চুরানব্বইতম অধ্যায়: গোয়েন্দা প্রধান

ঝেং ছিয়ান মাথা নাড়লেন। বাঘবীর বাহিনীর লোকদের চোখে রাজকুমারীর নামকরা প্রতাপ তাঁর এই দৈবদূতের চেয়েও কম নয়। রাজকুমারীর পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে না যেতেই, ঝেং ছিয়ান তাঁবুর বাইরে ডেকে উঠলেন।

“হু শিয়াও, হু শিয়াও। আমাদের এবার আসল কাজে বেরোতে হবে।”

কিছুক্ষণ পর হু শিয়াও মাথা বাড়িয়ে আগে বড় তাঁবুর ভেতরের অবস্থা একবার ভালো করে দেখে নিল। সেখানে সত্যিই কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে তার কোমর সোজা হল, আর বড় পা ফেলে ভিতরে ঢুকল।

“দ্বিতীয় ভাই, যাই বলো, তুমি তো বাঘবীর বাহিনীর উপ-সেনাপতি। রাজকুমারীকে দেখলেই এমন লেজ গুটিয়ে ফেলো কেন, যেন ইঁদুর বিড়াল দেখেছে?”

“চতুর্থ ভাই, শুধু আমি কেন, বড় ভাইও রাজকুমারীকে দেখলে দূরে দূরে সরে যায়। রাজকুমারী মানুষকে নাজেহাল করতে ওস্তাদ। মনে হয়, তোমাকেই শুধু তিনি মানেন।”

ঝেং ছিয়ান苦笑 করে মাথা নাড়লেন। রাজকুমারী সত্যিই তাঁকে মানতেন, তবে সেটাও এমন এক মান্যতা—যার জন্য চামড়া মোটা আর হাড় শক্ত না হলে চলে না।

“চলো। আমরা হু লিয়াংয়ের ওখানে যাই।”

আসল কাজে কথা উঠতেই হু শিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হল। সে সামনে পথ দেখিয়ে বাঘবীর বাহিনীর গুপ্ততথ্যকেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগল।

বাঘবীর বাহিনীর গুপ্ততথ্যকেন্দ্রটি ছিল শিবিরের এক কোণে, চারদিকেই বাহিনীর বড় বড় তাঁবুতে ঘেরা। ভালো করে না দেখলে, এতগুলো উঁচু তাঁবুর মাঝখানে এমন জীর্ণ একটা ছোট ঘর আছে, তা বোঝাই যেত না।

ঠিক তাই। ঝেং ছিয়ানের প্রথম অনুভূতিই ছিল জীর্ণতা। যেন বহু পুরোনো এক বাড়ি, যাকে দীর্ঘদিন কেউ পরিষ্কার না করায়, ধীরে ধীরে সময়ের স্মৃতিতে ধুলো পড়ে গেছে। এ এক ভুলে যাওয়া কোণ।

ঝেং ছিয়ান কৌতূহলী চোখে একা দাঁড়িয়ে থাকা, আশপাশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান সেই বাড়িটির দিকে তাকালেন। হু লিয়াংয়ের প্রতিও তাঁর আগ্রহ বেশ বেড়ে গেল।

“চতুর্থ ভাই... এখনো চতুর্থ ভাই বলছি, এতে অসুবিধা হবে না তো?” হু শিয়াও এদিক-ওদিক তাকাল। টহলরত সৈনিকরা দূর দিয়ে যাচ্ছিল।

“না, সমস্যা নেই। খুব আনুষ্ঠানিক কোনো জায়গা না হলে সাধারণত কিছু হয় না। এখন যদিও লোকজন আছে, ওরা তো আপন ভাই-ই। চিন্তার কিছু নেই।”

“আচ্ছা। চতুর্থ ভাই, হু লিয়াং সাধারণত কাউকে এসে বিরক্ত করতে পছন্দ করে না। সে নিজেও বেশি বাইরে আসে না। কোনো জরুরি খবর থাকলে সে লোক পাঠিয়ে বড় ভাই কিংবা আমার কাছে পৌঁছে দেয়। এতে আমাদের মাথাব্যথা কমে।”

“তাহলে কি সাধারণ সামরিক বৈঠকে সে অংশ নেয়?”

