সাতাত্তরতম অধ্যায় ঈশ্বরের দূত আবির্ভাব

বেষ্টনীর অপর পাশে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল, বেষ্টনীর কাছে এসে থামল। কেউ একজন ওপাশে উচ্চস্বরে চিৎকার করল,
“তুষার নেকড়ে বাহিনী, মনে করো না আমাদের বাঘবাহিনী নির্জন। সাহস থাকলে প্রশিক্ষণ মাঠে এসে প্রতিযোগিতা করো!”
তুষার নেকড়ে বাহিনীর তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা সৈন্যরা এই চ্যালেঞ্জ শুনলেও কেউ এগিয়ে এল না।
জ্যাং ছেন এই দৃশ্য দেখে হেসে উঠল।
এতদিনে তার ভাইদের দিনকাল বেশ ভালোই যাচ্ছে।
আগে তো সবসময় তুষার নেকড়ে বাহিনী বাঘবাহিনীকে চেপে রাখত, কিন্তু এখন দেখেই বোঝা যায়, বাঘবাহিনী উল্টো চাপ সৃষ্টি করছে।
জ্যাং ছেন তার হাতে উঁচু করে ধরা আদেশ চিহ্ন সরিয়ে নিল, তারপর ফিরে তাকাল তুষার নেকড়ে বাহিনীর হতাশ মুখের সৈন্যদের দিকে। পায়ের আগায় ভর দিয়ে, দেহটা লাফিয়ে উঁচু করে, সে বেষ্টনীটাকে অতিক্রম করে বাঘবাহিনীর এলাকায় এসে পড়ল।
বাঘবাহিনী তখন যুদ্ধের উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে, দেখে তুষার নেকড়ে বাহিনী থেকে একজন লাফ দিয়ে এদিকে আসছে, তারা কোনো কথা না বলে সবাই বন্দুক তুলে ছুঁড়তে লাগল।
জ্যাং ছেন তুষার নেকড়ে বাহিনী থেকে লাফ দিয়ে এদিকে এসে, ভাইদের সঙ্গে পুরোনো স্মৃতি ভাগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ঠিকঠাক দাঁড়াতে না দাঁড়াতে, তার অভ্যর্থনা হলো ঠান্ডা ইস্পাত বন্দুক। ভাগ্য ভালো, তার শ্রবণশক্তি ও দেহের প্রতিক্রিয়া অসাধারণ, এবং সে তৃতীয় স্তরের শক্তিধরও বটে।
দেহটাকে সামান্য বাঁকিয়ে, শক্তি প্রকাশ করে, সে কেন্দ্রবিন্দু থেকে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল, বাঘবাহিনীর সৈন্যদের ঘোড়া ও মানুষ উলটে গেল।
“তৃতীয় স্তরের শক্তিধর!”
বাঘবাহিনীর ভেঙে পড়া সৈন্যদের মধ্যে থেকে বিস্ময়ের চিৎকার উঠল। তাদের অধিনায়ক বাঘবীরও মাত্র প্রথম স্তরের শক্তিধর, তৃতীয় স্তরের কেউ শীতকালীন নগরে খুবই বিরল।
আর যখন বাঁকানো দেহের জ্যাং ছেন উঠে দাঁড়াল, বাঘবাহিনীর সবাই আরও বড় বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“ঈশ্বরের দূত!”
একজন অফিসার গড়াগড়ি খেয়ে এসে জ্যাং ছেনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“ঈশ্বরের দূতকে নমস্কার, জানতাম না আপনি এসেছেন, আমাদের মৃত্যু দণ্ড।”
জ্যাং ছেন সেই অফিসারকে দেখে, যার মাথা প্রায় মাটিতে ঢুকে গেছে, এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে নিল।
“জানার অভাব অপরাধ নয়। আপনজন ভাইদের কোনো সমস্যা নেই। উঠে দাঁড়াও।”
অফিসার মাথা তুলে, চোখে আগুন।
জ্যাং ছেন চিনে নিল, এই অফিসারই শহরের প্রবেশদ্বারের যুদ্ধে তার পাশে দাঁড়িয়েছিল, নাম বাঘদ্বার।
“বাঘদ্বার, উঠে দাঁড়াও, কি গো, এখনো হাঁটুতে বসে আছো কেন?”
বাঘদ্বার উঠল না। ওদিকে বাঘবাহিনীর সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, একসঙ্গে চিৎকার করল,
“ঈশ্বরের দূতকে নমস্কার!”
“থাক, থাক। আপনজন ভাইরা, উঠে দাঁড়াও, এত দূরত্ব রাখার দরকার নেই।”
“শ্রদ্ধা ছাড়া চলে না, এটাই শীতকালীন নগরের বহু বছরের রীতি।”
“বাঘদ্বার, আদেশ শুনো!”
“আমি এখানে!”
