চৌষট্টিতম অধ্যায়: অনিবার্য পশ্চাদ্ধাবন
রাজকন্যা জেং ছেয়ানের কথায় অবাক হয়ে গেলেন, হৃদয়ে অজানা এক উষ্ণতা অনুভব করলেন। আর বিরোধিতা করলেন না, বরং জেং ছেয়ানের টানে, শীতের শহরের ভেতর পাগলের মতো ছুটতে লাগলেন।
পিছনে ধাওয়া করা সৈন্যদের মধ্যে যারা শক্তিশালী, তারা তাদের শক্তিকে দৃঢ় করে, সামনে দৃষ্টিগোচর হওয়া দু'জনের দিকে আক্রমণ চালাতে শুরু করল।
জেং ছেয়ান রাজকন্যাকে সঙ্গে নিয়ে ছুটছেন; একদিকে তিনি সত্যিই রাজকন্যাকে নিজের মানুষ ভাবছেন, অন্যদিকে এর আরও একটি উপকার, কারণ এখন ধাওয়া করা সৈন্যদের আক্রমণ করতে গেলে, রাজকন্যার উপস্থিতি তাদের ভাবনায় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
জেং ছেয়ানকে হত্যা করলে পদোন্নতি হবে, কিন্তু রাজকন্যাকে আহত করলে মৃত্যুদণ্ড।
তিনি মনে মনে হাসলেন।
দুঃখের বিষয়, এখন 'এক ঢিলে দুই পাখি' কৌশল ব্যবহার করার সুযোগ নেই; সুযোগ থাকলে তিনি নির্দ্বিধায় তা প্রয়োগ করতেন।
বিভিন্ন রঙের শক্তি জেং ছেয়ান ও রাজকন্যার চারপাশে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু কেউ তাদের কাছে যেতে সাহস করছে না। রাজকন্যার পরিচয় সত্যিই বড় ভূমিকা রাখছে।
পালানোর পথ জেং ছেয়ান আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন। যদিও সময়ের অভাবে পুরো শহর ঘুরে দেখেননি, তিনি শুধু মনে মনে একটি পালানোর পথের নকশা এঁকে নিয়েছিলেন। তার চিন্তা পরিষ্কার—এ মুহূর্তে, তাকে অবশ্যই হুউ ফেন দলের ভাইদের খুঁজে পেতে হবে।
হুউ ফেন দলের সমর্থন থাকলে, তিনি শীতকালীন শহরে আর ভয় পাবেন না। এবং জেং ছেয়ান শহরের ফটকের যুদ্ধে বুঝে গেছেন, হুউ ফেন দল ও তুষার নেকড়ে শিবিরের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়।
তাদের দ্বন্দ্ব জেং ছেয়ানের ভবিষ্যতের জন্য শহরে টিকে থাকার একটি সুযোগ। তার বুদ্ধিমত্তার কারণে, তিনি এত বড় সুযোগ কখনও হাতছাড়া করবেন না।
এখন তার গন্তব্য হুউ ফেন দল। তিনি কোমরে থাকা কালো বাঘের মাথার প্রতীক স্পর্শ করলেন।
জেং ছেয়ানের পালানোর পথ ছিল অত্যন্ত জটিল; শুরুতে কোথাও হুউ ফেন দলের দিকে যাওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। মনে হচ্ছিল, তিনি শহরের গলিতে মাথাহীন মাছির মতো ছুটছেন।
পিছনে থাকা দুআন হুয়ানও বুঝতে পারলেন না যে জেং ছেয়ানের গন্তব্য হুউ ফেন দল।
প্রথমে তার এই আশঙ্কা ছিল। জেং ছেয়ান ও হুউ ফেন দলের একত্র হওয়া মানে বাঘকে পাহাড়ে ফিরিয়ে দেওয়া, কিন্তু জেং ছেয়ান যেদিকে ছুটছেন, তা হুউ ফেন দলের অবস্থানের বিপরীত। এতে দুআন হুয়ান নিশ্চিন্ত হলেন। ধাওয়ার গতি কমিয়ে দিলেন, যাতে রাজকন্যাকে ভুল করে আঘাত না করেন।