“না। সে কখনোই সামরিক বৈঠকে যায় না। ওর আগ্রহ কেবল গুপ্ততথ্যে। দেশ-বিদেশের যা কিছু খবর, সবই সে জোগাড় করতে ভালোবাসে।”

“মজার তো।”

“চতুর্থ ভাই, আরেকটা কথা অবশ্যই বলতে হবে। হু লিয়াং উঁচু পদধারীদের খুব অপছন্দ করে। তাই তোমার দৈবদূতের পরিচয় যেন কোনোভাবেই প্রকাশ না পায়। নইলে হয়তো কোনো কাজে লাগার মতো তথ্যই দেবে না।”

“এমন লোকও আছে?”

“হু লিয়াংয়ের স্বভাবটাই এমন। ওকে বুঝে নিলে সব সহজ। আমরা সাধারণত দরকার না পড়লে ওকে বিরক্তই করি না। আর ও কখনো গুরুত্বপূর্ণ সামরিক খবরের ক্ষেত্রে ভুল করেনি। ওর দেওয়া তথ্য সবই খুব নির্ভুল। যা দেয় না, বুঝে নিতে হয় তা ওর জানা নেই; জোর করলেও ব্যবহারযোগ্য কিছু পাওয়া যাবে না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমরা ওর মেজাজটা জেনে গেছি, তাই এখন এমন অভ্যাসই হয়ে গেছে।”

দুজন এসে দাঁড়াল জীর্ণ বাড়িটার দরজার সামনে। দরজার সামনে একটা পর্দার মতো কাপড় ঝুলছিল, আর তার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: অপ্রাসঙ্গিকের প্রবেশ বারণ, অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন নিষেধ।

কাপড়টা তুলে দেখা গেল ধূসর রঙের কাঠের দরজা।

হু শিয়াও দরজায় টোকা দিল।

“হু লিয়াং।”

অনেকক্ষণ পরে ঘরের ভেতর থেকে সামান্য নড়াচড়ার শব্দ এল, যেন কিছু উল্টে পড়েছে।

“হু লিয়াং, আমি হু শিয়াও। তোমার কাছে কিছু দরকার নিয়ে এসেছি।”

দরজা কিড়মিড় করে খুলল, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক অতি ফ্যাকাশে মুখ। তবে সেই মুখের দুটো চোখ ছিল তীব্র জ্যোতিতে উজ্জ্বল, বিদ্যুৎচমকের মতো ঝলমল করছিল, আর তাতেই ঝেং ছিয়ানের সারা শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।

“হু লিয়াং, এ হল... বাহিনীতে নতুন আসা এক সেনানায়ক। তোমার কাছ থেকে কিছু খবর নিতে এসেছে।”

দরজাটা হু লিয়াং এতটুকুই খুলল, যতটা দিয়ে একজন মানুষ ঢুকতে পারে। তারপর সে ঘুরে ঘরের গভীর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

হু শিয়াও ঝেং ছিয়ানের দিকে苦笑 করে ইশারা করল যেন আগে তিনিই ঢোকেন। ঝেং ছিয়ান ভেতরে ঢুকতেই হু শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উল্টো হাতে দরজা শিকল দিয়ে আটকে দিল।

ঘরের ভেতরে দিনের বেলাতেও সূর্যালোকের একটুও চিহ্ন নেই। চারদিকে তাকিয়ে ঝেং ছিয়ান বুঝলেন, এখানে জানালা বলে কিছুই নেই। বাইরের সঙ্গে একমাত্র যোগাযোগ ওই কাপড় ঝোলানো দরজাটি।

ঘরজুড়ে স্তূপ করে রাখা হয়েছে নানারকম কাগজপত্র, একেবারে বিশৃঙ্খল অবস্থা। দেয়াল ঘেঁষে চারটি বিশাল বইয়ের আলমারি, আর প্রতিটি আলমারি ছোট ছোট খোপে ভাগ করা। সেই খোপগুলো বই আর কাগজে ঠাসা।

