তিরাশিতম অধ্যায়: আমার ভাইরাও ঈশ্বরের দূত
জেং চিয়ান রাজা’র বক্ষের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। দিনের আলোয়, এক পুরুষ আরেক পুরুষের বুকে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকলে—সে রাজাই হোক কিংবা সাধারণ মানুষ—লিমধুর নগরে, এ দৃশ্য নিয়ে হাসাহাসি হতো। রাজা জেং চিয়ানের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল, ঘোড়ার মাথা ফিরিয়ে, পিঠ দিয়ে জেং চিয়ানের মুখোমুখি হল।
শিবিরের চারপাশে জড়ো হওয়া অনুচর ও রক্ষীরা এ অদ্ভুত দৃশ্যের সাক্ষী, বড় বড় চোখে ছোট ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু কেউই সাহস করে কিছু বলল না।
রাজা যখন পিঠ ফিরিয়ে নিল, জেং চিয়ান তাতে কোনো অসন্তোষ দেখাল না, কেবল ঠোঁটে এক সামান্য ঠান্ডা হাসি ফুটল। সে অজান্তেই রাজা’র শক্তি মাপার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চিন্তার তরঙ্গ যেন শূন্যে বিলীন হয়ে গেল। অথচ রাজা যেন কিছু টের পেয়ে, একবার ঘুরে ঠান্ডা চোখে জেং চিয়ানের দিকে তাকাল।
রাজা মাত্র একবার তাকিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে আবার ফিরে গেল, কিন্তু তার চোখের সেই একঝলক দৃষ্টি থেকে জেং চিয়ান এক গভীর হত্যার সংকেত অনুভব করল। এ রকম হত্যার ইঙ্গিত তার কাছে খুব পরিচিত; রাজা যতই লুকিয়ে রাখুক, জেং চিয়ানের চোখ এড়াতে পারেনি।
রাজা, জেং চিয়ানের দেবদূত পরিচয় থাকা সত্ত্বেও, তাকে হত্যা করার চিন্তা ত্যাগ করেনি।
জেং চিয়ান এ বিষয়ে নিশ্চিত হল।
তার সাম্প্রতিক অনুসন্ধান থেকে, রাজা’র স্তর জেং চিয়ানের চেয়ে বেশ উচ্চতর, অন্তত চতুর্থ স্তরের শক্তিমান কিংবা তারও ঊর্ধ্বে। ছোটবেলা থেকে সে কখনো শুনেনি রাজা এমন দক্ষ যোদ্ধা।
রাজা’র পরিচয় সন্দেহজনক হয়ে উঠল। আগের সময়ে লৌহবাহুদের নিয়ে যে সকল অনুমান ছিল, তার সাথে এখনকার সন্দেহ মিলে গিয়ে জেং চিয়ানের মনে নিশ্চিততা আসল। নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। এ ব্যাপারে জেং চিয়ান নিশ্চিত।
রাজা এত তাড়াতাড়ি তাকে দেবদূত পদে অভিষিক্ত করতে চাইছে, শুধু পরিস্থিতির চাপে নয়, আরও গভীর কোনো কারণ আছে নিশ্চয়ই।
বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না। জেং চিয়ান স্থির করল, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে। তবে তার আগে নিজের পশ্চাদপথ নিশ্চিত করতে হবে; আর এখন তার একমাত্র আশ্রয় বাঘবাহিনী।
জেং চিয়ান চুপচাপ অপেক্ষা করল বাঘবাহিনীর অধিনায়ক তিগ্রবীর ফিরে আসার।
সে বারবার জোর দিয়ে বলল, এখানে তিগ্রবীরের জন্যই অপেক্ষা করছে; আসলে এ তার কৌশল। সে জানে, কিছুক্ষণের মধ্যেই শুধু তিগ্রবীর নয়, বাঘদ্বারও মূল শিবির থেকে বেরিয়ে আসবে। তখন সে জানিয়ে দেবে, এ দুজনের জন্যই অপেক্ষা করছে—এতে বাঘবাহিনীকে রাজপরিবারের বিরোধী পক্ষ হিসেবে দাঁড় করানো হবে।
রাজা’র মানহানি করা, তার অধীনস্থদের জন্য অপেক্ষা করা—এ ধরনের কাজ রাজপরিবারের মনে গভীর ছায়া ফেলবে। যদিও এতে কিছুটা বিষ ঢালা হয়েছে, বাঘবাহিনীর উপর চাপ সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু লিমধুর নগরে জেং চিয়ান যেহেতু নিরুপায়, তাই সে এ ধূর্ত চালই চালাল, বাঘবাহিনীকে পুরোপুরি নিজের পক্ষ করল।
