ষাটতম অধ্যায়: এক ঢিলে দুই পাখি

বহুল পাতার পদ্মের অন্তঃস্থল প্রকাশিত হওয়ায়, জেং ছেনের মনে吉祥茶庄কে পতন করানোর সংকল্প আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। হু ন্যাওয়ের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, এই জমে থাকা বিরোধের আগুন তার হৃদয়ে প্রবলভাবে জ্বলে উঠেছে। রানি অদৃশ্য, সর্প গোত্র সরে গেছে, জেং ছেনের হাতে যে সূত্রগুলো রয়েছে, সেগুলো শুধুই বিচ্ছিন্ন খণ্ডাংশ। এখনও একটি সুতো নেই, যা দিয়ে সব খণ্ডাংশকে গাঁথা যায়। জেং ছেনের চেষ্টার কেন্দ্রবিন্দু, সেই সুতো খোঁজার মধ্যেই নিহিত।

তিন বছরের ভিতরে, 临冬城ে বহু বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত বিশাল吉祥茶庄কে ধসে দেওয়া, এটাই ছিল জেং ছেনের উচ্চাভিলাষী ঘোষণা। তার ইচ্ছা প্রশংসনীয়, কিন্তু কেবল উচ্চাশা দিয়ে কিছু হয় না; ছোট ছোট কাজ থেকেই শুরু করতে হয়।

“এই বহুল পাতার পদ্মের অন্তঃস্থল আপাতত吉祥茶庄তে রেখে দিই, পরে এসে নিয়ে যাব।”

“তুমি কোথা থেকে শুরু করতে চাও?”

“হু বেন সংঘ।”

বাশেন ছুই নিঃশব্দে থাকল। হু বেন সংঘকে জেং ছেনের প্রতিশোধ অভিযানে জড়িয়ে নেওয়া, সে জানে না, এই সরল মানুষের জন্য তা ভালো হবে কি না।

“চলো, ফিরে যাই। এই বিষয়ে দীর্ঘ পরিকল্পনা দরকার।” জেং ছেন গাছের পেছন থেকে বের হয়ে প্যান্ট সামলে নিল, যেন সদ্য মূত্রত্যাগ শেষে এসেছে।

“রাজকুমারী, এখানে আর কিছু ঘোরার নেই। চল ফিরে যাই। আমার মনে হচ্ছে吉祥茶庄 অদ্ভুতভাবে অন্ধকার। দেখ, এত বড় বাগানে একজন মানুষ নেই, সন্দেহজনক।”

জেং ছেন ফিরে যাওয়ার কথা বলল, সাথে রাজকুমারীর吉祥茶庄 সম্পর্কে ধারণা আরও নেগেটিভ করে দিল।

“তুমি বললে, আমারও মনে হচ্ছে কিছু একটা অস্বাভাবিক।” রাজকুমারী চারপাশে তাকাল। সত্যিই, এত বড় জায়গায় কেউ নেই, পরিবেশ শান্ত হলেও অদ্ভুত কিছু অনুভব হচ্ছে।

জেং ছেন অলসভাবে শরীর প্রসারিত করল, হাই তুলে নিল। হাত ভাঁজ করে কোমর বাঁকিয়ে নিল, যেন খুব ক্লান্ত।

রাজকুমারীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আছে।

“যেহেতু ক্লান্ত, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া ভালো।”

জেং ছেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। কিন্তু কান তখন সজাগ।

কিছুক্ষণ আগে তার হাইটি ছিল উদ্দেশ্যমূলক। তার কানে এক অতি ক্ষীণ শব্দ এল, মনে হল কেউ কিছু মাড়িয়েছে। শব্দটি অত্যন্ত নরম হলেও সতর্ক জেং ছেন তা ধরতে পারল।

তার ধারণা,吉祥茶庄 থেকে কেউ নজর রাখছে এবং সুযোগ খুঁজছে; দক্ষতা অন্তত লি সিনের মতো। আগন্তুক নিজের শক্তি লুকিয়ে, কেবল নিঃশব্দ গতিতে চলেছে, ফলে জেং ছেন শব্দ শুনেও সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে পারল না।

“এই ব্যক্তি বেশ দক্ষ।” জেং ছেন মনে মনে ভাবল, তখনই আলসেমি ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করল। কোমর বাঁকানোর ছলেই আশেপাশের লুকানোর জায়গা খুঁজে নিল।

আগন্তুক সতর্ক, একবার শব্দ করে আর কোনো সাড়া দেয়নি। জেং ছেনও চিহ্নিত করতে পারল না।

