পঁচাশি অধ্যায়: বিশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা

“তারা? তারা যেখানে ছিল, সেখানেই ফিরে যাক!” রাজা শান্ত কণ্ঠে, শীতল ভাষায় বললেন।
“তাহলে আপনি কি বলতে চান, আমাকেও আমার আগের জায়গায় ফিরে যেতে হবে?” ঝেং ছেনের কণ্ঠও ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি রাজাকে চোখে চোখ রেখে চ্যালেঞ্জ করলেন।
রাজা ও ঝেং ছেন একে অপরের দৃষ্টিতে টলমল করছিলেন, রাজা নিজের গম্ভীরতা দিয়ে ঝেং ছেনকে দমন করতে চাইলেন, কিন্তু ঝেং ছেনের নির্লজ্জতা এত প্রবল ছিল যে শেষে রাজাই পরাজিত হলেন।
“আচ্ছা, থাক। তোমার মতোই ব্যবস্থা করো।” রাজা এক ঝটকা দিয়ে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে চলে গেলেন, আর ঝেং ছেন ও হু পরিবার ভাইদের বিষয়ে আর কোনো চিন্তা করলেন না।
“আরে, একটু দাঁড়ান, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন?”
“যদি না যাই, তাহলে আপনি রাজাকে কী করতে বলবেন?” রাজা রাগে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“আমার কিছু কথা আছে, আপনার সঙ্গে আলোচনা করা দরকার, এত তাড়াতাড়ি চলে যাবেন না।”
“যা বলার বলো, আমার এখানে বসে থাকার সময় নেই।”
“কিছু খরচের জন্য টাকা চাই।”
“কি?”
“মানে, রাজকোষে কিছু স্বর্ণমুদ্রা আছে কি? আমার হাতে এখনো খুব টানাটানি, এক পয়সায় মহাবীরও অসহায় হয়ে যায়। আমি তো রাজদূত, কোমরে যদি কিছু টাকা না থাকে, তাহলে কোথাও মুখ দেখাতে পারব না, তাই না?”
“এটা তুমি মহামান্য ডিউকের সঙ্গে আলোচনা করো। আমার জরুরি কাজ আছে, আমি চললাম।” রাজা এবার অনেক বড় পদক্ষেপে চলে গেলেন, যেন অশুভ থেকে পালাচ্ছেন, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“দেখলাম, বেশ উদার। ডিউক, এই বিষয়টা এখন আপনার ওপর এসে পড়ল।” ঝেং ছেন এবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে ডিউক দুআন ফেং-এর দিকে তাকালেন।
“যেহেতু রাজা নির্দেশ দিয়েছেন, আমি অবশ্যই পালন করব। অনুগ্রহ করে রাজদূত আমার সঙ্গে আসুন।”
“হু ওয়েই, হু মেন, ভাইয়েরা, চল।” ঝেং ছেন হু পরিবারের দুই ভাইকে ডাক দিলেন, তারপর ডিউকের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের বড় প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
রাজপ্রাসাদ রাজপরিবারের প্রতীক, বহু প্রজন্মের পরিশ্রমের ফল, স্বভাবতই বিশাল এলাকা জুড়ে, জাঁকজমকপূর্ণ। পুরো লিনডং নগরের প্রশাসনিক ব্যবস্থা মূলত রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত। প্রধান হল থেকে বেরিয়ে, মনোরম বাঁকানো করিডর ঘুরে গেলে দেখা যায় আলাদা ভবনে সেনাবিভাগ, গোপন দপ্তর, অর্থ বিভাগ, কাগজপত্র বিভাগ ইত্যাদি। ডিউক দুআন ফেং সবাইকে নিয়ে অর্থ বিভাগে গেলেন।
অর্থ বিভাগের প্রধান অবশ্যই দুআন পরিবারের কেউ। লিনডং নগরের নয়টি প্রদেশ ও ষাটটি জেলার কর ও রাজস্বের দায়িত্ব তার, রাজকোষের সম্পদও স্পষ্ট।
পথে ঝেং ছেন ও হু পরিবারের ভাইরা নতুন অস্ত্রের জন্য কত খরচ হবে, তা নিয়ে আলোচনা করলেন, হু মেন বাজেট বানালেন। উ গাংয়ের ভোরা বদলানোর দরকার নেই, কালো বর্ম ও কালো ভোরা এখন হু বেন বাহিনীর প্রতীক, সবাই তাতে অভ্যস্ত। এখন প্রধানত ঘোড়া বদলানো দরকার।
জঙ্গলে যুদ্ধ হলে ছোট পা-ওয়ালা ঘোড়া ভালো, কিন্তু সমতলে যুদ্ধ হলে সেই ঘোড়ার দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে যায়। যেমন সোয়ালাং বাহিনীর সঙ্গে সমতলে যুদ্ধ, তারা এক মাথা উঁচু, সব সুবিধা তাদের পক্ষে।
