ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় : অধিপতি দেবতার হাতুড়ি

সমগ্র শীতের দুর্গের আকাশ, যেন এক বিশাল ঢাকের চামড়া।
সেই প্রকাণ্ড হাতুড়িটি সূর্যকে ঢেকে দিল, একসময়ে রোদে ঝলমল আকাশ মুহূর্তেই অন্ধকারে ঢেকে গেল।
হাতুড়িটি আকাশে বাজতে শুরু করল, তরঙ্গের পর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
“ডং”
“ডং ডং”
“ডং ডং ডং”
“ডং ডং ডং ডং…”
ধীরে থেকে দ্রুত, ফাঁকা থেকে ঘন, হাতুড়িটি আকাশে ঘুরতে ঘুরতে এক বিরাট বৃত্ত তৈরি করল, যার বাইরের কিনারা ছিল ঝেং ছেনের বলশক্তির মতোই রক্তিম-স্বর্ণরঙা।
ঘন ছায়া শীতের দুর্গকে ঢেকে ফেলল।
সে বজ্রগর্জনের মতো আওয়াজ যেন আদিম যুগের কোনো অজানা অরণ্য থেকে উঠে এসে শীতের দুর্গের প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে আঘাত করল।
রাজকুমারীর কান্না থেমে গেল। সে চোখে জল নিয়ে বিস্ময়ের সঙ্গে আকাশে ঘূর্ণায়মান হাতুড়ির বৃত্তের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই বৃত্ত থেকে আসা তরঙ্গ তার কাছে বড় চেনা মনে হলো।
এই বজ্রধ্বনি ঝেং ছেনের কানে কেবল ভারী শব্দ হয়ে বাজছিল। যখন সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, তখন সে অনুভব করল তার রক্তের ভেতর কিছু যেন নিঃশেষ হয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। এই নিঃশেষতা তার দুর্বল দেহকে আরও ভেঙে দিল, সে হঠাৎই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার মুখ রাস্তার গরম পাথরে ঠেকে গেল, সূর্যের উত্তপ্ত তাপে এখনো সেই উষ্ণতা রয়ে গেছে, যা তার চামড়া দগ্ধ করছিল, অথচ সেই দহন থেকে সে এক ভিন্ন অনুভূতি পেল।
এ ছিল মৃত্তিকার উষ্ণতা। সে তা স্পষ্ট বুঝতে পারল।
মাতৃভূমি। মহাজাগতিক摇লার। ঝেং ছেনের উৎকণ্ঠিত হৃদয় ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। আকাশের বজ্রধ্বনি, মৃত্তিকাকে কাঁপিয়ে তুলল। ঝেং ছেনের কানে এই কাঁপুনি যেন ধরিত্রী হৃদস্পন্দনের মতো লাগল।
কারণ সে, ধরিত্রীও ক্রুদ্ধ হতে চলেছে।
আকাশের ঢাকের আওয়াজ ঘন হচ্ছে, মৃত্তিকার হৃদ্বেগ গর্জন তুলছে। সারা শীতের দুর্গ এই দুই শব্দের নিচে দুলতে লাগল।
“ভূমিকম্প হচ্ছে?” দুআন হুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এ তো অলৌকিক ঘটনা!
এ শক্তি দেবতাদেরই।
তাহলে কি এই ঝেং পরিবারের শেষ উত্তরসূরি সত্যিই ঈশ্বরের দূত?
