পঞ্চষষ্ট অধ্যায় চরম সংকটের মুহূর্ত

এবার জেং ছিয়েন হাজারো মানুষের আক্রমণে ঘিরে পড়লেন, কানে ভেসে এলো রাজকুমারীর করুণ আর্তি। তাঁর হৃদয়ও অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিষণ্নতায় ডুবে গেল।
তিনি কাউকে ঠকাতে চান না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাউকে ঠকাতেই হয়। এ যেন ভাগ্যেরই দুই জীবনের নির্মম পরিহাস।
হঠাৎ তিনি উজ্জ্বলভাবে কোমর সোজা করলেন, দান হুন ও তার পেছনের অসংখ্য তুষার নেকড়ে বাহিনীর শক্তিশালীদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসলেন।
"আমার শেষ গন্তব্য যে যুদ্ধক্ষেত্রই হবে, তা তো অবশেষে সত্যি হলো। এর জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। হাহা।"
হাসতে হাসতে তাঁর শরীর দুলে উঠল, বাঘের হাড়ের ছুরি চকচকে পথে দান হুনের দিকে ছুটে গেল।
দান হুন প্রস্তুত ছিল, তার অধিকারী শক্তি উজ্জ্বল, পা সরিয়ে নিল, ছুরির রূপালি রেখা তার শরীরের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। এরপর সে শক্তিশালী বাহিনীর ভিড়ে লুকিয়ে গেল, যারা অধিকারী স্তরের, তাদের শরীর নানা রঙের শক্তিতে ঢাকা, আর তারা কোনো সংরক্ষণ ছাড়াই জেং ছিয়েনকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
হঠাৎ, আকাশে নানা রঙের আলো ঝলমল করে উঠল, এক মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।
জেং ছিয়েন স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন, এত শক্তি নানা রূপে মিলিত হয়ে আক্রমণের পথ ঘন হয়ে উঠেছে, পুরোপুরি এড়ানো অসম্ভব। কিছু শক্তি নিয়েই এগোতে হয়, না হলে বাঁচা যায় না।
তার চোখে ছিল তীরের বৃষ্টি সদৃশ শক্তি, অথচ তিনি সেসবের শক্তি বিচার করছিলেন।
সবচেয়ে দুর্বল শক্তি গ্রহণ করলে ক্ষতি কম হবে। জেং ছিয়েন বৃষ্টির মতো শক্তির সামনে পিছিয়ে যাননি, বরং এগিয়েছেন। নিজের শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করেছেন, পরবর্তী লক্ষ্য স্থির করেছেন। দুর্বলকে আগে আক্রমণ করা, এটাই তাঁর অভ্যাস।
তুষার নেকড়ে বাহিনী ভাবেনি জেং ছিয়েন এভাবে জীবন বাজি রেখে লড়বে। আজ মনে হয়, এই জেং পরিবারের অবশিষ্ট উত্তরাধিকারী জীবন উৎসর্গ করতে এসেছে।
জেং ছিয়েনের জীবন মূল্যবান—পদ, মর্যাদা, সন্তানদের ভবিষ্যৎ সবই তাঁর উপর নির্ভরশীল। তুষার নেকড়ে বাহিনীর দান পরিবারের ছেলেদেরও পদমর্যাদার পার্থক্য আছে, এই সুযোগে তারা নিজেদের গৌরব ফিরিয়ে আনতে চাইছে। অনেকেই নিজের ভবিষ্যৎ বাজি রেখেছে।
এ এক ভয়ংকর যুদ্ধ।
রূপালি রেখা ছুটে চলে, শক্তি ছড়িয়ে পড়ে।
জেং ছিয়েনের শক্তি এক মুহূর্তও তাঁর শরীর ছাড়ে না। শরীর থেকে শক্তি ছাড়ার মতো বিলাসিতা তাঁর নেই। সব শক্তি তিনি রক্ষা কাজে লাগান। ধারালো শক্তির ছুরি-বর্শা তাঁর বেগুনি সোনালি শক্তির উপর পড়ে ঢেউ তোলে। এ শক্তির প্রবাহে এমন ঝড় ওঠে, যে রাস্তার দোকানগুলো উড়ে গিয়ে আকাশে ঘুরে পড়ে, দূরে গড়িয়ে যায়।
জনতা এই যুদ্ধের ভয়ে আগেই পালিয়েছে। ঘরবাড়িতে তালা, এমন দৃশ্য বহু বছর ধরে শীতকালীন নগরে দেখা যায়নি। আগে কেবল গ্রিন সম্রাটের আগ্রাসনের সময়েই এমন হয়েছিল।