জেং ছেয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে দুই আঙুলে একটি বৃত্ত বানিয়ে মুখে লাগিয়ে, তীক্ষ্ণ ও দীর্ঘস্বরের এক বাঁকা বাঁশি বাজালেন। সেই বাঁশির সুর শহরের আকাশে দীর্ঘকাল প্রতিধ্বনি দিল। তার বাঁশিতে শক্তির মিশ্রণ ছিল, অসাধারণ প্রবলতা।
দুআন হুয়ান সেই বাঁশির শব্দে চমকে উঠলেন। মনে করলেন, জেং ছেয়ান হয়তো কোথাও গোপন সৈন্য রেখেছেন। শহরের ফটকের যুদ্ধের স্মৃতি তাকে সতর্ক রাখছে, তিনি বিশ্বাস করেন, এ দুঃসাহসী নিশ্চিত কিছু অপ্রত্যাশিত ফন্দি রেখেছেন।
তুষার নেকড়ে শিবিরের অন্য যোদ্ধারাও একই প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তারা নিয়মিত সৈন্যের সঙ্গে লড়তে পারে, কিন্তু দুঃসাহসীদের মোকাবেলায় তাদের অভিজ্ঞতা নেই। তাই একটু সতর্ক থাকা ভালো।
দু'জনের সঙ্গে দূরত্ব বেড়ে গেলে, তুষার নেকড়ে শিবিরের সৈন্যরা দেখলেন—কোথাও কোনো গোপন বাহিনী নেই। বরং বাঁশি বাজানোর পর জেং ছেয়ান আরও দ্রুত ছুটলেন।
"বুঝলাম, ফাঁদে পড়েছি!" দুআন হুয়ান দাঁত কেটে বললেন।
এ দুঃসাহসী চোখের সামনে বিভ্রান্তি তৈরি করল, তাদের সতর্কতার সুযোগ নিয়ে ছোট ছোট ফন্দি চালাল, যাতে ধাওয়ার গতি কমে যায়। না হলে, বাঁশির শব্দ ঠিক তখনই বাজানো, যখন তারা প্রায় ধরতে যাচ্ছিল—এটা স্পষ্টতই বিভ্রান্তি।
তুষার নেকড়ে শিবিরের হাজার সৈন্য শহরে জেং ছেয়ানকে ধাওয়া করছে, তাতে বিশাল আলোড়ন উঠেছে; আর জেং ছেয়ান বারবার জনসমাগমের মাঝে ঢুকে যাচ্ছেন, যেন তুষার নেকড়ে শিবিরকে লজ্জা না দিয়ে ছাড়বেন না।
হাজার সৈন্য দুইজনকে ধাওয়া করছে, তবু ধরতে পারছে না—তুষার নেকড়ে শিবিরের সম্মান মাটিতে মিশে যাচ্ছে।
"ধাওয়া করো। পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও এই দুঃসাহসীকে খুঁজে বের করব। আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" দুআন হুয়ান উত্তেজনায় গর্জে উঠলেন, ধাওয়ার গতি বাড়ল, জেং ছেয়ানের সঙ্গে দূরত্ব কমতে লাগল।
"জেং ছেয়ান, তুমি আগে পালাও। এভাবে পালাতে থাকলে, তাদের হাতে ধরা পড়বই," রাজকন্যা ঘাম ঝরতে থাকা জেং ছেয়ানকে বললেন।
"পূর্বজন্মে আমার একমাত্র ভুল ছিল, নিজের নারীর হাত ছেড়ে দেওয়া। এ জন্মে, তা আর হবে না," জেং ছেয়ান ছুটতে ছুটতে বললেন, রাজকন্যার দিকে তাকালেন না।
এ দৃশ্যে, এ কথায়, রাজকন্যার চোখে জেং ছেয়ান হঠাৎ মহীরুহের মতো উঁচু হয়ে উঠলেন।
তিনি আর কিছু বললেন না। নিঃশব্দে জেং ছেয়ানের সঙ্গে ছুটতে লাগলেন।
এমন স্বামী পেয়েও আর কী চাওয়া থাকতে পারে?