এই প্রশ্ন কেবল দুআন হুনের মনে নয়, বরং সব শ্বেতভেড়া শিবিরের যোদ্ধার মনে ঘুরপাক খেল। দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভীতি তাদের মনে আতঙ্কের ঘূর্ণি তুলল।
দুলুনি চলতেই থাকল, এবং ক্রমেই আরও প্রবল হলো। আকাশের হাতুড়ির কোনো বিরতির লক্ষণ নেই। শীতের দুর্গ বিপদের মুখে।
রাজপ্রাসাদ থেকে অনেক লোক ছুটে এল।
সামরিক শিবির থেকেও ছুটে এল অনেক মানুষ।
নগরের অলিগলি থেকে বেরিয়ে এল আরও অসংখ্য জনতা।
শুভচা চা-বাড়ি আর সহস্র-ফিনিক্স ভবন থেকেও ছুটে এল মানুষ।
কালো বিশাল তলোয়ার বুকে জড়িয়ে লি সিন দাঁড়িয়ে আছে শুভচা চা-বাড়ির ছাদের কার্নিশে। সেও মাথা তুলে নীরবে আকাশের ঘটনার দিকে তাকিয়ে, মাটির গর্জন অনুভব করছিল। বাতাসে তার পোশাক পতপত শব্দ তুলল। তার মুখে ছিল প্রশান্তির ছাপ।
“মাটি থেকেই জন্ম, মাটিতেই ফেরা, মৃত্যু মানেই শুদ্ধি।”
এ কথা বলে তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।

শীতের দুর্গের এই হট্টগোল, আতঙ্ক আর বিশৃঙ্খলার মাঝে সে তিনজন হাস্যরত মানুষের একজন।
অন্য দুইজন দাঁড়িয়ে আছে সহস্র-ফিনিক্স ভবনের বিশতম তলার চূড়ায়। চূড়া এতটাই সূঁচালো, সেখানে একজনই দাঁড়াতে পারে, অন্যজন ছাদের কার্নিশে উঠে দাঁড়িয়েছে।
“হেনতিয়ান, এই সময় তুই তোর প্রিয়জনের পাশে না থেকে এখানে ছাদে কী করছিস?” তরুণ তরবারি-যোদ্ধা হাসি মুখে চূড়ায় দাঁড়ানো তরুণকে জিজ্ঞেস করল। চূড়ায় দাঁড়ানো তরুণের হাতে ছিল এক সুন্দর সুরার কলস।
“হৃদয় যার জায়গা খুঁজে নিয়েছে, তার আর মাটিচূর্ণ-আকাশচূর্ণের ভয় কী? হাহা।” হেনতিয়ান বাতাসে প্রতিবিম্বিত হাতুড়ির সৃষ্ট ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে হাসল।
বাতাস ছিল প্রবল, মুখে কেটেছিল রক্তাক্ত ক্ষত। হেনতিয়ান কিন্তু বলশক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করেনি, সে উপভোগ করছিল সেই ঝড়ের স্বাদ।
“তোর নাম হেনতিয়ান নয়, হওয়া উচিত ধ্বংস-আকাশ। তোর মতো পাগল দুনিয়ায় আর দ্বিতীয় নেই।”
“পাগলামি না থাকলে ভালোবাসার খোঁজ আসে কীভাবে? পাগলামি না থাকলে মহিমা আসে কোথা থেকে? হা হা হা…” হেনতিয়ান হাসিমুখে গলা উঁচিয়ে সুরার কলস থেকে পান করল।
সুরাটি ছিল উৎকৃষ্ট, সুবাস ছড়িয়ে জলপ্রপাতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তার মুখে।
রাজবংশ থেকে বেরিয়ে আসা লোকদের মধ্যে দুআন ফেং, দুআন শিয়াও এবং এক রাজা ছিলেন, যিনি ঝেং ছেন ও রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ। রাজার পাশে ছিল অভিজাত বেশে একদল মানুষ, যারা রাজপরিবার বা সরকারের উচ্চপদস্থ বলে মনে হচ্ছিল।
এই সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ, শুধু দুআন ফেং ও রাজার মুখ ছিল স্থির, তারা লক্ষ্য করছিল আকাশে হাতুড়ির সৃষ্ট তরঙ্গ রাজপ্রাসাদের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে।