জেং ছিয়েনের আত্মরক্ষার শক্তি এখন কেবল চারদিকে ঘুরে বেড়ায়, আগের মতো কোনো কেন্দ্রে জমা থাকে না। এত ঘন শক্তির বৃষ্টিতে শক্তি বাঁচিয়ে ব্যবহার করা মানেই আত্মহত্যার শামিল।
আরও একজনকে হত্যা মানেই আরও একটি সাফল্য। এটাই তাঁর সংকল্প।
দান হুনের বর্শার আঘাত পাশ কাটিয়ে, তিনি দুই অধিকারী স্তরের মানুষের রূপালি শক্তির ছুরি সরাসরি গ্রহণ করলেন, এতে প্রাণঘাতী ক্ষতি হয়নি, কিন্তু শক্তির ধাক্কা তাঁর শরীরে পড়েছে। তিনি টের পেলেন, হৃদয় কেঁপে উঠছে—স্পষ্টই চোট পেয়েছেন।

মুখের স্বাদ চেপে রাখলেন, জেং ছিয়েন দ্রুত সবচেয়ে দুর্বল অধিকারীর পাশে চলে গেলেন।
জেং ছিয়েন কাছাকাছি এলে অধিকারীর জন্য তা দুঃস্বপ্ন। এক রূপালি রেখা, একটি মাথা উড়ে গেল, রক্তের বৃষ্টি নামল।
তিনি এই দৃশ্য উপভোগ করার অবকাশ পেলেন না। কারণ তিনি যেখানে যান, তুষার নেকড়ে বাহিনীর শক্তি আক্রমণ সেখানেই যায়।
শক্তিশালী সবাই বুঝে গেল, জেং ছিয়েনকে কাছে আসতে দেওয়া যাবে না। বাঘের হাড়ের ছুরি এত ধারালো, শক্তি কাটতে কোনো কষ্ট নেই। এ এক অতুলনীয় অস্ত্র। তুষার নেকড়ে বাহিনীর চোখে জ্বলজ্বলে, জেং পরিবারের উত্তরাধিকারী কেবল পদে নয়, এক আশ্চর্য সম্পদও।
এ মুহূর্তে জেং ছিয়েন সত্যিই কোণঠাসা হয়ে যুদ্ধ করছেন।
যদিও মাঝে মাঝে তাঁর ছুরি হাতে একজন-দুজন শক্তিশালী পড়ে যায়, রক্তের বৃষ্টি মনকে উদ্দীপ্ত করে, তুষার নেকড়ে বাহিনীর সবাই যেন তা দেখেও দেখেন না, শুধু ক্লান্ত জেং ছিয়েনের দিকে তাকান, চোখে ক্রমশ জ্বলে ওঠে, আক্রমণও তীব্র হয়ে ওঠে।
তাদের চোখে, জেং ছিয়েন যেন মুকুট পরার সময় জনতার পূজা আর সোনার মুদ্রার স্তূপে রূপান্তরিত। সেই অতুল ধারালো ছুরিটা তাদের পকেটের সম্পদ।
এই প্রলোভন, রাজকুমারীর সৌন্দর্যের চেয়েও অনেক বড়, ক্ষমতা ও সম্মান—পুরুষের জীবনে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত দুই বস্তু। জেং ছিয়েন দুটির মালিক বলে তুষার নেকড়ে বাহিনীর উন্মাদনা স্বাভাবিক।
দান হুন আরও বেশি দুর্বল এই প্রলোভনের সামনে। বাহিনীর নেতৃত্ব সবসময় ভাগ করে দেওয়া হয়, এটা তাঁর এক আক্ষেপ। কবে সুযোগ পাবে বাঘের বাহিনীও নিজের অধীনে আনতে, এটাই তাঁর লালসা। এবার কৃতিত্ব পেলে তা হাতের নাগালে।
তাই দান হুন সবসময় বাহিনীর সামনে, জেং ছিয়েনের সবচেয়ে কাছে।
তবে জেং ছিয়েন নিজেকে দান হুনের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াননি। দুজনেই প্রথম স্তরের অধিকারী, সময়ের ফাঁকে না হলে সর্বোচ্চ দুজনের ক্ষতি হবে সমান। এত ঘন আক্রমণে কোনো কৌশলের অবকাশ নেই।
পরিস্থিতি তাঁকে তুষার নেকড়ে বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে বাধ্য করেছে।
তুষার নেকড়ে বাহিনীর হাজারের বেশি মানুষ, যাদের মাথা জেং ছিয়েন কাটছেন, অধিকারী ও শক্তিশালীদের সংখ্যা বাড়ছে, জেং ছিয়েনের হত্যার সময়ও বাড়ছে। শেষ পর্যন্ত ঝড়ের মতো দুর্বলরা ঝরে গেলে, পড়ে থাকে কেবল শ্রেষ্ঠরা।
জেং ছিয়েন অনেককে মারার পরও চাপ কমেনি, বরং বেড়েছে।
মনে হচ্ছে, আজ এখানেই শেষ হবে। জেং ছিয়েনের মনে এমন ভাবনা ঝলমল করে, কিন্তু হাতে-পায়ে কোনো বিরতি নেই। আরও একজন অধিকারীর কাছে গিয়ে ছুরি চালালেন, একটি হাত উড়ে গেল, আর তিনি রূপালি বর্শার সরাসরি আঘাত নিলেন, আত্মরক্ষার শক্তি ভেদ করে কোমরে বিশাল ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ঝরতে লাগল।
