ঊনষষ্টিতম অধ্যায় শতপাতা পদ্ম হৃদয়

চা-সামগ্রী সংক্রান্ত বিষয়টি মিটে যাওয়ার পর চার কন্যার মনে ঝেং ছিয়ানের প্রতি আরও একধাপ ভালোলাগা জন্ম নিল। এমনকি ঝেং ছিয়ানের মুখের তিনটি দাগও যেন তার বীরত্ব ও নির্ভয়ের প্রমাণ হয়ে উঠল।

রাজকুমারী কিন্তু কখনোই ঝেং ছিয়ানের মুখের দাগ নিয়ে অস্বস্তি বোধ করেননি। বরং তিনি বরাবরই অস্ত্রচর্চা পছন্দ করতেন এবং মনে করতেন, পুরুষের শরীরে যদি দাগ বা ক্ষত না থাকে, তা হলে সে পুরুষ সম্পূর্ণ নয়।

দুয়ান বেইশান মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

জিশিয়াং চা-বাগানের চা-সামগ্রী সবসময়ই গোটা সেট হিসেবেই গোনা হয়। যদিও মাত্র একটি চায়ের কাপ নষ্ট হয়েছিল, তবু পুরো সেটটাই আর ব্যবহারযোগ্য নয়। এই চা-সেটের দামও কম নয়, তাই দুয়ান বেইশানের মনে কষ্ট হচ্ছিল।

তবু কিছু করার নেই। ঝেং ছিয়ানের মতো কেউ যখন সুযোগ পেলে ছাড়ে না, তখন দাঁত কামড়ে সেই কষ্ট গিলে ফেলতে হয়। ঝেং ছিয়ান ফেরত দেবে বলেই জানিয়েছে, শুধু বলেছে হিসেব লিখে রাখো। তার কোনো অসুবিধে বলা যাবে না।

চা-সেটের ব্যাপারটা মেনে নিল দুয়ান বেইশান। মনে মনে রাগ চেপে দাঁত ঘষতে ঘষতে সরে পড়বার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ঝেং ছিয়ান তাকে ডাকল।

“দুয়ান ম্যানেজার, আমি জানি, আপনি ভাবছেন আমি বোধহয় এই দেনা ফেরত দেব না, তাই তো?”

“কি যে বলেন! আমি তো কখনোই এমন ভাবিনি, ভাবতেও সাহস পাই না।” দুয়ান বেইশান বুঝতে পারল হয়তো চা-সামগ্রীর ব্যাপারে কিছু সুবিধা হবে, মনে মনে খুশি হয়ে গলাও হালকা করল।

“চিন্তা করবেন না। তিনি চা-সেটের জন্য অস্বীকার করবেন না।” রাজকুমারীও ঝেং ছিয়ানের কথা শুনে রেগে গেলেন। ঝেং ছিয়ান তো তাঁর স্বীকৃত স্বামী, ওর অপমান মানে রাজকুমারীর অপমান।

“দুয়ান ম্যানেজার, আপনার ভাবনাটা আমি বুঝি। চাইলে রাজকুমারীর নামে হিসেব রাখতে পারেন, তবে আমারও কিছু শর্ত আছে।”

“ও, কী শর্ত?”

“জিশিয়াং চা-বাগান এত বড় জায়গা, ঘুরে দেখতে ইচ্ছে করছে, অনুমতি দেবেন?”

দুয়ান বেইশানের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ঝেং সাহসী, জিশিয়াং চা-বাগান যদিও সামরিক এলাকা নয়, তবুও এখানে যাকে তাকে ঘুরতে দেওয়া হয় না।”

“হাহা, সমস্যা নেই। আমি তো শুধু সুন্দর জায়গা দেখে চোখ খুলতে চেয়েছি। আপনি যদি এত কৃপণ হন, ঘুরব না। রাজকুমারী, চা শেষ। এবার ফেরা যাক।”

“আহা, আহা, ঝেং সাহসী, আপনি তো সাধারণ লোক নন! ঘুরুন, ঘুরুন, যত ইচ্ছে ঘুরুন।” দুয়ান বেইশান হাসিমুখে বলল।

“ওই জায়গাটা কী?” ঝেং ছিয়ান দূরে তিনতলা ছোট একটা বাড়ির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞাসা করল।

“ওটা? ওটা তো আমাদের প্রধানের বিশ্রামের জায়গা।”

“মানে ওটা এমনি এমনি ঘুরতে যাওয়া নিষেধ, তাই তো?”

“ঠিকই ধরেছেন। ওখানে ইচ্ছে মতো যাওয়া যায় না।” দুয়ান বেইশানের মুখে দ্বিধার ছাপ। মনে হচ্ছে কিছু ভাবছে।

“তবে…” দুয়ান বেইশান যোগ করল।

“ওখানে ঘুরতে চাইলে কিছু নিয়ম মানতে হবে।”

“শুনি।”

“প্রথমত, মূল ভবন শুধু বাইরের অংশ ঘুরে দেখতে পারবেন, ভেতরে ঢোকা যাবে না। প্রধানের অনুমতি ছাড়া আমিও ঢুকতে পারি না। দ্বিতীয়ত, বাগান ঘুরতে পারবেন, কিন্তু কোন তলায়, কোন হলে অনুমতি ছাড়া ঢোকা যাবে না। তৃতীয়ত, যা জানার দরকার নেই, তা জানতে চাইবেন না। এই তিনটি নিয়ম মানলে ঘুরতে পারেন, না মানলে ফলাফল আপনার নিজের দায়। কী মনে হয়?”