“পুরো হু বেন বাহিনীর জন্য বড় ঘোড়া কিনতে হলে, বর্তমান সৈন্যের হিসেব অনুযায়ী কমপক্ষে দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা লাগবে।” হু মেন কাঁপতে কাঁপতে বলল। দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা, এক বিশাল সংখ্যা, হু বেন বাহিনী কখনও এত বড় অঙ্কের অর্থ একসঙ্গে পায়নি।
“দুই লাখ, তাই তো।” ঝেং ছেন হাঁটতে হাঁটতে কুটিল হাসলেন।
অর্থ বিভাগে পৌঁছে, ডিউক দুআন ফেং ঝেং ছেনকে ভেতরে নিয়ে গেলেন, হু পরিবারের দুই ভাই বাইরে দাঁড়ালেন।
“রাজদূত, এটাই অর্থ বিভাগের প্রধান দুআন ছাইডুয়ান মহাশয়।”
“দুআন মহাশয়, শুভেচ্ছা।” ঝেং ছেন ভদ্রভাবে অভিবাদন করলেন।

“এটাই কি রাজদূত?” দুআন ছাই আগেই রাজদূতের কথা শুনেছিলেন, জানতেন আজ রাজা নিজে রাজদূতকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছেন। এখন রাজদূতকে দেখে, তাড়াতাড়ি হাঁটু মুড়ে অভিবাদন করতে চাইলেন।
“ছাড়ুন, আজ আমি একটু কাজে এসেছি, দুআন মহাশয়কে একটু কষ্ট দিতে হবে।” ঝেং ছেন বললেন।
“আপনার আদেশে সর্বদা প্রস্তুত।” দুআন ছাই অভিজ্ঞ মন্ত্রী, নিয়ম মেনে চলেন, শান্ত স্বভাব, হয়তো অল্প কিছুদিন পর অবসর যাবেন।
“রাজা আমাকে রাজদূতকে কিছু খরচের জন্য টাকা নিতে বলেছে।” ডিউক দুআন ফেং ব্যাখ্যা দিলেন।
“রাজদূত কত স্বর্ণমুদ্রা চান?”
“বেশি নয়, মাত্র দুইশ…” ঝেং ছেন একটু থামলেন। তিনি দুই আঙুল তুলে দুআন ফেং ও দুআন ছাইয়ের সামনে নাড়ালেন।
“রাজদূত খুব নম্র।” দুআন ফেং ও দুআন ছাই একসঙ্গে বললেন।
“…হাজার স্বর্ণমুদ্রা।” দুই আঙুল এখনও তাদের চোখের সামনে ঘুরছিল।
যে দুইজন হাসছিলেন, সেই হাসি ঝেং ছেনের আঙুলের তলে পাথরের মতো জমে গেল।
“কি? নেই?”
দুআন ফেং প্রথমে উত্তর দিলেন। তিনি ঘাম মুছে দুআন ছাইয়ের দিকে তাকালেন।
“আছে তো আছে, কিন্তু এই অঙ্ক…” দুআন ছাই অসহায়ের মতো হাত ঘষলেন।
“আমি বেশি চাইনি, ঠিক দুই লাখ, এক পয়সা বেশি নয়, কমেও নয়।”
“এটা… ডিউক, দেখুন…” দুআন ছাই প্রথমবার রাজদূতের সঙ্গে কাজ করছেন, তার গভীরতা বোঝেন না, মনে পড়ল ডিউক দুআন ফেংয়ের সঙ্গে ঝেং ছেনের কিছু যোগাযোগ আছে, সাহায্যের আশায় তাকালেন।
ডিউক দুআন ফেংও খুব অসহায়। রাজা যদিও বলেছিলেন ঝেং ছেনকে সঙ্গে নিয়ে টাকা নিতে, এমন বড় অঙ্কে তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা, লিনডং নগরের মোট রাজস্বের এক-পঞ্চমাংশ।
“রাজদূত এত টাকা কোথায় ব্যয় করবেন?” ডিউক দুআন ফেং অন্যভাবে জানতে চাইলেন।
“রাজদূত কি টাকা খরচের হিসেব দিতে হবে?” ঝেং ছেন রাজার কণ্ঠে বললেন।
“তা নয়, আমি রাজদূতের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করার সাহস করি না। কিন্তু দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা ছোট অঙ্ক নয়, হয়তো রাজকোষে এখনই এত টাকা নেই, অনুগ্রহ করে একটু ছাড় দিন।”
“তেমন নয়, কিছু ছাড় দেওয়া যায়, এইভাবে, আগে দেড় লাখ দিন। এটাই আমার বড় ছাড়, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না।”
“এটা…” দুআন ফেং ও দুআন ছাই একে অপরের দিকে তাকালেন।
“এই বিষয়ে রাজাকে জানাতে হবে।”
“রাজা তো নির্দেশ দিয়েছেন, তাই আবার জানাতে হবে? না হলে আমাকে সঙ্গে নিয়ে আসার দরকার কী? আপনি তো সাক্ষী হিসেবে এসেছেন, দ্রুত যান, না হলে আমি রাগ করব।”
“কিন্তু…” দুআন ফেং সত্যিই অসহায়।
“দুআন ফেং, আপনিই তো আমাকে রাজদূত করলেন। টাকা দেবেন কিনা, তা আপনার, হাঁটব কিনা, তা আমার।” ঝেং ছেন সুযোগ নিয়ে হুমকি দিলেন।

দুআন ফেং মনে মনে ঝেং ছেনকে অনেকবার গাল দিলেন, কিন্তু শিক্ষিত লোকের মান-সম্মান রেখে কিছু বললেন না। ঝেং ছেনের এই কৌশল বেশ বিষাক্ত, যদি রাজা কষ্ট করে আনা রাজদূত টাকা না পেয়ে চলে যান, তখন রাজাকে কী বলবেন?
