অধ্যায় একাশি: দেবদূতকে আমন্ত্রণ
রাজকন্যা যেন কোনো ভয়ঙ্কর বন্দির পাহারা দিচ্ছে, তেমনি কড়া নজরে জলাশয়ের মধ্যে থাকা ঝেং ছিয়ানকে পাহারা দিচ্ছিল। তিনি জলাশয়ের ধারে অবিরত হাঁটাহাঁটি করছিলেন, মাঝে মাঝে তাঁর একজোড়া বড় বড় চোখ, যা এক সময়ে খুবই সুন্দর ছিল, এখন কঠোর দৃষ্টিতে ঝেং ছিয়ানের দিকে চেয়ে থাকত, এরপর আবার ঠোঁট কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে একটা ‘হুঁ’ করতেন।
সময় হিসাব করলে, হুমেন চলে গেছে বেশ কিছুক্ষণ হলো। তাঁর কাজের গতি অনুযায়ী, এই সময়ে তাঁর ফিরে আসার কথা। রাজকন্যা ডানে-বামে অপেক্ষা করতে করতে ধৈর্য হারিয়ে ফেলে একটু অস্থির হয়ে উঠলেন।
“সব পুরুষই একরকম, কেউ ভালো নয়। হুঁ।”
জলাশয়ের মধ্যে বসে থাকা ঝেং ছিয়ান হাত উঁচিয়ে কিছু বলতে চাইলেন।
“তুমি কী বলতে চাও?” রাজকন্যা চোখ বড় করে বললেন।
“আমি ব্যতিক্রম।”
“তুমি তো সবচেয়ে খারাপ। তুমি একেবারে বদমাশ, অপদার্থ!”
“আমি যদি বদমাশ না হতাম, তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে?”
ঝেং ছিয়ান নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল।
“তুমি কী বললে? জোরে বলো তো শুনি? আমি ঠিক শুনতে পাইনি।”
“কিছু বলিনি, কিছু বলিনি।”
ঝেং ছিয়ান আবার জলে গা ডুবিয়ে চুপচাপ বসে রইল, নাকের নিচ পর্যন্ত পানি উঠে গেল, সে তখন ঠোঁট দিয়ে জল ফুঁ দিতে লাগল।
রাজকন্যার মেজাজ আরো খারাপ হয়ে উঠল। বারবার স্নানঘরের প্রবেশপথের দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু সেখানে কোনো নড়াচড়া নেই।
“তুমি কি একটু দেখে আসবে, হুমেন এখনো কেন এলো না?” ঝেং ছিয়ান রাজকন্যাকে উৎসাহ দিল।
“তুমি চুপ করে বসে থাকো। একটু পর দেখো আমি তোমার কী হাল করি।”
কথায় যতই দৃঢ়তা থাক, এই গতি চলতে থাকলে ‘একটু পর’ কতক্ষণ সেটা রাজকন্যার নিজেরও ঠিক নেই। তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, প্রবেশপথের দিকে রওনা হলেন।
কিছুদূর গিয়ে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আবার ফিরে এসে পা দিয়ে পুকুরপাড়ে গোছানো রাখা সৈন্যদের পোশাক এক লাথিতে অনেক দূরে ছুঁড়ে দিলেন।
ঝেং ছিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।
এভাবে সবসময় জলে ভিজে থাকা যায় না, এবার কঠিন কিছু করতে হবে। ঝেং ছিয়ান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা নাড়লেন।
রাজকন্যা যখন দরজার দিকে ফিরে যাচ্ছিলেন, সে সুযোগে ঝেং ছিয়ান হঠাৎ “ঝপাৎ” করে উঠে দাঁড়ালেন এবং পুকুরের ধারে এগিয়ে গেলেন।
রাজকন্যা পানি ছলছল শব্দে চমকে উঠে পিছন ফিরে দেখলেন, দেখে অবাক হয়ে গেলেন—একটি সুঠাম, সামান্য লালচে, স্বাস্থ্যবান দেহ তাঁর সামনে দুলছে।
“আহ…” রাজকন্যার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখ দিয়ে অজান্তেই একটি চিৎকার বেরিয়ে গেল।