আলো জ্বালানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছে মর্গের মতো তেলদীপ। গোটা ঘরে এক ধরনের স্যাঁতসেঁতে, অন্ধকারাচ্ছন্ন ছাঁচধরা গন্ধ ভাসছে।

“হু লিয়াং। ইনি হলেন ঝেং ছিয়ান, ঝেং সেনানায়ক।” হু শিয়াও কাগজের স্তূপে মাথা গুঁজে থাকা হু লিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিল।

ঝেং ছিয়ান সাবধানে মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কাগজের গাদাগুলো এড়িয়ে হাঁটলেন। হাত বাড়িয়ে কাগজের এক স্তূপের উপরের শিটটি তুলে, তেলদীপের আলোতে চোখ বুলিয়ে দেখলেন।

“স্পর্শ করবে না!” হু লিয়াং মাথা না তুলেই চেঁচিয়ে উঠল।

“দুঃখিত।” ঝেং ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে কাগজটা আগের জায়গায় রেখে দিলেন। তাতে তিনি যা পড়েছিলেন, তা ছিল: লিনদং নগরের শক্তির মানচিত্র।

হু লিয়াং মাথা নিচু রেখেই হাত নেড়ে হু শিয়াও ও ঝেং ছিয়ানকে অপেক্ষা করতে বলল। সে তখনও দ্রুত হাতে কিছু লিখে চলেছে।

দুজন বেশ খানিকক্ষণ অপেক্ষা করার পর হু লিয়াং লম্বা এক নিঃশ্বাস ফেলল। ঝেং ছিয়ান আর হু শিয়াওও প্রায় একই সঙ্গে নিঃশব্দে হাঁফ ছাড়লেন।

“শেষ হল।”

“হু লিয়াং, তোমার মুখে ‘শেষ হল’ শোনা কিন্তু সহজ নয়। নিশ্চয়ই আবার কোনো বড় আবিষ্কার করেছ?”

হু লিয়াং মাথা তুলে প্রথমে দুজনকে ভালো করে দেখল।

“হু শিয়াও, এটাই কি নতুন দৈবদূত?”

“নতুন দৈবদূত কখন থেকে বাঘবীর বাহিনীর সেনানায়ক হয়ে গেলেন?”

হু শিয়াও প্রশ্নে একটু থতমত খেয়ে গেল।

“এ তো সাম্প্রতিক ব্যাপার। আমি ভাবলাম, দৈবদূতের পদটা অনেক উঁচু, আর আমার অভিজ্ঞতা এখনও কম, তাই নিচে নেমে একটু নিজের হাতেখড়ি করে নেওয়া ভালো।”

ঝেং ছিয়ান দ্রুতই কথা কেড়ে নিলেন।

“দাঁত বেশ শক্ত। আর বেশ কয়েকটা বিস্ময়কর কাজও করেছেন। দৈবদূত হতে পেরেছেন যখন, তখন নিশ্চয়ই কিছু ক্ষমতাও আছে।”

হু লিয়াং ঝেং ছিয়ানের প্রতি বিশেষ কোনো সম্মান দেখাল না, বরং নিরাবেগভাবে বিচার করতে লাগল যেন।

“অতিরিক্ত প্রশংসা করছ।”

হু শিয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। হু লিয়াং বাড়ির বাইরে পা না রাখলেও, তার জানা খবরের পরিমাণ তার কল্পনার অনেক বাইরে।

“হু লিয়াং, এইবার দৈবদূত এসেছেন মূলত...”

হু লিয়াং সামান্য হাত তুলে হু শিয়াওকে থামাল।

“আমাকে একটু অনুমান করতে দাও।”

হু লিয়াংয়ের চোখের ঝিলিক ম্লান তেলদীপের আলোতেও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“দৈবদূত, তুমি কি চাও লিনদং নগরের সাম্প্রতিক গোলমাল কার কাজ, তা জানতে?”

“ঠিকই।”

ঝেং ছিয়ান বিশেষ অবাক হলেন না। বাঘবীর বাহিনীর গোয়েন্দা প্রধান হিসেবে এ কথা আন্দাজ করা অস্বাভাবিক নয়।

“তোমার সন্দেহের লক্ষ্য কি সর্পজাতি?”