প্যান্টের অংশ ছিঁড়ে ক্ষত বাঁধার অবকাশও নেই। তুষার নেকড়ে বাহিনী তাঁকে এই সুযোগ দেবে না।
রক্তাক্ত অন্ত্র শক্তি সরে গেলে ক্ষত থেকে বেরিয়ে এলো। তিনি এক হাতে অন্ত্র ধরে পেটে ঢুকিয়ে নিলেন। দান হুনের তীব্র বর্শা পাশ কাটিয়ে, ওই হাত কাটা অধিকারীর পেছনে ছুটে কয়েকটি ছুরি চালালেন, শরীরকে দুই ভাগে কাটলেন। নিজের কোমরের ক্ষতের প্রতিশোধ।
জেং ছিয়েন ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছেন। চলাফেরা ধীর হয়ে যাচ্ছে। ঘামে ও রক্তে শরীর ভিজে গেছে। এই রক্ত, প্রতিপক্ষেরও, নিজেরও।
তুষার নেকড়ে বাহিনীর ছায়া তাঁর চোখে ফিকে হয়ে আসছে, শুধু অনুভূতির উপর ভর করে ছুটে চলছেন, ছুরি ধরা হাতে আর কোনো নিয়ম নেই।

দান হুনের চোখে উল্লাস ফুটে উঠল। আর একটু, বড় কৃতিত্ব প্রায় অর্জিত, পদ-মর্যাদার আশা, বাহিনীর নেতৃত্বের একীকরণের সুযোগ!
"মারো!" নিজের আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে দান হুন উচ্চস্বরে চিৎকার দিলেন।
"মারো!" তুষার নেকড়ে বাহিনীর শক্তিশালীরা কৃতিত্ব, সোনা দেখতে পেল।
শক্তি গঠিত রূপালি বর্শা, রূপালি ছুরি, জেং ছিয়েনের চোখে কেবল অস্পষ্ট আলোক বিন্দু। এই বিন্দুগুলো দেখে তিনি অসহায়ভাবে একটু হাসলেন।
তিনি আর শরীর নড়াতে পারলেন না।
সবশেষে।
কিছুদিন আগেই বড়াই করেছিলেন, তিন বছরে শুভ চা-ঘরকে পরাজিত করবেন, অথচ আজ মরেছেন অসমাপ্ত আকাঙ্ক্ষা নিয়ে।
তিনি দুই হাত আকাশের দিকে বাড়ালেন, সদ্যজাত শিশুর মতো মাথা তুলে দীর্ঘ হুঙ্কার দিলেন।
আকাশে বাতাস, সেই বাতাসে জেং ছিয়েনের হুঙ্কার, শীতকালীন নগরের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
রাজকুমারী এখনও কয়েকজন অধিকারীর দ্বারা বন্দি, একদম নড়তে পারছেন না, এখন তাঁর এমনকি জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করার সুযোগও নেই। তিনি শুনতে পেলেন, বাতাসে সেই বীরের বিচ্ছেদের দীর্ঘ হুঙ্কার, কান্না আর থামাতে পারলেন না।
তিনি চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু হৃদয় থেকে উঠে আসা কাঁপুনি সেই চিৎকারকে গভীর ক্রন্দনে পরিণত করল। তাঁর নিচু ক্রন্দনটি অদ্ভুতভাবে জেং ছিয়েনের হুঙ্কারের সঙ্গে মিশে এক বিশাল轰响 তৈরি করল, বাতাসে ঘুরে, শীতকালীন নগরের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
এই শব্দটি যেন প্রাচীন যুদ্ধের ঢাকের আওয়াজ, পুরো আকাশে গুঞ্জন তোলে।
রাজকুমারীকে বন্দি করা অধিকারীরা অদ্ভুত দৃশ্য দেখল। আকাশ যেন আসলেই, এই শব্দে একের পর এক তরঙ্গ তোলে। সেই আকাশের আওয়াজও ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হয়ে, বিশাল এক হাতুড়ির আকার পেল, যা পুরো শীতকালীন নগরের আকাশ ঢেকে ফেলল।
হাতুড়ির প্রত্যেক আঘাতে আকাশ যেন আরও ভঙ্গুর, মেঘগুলো ভেঙে, ছড়িয়ে, আকাশে ঘুরে বেড়ানো ধূসর স্রোত হয়ে গেল।
রূপালি ধারালো শক্তিগুলো জেং ছিয়েনের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, হাতুড়ির প্রতিটি আঘাতে আকাশের তরঙ্গ সেগুলোকে ভেঙে অসংখ্য আলোক বিন্দুতে পরিণত করল।