তিয়াত্তরতম অধ্যায় বড়ো ডায়ের হাঁচি

ঝেং ছদ্মবেশে মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, কেবল তার মাথাটি বাইরে ছিল, সামনে পাহাড়ি খাদে দুই ব্যক্তির মধ্যকার তীব্র লড়াই দেখছিল।
দুজনেই তৃতীয় স্তরের বলশালী যোদ্ধা, শক্তির দিক থেকে বড় কোনো ফারাক নেই। এখন যা চলছে তা হলো ধৈর্য, মানসিক দৃঢ়তা এবং যার কাছে যেমন অস্ত্র আছে তার উপর নির্ভর করে। কে আগে কোনো ভুল করবে, কিংবা কার অস্ত্র আগে ভেঙে যাবে, সেই হবে চূড়ান্ত পরাজিত।
ঝেং ছেন হেনতিয়ানের ড্রাগন-উয়েন তলোয়ার সম্পর্কে অবগত ছিল। সে অনেক আগেই এই তলোয়ারের খ্যাতি শুনেছিল—শুনেছে, এক অনন্য প্রতিভাবানের হাতে ছিল এই অস্ত্র। সেই প্রতিভাবান, বলের দেবতা ঝেং শিয়াওথিয়ানের পরবর্তী যুগের আরেক কিংবদন্তি। যদিও সে দেবতার মর্যাদায় আরোহণ করেনি, তার কীর্তি, উপাখ্যান এখনও লিনদং নগরের সাধারণ মানুষের মুখে নানা রূপে প্রচলিত। তার হাতে ধরা ড্রাগন-উয়েন তলোয়ারটি সে নিজে ড্রাগনের গুহায় ঢুকে, এক স্বর্ণ ড্রাগনকে হত্যা করে, সেই ড্রাগনের শিং থেকে নির্মাণ করে। তাই নাম হয়েছে ড্রাগন-উয়েন।
সেই প্রতিভাবান মৃত্যুবরণ করার পর, তার ড্রাগন-উয়েন তলোয়ারেরও কোনো খোঁজ ছিল না। কে জানত, সেটি এখন চিয়ানফেং লৌ-র হেনতিয়ানের হাতে এসে পড়বে।
আর ইয়াও-তলোয়ার লি সিন-এর প্রতি ঝেং ছেনের এক অজানা দুর্বলতা ছিল। হয়তো কারণ, এই তরুণটিও তার পূর্বজন্মের মতোই, একজন হত্যাকারী। প্রতিটি বিখ্যাত হত্যাকারীর জীবনে বিখ্যাত হওয়ার আগেই থাকে এক করুণ অধ্যায়। সেই যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতাগুলো তাদের সাধারণ মানবিকতা ছিন্ন করে ফেলে, একই সাথে তাদের স্বাভাবিক জীবন থেকেও বিচ্ছিন্ন করে দেয়। তারা হয়ে ওঠে এক নির্দয় হত্যার যন্ত্র।
লি সিন প্রথম যেদিন ঝেং ছেনের সামনে আসে, তখন তার মনে হয়েছিল, এই তরুণটি অত্যন্ত উগ্র ও স্বাধীনচেতা। এই উগ্রতা, একজন হত্যাকারীর শীতল রক্তের সাথে ঠিক মানানসই নয়। তাই ঝেং ছেন এই তরুণ হত্যাকারীর প্রতি গভীর আগ্রহবোধ করেছিল।
লি সিনের হাতে ধরা বড় তলোয়ারটি খুবই অভিনব। তার কালো পোশাকের সাথে যেন একীভূত হয়েছে। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, নড়ছে না একটুও, দুই পা যেন মাটিতে গেঁথে আছে, আর হেনতিয়ান তার চারপাশে ঘুরছে।
হেনতিয়ানের পোশাক লি সিনের সম্পূর্ণ বিপরীত—একেবারে সাদা। তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত আকর্ষণ আছে। তার হাতে থাকা ড্রাগন-উয়েন তলোয়ারটি দ্রুত গতিতে ঘুরছে, তার গতির সাথে একীভূত হয়ে তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে।
দুজনেই সতর্ক, মনোযোগী, কেউই পাহাড়ের উপরে ঝেং ছেনের উপস্থিতি টের পায়নি।