পিছনে ধাওয়া আসতে দেখে, জেং ছেয়ান আবার আঙুলে তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজালেন।
পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে, দুআন হুয়ান ও তুষার নেকড়ে শিবিরের যোদ্ধারা আর ফাঁদে পড়লেন না। বাঁশির শব্দ শুনে তারা আরও দ্রুত এগিয়ে এল, আক্রমণ আরও তীব্র হল।
জেং ছেয়ান এভাবে ধাওয়া-পালানোর টানাপোড়েনে, তার শরীরের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল। রাজকন্যার পোশাকও ঘামে ভেজা।
রাজকন্যা শুনলেন, জেং ছেয়ানের শ্বাস ক্রমশ ভারী হচ্ছে; দেখলেন, তিনি তার বাহু শক্ত করে ধরে রেখেছেন। হঠাৎ রাজকন্যা দাঁতে দাঁত চেপে, বাহু ঝাঁকিয়ে, জেং ছেয়ানের হাত ছাড়িয়ে দিলেন।
জেং ছেয়ান তার দৌড় থামাল, ঘুরে রাজকন্যার মুখে দৃঢ়তার ছায়া দেখলেন।
"বোকা!" জেং ছেয়ান ছুটে গিয়ে আবার রাজকন্যার বাহু ধরে ফেললেন। কিন্তু এতক্ষণে, তারা দু'জন, তুষার নেকড়ে শিবিরের সবচেয়ে কাছের দুআন হুয়ান ও অন্যদের দ্বারা ঘিরে গেছে। পিছনের আরও অনেকে এসে পড়েছে, দু'জনকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।
জেং ছেয়ান চেষ্টার পরও নিজের মন স্থির করতে পারলেন না; দ্রুত দৌড়ের ফলে হৃদস্পন্দন তীব্রতর, যত চেষ্টা করেন, মন শান্ত রাখতে পারেন না।
"তোমার ফিরে আসা উচিত ছিল না। তোমার পালানো উচিত ছিল, নির্বোধ!" রাজকন্যা চোখে জল নিয়ে অভিশাপ দিলেন।
জেং ছেয়ান মাথা ঝাঁকালেন।
রাজকন্যার বাহু ছাড়ানোর কারণ তিনি ভালোই জানেন। কিন্তু কেউ যদি একই ভুল দু'বার করে, তবে সে পশুর চেয়েও অধম।
ছোট ম্যানের চোখের জলভরা, নিরাশ দৃষ্টি প্রায়ই অজান্তে তার সামনে ভেসে ওঠে, তার অন্তরের গভীরে অপরাধবোধের ছায়া হয়ে থাকে। তিনি কারও কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করেন না, কিন্তু ছোট ম্যানের কাছে তিনি ঋণীই।
জেং ছেয়ান ধীরে বাঁশি বাজালেন, এবার বাঁশির সুর আরও দীর্ঘ—মনে হলো, লি নায়ের "চিংজাং মালভূমি"-র শেষ সুরের মতো, বারবার ওঠানামা, তীক্ষ্ণ নয়, বরং বিষণ্ন।
"আর অভিনয় করো না। তোমার সব কৌশল শুধু প্রতারণার জন্য?" দুআন হুয়ান ঘেরাওয়ের মাঝে জেং ছেয়ানের দিকে তাকিয়ে, আত্মবিশ্বাসে বললেন।
জেং ছেয়ান মন দিয়ে শুনলেন, কেবল তুষার নেকড়ে শিবিরের যোদ্ধাদের পোশাকের শব্দ কানে ভেসে আসছে।
তিনি রাজকন্যার হাত ধরলেন, তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।
"শেষ বিদায়," জেং ছেয়ান বললেন।
রাজকন্যা জানেন না, জেং ছেয়ানের 'শেষ বিদায়' কী, তবে এ মুহূর্তে, এই মানুষ যা চাইলেই তিনি রাজি।