এটা দুআন ফেংয়ের দুর্বল জায়গা।
“আমি অর্থ বিভাগের দায়িত্বে নেই, এই বিষয়ে দুআন ছাই মহাশয়কেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।” দুআন ফেং দায়িত্ব দুআন ছাইয়ের ওপর চাপালেন।
দুআন ছাই মনেই বললেন, দুআন ফেং, তুমি চতুর, এত বড় বিষয়ে তুমি চাপ দিচ্ছ, তুমি পারছ না, আমি কি পারব? রাজা এখন আগের মতো নেই, যদি রেগে যান, মাথা থাকবে কিনা বলা মুশকিল।
“দুআন ছাই মহাশয়, আপনি কী বলেন?” ঝেং ছেন তাদের অসহায়তা পাত্তা দেন না। ঘুরে-ফিরে সব দুআন পরিবারের লোক, তার শুধু টাকা চাই।
“রাজদূত…” দুআন ছাই ঘাম ঝরাতে ঝরাতে হাতা দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে বললেন, “রাজকোষে সম্প্রতি বড় ঘোড়া কিনে ফেলা হয়েছে, তাই এখনই এত স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া সম্ভব নয়, অনুগ্রহ করে কিছু সময় দিন। যখন নয়টি প্রদেশ ও ষাটটি জেলার কর আসবে, তখন বাকি অঙ্ক পূরণ করা হবে। রাজদূত কি রাজি?”
‘বড় ঘোড়া’ শব্দ শুনে ঝেং ছেনের চোখ জ্বলে উঠল। সত্যিই যা দরকার, তাই পাওয়া গেল, ঘোড়ার বাজারে যাওয়ারও দরকার নেই। তবে তিনি সেটা প্রকাশ করলেন না।
“ওহ? বড় ঘোড়া? তাহলে কি লিনডং নগরের রাজকোষ শুধু একদল বড় ঘোড়া কিনেই খালি হয়ে গেল? আপনি আমাকে ঠকাচ্ছেন?”
“রাজদূতকে ঠকানোর সাহস নেই। কারণ এই ঘোড়া স্লান প্রান্তর থেকে আনা উৎকৃষ্ট জাত, খরচ সাধারণ ঘোড়ার দ্বিগুণ। তাই রাজকোষে সাময়িক সংকট।”
ঝেং ছেন আরও খুশি হলেন।
“দুআন ছাই মহাশয়, সেই ঘোড়া এখন কোথায়?”
“রাজপ্রাসাদের নির্দিষ্ট ঘোড়ার মাঠে, এখনও ভাগ হয়নি। রাজা নির্দেশ দেবেন।”
“এই ঘোড়া কি সোয়ালাং বাহিনীর জন্য?”
“সাধারণত, এই ঘোড়া সোয়ালাং বাহিনীতে ভাগ হয়ে যেত। কিন্তু রাজা এখনও কোনো নির্দেশ দেননি, আমি জানি না কীভাবে ভাগ হবে।”
“এখন কত টাকা দিতে পারবেন?”
“সর্বোচ্চ এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা।”
“ঠিক আছে, তাহলে আগে এক লাখ দিন। বাকি অংশ…”
“অনুগ্রহ করে একটু ছাড় দিন।”
“দুআন ফেং, তুমি তো ওই ঘোড়ার মাঠের অবস্থান জানো?”
“হ্যাঁ, জায়গা আমি জানি, কিন্তু রাজা নির্দেশ না দিলে সেখানে কেউ যেতে পারবে না।” দুআন ফেং বুঝতে পারলেন ঝেং ছেনের ইচ্ছা, দ্রুত তা বদলাতে চাইলেন। তিনি ভাবলেন ঝেং ছেন শুধু টাকার লোভে, কখনও ভাবলেন না, তিনি আসলে ঘোড়ার লোভে।
“তুমি শুধু আমাকে সেখানে নিয়ে যাও, ভেতরে যাব কি না, সেটা পরে দেখা যাবে।” ঝেং ছেন হাসতে হাসতে বললেন।