“পুরোটাই ফ্রি, দেখতে চাইলে দেখতে পারো।” ঝেং ছিয়ান মোটা পায়ে এগিয়ে গিয়ে রাজকন্যার লাথিতে ছিটকে পড়া পোশাকের কাছে পৌঁছালেন। পোশাক পরার আগে রাজকন্যাকে মনে করিয়ে দিলেন।
“চোখ বন্ধ করে কী করবে, দেখতে না চাইলে কিন্তু এই সুযোগ আর পাবে না। পরে দোষ দিয়ো না, বলিনি কিন্তু।”
এ সময় রাজকন্যার চোখ শক্ত করে বন্ধ, যেন শুধু চোখ বন্ধ করেও যথেষ্ট নয়, দু’হাত দিয়ে চেপে ধরে রেখেছেন।
তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, ঝেং ছিয়ান ধাপে ধাপে তাঁর কাছে এগিয়ে আসছেন।
তাঁর চোখ চেপে ধরা দুই হাত ঝেং ছিয়ানের হাতে ধরা পড়ল, তারপর টেনে দূরে সরিয়ে দিল।
“রাজকন্যা, সুযোগ একবারই আসে। সত্যিই কি বিনামূল্যে দেখার সুযোগ নেবে না?” ঝেং ছিয়ান মুখের নিঃশ্বাসে রাজকন্যার মুখ ছুঁইয়ে বলল।
রাজকন্যা চোখ আরো শক্ত করে বন্ধ রাখলেন, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। হঠাৎ করে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত স্নানঘরের প্রবেশপথের দিকে ছুটে গেলেন।
“তুমি নির্লজ্জ এক বদমাশ! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” রাজকন্যা দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলেন, আর কথাটা শেষ করার আগেই তিনি স্নানঘরের বাইরে চলে গেলেন।
ঝেং ছিয়ান চুপচাপ আগেই পরে রাখা পোশাক ঠিক করলেন।
“আমি কি এতটাই ভয়ানক?”
তিনি ধীরে ধীরে প্রবেশপথের দিকে হাঁটতে লাগলেন। এখনো পৌঁছাননি, হুমেনকে মাথা বাড়িয়ে আসতে দেখলেন।
“ওহ, হু জেনারেল!” ঝেং ছিয়ান অভিবাদন জানালেন।
“রাজকন্যা চলে গেলেন?”
“হ্যাঁ, চলে গেছেন।”
হুমেন মনে মনে অবাক হলো। রাজকন্যার সাহসিকতা বিখ্যাত ছিল। ভাবেনি, দেবদূত এভাবে সহজেই তাঁকে বিদায় করে দিয়েছে। সত্যিই একে অপরের দমন করতে পারে।
“তবে বলো তো, রাজকন্যা হঠাৎ করে সেনানিবাসে এলেন কেন?”
“দেবদূত, রাজকন্যা... আসলে বড় ভাই তাঁকে সামরিক খাদ্য সংগ্রহের জন্য পাঠিয়েছিলেন। ঠিক এই সময়টাতেই এসে পড়লেন...”
ঝেং ছিয়ান বুঝতে পারলেন। নিশ্চয়ই হু উই রাজকন্যার অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে কোনো অজুহাতে তাঁকে ফেরত পাঠিয়েছেন। কে জানত, তিনি এসে এমন ঝামেলায় পড়বেন। এখন রাজকন্যা যেহেতু চলে গেছেন, ব্যাপারটা এখানেই শেষ। আবার হুমেনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কিছু বলার আছে মনে হচ্ছে।
“কী ব্যাপার?” ঝেং ছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ, দেবদূত, ব্যাপারটা এমন—সবে দ্রুত ঘোড়ায় সংবাদ এসেছে, বড় ভাই অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সেনানিবাসে ফিরবেন।”
“এত তাড়াতাড়ি? তোরা তো বলছিলি কমপক্ষে তিন দিন লাগবে?”
