বাহান্নতম অধ্যায়: রক্তবন্ধন
“你说的是真的？”虎氏三兄弟这一惊非同小可。
“是真的。因为我身上留有虎王印记。”郑潜掀开衣襟，露出胸前十道交错的爪痕。
虎氏三人并不知道虎王印记究竟是什么模样，只从祖上传下来的传说里听说，凡得此印者，便有执掌天下之权。
三人对视一眼。
难道，这位使者不只是使者，还是日后将统领天下之人？
这个发现，令他们震惊得无以复加。
郑潜敢于将自己身负虎王印记之事告诉虎氏三兄弟，也觉得此时机缘已然成熟。此印关乎虎妞性命，若无十足把握，他绝不敢轻易示人。
“使者……”三人又跪了下去。这一次，郑潜却没有阻拦。
“虎威，虎啸，虎门。”
“末将在。”
“我身怀虎王印记之事，你们必须严守秘密。若有泄露……”郑潜自腰间抽出虎骨短匕，在铁头额上轻轻一划。那颗头颅便滚落在地。
“我等若有泄露，便遭万雷噬心！”三人的毒誓发得极重。万雷噬心，灵神俱灭，自此世间再无此人，连一丝渣滓也不会留下。
郑潜满意地点点头，这才快步上前，将三人扶起。
“虎威，虎啸，虎门。你们是虎贲团的三根栋梁，若非形势所迫，我也不至于如此。你们不要见怪。”
“使者于我虎贲团有莫大恩情，我等无论如何也不会让使者失望。”
“罢了。你们三人在外人面前叫我一声使者也就罢了。私下里，我们便以兄弟相称吧。”
“这……”
“没有什么这啊那的。今日我们四人就在此歃血为盟，此生荣辱与共，如何？”
郑潜的提议，也让三人热血沸腾。郑潜身份何等尊贵，如今却屈尊要与他们结为兄弟，他们自然欣喜若狂。只是心里又觉得，这样似乎委屈了郑潜。毕竟，郑潜是使者，又身负虎王印记。
“使者，你这提议，我兄弟三人自是欢喜，只是这样会不会太委屈了使者？”
“哈哈。虎威，想不到你这般热血汉子，也在意起世间俗见来了。我既然提了这个提议，就不会把这些放在心上。”
郑潜的气节，三人自然佩服。能将百万金币分文不留地赠予虎贲团，这绝不是谁都能做到的。
三人本就爽直，如今听郑潜这样说，再推辞下去，反倒辜负了他的好意。
“既然如此，我们也不推辞了。来！”虎威第一个卷起衣袖，将胳膊伸了出来。虎啸与虎门也纷纷照样伸出胳膊。
郑潜用虎骨短匕在三人胳膊上轻轻一划，鲜血便如泉涌。他又将自己的胳膊伸出，短匕划过臂上，鲜血一缕缕垂落成线，滴在地上，四散迸开。
“我先来。”虎威性子爽快，既然心中的那层障碍已去，说话做事，尽显大将风度。他扶起郑潜的胳膊，低头下去，大大吸了一口他臂上正流得欢畅的鲜血。
“轮到你了。”虎威饮罢，将自己的胳膊送到郑潜嘴边。郑潜也不推辞，立刻凑上去，狠狠吸了一口。
“虎啸，虎门，你们也来。”郑潜饮了虎威之血后，豪情顿生。
四人轮流从彼此胳膊上各吸了一大口鲜血，歃血为盟的仪式便算完成了。
“今日既然结义，我们便排个先后吧。”郑潜又提议道。
“我们三人就不必排了。无论从资历、官级还是能力，你都该做大哥。”虎威说道。
“不行。礼不可废，既然结义了，就一切按年纪来。虎门，你多大？”
“二十三。”
“你比我大。四人之中我最小，那我就做四弟吧。”
“这……倒是委屈了你这使者身份了啊。哈哈哈。”虎威欢喜之际，也默认了这个次序。
“那我就见过大哥、二哥、三哥。”郑潜向虎氏三兄弟一一行礼。