ঝেং ছেন হেনতিয়ানকে ভালো করে চিনত না। তবে চিয়ানফেং লৌ সম্পর্কে কিছুটা জানত।
সে দুইবার চিয়ানফেং লৌতে গিয়ে রাজকন্যাকে বলেছিল তথ্য অনুসন্ধান করতে যাচ্ছে। আসলে সে মিথ্যে বলেনি।
তার অসাধারণ শ্রবণশক্তি তাকে অনেক কিছু শুনতে সহায়তা করেছে। দুইবারই সে সুরের মধ্যে একই জিনিস শুনেছে—
“সবজির মালিকানার কথা ছড়িয়ে দাও! চেন পরিবারের কোনো অবশিষ্ট উত্তরসূরিকে দেখলে, কেউ টের না পেলে, হত্যা করতে দ্বিধা করবে না।”
এই আদেশ দুবারই ঝেং ছেন吉祥 চা-বাড়িতে যাওয়া-আসার মধ্যে দিয়েছে, সময়ের ব্যবধান বেশি ছিল না। বুঝা যায়, চিয়ানফেং লৌ ঝেং ছেনকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে।
শত্রু না মিত্র, ঝেং ছেন অনেক আগেই তা বুঝে নিয়েছিল।
লি সিন মিত্র কিনা এখনো নিশ্চিত নয়, তবে শত্রু হয়ে ওঠেনি।
কিন্তু হেনতিয়ান既然 চিয়ানফেং লৌ-এর লোক, তাহলে সে সুযোগ নিলে দোষের কিছু নেই।
ঝেং ছেনের মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
এখনো তার মঞ্চে নামার সময় হয়নি, সে বৃথা শক্তি অপচয় করতে চায় না। দুজনেই তৃতীয় স্তরের বলশালী, আবার হাতে অমূল্য অস্ত্র—সেরা হবে দুজনেই আহত হোক, পরে সে গিয়ে সুবিধা নিক।
আগে ঠিক এভাবেই সে একবার বাঘরাজের ছাপ কুড়িয়েছিল, আবার এক আন্তরিক বাঘকন্যাকেও পেয়েছিল।
এবার ঝেং ছেনের লক্ষ্য স্পষ্ট, সে চায় দুজনের হাতের অস্ত্র পাওয়া। এই দু’টি অস্ত্রই দেখতে দামী বলে মনে হচ্ছে।
“মারো, মারো। আমি একটু বিশ্রাম নিই।” এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে কিছু ঘাস ছিঁড়ে নিজের মাথায় ঢাকল।
ভাবেনি, সম্পূর্ণ ঢাকার আগেই তার চোখে পড়ল সাদা এক ছায়া।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, ডাবল সাদা চার পা মুড়ে পাটে, গোপনে তার পাশে এসে পড়েছে।
ঝেং ছেন হতবাক।
ঘোড়াও কি হামাগুড়ি দিতে পারে?
ডাবল সাদা তার দিকে ঠেসে এলো, মুখে ঠোকর মেরে বোঝাল—ঝেং ছেন একটু সরে যাও, সেও জেরা দেখতে চায়।
“অভুতপূর্ব! তোমাদের চেন পরিবারে ছোট থেকে বুড়ো সবাই এমন, এখন তো ডাবল সাদাকেও সংক্রমিত করেছ।” বলরাজের হাতুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে既然 বলরাজের অস্ত্র ছিল, চেন শিয়াওথিয়ান সম্পর্কে অতি পরিচিত। সাধারণ মানুষ যা জানে না, বলরাজের অপর দিক তার কাছে খুবই স্বাভাবিক।
হাতুড়ির কথা শুনে মনে হয়, বলরাজ চেন শিয়াওথিয়ানও নানা চোরাগোপ্তা কাজ করত।
দেবতাও কি এসব করে?
ঝেং ছেন কপাল ঘাম মুছল।
“তোমাদের চেন পরিবারে একজনও সৎ মানুষ ছিল না।” হাতুড়ি আবার বলল।
“বড় ভাই, বল তো আমার পূর্বপুরুষ, দেবতা হয়ে গিয়েও চুরি-চামারি করত কেন?”
“সে বলত, বৃথা চেষ্টা নয়। যা কুড়ানো যায় চুরি নয়, যা চুরি যায় ছিনিয়ে নেয়া নয়।”
“তুমি তো আমার কথাই বলছ!”