এই ঢাকের শব্দ জাগিয়ে তুলল বহু বছর ধরে জলাধারের তলদেশে ঘুমিয়ে থাকা আট-বিষধর গর্জন-মঙ্গলকেও।
সে পাহাড়সম চোখের পাতা খুলল। মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
“শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে পড়লেন?” আট-বিষধর গর্জন-মঙ্গল ফিসফিস করে বলল। একথা বলেই আবার চোখ বন্ধ করল, মাথা নামিয়ে জলাধারের তলে মিলিয়ে গেল।
আর জলাধারের ওপরে শীতের দুর্গের রাজপথে তখন হৈচৈ পড়ে গেল।
এ তো অলৌকিক ঘটনা! বহুদিনের কাহিনির মতো অলৌকিকতা।
আরও সাধারণ মানুষ রাস্তায় নেমে এলো। তারা হাঁটু গেড়ে শুয়ে পড়ল, আকাশের হাতুড়ির দিকে প্রণাম জানাতে লাগল।
সামরিক শিবির থেকে এক কালো স্রোত বেরিয়ে এসে জনতার ভিড় চিরে ঝেং ছেনের দিকে ধাবিত হলো।
আকাশে হঠাৎ ঘোড়ার তীব্র হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল।
এই আওয়াজ সবাই শুনতে পেল। বিস্মিত দৃষ্টিতে তারা দেখল, এক সাদা বিশাল ঘোড়া, দু’টি সুবিশাল সাদা ডানা মেলে আকাশের ঘন ছায়া ভেদ করে চারটে খালি পা মেলে আকাশ থেকে নেমে আসছে।
ছায়া ভেদ করার পরে সাত রঙের রোদের আলোকরশ্মি ঘোড়ার গায়ে পড়ল, তার শরীরকে রঙিন করে তুলল। সাদা ঘোড়ার কপালে এক সর্পিল স্বর্ণ-বেগুনি শিং জ্বলজ্বল করছিল।
এ তো কিংবদন্তির ঐকর্ণিক দেবঘোড়া।
ঐকর্ণিক ঘোড়াটি ডানা ঝাপটে আকাশে স্থির থাকল। মাথা তুলে আবার এক দীপ্তিময় হ্রেষাধ্বনি করল।
ঐকর্ণিক ঘোড়া দেখা দিতেই আকাশের হাতুড়ি থেমে গেল।
আর আকাশের ঘন ছায়া, ঐকর্ণিক ঘোড়ার ফাঁক ছাড়া আরও ঘন হয়ে উঠল। সেই ছায়া এমন প্রবল চাপ সৃষ্টি করল, মনে হলো আকাশ যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
সহস্র-ফিনিক্স ভবনের চূড়ায় হেনতিয়ান সুরাপান শেষে আকাশের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না।
“হাহা। সত্যি এক পাগল মানুষ।” তরুণ তরবারি-যোদ্ধা ক্লান্ত হয়ে কার্নিশে বসে পড়ল।
“গুয়ান শাও, আমাকে নিয়ে হাসিস না। তুইও তো এক পাগল।”
“ধরণী আমাকে দিয়েছে একবার মাতাল হওয়ার সুযোগ, অন্যে আমাকে পাগল বললেই কী আসে যায়! হা হা, হেনতিয়ান, সুরার কলসটা ছুঁড়ে দে।” গুয়ান শাও হাসল।
হেনতিয়ান সুন্দর কলসটি ছুঁড়ে দিল, কলসটি আকাশে কয়েকবার ঘুরে গিয়ে বিন্দুমাত্র সুরা ছিটকে না পড়ে গুয়ান শাওয়ের হাতে পড়ল। সেও মাথা তুলে এক ঢোঁক খেল।

“কি আনন্দ, কি তৃপ্তি।” গুয়ান শাও পান শেষে বলল।
শুভচা চা-বাড়ির কার্নিশে বসে থাকা লি সিন, বিশাল তলোয়ার বুকে, দূর থেকে সহস্র-ফিনিক্স ভবনের দুই তরুণের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি রাখল।
“সহস্র-ফিনিক্স ভবন।” সে মনে মনে নামটি আওড়াল।