রাজা’র পরিচয় সন্দেহজনক এ কথা এখন প্রকাশ করা ঠিক হবে না, তবে প্রস্তুতি নিতে হবে। বাঘবাহিনীকে পাশে আনতে পারলে, জেং চিয়ান মনে করে, রাজপরিবারের সাথে লড়াই করার শক্তি পাবে।
জেং চিয়ান সাদা ঘোড়ার পিঠে বসে নিজের চিন্তায় ডুবে থাকল। রাজা এবং তার বিশাল অনুসারী দলকে একপাশে রেখে দিল। দেবদূতের মর্যাদার কারণে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, তবে মনে মনে অনেকেই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
একমাত্র রাজাই জেং চিয়ানের পরিচয়কে উপেক্ষা করতে পারে, সে-ও ঘুরে পিঠ দিয়ে নীরবতায় নিজের চিন্তা ভাবনা করছে।
দু’দলের সৈন্য মিলিয়ে কয়েক হাজার লোক; তারা রাজা কিংবা দেবদূতের নির্দেশের অপেক্ষায়।
এমন সময়ে, ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল—বাঘদ্বার ছোট্ট ঘোড়ায় চড়ে তাড়াতাড়ি এসে হাজির। দূর থেকে এ দৃশ্য দেখে, সে কী ঘটেছে বুঝতে পারল না।
জেং চিয়ানের কাছে পৌঁছে, অভিবাদন জানিয়ে, রাজা’র মুখ দেখে বুঝল, রাজা তীক্ষ্ণ চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
বাঘদ্বার দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে跪পড়ে রাজা’র সামনে নিবেদন করল।
“উত্তরণ, উত্তরণ,” রাজা হাত নেড়ে বলল। বাঘবাহিনীর এক অধিনায়কের জন্য তার কাছে এ ব্যাপার তুচ্ছ।
বাঘদ্বার উঠে পাশেই দাঁড়াল, ঘোড়ার লাগাম হাতে ধরে, বুঝতে পারল না এত লোক কেন এখানে জড় হয়েছে—সবাই যেন কারো অপেক্ষায়।
“দেবদূত, আপনি কারো জন্য অপেক্ষা করছেন?”
“হ্যাঁ।”
“কাকে?”
“যাকে অপেক্ষা করা উচিত।” জেং চিয়ান এড়িয়ে গেল।
বাঘদ্বার জানে, কে আসার কথা, তবে দেবদূত যখন এভাবে বললেন, সে আর কিছু বলল না। আজকের এ দৃশ্য বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—রাজা, মহামান্য, রাজপরিবারের রক্ষীও এসেছে। এত লোক, তাহলে কি সবাই তিগ্রবীরের জন্য অপেক্ষা করছে?
বাঘদ্বার ভাবল, জেং চিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো কূটচাল খেলছে না; সে মনে করল রাজা সেনাবাহিনীকে সান্ত্বনা দিতে এসেছেন। রাজা ও মহামান্যের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।
রাজপরিবার বাঘবাহিনীকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, এটা তার ভাবনার বাইরে। এ ভুল ধারণা নিয়ে, বাঘদ্বারও চুপচাপ তিগ্রবীরের ফিরে আসার অপেক্ষা করল।
অপেক্ষার সময় দ্রুত কাটে, কিন্তু অপেক্ষার অনুভূতি দীর্ঘ। সবাই যখন ক্লান্ত, তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দ বৃষ্টির মতো বাজতে লাগল, লিমধুর নগরের অলিগলি পেরিয়ে, শিবিরের দিকে আসছে।
জেং চিয়ান চোখে চোখে দেখল, আগত ব্যক্তি তিগ্রবীরই। তার গড়ন, পুরুষের খাঁটি বলিষ্ঠতা, কেউই অনুকরণ করতে পারে না।
তিগ্রবীর হালকা বর্মে, একাই ঘোড়ায় চড়ে তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছাল—দেবদূতের সাথে সাক্ষাৎই তার উদ্দেশ্য। রাজা বাঘবাহিনীকে দেবদূতকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন, তিগ্রবীর জেং চিয়ানকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার কাজ সম্পূর্ণ হল।
প্রথমে দায়িত্ব, পরে ভাইয়ের সম্পর্ক—তিগ্রবীরের অজান্তে এটাই তার মূল্যায়ন। কিন্তু সে ভাবল, শিবিরের সামনে এত লোক জড়ো হয়েছে কেন?