জেং ছেয়ানের বিদায়ের রীতি ছিল, রাজকন্যার বুক স্পর্শ করা। এবার তার হাত ছিল অতি কোমল, অতি স্নেহময়, যেন হাতে বিরল রত্ন।
রাজকন্যা নিশ্চল, জেং ছেয়ানকে তার বিদায়ের রীতি সম্পন্ন করতে দিলেন। কারণ, তিনি দেখলেন জেং ছেয়ানের মুখে অকল্পনীয় তৃপ্তির ছায়া। একের পর এক শিহরণ রাজকন্যার স্নায়ুতে আঘাত করল, তবু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
"হয়ে গেছে," জেং ছেয়ান গুরুত্বপূর্ণ কিছু সম্পন্ন করার মতো নিজের হাত ছাড়ালেন। দুআন হুয়ানের দিকে ঘুরে বললেন,
"তুমি কেমন সমাপ্তি চাও, আমি সব মানতে প্রস্তুত। শুধু একটা শর্ত।"
"বলো!"
"রাজকন্যাকে হুউ ফেন দলে পাঠাবে।"
"ঠিক আছে, আমি রাজি।"
"এসো।"
জেং ছেয়ান শক্তি জাগিয়ে রাজকন্যাকে পেছনে ঠেলে দিলেন, শরীর অর্ধেক নিচু, চিতার মতো, বহুপার্শ্বীয় ঘেরাওয়ের মুখে, হত্যার প্রস্তুতি নিলেন।
"রাজকন্যা, মনে রেখো, আর রাজপরিবারে ফিরে যেও না! কোনো সমস্যা হলে হুউ ফেন দলের হুউ ওয়েইকে খুঁজবে।"
"না!" রাজকন্যা এগিয়ে এসে জেং ছেয়ানের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি দুই হাত প্রসারিত করে, সন্তানের জন্য মায়ের মতো তাকে আগলে রাখলেন।
"রাজকন্যা, এটা রাজ আদেশ, তোমারও বাধা দেওয়ার অধিকার নেই। কেউ বাধা দিলে, দেশদ্রোহীর শাস্তি হবে।"
জেং ছেয়ান আগেই জানতেন, এমন ফল হবে। না হলে তিনি এত মহৎভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতেন না। সামান্য আশাও থাকলে, তিনি সহজে মৃত্যুর পথে যেতেন না।
"তুমি সরে যাও। যদি আমার কথা মানো, হুউ ফেন দলে যাও," জেং ছেয়ান বললেন।
"আমি না। কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না!" রাজকন্যা একটুও পিছিয়ে গেলেন না। দুই হাত ছড়িয়ে জেং ছেয়ানকে শক্ত করে আগলে রাখলেন।
দুআন হুয়ান জেং ছেয়ানের দিকে তাকালেন, জেং ছেয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
দুআন হুয়ান পাশের কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধার দিকে চোখের ইশারা করলেন, তারা এগিয়ে এসে রাজকন্যাকে ধরে ফেলল। রাজকন্যা প্রাণপনে挣 করতে লাগলেন, কিন্তু শক্তিতে পার্থক্য এত বেশি, তিনি মুক্ত হতে পারলেন না।
কয়েকজন যোদ্ধা রাজকন্যাকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
"জেং ছেয়ান…" রাজকন্যা কিছুটা কষ্টে, কিছুটা বিষণ্নতায় ডাক দিলেন।
"ভাবিনি, এক ভুলে এমন বিচ্ছেদের দৃশ্য সৃষ্টি হবে," জেং ছেয়ান আত্মগ্লানিতে মাথা ঝাঁকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।