“তোমরা দু’জন একই রকম।”
ঝেং ছেন গলা নামিয়ে হাতুড়ির সাথে কথা বলছিল, ডাবল সাদা কিছু না বুঝে নাক সিটকাল।
“শুঁ!” ঝেং ছেন আঙুল ঠোঁটে তুলল।
এখন দুই মহারথীর দ্বন্দ্ব দেখতে দেখতে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি।
ডাবল সাদা দেখে ঝেং ছেন শরীর মাটিতে পড়ে আছে, সেও হাঁটু মুড়ে মাটি খুঁড়ে শরীর ঢাকতে চাইল।
“তুমি তো দারুণ শিখছো!” ঝেং ছেন অবাক।
ওকে এভাবে করতে দিলে, এত শব্দ হবে যে, দুই যোদ্ধা নিশ্চিত টের পাবে—তখন সুবিধা তো দূরের কথা, প্রাণও যেতে পারে।
“তুমি থাকো, আমি সাহায্য করি।”
ঝেং ছেন আবার ‘শক্ত গোপন’ কৌশল প্রয়োগ করে চারপাশের গর্ত বড় করল। নিজে গড়িয়ে উঠে ডাবল সাদাকে ইশারা করে ভিতরে ঢুকতে বলল। সবই নিঃশব্দে, নিচে লড়াকুরা কিছুই টের পেল না।
ডাবল সাদা শরীর গুটিয়ে গড়িয়ে গর্তে ঢুকল, কিন্তু ওজন বেশি হওয়ায় পিঠে পড়ে চার পা উপরে উঠে গেল।
সে নিরীহ চোখে ঝেং ছেনের দিকে তাকাল, যেন বলছে—যদি সে এখন উঠে পড়ে, শব্দ হবে, নিচের দুজন খেয়াল করবে, এখন ঝেং ছেনকেই কিছু করতে হবে।
“তুমি থাকো ওভাবেই। আমি আর দেখছি না।”
ঝেং ছেন শরীর নাড়িয়ে আবার মাটিতে伏 হয়ে সামনে নজর রাখল।
ডাবল সাদা দেখে ঝেং ছেন সত্যিই পরোয়া করছে না, খুব সহজেই গড়িয়ে নিঃশব্দে গর্তে ঢুকে পড়ল।
ঝেং ছেন বুঝল, ও আসলে খুশি হয়ে দুষ্টুমি করছিল।
ঝেং ছেন আবার কপাল ঘাম মুছল।
দেখা যাচ্ছে, তার পূর্বপুরুষ কেবল বলের সাধনা করেনি, চরিত্রেও ভালো ছিল না, এমনকি ঘোড়াও দুষ্টুমি করে। এ তো স্পষ্টই দুষ্টদের সংস্পর্শে কালো হয়ে যাওয়ার প্রমাণ।
ডাবল সাদা আবার ঝেং ছেনের দিকে তাকিয়ে, ঘাসের ঝোপে মুখ ঢুকিয়ে ডানে-বামে নাড়িয়ে ফাঁক করল, নিচে পাহাড়ি খাদে উঁকি দিল।
তার ভঙ্গি এখনো ঝেং ছেনের সঙ্গে অদ্ভুত মিল রয়েছে।
“এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়, দয়া করে গোলমাল কোরো না।” ঝেং ছেন হুমকি দিল।
“হা হা হা হা হা...” বলরাজের হাতুড়ি হেসে উঠল। দৃশ্যটা তার খুব চেনা।
“হাসিস না!”
ঝেং ছেন এবার আর বলরাজের অস্ত্রদের পাত্তা দিল না, মনোযোগে সামনে যুদ্ধ দেখতে লাগল।
মনে হলো, যেন গান শুরু হয়ে গেছে, এখন লড়াই চরমে।
হেনতিয়ান লি সিনের চারপাশে সাদা বৃত্তে ঘুরছে। ঝেং ছেনের দৃষ্টিতে মনে হলো, লি সিনকে কেন্দ্র করে চারপাশে সাদা বেড়া উঠেছে।
আর লি সিন সামান্য কুঁজো হয়ে, মুখে গম্ভীর ভাব।
“পশ্!”
আবার একবার সংঘর্ষ।
ঝেং ছেন লি সিনের তলোয়ার টানার গতি দেখে মুগ্ধ। সময়ের সীমা ভেদ করে সে তলোয়ার তোলে, ভাবা যায়, কতটা ভয়ংকর সে গতি।
ঝেং ছেনের বর্তমান স্তরে, শ্রবণশক্তি না থাকলে, চোখে তার তলোয়ার ওঠা ধরা পড়ে না। চোখের সীমা ছাড়িয়ে গেলে চোখও প্রতারণা করে। তাই ঝেং ছেনের চোখে মনে হয়, লি সিন কিছুই করেনি, কিন্তু নীল বলের এক তরঙ্গ বেরিয়ে হেনতিয়ানের ড্রাগন-উয়েন তলোয়ারের বলের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত।
গতি দিয়ে গতি ঠেকানো। একজনের দেহ দ্রুত, অন্যজনের তলোয়ার দ্রুত। দুজনেই সমানে সমান।
“দেখছি, এক চোটে মীমাংসা হবে না।”
ঝেং ছেন দেখতে দেখতে ক্লান্ত লাগল, হাই তুলতে গিয়ে মুখ চেপে ধরল। কিন্তু সে এক জিনিস ভুলে গেল—
হাই তোলা সংক্রামক। সে নজর সামনে দিয়েছিল বলে, পাশে থাকা ডাবল সাদার কথা ভুলে গিয়েছিল, যে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে হাই তুলতেই, ডাবল সাদা বড় করে হাই তুলল।
সে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরতে পারে, ডাবল সাদা পারে না। জোর করে চেপে রাখতে গিয়ে শেষমেশ এক বিশাল ছিঁকা দিল।
“কে?”
এত বড় শব্দে যদি খাদে থাকা দুজন না টের পায়, তাহলে তাদের তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার খেতাব রাখারই যোগ্যতা নেই।