অবস্থান অনির্দিষ্ট, ক্ষমতাও অনুমান করা যায় না। জেং ছেন ভাবতে লাগল কিভাবে তাকে প্রকাশ্যে আনা যায়।

“রাজকুমারী, দেখ চারদিকে কেউ নেই... হেহেহে।” হঠাৎ জেং ছেন রাজকুমারীর দিকে দুষ্ট হাসি ছুঁড়ল।

রাজকুমারী সেই হাসি দেখে, পূর্বের গর্ব হারিয়ে, লাজে কেঁপে উঠল। অজান্তে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

নিজেকে জেং ছেনের স্ত্রী মনে করলেও, সে এখনও কুমারী। দু’বার জেং ছেনের অবমাননা, তা তার ইচ্ছায় হয়নি। হাজার সৈন্যের সামনে স্বামী হিসাবে স্বীকৃতি, শুধুই পরিস্থিতি সামাল দিতে।

এখন জেং ছেনের দুষ্ট হাসি স্পষ্টতই বার্তা দেয়, রাজকুমারীর মনে অজানা সঙ্কোচ। যেন পরীক্ষার জন্য যথাযথ প্রস্তুতি থাকলেও, পরীক্ষার হলে ঠিকঠাক পারা যায় না।

স্বামীর সাথে ঘনিষ্ঠতা স্বাভাবিক, কিন্তু রাজকুমারী পিছিয়ে যেতে থাকে, পেছনে এক প্রাচীন বকুল গাছের গোড়ায় গিয়ে থামে; তার বুক উত্তালভাবে ওঠানামা করে।

“জেং ছেন, এটা দিনের আলো... দয়া করে...”

“হেহেহে, হেহেহে।” জেং ছেন প্রতিটি পদক্ষেপে রাজকুমারীর পেছনে। রাজকুমারী থামলে সে এগিয়ে এসে ঈগলের নখের মতো হাত দিয়ে রাজকুমারীর খোলা গলার অংশে ঢুকে যায়।

রাজকুমারী কেঁপে ওঠে, যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত; শরীর মুহূর্তে শক্ত, কোনো প্রতিরোধ নেই।

জেং ছেনের একটি পা রাজকুমারীর কোমল দু’পায়ের মাঝে, শরীরকে গাছের সাথে চেপে ধরে; এক হাত তার বুকের ওপর বারবার চেপে ধরে, অন্য হাত গলার চারপাশে, টান দিয়ে রাজকুমারীর মুখ নিজের দিকে ঘুরিয়ে আনে, দুষ্ট হাসির মুখের সামনে।

রাজকুমারী বুঝে যায় আজ আর রক্ষা নেই। চোখ বন্ধ করে, নিজেকে জেং ছেনের ইচ্ছায় ছেড়ে দেয়।

সে অনুভব করে, চা সুবাসিত ঠোঁট নির্দ্বিধায় তার ঠোঁটে কামড়ে ধরেছে, বারবার কামড়াচ্ছে, লোভী ভঙ্গিতে।

চোখ বন্ধ থাকলেও, রাজকুমারী অনুভব করে রক্ত সঞ্চালন বাড়ছে, চোখের সামনে সোনালি ঝলকানি। জেং ছেনের আচরণ অতি রুক্ষ, আবার অত্যন্ত সূক্ষ্ম; তার ঠোঁট শুষ্ক, নাভির নিচে আগুন জ্বলছে, মনে হয় তার শক্তি জাগ্রত হয়েছে।

সে নিজের ঠোঁট দিয়ে জেং ছেনের ঠোঁটকে সঙ্গ দেয়, একবার জেং ছেনের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে।

জেং ছেন ব্যথায় একটু থামে। রাজকুমারীর কামড় ছিল অর্ধনিদ্রিত, মৃদু ও তীব্রতার সীমা ছাড়া।

জেং ছেন নিজের হাত রাজকুমারীর বুক থেকে তুলে, তার চিবুক ধরে, গরম মুখ তুলে ধরে। সে অনুভব করে রাজকুমারীর শরীর কাঁপছে।

এই কাঁপুনি জেং ছেনকেও নিয়ন্ত্রণ হারাতে বাধ্য করে।

সে বন্য পশুর মতো জিহ্বা দিয়ে রাজকুমারীর দাঁতের ফাঁক খুলে দেয়।

রাজকুমারী চিৎকার করে ওঠে।

জেং ছেন শুনতে পায় আরও একটি ক্ষীণ শব্দ।

তার মুখে আরও বেশি দুষ্ট হাসি ফুটে ওঠে। রাজকুমারীর সাথে চলতে চলতে চোখের কোণ দিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকায়।

একটি সাদা ছায়া ফুলের আড়াল থেকে বকুলের পেছনে চলে যায়। জেং ছেন মনোযোগ দিয়ে শুনে, সেখানে চাপা প্রচণ্ড শ্বাসের শব্দ।

“মেয়ে?”