“এই মুহূর্ত থেকে আমার সামনে শুধু সামরিক সালাম দিবে, হাঁটুতে বসা চলবে না। এবং…” জ্যাং ছেন চোখ তুলে দেখল বাঘবাহিনীর ভাইদের, “এই আদেশ তোমরা সবাই মানবে।”
“এটা…”
“কি এটা-ওটা, আদেশ মানো, না মানলে সামরিক আদালত।”
“আদেশ মেনে নিলাম।”
বাঘদ্বার উঠে দাঁড়াল, জ্যাং ছেনকে হেসে অভিবাদন করল। জ্যাং ছেনও হাসল। দুইজনের বোঝাপড়া, বাক্যবিনিময় প্রয়োজন নেই।
জ্যাং ছেনের চরিত্র বাঘবাহিনীর সৈন্যদের পছন্দের। তারা বিশ্বাস করে, সেনাদের উচিত সরাসরি ও খোলামেলা থাকা। এখন ঈশ্বরের দূতই যখন এমন নির্দেশ দিয়েছেন, পদমর্যাদার জন্য যে দূরত্ব ছিল, তা আর নেই।
“গোপন সংবাদ!”
“হ্যাঁ!”
“ঈশ্বরের দূতের আগমনের সংবাদ দ্রুত বাহিরে অনুসন্ধানের জন্য পাঠাও। যাতে বড় ভাই দ্রুত ফিরে আসে।”
“আদেশ!”
একটি দ্রুতগামী ঘোড়া দল থেকে বেরিয়ে, চতুষ্পদে উড়ে অধিনায়ক বাহিনীর বাইরে ছুটে গেল।
“ঈশ্বরের দূত, দয়া করে প্রধান তাঁবুতে আসুন।” বাঘদ্বার হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল। জ্যাং ছেনও বাঘদ্বারকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কোনো বিলম্ব না করে তার কাঁধে চাপ দিল।
“চলো!”
দুইজন বাঘবাহিনীর প্রধান তাঁবুর দিকে হেঁটে গেল, সৈন্যরা ঘোড়া হাতে তাদের পেছনে।
পথে জ্যাং ছেন বাঘদ্বারকে শীতকালীন নগরের হালহকিকত জানতে চাইল। বাঘদ্বার জানে সব জানাল। জ্যাং ছেন মাঝে মাঝে কিছু বলল, বেশিরভাগ সময়ই শুনল।
সে রাজা ও লি পরিবারের সংঘর্ষে সাপজাতির ছায়া দেখেছে, এখন সে আরও জানতে চায় শীতকালীন নগরের পরিস্থিতি, যাতে তার চিন্তা নিশ্চিত হয়।
বাঘদ্বারের বর্ণনা মন দিয়ে শোনার পর, জ্যাং ছেন চিন্তায় ডুবে রইল।
“বাঘদ্বার, বলো তো, রাজা কেন রাস্তায় সংঘর্ষ থামায়নি?”
“এটা বলা মুশকিল, শুনেছি রাজা গ্রিন সাম্রাজ্যে খবর পাঠিয়েছেন।”
“সাম্রাজ্য কী বলেছে?”
“এখনো কোনো খবর আসেনি। শোনা যায়, শুভ চা-ঘর ও সাম্রাজ্যের সম্পর্ক গভীর, ওদেরও কোনো নড়াচড়া নেই, মনে হয় সাম্রাজ্য শীতকালীন নগরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চায় না।”
“এটা বলা কঠিন। তুমি হাজার ফিনিক্স ভবনের বিষয়ে কতটা জানো?”
“হাজার ফিনিক্স ভবন? ঈশ্বরের দূত, আপনি ওটা কেন জানতে চাইলেন?”
