অধ্যায় আশি: স্নানাগারের গোলযোগ (দ্বিতীয় ভাগ)

একটি তীব্র বজ্রপাত আকাশ চিরে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, চারদিকে পানি ছিটিয়ে এক চাবুকের আঘাত ছুটে এলো ঝেং ছিয়ানের দিকে।

পানির গভীরতা কোমর পর্যন্ত, ঝেং ছিয়ান উঠে দাঁড়াতে গিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার শরীরে একটিও কাপড় নেই। দ্রুত সে বুক জড়িয়ে ধরা দুই হাতের একটি ছেড়ে, শরীরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ আড়াল করল। আবারও সে জলে বসে পড়ল, যাতে পানি গলা পর্যন্ত উঠে তার পুরো দেহ ঢেকে দেয়। এই কৌশলে সে রাজকুমারীর চাবুকের আঘাত অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল।

“রাজকুমারী...” ঝেং ছিয়ান বিব্রত হেসে উঠল।

“এখন বুঝেছো আমি রাজকুমারী?”

আরেকটি চাবুকের আঘাত এলো, ঝেং ছিয়ান এড়িয়ে গেল না। সে স্পষ্টই দেখল, রাজকুমারীর চাবুকের মাথায় কোনো তেজ নেই; তার পুরো দেহ তো পানিতে ডুবে, চাবুকের আঘাত এলেও তেমন কিছু হবে না।

কিন্তু সে ভুল করেছিল রাজকুমারীর ছোটবেলা থেকে চাবুক চালানোর পারদর্শিতাকে। চাবুকটি ঝেং ছিয়ানের গলায় আছড়ে পড়ে, শক্তভাবে কয়েক পাক ঘুরে যায়। দম বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতিতে ঝেং ছিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল।

ঝেং ছিয়ানের চোখ উলটে গেল।

“স্বামীকে হত্যা করলে, বিধবা হতে হবে কিন্তু।”

“তুমি একটা নির্লজ্জ, বেয়াদব, নির্লজ্জ দুষ্কৃতকারী!”

রাজকুমারী চাবুক টেনে তুলে ঝেং ছিয়ানের দেহ পানি থেকে টেনে তুলল, তারপর নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ভেজা দেহ নিয়ে ঝেং ছিয়ানের বুকে জড়িয়ে ধরল। চাবুক ছেড়ে দিয়ে, দুই হাত শক্ত করে ঝেং ছিয়ানের গলা জড়িয়ে ধরল। মুখ খুলে, তার কাঁধে জোরে কামড়ে ধরল।

চরম জোরে কামড়ানোর সময় রাজকুমারীর পুরো দেহ কেঁপে উঠল।

ঝেং ছিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল অংশটা যেন রাজকুমারীর কামড়ে ধরেছে। কাঁধের যন্ত্রণা সোজা সেই জায়গায় গিয়ে লেগেছে। সে বুক ও শরীর আড়াল করা হাত ছেড়ে, রাজকুমারীর পিঠ ঘুরিয়ে দুহাতে জড়িয়ে ধরল।

রাজকুমারী কাঁধে কামড়ানো মুখ ছাড়ল, কিন্তু মুখ পুরোপুরি সরাল না, শুধু সেই ভঙ্গিতেই রইল। তার কাঁধের কাঁপুনি থামেনি, বরং আরও বেশি হয়ে উঠল। ঝেং ছিয়ান বুঝতে পারল, এই কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়েছে রাজকুমারীর পুরো দেহ জুড়ে।

সে শুনতে পেল, রাজকুমারী কষ্ট চেপে কান্না করছে।

এ মুহূর্তে, ঝেং ছিয়ান জানে না কী বলবে।

ক্ষমা চাওয়া?

এ কথা খুবই হালকা, আবার যেন খুবই দায়িত্ব এড়ানো। যদি প্রতিবার চলে যাওয়ার পরে ক্ষমা চাইলে সব মাফ হয়ে যেত, তাহলে তার এই দুই জন্মে বারবার এ কথা বলতে হতো।

কিন্তু প্রতিটি ক্ষমা চেয়ে কি সত্যিই মাফ পাওয়া যায়?

ঝেং ছিয়ানের কিছু বলার ছিল না। সে শুধু দুহাতে রাজকুমারীর ভেজা পিঠ বারবার আদর করতে লাগল, রাজকুমারীর উঁচু বুক আরও শক্ত করে নিজের বুকের সঙ্গে চেপে ধরল। যেন দুইটি হৃদয় একে অপরের পাশে গোপনে কথা বলছে।

এই মুহূর্তে, ঝেং ছিয়ানের মনে ভেসে উঠল অনেক স্মৃতি।

নবজন্মের পর রাজকুমারীর প্রথম চাবুকের ঝলক, তারপর দুইবার বিপদে থেকে উদ্ধার করা, কিংবা হাজারো সৈন্যের সামনে বাহু মেলে তার জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়ানো—সবই ঝেং ছিয়ানের মনে একে একে ভেসে উঠল।

অমূল্য দেহের পরোয়া না করে, শুধু মনের শান্তির জন্য—এই একটু বোকা, একটু উদ্ধত রাজকুমারী। ঝেং ছিয়ান ভাবল, এতদিন সে খেয়ালই করেনি, রাজকুমারী তার জন্য এত কিছু করেছে। অথচ সে নিজে কিছুই টের পায়নি।

এটা কি পুরুষের অসতর্কতা, নাকি তার উদাসীনতা?