“বড় ভাই দেবদূতকে তাড়াতাড়ি দেখতে চেয়েছেন, তাই শিয়াও ভাইকে নিয়ে সেনাবাহিনীর মূল অংশ রেখে, নিজেই দ্রুত ঘোড়ায় এগিয়ে এসেছেন।”
“হা হা, হু উই তো সত্যিই অস্থির প্রকৃতির। চল, আমরা তাঁর স্বাগত জানাতে যাই। অনেকদিন দেখা হয়নি, সত্যি বলতে একটু মিস করছি।”
“ঠিক আছে। আমি এখনই যাচ্ছি।”
হুমেন খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে দ্রুত ঘোড়ার আস্তাবলে ছুটল।
ঝেং ছিয়ান স্নানঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। সামনে এগোতে এগোতে আঙুলে ফু দিয়ে এক দীর্ঘ বদমাশির সিটি বাজালেন। সঙ্গে সঙ্গেই সাদা ঘোড়ার স্বচ্ছল গর্জন শোনা গেল। দূর থেকে দ্রুত ঘোড়ার পদধ্বনি ধেয়ে এল।
ঘোড়ার শব্দ শুনে ঝেং ছিয়ান হেসে উঠলেন। যখনই তিনি সাদা ঘোড়ার পদধ্বনি শুনতেন বা তাকে দেখতেন, মনে এক দুর্বার আনন্দ জেগে উঠত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চার পা ছুটে আসতে থাকা সাদা ঘোড়া এসে পড়ল। ঝেং ছিয়ান কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে আকাশে ঘুরে সোজা ঘোড়ার পিঠে উঠে বসলেন।
“চল, সাদা ঘোড়া, চল আমরা হু উই-এর স্বাগত জানাতে যাই।” ঝেং ছিয়ান ঘোড়ার গলায় আলতো করে চাপড় দিলেন। ঘোড়াটি তাঁর মন বুঝে, বজ্রগতিতে সেনানিবাসের ফটকের দিকে ছুটে গেল।
এদিকে আস্তাবলে appena পৌঁছানো হুমেন এখনো লাগামই খোলেনি, এমন সময় চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো ছুটে গেল। ভালো করে তাকিয়ে বুঝলেন, ঝেং ছিয়ান আগেই চলে গেছেন। হুমেন হতাশায় মাথা নাড়লেন, আস্তাবলের নিচু ঘোড়াগুলো দিয়ে সাদা ঘোড়ার গতি ধরা অসম্ভব।
বড় ফটকের দিকে ছুটে চলা ঝেং ছিয়ান সত্যিই হুমেনের সঙ্গে দেখা করার জন্য ব্যাকুল ছিলেন।
যদিও হুমেনের সঙ্গে পরিচয় বেশি দিনের নয়, ঝেং ছিয়ান তাঁর প্রতি এক ধরনের গভীর অনুরাগ অনুভব করতেন। আসলে, হু বেন বাহিনীর প্রতি এই অনুরাগের উৎস ছিল হু উই-এর প্রতি তাঁর ভালোলাগা। একটি বাহিনীর প্রধানই বাহিনীর চরিত্র নির্ধারণ করে। এক অর্থে বাহিনীর প্রধানই তার আত্মা।
হু বেন বাহিনীর রক্তগরম, অকপট ও সাহসী বৈশিষ্ট্যগুলো হু উই-এর মধ্যেই ফুটে উঠেছে।
“ওমা, ফটকের সামনে এত লোক কেন?”