শিবিরের দরজায় যারা দাঁড়িয়ে, তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে তিগ্রবীর বুঝে গেল তাদের পরিচয়।
তাড়াহুড়োয়, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে হল, শ্বেতভল্লুক বাহিনী জানে সে একা ফিরেছে, ঝামেলা করতে এসেছে? কিন্তু দেখলে মনে হয় না। তিগ্রবীর ভাবল, আগে পরিস্থিতি বুঝে নেয়া যাক। শ্বেতভল্লুক বাহিনী শক্তিশালী, তবে বাঘবাহিনীও দুর্বল নয়। তার ওপর, বাঘবাহিনী এখন আরো শক্তিশালী হয়েছে।
শিবিরের কাছে পৌঁছানোর আগেই, রাজপ্রাসাদীয় রক্ষী তাকে আটকে দিল।
তিগ্রবীর দেখল, রক্ষীরা শ্বেতভল্লুক বাহিনীর হলেও, রাজপ্রাসাদীয় পোশাকই পরেছে—এতে সে বিভ্রান্ত হল।
এর মানে রাজা লোকদের মাঝে আছেন।
“আপনি কে?”
শ্বেতভল্লুক বাহিনী রাজপ্রাসাদীয় রক্ষীরা তিগ্রবীরকে চিনলেও, অচেনা সেজে জিজ্ঞাসা করল।
“বাঘবাহিনী তিগ্রবীর।”
“তুমি অধীনস্থ, এখনও ঘোড়া থেকে নামলে না, রাজা’র সম্মান ভাঙতে চাও?”
তিগ্রবীরের শ্বেতভল্লুক বাহিনীর সাথে শত্রুতা আছে, কিন্তু রাজা’র সামনে সাহস দেখাতে পারে না, ঘোড়া থেকে নেমে রাজা’র সামনে গেল।
“বাঘবাহিনীর তিগ্রবীর রাজা’কে প্রণাম জানায়।”
“ওহ, তিগ্রবীর, তুমি ফিরে এসেছ?” রাজা নির্লিপ্তভাবে বলল।
跪পড়ে থাকা তিগ্রবীর বুঝতে পারল না রাজা’র কথার অর্থ; উঠবে কি, নাকি উঠবে না—চুপচাপ跪পড়ে রইল, রাজা’র ‘উঠো’ বলার অপেক্ষায়।
“আহা, তিগ্রবীর, তুমি আমায় কতক্ষণ অপেক্ষা করালে!” জেং চিয়ান সাদা ঘোড়ার পিঠে হাত রাখল। ঘোড়া ধীরে ধীরে তিগ্রবীরের পাশে এল। জেং চিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে তিগ্রবীরকে তুলে দাঁড় করাল।
“এটা…” তিগ্রবীর রাজা’র দিকে তাকাল।
“যেহেতু দেবদূত নিজে তোমায় তুলেছেন, আর দ্বিধা কিসের?”
“ধন্যবাদ, রাজা।”
“তিগ্রবীর, এতদিন পরেও তুমি এত বলিষ্ঠই আছো।”
“দেবদূতের আশীর্বাদে।” তিগ্রবীর জেং চিয়ানকে দেখে আনন্দিত হল, কিন্তু রাজা’র উপস্থিতিতে প্রকাশ করল না।
রাজা সন্দেহভরে জেং চিয়ানের দিকে তাকাল।
“তবে কি দেবদূত যে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কথা বলছিলেন, সে এই তিগ্রবীর?”
“ঠিক তাই। রাজা, আপনি কি মনে করেন বাঘবাহিনীর অধিনায়ক পদ খুবই গুরুত্বপূর্ণ?”
“তুমি…!” রাজা বুঝল, জেং চিয়ান তাকে খেলো করেছে। কয়েক হাজার লোক, কেবল তিগ্রবীরের জন্য!
“তুমি কি মনে করো, বাঘবাহিনীর অধিনায়ক পদ রাজা’র থেকেও উচ্চ?” রাজা’র ধৈর্য ফুরিয়ে এল।
“রাজা, আমি দেবদূত, তাই তো?”
“ঠিক।”
“আমার অভ্যাস, আমি দেবদূত হলে আমার ভাইয়রাও দেবদূত। আমি সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করতে বিশ্বাস করি।”
“তবে কি রাজা’ও তাকে দেবদূত পদে অভিষিক্ত করবেন?” রাজা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে হাসল, মুখে কাঁপন ফুটল।
“রাজা, আপনি যদি নারাজ না হন, আমি তো চাইই।” জেং চিয়ান রাজা’র মুখের ভাব অগ্রাহ্য করে আন্তরিকভাবে ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“রাজা, দেবদূত, এখানে কী চলছে?” তিগ্রবীর, এই সরল মানুষ, বুঝতে পারল না। পাশে দাঁড়ানো বাঘদ্বারও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। পরিস্থিতি সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক।
“তোমার কিছু নয়!” রাজা তিগ্রবীরকে ধমকে উঠল।
“কীভাবে তার কিছু নয়? আমার ব্যাপার মানে তার ব্যাপার; তেমনি তার ব্যাপার মানে আমার ব্যাপার।” জেং চিয়ান বলল।