ঝেং ছিয়ান জানে না। সত্যিই, সে একটুও জানে না উত্তর কী। এত বিচক্ষণ হয়েও, সে এই চিরন্তন অভিশাপ এড়াতে পারে না।

হয়তো গরম পানির ভাপের কারণে, ঝেং ছিয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণে জমল শিশির।

“ঠিক আছে, এত বড় হয়েছো, তবুও ছোট ছেলের মতো আচরণ করছো।” ঝেং ছিয়ান নাক টেনে, রাজকুমারীকে সান্ত্বনা দিল।

রাজকুমারীর কাঁপুনি ধীরে ধীরে থেমে এলো। সে যেন এই মুহূর্তটা খুব উপভোগ করছে। শুধু চুপচাপ ঝেং ছিয়ানকে জড়িয়ে রাখল। মুখটা ঝেং ছিয়ানের কাঁধ থেকে সরিয়ে, এবার চিবুক দিয়ে সদ্য কামড়ানো জায়গা ছুঁয়ে রইল।

সে মাথা ঠেকাল ঝেং ছিয়ানের গালে। তার চুলের ফাঁক দিয়ে ভেসে আসা হালকা সুবাস ঝেং ছিয়ানের নাকে ঢুকে গেল।

অদ্ভুতভাবে, আজ ঝেং ছিয়ানের আঙুলে কোনো খিঁচুনি এলো না, তার ঈগলের পাঞ্জা বিদ্যা দেহ থেকে যেন হারিয়ে গেছে, কোনো দাপট নেই।

এমন অস্বাভাবিকতা সে নিজেও টের পেল না।

সে শুধু চুপচাপ রাজকুমারীর পিঠে হাত বুলিয়ে যেতে লাগল। একরকম ভাবনা বলে দিল, আরও কোমল হতে হবে, যেন রাজকুমারীর পিঠ ছোঁয়া মাত্র ভেঙে যেতে পারে।

রাজকুমারীর পিঠও ভেজা। ভেজা কাপড়ে গেঁথে থাকা ভাঁজগুলো ঝেং ছিয়ানের হাতের তালুতে বাধা তৈরি করল, একই সাথে ভেজা কাপড়ে লাল জামার নিখুঁত রেখা ফুটে উঠল। তার পিঠের উপরিভাগে শুভ্রতা হালকা ঝলক ছড়িয়ে দিল।

এই শুভ্র ঝলক চোখের কোণে পড়তেই ঝেং ছিয়ান খেয়াল করল, রাজকুমারীর ত্বক এতটাই ফর্সা।

হঠাৎ, তার মনে এক ঝলক আলো এলো। চেতনা ফিরে এলো।

চেতনা ফিরতেই, সে আবারও প্রকৃত স্বভাবে ফিরে গেল। হাতের কোমলতা থেমে গেল, আঙুল টানটান হয়ে চেপে ধরল, রাজকুমারীর পিঠে অবাধ্য আচরণ শুরু করল। তবে রাজকুমারীর পিঠ তার চেয়ে শুধু একটু বেশি কোমল, বিশেষ কিছু নয়। এতে তার সদ্য জেগে ওঠা অস্থিরতা শান্ত হল না।

তাই তার হাত পিছলে নেমে এলো, সেই জায়গায়, নারীর পিঠের উঁচু অংশে। কোমল স্পর্শে ঝেং ছিয়ানের চোখে ঝিলিক খেলল। দুই হাতে শক্ত করে ধরে টিপতে লাগল।

রাজকুমারী তখনও বিরহের দুঃখ ও পুনর্মিলনের আনন্দে ডুবে ছিল; ঝেং ছিয়ানের ঈগলের পাঞ্জা বিদ্যা হঠাৎ তাকে স্বপ্ন থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

ঝেং ছিয়ানের চেতনা ফেরার চিহ্ন ঈগলের পাঞ্জা বিদ্যা, আর রাজকুমারীর চেতনা ফেরার চিহ্ন, স্বভাবতই—

একটা ঝটকা, ঝেং ছিয়ানের গালে জোরে চড় পড়ল।

রাজকুমারী ধাক্কা দিয়ে ঝেং ছিয়ানকে দূরে ঠেলে দিল, পানিতে কিছু খুঁজতে লাগল। একটু আগে চাবুক ছুঁড়ে কোথায় ফেলেছে, এখন মনে নেই। চেতনা ফিরে আসায় তার রাগও চাঙা হয়ে উঠল। শুধু একবার চাবুকের আঘাত, ওটা রাজকুমারীর স্বভাব নয়।

