ছিয়েন বুক চেপে ধরল আরও শক্ত করে, মুখে এক অসহায় ভীতির ছাপ, যেন এখনই কিছু একটা ঘটে যাবে।