লি সিনের পায়ের নিচে যুলান রাস্তা, ততক্ষণে কালো স্রোতবেগে ছুটছে মানুষের দল। লি সিন জানল, তারা বাঘবাহিনী সৈন্য। তাদের গন্তব্য দেখে সে বুঝে নিল সব।
বাঘবাহিনীর সৈন্যরা ছুটছে শ্বেতভেড়া শিবিরের যোদ্ধাদের দিকে।
তাদের মাঝখানে মাটিতে পড়ে থাকা ঝেং ছেন।
ঝেং ছেনের চেতনা কিছুটা অস্পষ্ট, তবু সে দেখতে ও শুনতে পাচ্ছে, যদিও সব আবছা। সে তার আততায়ী কৌশল “জোরপূর্বক চেতনা” ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও পারল না। তার আর বাড়তি শক্তি নেই।
যখন পারল না, সে চুপচাপ মুখটা আবার মাটিতে ঠেকিয়ে রাখল।
এ সময় আকাশের হাতুড়ির শব্দ থেমে গেছে, মাটির গভীরের কাঁপুনিও থেমে গেছে।
“ও বীর, সত্যিই তুই এই কাণ্ড করেছিস।” ঝেং ছেন তার রক্তের ফাঁকা হয়ে যাওয়া অনুভব করে চোখ আধবোজা করে বলল।
সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল। চার হাত-পা ছড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে। আর তার আধবোজা চোখে এক সাদা আলো ক্রমশ কাছে আসছিল।
দাবাই?
সাদা আলোর বিন্দু বড় হতে হতে, সাদা ঘোড়ার আকার নিলে ঝেং ছেন অবশেষে চিনতে পারল।
“তুই অবশেষে এলি, ভালোই অলসতা করিস। আমি তো একেবারে শেষ হয়ে গেছি।” ঝেং ছেন ক্লান্ত গলায় বলল, যেন আগেই জানত দাবাই আসবেই।
আগের লড়াইয়ের আগে সেই তীক্ষ্ণ বাঁশি আসলে দাবাইকে ডাকছিল ঝেং ছেন।
ঐকর্ণিক ঘোড়া ঝেং ছেনের কথার অর্থ বুঝে যেন তার পাশে নেমে এল। ডানা গুটিয়ে চার পা মুড়ে শুয়ে পড়ল, ঝেং ছেনের দিকে নাক ডলল।
ঝেং ছেন তার বরফশুভ্র গলায় হাত বোলাল, তারপর হাত বেয়ে স্বর্ণ-বেগুনি শিং ছুঁয়ে দেখল।
“ফোস্কা পড়েছে নাকি?”
দাবাই আবার নাক ডলে মুখ খুলে ঝেং ছেনের প্যান্টের কিনারা কামড়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকে পিঠে তুলে নিল।
সে উঠে দাঁড়াল, সামনের পা দুটো শূন্যে নাড়ল। হ্রেষাধ্বনির পর বিশাল ডানা মেলে এক প্রচণ্ড ঘূর্ণি তুলে আকাশে উড়ে উঠল।
ঝেং ছেন অনুভব করল, কানের পাশে অবিরাম হাওয়া বইছে।
সে দাবাইয়ের গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, বাতাসে ভেসে আসা সুর শুনতে লাগল।
আকাশে ঝুলন্ত হাতুড়িটি হাওয়ায় একটানা নড়ছে। হাওয়া তার স্তর স্তর খুলে দিচ্ছে, হাতুড়ির দেহ হাওয়ার ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে নরম, বিকৃত হয়ে শেষ পর্যন্ত হাওয়ার সঙ্গে মিশে গেল।
হাওয়া ঝেং ছেনের দেহকে ঘিরে ধরল, চামড়া ভেদ করে রক্তের গভীরে প্রবেশ করল। ঝেং ছেন দেখল, তার রক্তের শূন্যতা ক্রমশ দূর হচ্ছে।
আসলে, হাওয়াও গান গায়। ঝেং ছেন বাতাসের সেই সুরের মাধুর্য শুনে ভাবল।
“অপদার্থ ছোঁড়া, আজ তো তোর জন্য মরতেই বসেছিলাম!”
বীর দেবতাতুল্য হাতুড়ির গর্জন ওঠার সঙ্গে সঙ্গে ঝেং ছেনের মন আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।