রাজকুমারী নিচে ঝুঁকল, শুধু নিজের চাবুক খুঁজতে চেয়েছিল।

সে একদম ভুলে গিয়েছিল, এখানে তো সৈন্যদের বড় স্নানাগার, ঝেং ছিয়ান এখানে স্নান করতে এসেছিল। স্নান মানেই নগ্ন, আর যখন সে পানির নিচে, তখন ওখানে এমন কিছু থাকবে, যা সে এখন দেখতে প্রস্তুত নয়।

“ও মা!” রাজকুমারী চাবুক ভুলে গিয়ে, যেন প্রচণ্ড আতঙ্কে, গড়িয়ে ও হামাগুড়ি দিয়ে পুলের কিনারে পালাল।

“তুমি, তুমি... নির্লজ্জ! বেয়াদব, নোংরা বদমাশ!”

“রাজকুমারী, এতে আমার দোষ কোথায়?” ঝেং ছিয়ানও রাজকুমারীর আকস্মিক আচরণে চমকে উঠল, মুহূর্তে সব বুঝে গেল। তারও ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল, বুক ঢেকে বসে পড়ল পানিতে।

“আমার চাবুকটা ছুড়ে দাও, নইলে আজকেই তোমাকে পিটিয়ে ফেলব, এই বদমাশ!”

“আমি ছুড়ব না, চাইলে, নিজেই নেমে এসো।” ঝেং ছিয়ান চুপচাপ বসে থাকল, নড়ার সাহস করল না। রাজকুমারীর প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে, মুখের কাছে আসা পানি ফুঁ দিয়ে সরাল।

“প্রহরী! প্রহরী! কেউ আসুন!” রাজকুমারী চিৎকার শুরু করল।

পায়ের শব্দ শোনা গেল। হু মেন দ্রুত দৌড়ে স্নানাগারে ঢুকল, মুখে আতঙ্কের ছাপ। সে নিশ্চয়ই ভাবছে, দেবদূত অথবা রাজকুমারীর বড় কোনো বিপদ হয়েছে।

“রাজকুমারী, কী হয়েছে?” হু মেন দৌড়াতে দৌড়াতে জিজ্ঞেস করল।

পুলের কিনারায় এসে হঠাৎ থামল। সে দেখল, পানির ওপর শুধু ঝেং ছিয়ানের মাথা। আবার তাকাল রাজকুমারীর দিকে, যার মুখে লাজ ও রাগ মিশ্রিত। হু মেন মনে মনে ধরা পড়ার ভয়ে কাঁপল।

এটা এমন কিছু, যা কখনো দেখা উচিত ছিল না।

হু মেন এসব ব্যাপারে দ্রুত অনুধাবনশক্তিসম্পন্ন। থামা থেকে ঘুরে বেরিয়ে যাওয়া, পুরো সময় দুই সেকেন্ডও লাগল না। সরে যাওয়ার সময় নিঃশব্দে, চোরের মতো।

“হু মেন! দাঁড়াও!” রাজকুমারী তখন রেগে আগুন, হু মেন চলে যেতে চাইলে তার আরও রাগ চড়ে গেল।

হু মেন ঝুঁকে কেটে পড়তে যাচ্ছিল, তখন রাজকুমারীর হুংকারে সে হঠাৎ থেমে গেল। সে ঠিক একটানা চলে যাওয়ার আগে আটকে গেল, যেন লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া চিংড়ির মতো।

“কোথায় যাচ্ছো?” রাজকুমারী রেগে বলল।

“রাজকুমারী, আমি বাইরে গিয়ে দেবদূতের জন্য একটু সুগন্ধি আনতে যাচ্ছিলাম।” হু মেন মাথা ঘোরাল না, দেহও নাড়াল না।

“সুগন্ধি দরকার নেই, বরং আমার জন্য একখানা লোহার শিকল নিয়ে এসো।” রাজকুমারীর কণ্ঠে ছিল বরফের শীতলতা।

গরম পানিতে ডুবে থাকা ঝেং ছিয়ানের গায়ে হিমেল স্রোত বয়ে গেল।

“এটা...”

রাজকুমারী দেখতে পেল না, হু মেনের মুখ কতটা বিষাদের ছাপ পড়েছে তার ঝুঁকে থাকা শরীরের আড়ালে।

“এখনও গেলে না?”

“আজ্ঞে...” হু মেন এবার সোজা হয়ে দ্রুত বাইরে ছুটল, আসার চেয়েও বেশি দ্রুততায়। বাতাস বইল, তার ছায়াও মিলিয়ে গেল।

“দেখো কীভাবে তোমার শিক্ষা দিই, এই বদমাশ!”

রাজকুমারী পুলে কুঁকড়ে থাকা, ফ্যাকাশে মুখের ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।