虎威坦然受礼，半点推辞也无。如今既在人后，他这个做大哥的受兄弟一拜，并无不妥。
“好，好，好，痛快。从今往后，我虎贲团里便又多了一个兄弟。”虎威大笑起来。
虎啸和虎门也都跟着大笑。郑潜也随之朗笑，心里明白，此刻自己已彻底融入虎贲团，从今以后，在临冬城中便又多了一股极强的助力。
因要保密，四人结拜的场面虽不算隆重，却能收服三条热血汉子，这才是郑潜最大的收获。
破蛇族有望了。郑潜心中如此想着。
“我们结拜之事，还是尽量不要让别人知道为好。毕竟受身份所限，有些事不便过早挑明。”
“嗯，这个你不说我也明白。你还真当我是有勇无谋之辈啊？哈哈哈。”
勇则有余，谋则不足。郑潜呵呵一笑，这话便算揭过。
拜过把子，郑潜这才把要说的话一并倒了出来。
“各位兄弟，既然已结金兰，我也就不瞒你们了。那个马面虎身的家伙，我怀疑与王室有极大关系。”
“兄弟，这话可有证据？”
“暂时没有。”
随后，郑潜将自己如何前往王宫，如何进入马场，在马场中遭遇了怎样的攻击，以及马场内部的情形，逐一向三人说得明明白白。
前半段虎威与虎门都在场，自然无甚疑问。可到了后半段，三兄弟听得心惊肉跳。没想到临冬城里竟还有这么多怪事，是他们此前完全没有查到的。
看来，必须加强情报搜集了。如今临冬城究竟处在怎样一种真实状况之中，必须心中有数，方能防患于未然。
“四弟，你看这事，我们该怎么办？”虎威对郑潜的头脑仍旧相当信任。至少他承认，郑潜比他更会动脑筋。这在从前，是绝不可能的事。
一军主帅，不会承认任何人比自己强，这几乎是所有统帅的通病。段魂如此，虎威也不例外。如今他能承认郑潜比他更善谋，正因郑潜前头做得足够多，也足够细，而且又有使者这层光环笼罩。
“情报必须先收集。临冬城表面上虽乱成一团，但我感觉，这中间有人在捣鬼。”
“你是说，这一切都是蛇族策划出来的？”
“现在还没有足够证据证明这一点，但大致上也不会差到哪里去。”
“好，四弟，既然你这么说，那肯定错不了。你来安排吧，我们哥三个都听你的！”虎威说道。
“那我也就不客气了。”郑潜顿了一顿。
“这里不便细说，我们去大帐里，有地图会更好说些。”
“好，走，去大帐。”
四人走出昏暗的停尸房，朝大帐方向而去。
到了大帐，虎威吩咐巡营与守值将官：若无紧急军情，不得前来打扰。
四人围坐在摊开的地图四周坐定，郑潜开始分派安排。
说到行军打仗，郑潜自然不及三位将军；可若论使阴谋、耍诡计，郑潜便远胜他们太多。
“大哥，你看。”桌上摊开的，是临冬城全图，各条街巷都标得清清楚楚，包括统领营中两大军团的驻地，以及王宫的位置。
郑潜手指所指之处，是城东一片区域。
“就是这里。我曾在这里看到王、李两家相斗。争斗的缘由，是各自家族有人失踪。这两家都做正经生意，从常理来看，这样的家族不会动用这种手段去削弱对手。”
“四弟……使者，这地方看不出什么古怪啊。”
“嗯。我在想，如果这一切真是有人策划，那么他们一定藏在临冬城某处。这个地方，我们必须把它找出来。”
“好。要不要派一队人过去，以维持治安的名义把街巷全都控制起来？”
“这也是个办法，但我担心雪狼营不会让我们这么做。你要知道，如今我们要对付的，可能是……”郑潜看着三位虎氏兄弟，“你们要做好这样的心理准备。”
三人沉重地点了点头。