“ঠিক।”

“তুমি কি সন্দেহ করছ, সর্পজাতির গোপন আশ্রয় রাজপ্রাসাদের地下পথে?”

ঝেং ছিয়ান হু লিয়াংকে এভাবে বলতে শুনে সত্যিই অবাক হলেন। মনে হল, তিনি এই গোয়েন্দা প্রধানকে একটু কম মূল্যায়ন করেছিলেন। রাজপ্রাসাদের地下পথের কথা সমগ্র লিনদং নগরে যারা জানে, তারা দুই হাতের আঙুলে গোনা যায়।

“চমৎকার কৌশল।” ঝেং ছিয়ান শুধু এ কথাই বলে ব্যাপারটা এড়িয়ে গেলেন।

“আরও একটা কথা...” হু লিয়াংয়ের স্বর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল।

“তুমি কি মনে করছ, বাঘবীর বাহিনীই তোমার বানানো পিছু হটার পথ? বাহিনীটাকে নিজের হাতে রাখলে সর্পজাতির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাবে?”

মনের কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ঝেং ছিয়ানের মনে এক ঝলক অস্থিরতা চমকে উঠল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর এল না।

“হু প্রধানের কথা বেশ গুরুতর শোনাচ্ছে। বাঘবীর বাহিনী আর আমার মন মেলে, সেখানে ধরা-ছোঁয়ার প্রশ্ন কোথায়?”

“হেহে।” হু লিয়াং হালকা হেসে ফেলল। তার দাঁতের সারি সাদা আর সুশৃঙ্খল।

“এত নার্ভাস হচ্ছ কেন? আমি তো শুধু একটা সম্ভাবনার কথা বললাম। তুমি আর বাঘবীর বাহিনী এক হয়ে গেলে, বাহিনীর জন্য তো লাভই বেশি, ক্ষতি কম। আমি তো অবশ্যই স্বাগত জানাই।”

ঝেং ছিয়ানের মনে হল, কেউ যেন তাঁকে নিজের হাতের তালুতে খেলাচ্ছে। তবু তিনি নির্লিপ্ত রইলেন।

“হু প্রধান, তা হলে কি আপনি আন্দাজ করতে পারেন, আমি এখানে কেন এসেছি?”

“উদ্দেশ্য তো... অবশ্যই জানি। তুমি সর্পজাতি সম্পর্কে নিজের জ্ঞান একটু বাড়াতে চাও। ঠিক বললাম তো?”

ঝেং ছিয়ান মাথা নাড়লেন।

“হু প্রধান ঠিকই বলেছেন। আমি যতটা সম্ভব সর্পজাতির প্রকৃত রূপটা জানতে চাই। সর্পজাতি দুইশো বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া এক শক্তি হিসেবে হঠাৎ করে লিনদং নগরে হাজির হয়েছে। আমার ধারণা, এই দুইশো বছর তারা কোনো উদ্দেশ্যে প্রস্তুতি নিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, তারা এখন এক বিশাল পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পথে। এই ব্যাপারটা, নিশ্চিতভাবেই হু প্রধান আমার চেয়ে অনেক ভালো জানেন।”

এই প্রথম হু লিয়াং-এর চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। সর্পজাতি গভীরভাবে গোপন ছিল, তাদের সম্পর্কে খবর জোগাড় করতে হু লিয়াংকেও কম পরিশ্রম করতে হয়নি। অথচ ঝেং ছিয়ান এক কথায় ঠিক কথাটা ধরে ফেললেন। আত্মবিশ্বাসী মানুষ নিজের ক্ষমতা নিয়ে অত্যন্ত নিশ্চিত থাকে। যাকে সে স্বীকার করে নেয়, তার মধ্যে সে স্বীকৃতির উপযুক্ত যোগ্যতা খুঁজে পায়। ঝেং ছিয়ানের এই কথাগুলো হু লিয়াংকে প্রাথমিকভাবে বোঝাল যে, তিনি কেবল পূর্বপুরুষের আশীর্বাদভোগী এক ফাঁকা পাত্র নন।

“ভালো।” হু লিয়াং কাগজের স্তূপে হাত মারল, আর ধুলোর মেঘ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।