ঝেং ছিয়ান দূর থেকে দেখে ফেললেন, সেনানিবাসের ফটকের সামনে অনেক লোক জমেছে, ধীরে ধীরে অভ্যন্তরে ঢুকছে।
কাছে এসে দেখলেন, ওরা সেনানিবাসের লোক নয়, রাজপরিবারের লোক। তাদের মাঝখানে, সাদা ঘোড়ায় চড়ে আছেন সেই বিদ্বান, বিখ্যাত দানশীল ব্যক্তি দ্যুয়ান ফেং।
ঝেং ছিয়ান রাজপরিবারকে কখনো পছন্দ করেননি। ঝামেলা বাড়াতে চাননি, তাই ঘোড়া এক পাশে নিয়ে দাঁড়িয়ে লোকজন চলে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকলেন।
কিন্তু দ্যুয়ান ফেং রাজপরিবারের সদস্যদের নিয়ে ঝেং ছিয়ানের সামনে এসে পুরো দল থামিয়ে, সবাইকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিলেন।
“প্রণাম, দেবদূত মহাশয়,” দ্যুয়ান ফেং জনতার মধ্য থেকে সামনে এসে, ঝেং ছিয়ানকে নমস্কার জানালেন।
“ওহ! এত আড়ম্বর কার জন্য ছিল বুঝলাম, তাহলে তুমি?”
ঝেং ছিয়ান সোজা ঘোড়ায় চড়ে রইলেন, কোনো অভিবাদন করলেন না।
“দেবদূত, আমি রাজাজ্ঞা নিয়ে এসেছি, আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্মাননা দেবার জন্য।”
“এখন আমার জরুরি কাজ আছে, সম্মাননা নেব কি না তা আমার সময় থাকলে ভাবব।”
বলে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইলেন।
“দেবদূত মহাশয়, পূর্বের সবকিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, অনুগ্রহ করে আমাদের সাধারণ মানুষের দুর্বলতাকে ক্ষমা করুন।”
দ্যুয়ান ফেং-এর কণ্ঠে গভীর বিনয়।
“আমি বলেছি, এখনও আমার কাজ আছে। লোকজনকে সরাও, আমাকে যেতে দাও।”
দ্যুয়ান ফেং-এর সাথে আসা লোকের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, পুরো ফটক বন্ধ করে দিয়েছে। এক রাজকীয় পালকি পেছনে, এখনো ফটকের ভেতর প্রবেশ করেনি। দেখে বোঝা যায়, এই পালকি বিশেষভাবে ঝেং ছিয়ানের জন্যই আনা হয়েছে।
ঝেং ছিয়ান দ্যুয়ান ফেং-এর এত সম্মাননা গ্রহণ না করেও, দ্যুয়ান ফেং বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ করলেন না। উল্টো আরও ভদ্র হলেন।
“দেবদূত, অনুগ্রহ করে আমাদের অসুবিধা বোঝার চেষ্টা করুন, রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্মাননা গ্রহণ করুন।”
দ্যুয়ান ফেং আবার একবার নমস্কার করলেন। তাঁর অনুসারীরাও একইসঙ্গে কুর্নিশ করল।
“দেবদূতকে সম্মাননা দিন।”
এত লোক একসঙ্গে বলল, যদিও আকাশ কাঁপছে না, তবুও দৃঢ়তা ও সম্মান প্রকাশ পেল।
“দ্যুয়ান ফেং, তুমি কি জোর করে নিতে চাও?”
“সে সাহস আমার নেই। শুধু অনুরোধ, দেবদূত রাজপ্রাসাদে যান, তাহলে আমার রাজাজ্ঞা পালন করা হবে।”
“রাজা কোথায়? তিনি নিজে কেন আসেননি, তোমাকে পাঠালেন কেন?”
“এ…” দ্যুয়ান ফেং ভাবেননি ঝেং ছিয়ানের চাহিদা এত বেশি হবে। তিনি তো রাজপরিবারের প্রধান, যার মর্যাদা আকাশচুম্বী। এই অবস্থান থেকে এসে দেবদূতকে নিমন্ত্রণ করাটাই বিরাট সম্মান। অথচ ঝেং ছিয়ান স্পষ্টতই রাজা নিজে না এলে রাজপ্রাসাদে যাবেন না মনে করছেন।