ঝেং ছিয়ান দুয়ান বেইশানের মুখের অপেক্ষার ছায়া দেখে মনে মনে হাসল। জিশিয়াং চা-বাগান সত্যিই বিপদসংকুল। ওর এই অনুরোধে দুয়ান বেইশান যেন ফাঁদ পেতেছে। ‘ফলাফল নিজের দায়’—এই বলে পরে সব দায় ঝেড়ে ফেলবে। দুয়ান বেইশানকে কাজে লাগিয়ে ছোট বাড়ির পথে যাওয়ার আশা ছিল, কিন্তু সে বড্ড সতর্ক। এমন পরিস্থিতিতে স্থির থাকা ছাড়া উপায় নেই। ঝেং ছিয়ান মনে মনে ঠিক করল, এবার কেটে পড়াই ভালো। তখনই বাশির হাতুড়ির কণ্ঠ ভেসে এল।

“ছোকরা, ঘুরে দেখো আগে।”

দুয়ান বেইশান আছে বলে ঝেং ছিয়ান হাতুড়িকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারছিল না। ঝামেলা এই যে, কথা না বললে হাতুড়ির সঙ্গে যোগাযোগ করা যায় না।

“যেহেতু দুয়ান ম্যানেজার এত স্পষ্ট করেছেন, আমি তাই করব।”

দুয়ান বেইশান মনে মনে খুশি হলেও মুখে আরও কঠোর হয়ে গেল।

“ঝেং সাহসী, তিনটি শর্ত একটাও ভাঙা যাবে না।”

“বোঝা গেছে। আর কিছু বলার নেই তো? না থাকলে আমি ঘুরতে যাচ্ছি, আপনি আপনার কাজে যান।”

“বিনম্র বিদায়।” দুয়ান বেইশান এবার সত্যিকারের আনন্দের হাসি চেপে রাখল না।

চার কন্যা দেখল ঝেং ছিয়ান চলেই যাচ্ছে, তাদের চোখে বিরহের ছাপ ফুটে উঠল। ঝেং ছিয়ানের জীবনবোধে তারা মুগ্ধ। তাঁর মুখে শোনা কথাগুলো তারা আগে কখনো শোনেনি। নতুনত্ব, কৌতূহল, আর চা-সামগ্রী বাঁচানোর কৃতিত্ব—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল এই পুরুষকে তারা বহুদিন ধরে চেনে।

ঝেং ছিয়ান, যার স্বভাবেই নারীমোহনতা, ঘুরতে যাওয়ার আগে চার কন্যার দিকে চোখে চোখে ইশারা করল। অবশ্যই রাজকুমারী কিছুই টের পায়নি। রাজকুমারীর মনটা যেন বড়শি দিয়ে ছেঁড়া ফিশনেটের মতো—ঝেং ছিয়ান চাইলে সহজেই ফাঁকি দিতে পারে।

এভাবে চোখের ভাষায় খেলা শেষে, ঝেং ছিয়ান ও রাজকুমারী “গাওশান লিউশুই” কক্ষ ছেড়ে হ্রদের চারপাশে হাঁটতে শুরু করল।

ঝেং ছিয়ানের লক্ষ্য ছিল প্রথম থেকেই জিশিয়াং চা-বাগানের তিনতলা ছোট বাড়ি। তাই হ্রদের ধারে হাঁটার পথও সেদিকেই নিচ্ছিল।

রাজকুমারীর মন অন্য কিছুতে ছিল না, তিনি শুধু হ্রদের অপরূপ রূপ আর সুগন্ধ মুগ্ধ হয়ে উপভোগ করছিলেন। এই সৌন্দর্যে তিনি যেন ডুবে গিয়েছিলেন।

হঠাৎ রাজকুমারী ঝেং ছিয়ানের বাহু টেনে ধরল, হ্রদের মাঝে এক অতি উজ্জ্বল গোলাপি পদ্মফুল দেখিয়ে বলল, “ঝেং ছিয়ান, দেখো, ও পদ্মফুলটা কত সুন্দর।”

ঝেং ছিয়ান ভালো করে তাকাল। সত্যিই, রাজকুমারী যেমন বলল, এ ফুলটি অন্য সব পদ্মের চেয়ে আলাদা। একটা গোলাপি কুঁড়ি, খুবই মনোমুগ্ধকর, অথচ বেশ ছোট, কেবলমাত্র মুকুল।

ঝেং ছিয়ানের জানা মতে, সাধারণত বাড়িতে চাষ করা পদ্ম সাদা হয়, আর বুনো পদ্মই গোলাপি রঙের হয়। এই হ্রদের সাদা পদ্মগুলো স্পষ্টই চাষের, কিন্তু এই গোলাপি পদ্ম হাজারো সাদা পদ্মের মাঝে খাঁটি, স্বাভাবিক সৌন্দর্য নিয়ে ফুটে আছে। তার অপরূপ গন্ধ আর রূপ যেন মুকুলের পাপড়ির ভেতরেই লুকোনো।

এটা কী ধরনের পদ্ম?