নারী সনাক্তকরণে জেং ছেনের অভিজ্ঞান আছে। শ্বাসের শব্দেই সে বুঝে নেয়।

সে অচেতন রাজকুমারীকে কোলে তুলে, চোখ ঠিক রেখে বকুলের পেছনে তাকায়। বকুলের নিচে, গাছের পেছন থেকে সাদা কাপড়ের নিচের অংশ দেখা যায়।

“কত রকমের কৌশল!” জেং ছেন মনে মনে ভাবল।

তবে শ্বাসের শব্দ থেকে সে নিশ্চিত, এটি তরুণী। সাধারণ বণিক নারী হলে, এমন দৃশ্য দেখে অস্থির হতো না।

তার আকস্মিক কৌশলে দুই নারীই অস্থির হয়ে পড়ে। এক ঢিলে দুই পাখি।

জেং ছেনের মন অন্যদিকে চলে গেলে, তার আচরণ অসংলগ্ন হয়। রাজকুমারী, যার শরীরে সবকিছু অনুভব করে, এই পরিবর্তন টের পায়, ঘোর কাটিয়ে দেখে জেং ছেন কৌশল ভাবছে।

রাজকুমারী জানে না এক ঢিলে দুই পাখি; সে জেং ছেনের মুখের বিশ্রী ভাব দেখে আরও আতঙ্কিত হয়, আগের বুকের ওপর রাখা হাত নীচে নিয়ে যায়।

জেং ছেন দেখে রাজকুমারী সচেতন হয়েছে, হাতের অবস্থান দেখে বুঝে যায়, রাজকুমারী আরও গভীর অর্থে ভাবছে। জেং ছেন ইচ্ছা করে একটু শব্দ করতে, এক হাত নিচে রাখে, রাজকুমারীর হাতের ওপর জোরে চাপে।

রাজকুমারী চমকে উঠে আরেকবার চিৎকার করে। শব্দ বেশি হওয়ায় সে লজ্জিত, চিৎকার দিয়ে আবার ঠোঁট চেপে রাখে।

এই চিৎকারে, জেং ছেন শুনতে পায় বকুলের পেছনে অস্থিরতা। শ্বাসের শব্দ আরও স্পষ্ট।

“গাছের পেছনের সুন্দরী, আমাদের সাথে যোগ দেবেন?” জেং ছেন নির্লজ্জভাবে ডাক দেয়।

এই ডাকে দুই নারীই অবাক হয়ে যায়।

রাজকুমারী ঘুরে দেখে, বকুলের আড়াল থেকে সত্যিই এক সাদা পোশাকের তরুণী বেরিয়ে আসে। তার সৌন্দর্য রাজকুমারীর সৌন্দর্যের মতো নয়, বরং গভীর শান্ত। কোমরে ঝুলানো দীর্ঘ তলোয়ারে আরও সাহসিকতার ছোঁয়া। কিন্তু এখন তার ভ্রু কুঞ্চিত, চোখে ক্ষোভ, ভ্রুর ডগা আকাশে।

“তুমি নির্লজ্জ দুষ্কৃতকারী!”

আবার সেই কথা! জেং ছেন এতে অভ্যস্ত, একদম প্রতিরোধহীন।

“তুমি কেন গোপনে আমাদের দম্পতির কার্যকলাপ দেখছ?” রাজকুমারী লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ে।

“সে দুষ্কৃতকারী, তুমি-ও ভালো না। রাজকুমারী হয়ে, দিনের আলোয় এমন অশ্লীল কাজ!”

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” রাজকুমারী রেগে যায়, শক্তি প্রকাশ, আক্রমণ করতে চায়।

তরুণী আক্রমণ করতে চায় না। আজ তার গোপন অভিযান ফাঁস হয়েছে, প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়েছে, আর থাকতে চায় না।

“তোমার দ্বারা সম্ভব নয়।” বলেই, তার শরীর ঘিরে আকাশী শক্তি প্রবাহিত হয়। পায়ের গোড়ালি ছুঁয়ে, সে উড়ে 吉祥茶庄-এর প্রধান ভবনের বাগানে মিলিয়ে যায়, আর তখন তার কোনো চিহ্ন নেই।

“ঘটনা আরও মজার হয়ে উঠছে।” জেং ছেন ফুলের দিকে তাকিয়ে বলল।