ঝেং ছিয়ান দুই জন্মেও এমন পদ্ম দেখেনি। ফুলের কুঁড়ি এত ছোট অথচ এত সুন্দর, পাপড়িগুলোও যেন সাধারণের চেয়ে বেশি।

“শতপত্র পদ্মহৃদয়।” বাশির হাতুড়ির উত্তেজিত কণ্ঠ।

“কি বললে?”

“একশো আটটি পাপড়ি দিয়ে ঢাকা পদ্মের হৃদয়, এ এক অমূল্য রত্ন!”

“রাজকুমারী, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” ঝেং ছিয়ান মনে মনে ভাবল, এ নিয়ে বাশির হাতুড়ির সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে হবে, তাই অজুহাত খুঁজে সরে এল।

“তুমি কি শুধু এই জিনিসটা খুঁজতেই ঘুরতে চেয়েছিলে?” গাছের আড়ালে গিয়ে ঝেং ছিয়ান তড়িঘড়ি জিজ্ঞাসা করল।

“আমি নিশ্চিত নই। তবে যেখানে আটমুখো গর্জনকারী দানব থাকে, সেখানে অবশ্যই বিরল রত্ন থাকে।”

“এটা দিয়ে কী হয়?”

“তুমি কি মনে করো, বাঘরাজ যেটা বলেছিল মনে আছে?”

“তুমি বলতে চাও, বায়ুপরীকে পুনর্জীবিত করা?”

“হ্যাঁ। বায়ুপরীকে ফিরিয়ে আনতে এই শতপত্র পদ্মহৃদয় অপরিহার্য। আটমুখো গর্জনকারী দানব এটাকে পাহারা দিচ্ছে, তার মানে সেও বায়ুপরীকে ফিরিয়ে আনার আশায়।”

“ঠিক যেমন ভেবেছিলাম। এই জিশিয়াং চা-বাগানের সঙ্গে সাপজাতির সম্পর্ক না থেকে পারে না। নইলে বলো তো, দানব ছুরি-ধারী লি সিন, যে এক তৃতীয় স্তরের মহাবীর, সে শুধু পাহারাদার? এই শহরে এমনটা আর কোনো গোষ্ঠী করতে পারত না।”

“শতপত্র পদ্মহৃদয় এখনো সম্পূর্ণ পরিপক্ব হয়নি, ধারণা করি শতবর্ষে শিকড়, সহস্রাব্দে ফুল ফোটে। যদি এটা পাওয়া যায়, তাহলে সেটা বিরাট সৌভাগ্য।”

“এটা আমি না দেখলে ঠিক ছিল, এখন যখন দেখেছি, জিশিয়াং চা-বাগানের দুর্ভাগ্যই বলতে হবে।” ঝেং ছিয়ান হঠাৎ ঠান্ডা গলায় বলল।

এখন যেহেতু শতপত্র পদ্মহৃদয় চোখে পড়েছে, তিনতলা ছোট বাড়িতে যাওয়া আর ততটা জরুরি নয়। ঝেং ছিয়ান মনে মনে হিসেব কষতে লাগল কীভাবে একে নিজের করে পাবে।

এই পদ্ম পাওয়ার জন্যই সাত সর্বনাশা হত্যাকাণ্ডের ফাঁদ ভাঙতে হবে, আর সেখানে আটমুখো গর্জনকারী দানব আছে, সহজে ছেড়ে দেবে না। তার ওপর জিশিয়াং চা-বাগানের অগাধ শক্তি, কাজটা কঠিন হবে।

“খোকা, হাতে আমাদের আর কত সময় আছে?”

“মনে হয় তিন বছরের বেশি নয়। দেখো, পদ্মের পাপড়িগুলো এখনো শক্ত করে ঢাকা, সাধারণত তিন বছর হলে ফুল ফোটে।”

“তিন বছর! সময় বেশি নয়। জিশিয়াং চা-বাগানকে নিশ্চিহ্ন করতে হলে এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“তুমি কি গোটা চা-বাগানটাই গুঁড়িয়ে দিতে চাও?” বাশির হাতুড়ি অবাক।

“সাপজাতির সঙ্গে যার সম্পর্ক, সব আমার শত্রু।” ঝেং ছিয়ান নিঃসাড়ে জানাল।

“ছোকরা, তোমার এই ভয়হীন উন্মাদনা আমার খুব পছন্দ। এবার আমি তোমার পাশে থাকব।” বাশির হাতুড়িও আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

“থাক না থাকো যা! তোমার সাহায্যের ভরসায় থাকলে এতদিনে দশবার মরতাম।” ঝেং ছিয়ান ঠান্ডা গলায় সব আশার জল ঢেলে দিল।