“এমনিই জিজ্ঞাসা করলাম, না জানলেও সমস্যা নেই।”
“কিছুই জানি। হাজার ফিনিক্স ভবন বরাবরই রহস্যময়, এখন পর্যন্ত কেউ জানে না তার প্রধান কে। শুনেছি, এখন তারা শুভ চা-ঘরের সাথে ঝামেলা করছে, অথচ চা-ঘর বারবার সহ্য করছে।”
“এমনও হয়?” জ্যাং ছেন মনে করল অন্ধকার বনাঞ্চলে সেই সংঘর্ষের কথা। তবে মনে হলো যেন হেনতিয়ান লি সিনের ওপর ঝামেলা করছে না, বরং উল্টো।
দুজন চলতে চলতে কথা বলছে, দূরে দেখা যাচ্ছে সারি সারি সেনা তাঁবু ও বালির মাঠ।
মাঠে, একটি সাদা ঘোড়া ছুটছে।
“বড় সাদা?” জ্যাং ছেন অবাক।
স্মরণ করল, বাঘবাহিনীই বড় সাদার পরিবার।
“ঈশ্বরের দূত, এই সাদা ঘোড়া আমাদের বাহিনীতে অতিথি আপ্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়। তার জাত ও উৎস কেউ জানে না, এবং সে খুবই বুদ্ধিমান। সাধারণত আমরা ওকে মাঠে বাঁধি না, সে নিজে নিজেই ঘোরে। কয়েকদিন আগে সে হারিয়ে গিয়েছিল, আজই ফিরে এসেছে।”
জ্যাং ছেন ভাবল, তারপর বড় সাদার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সামনের পা তুলে দীর্ঘ চিৎকার দিল, যেন জ্যাং ছেনকে স্বাগত জানাচ্ছে। তার চোখে যেন কিছু বলতে চায় এমন ভাব।
জ্যাং ছেনের মন পরিষ্কার হয়ে গেল। বড় সাদা তাকে তার আসল পরিচয় গোপন রাখতে বলে।
এই চতুর প্রাণী, রহস্যময়তা ভালোবাসে—এটা জ্যাং ছেন আগে থেকেই জানত। শক্তিধর ঝ্যাং শাওতিয়ান-এর দুই পুরোনো অনুগামী, দুজনেরই একই চরিত্র।
“আমাকে ওদের সঙ্গে জড়িয়ে দিও না!” শক্তিধর হাতুড়ি চিৎকার করল।
জ্যাং ছেন পাত্তা দিল না। শক্তিধর হাতুড়ি যতই বুড়ো হোক, অন্যের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
জ্যাং ছেন বড় সাদার দিকে হেসে মাথা নাড়ল। উপরতলার দৃষ্টিতে মনে হলো সে বড় সাদাকে প্রশংসা করছে, কিন্তু বড় সাদা বুঝতে পারল, জ্যাং ছেন তার ইঙ্গিত ধরেছে।
সে আনন্দে ছুটে জ্যাং ছেনের পাশে এসে, তার সাদা মুখ দিয়ে জ্যাং ছেনকে আদর করল।
বাঘদ্বার দেখল, সাদা ঘোড়া ঈশ্বরের দূতের প্রতি এতটা স্নেহপ্রবণ, মনটা অবাক হয়ে গেল। এই ঘোড়া স্বভাবগতভাবে দুর্দান্ত, কেউ তাকে বশ করতে পারে না, যদি সে নিজে না চায়। সাধারণত কিছু করতে হলে, ওর সাথে আলোচনা করতে হয়। ঈশ্বরের দূত মাত্র একবার চড়েছেন, তাতেই যেন সে মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে।
“ঈশ্বরের দূত, আপনি চাইলে এই সাদা ঘোড়া আপনার জন্য উপহার।”
বাঘদ্বার বুঝে শুনে কথা বলে। বড় সাদা ঘোড়া কেউ বশ করতে পারে না, ঈশ্বরের দূতের মর্যাদা উঁচু, তাই সে এই সুযোগে খুশি করে, ভালো印প্রেশন লাভ করলো।
“হুম। এটা বড় উপহার, বাঘদ্বার, তুমি বেশ উদার।” জ্যাং ছেন বোঝে, তবু অবুঝ সাজে।
বড় সাদা এ কথা শুনে অখুশি হয়ে, সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল, নাক ফুঁ দিয়ে চোখে দুষ্ট হাসি, যেন কোনো কুমতলব করছে।
জ্যাং ছেন দেখে, মাথার চামড়া চুলকাতে লাগল। আগেরবার বড় সাদার চতুরতায়, সে প্রায় দুইজন তৃতীয় স্তরের শক্তিধরের আক্রমণে পড়েছিল, এবারও যেন নতুন বিপদ তৈরি না হয়। তাড়াতাড়ি বলে উঠল,
“আপনার উপহার গ্রহণ করলাম। হা হা।”
বাঘদ্বারও বড় সাদাকে চড় দিয়ে বলল,
“বড় সাদা, এবার তুমি ঈশ্বরের দূতের সঙ্গে থাকবে। তার মর্যাদা উঁচু, তোমার কোনো কষ্ট হবে না।”
বড় সাদা মাথা তুলে আবার দীর্ঘ চিৎকার দিল।
জ্যাং ছেন তার মুখে হাত বুলিয়ে, স্নেহে চড় দিল।
“যাও, আমার আসল কাজ আছে।”
বড় সাদা বোঝে, আবার মাঠে ছুটে গেল।
“বাঘ সেনাপতি, রাজা আমার ঈশ্বরের দূত পরিচয় অনুমোদন করেছে, যখন জনতার ক্ষোভ তুঙ্গে, মনে হয় রাজা চায় না আমি প্রকাশ্যে আসি।”
“রাজা কী চায়, সেটা আমরা বুঝতে পারব না।”
“যেহেতু রাজা আমার পরিচয় নিশ্চিত করেছে, আমি সেটা কাজে লাগাব।”
জ্যাং ছেন মাঠে ছুটতে থাকা বড় সাদার দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বলল, তারপর বাঘদ্বারের দিকে ফিরল।
“বাঘ সেনাপতি, ভবিষ্যতে কিছু কাজের জন্য বাহিনীর ভাইদের সাহায্য লাগতে পারে।”
“ঈশ্বরের দূত আদেশ দিলেই, জীবন দিয়ে সেবা করব!”
“জীবন দিয়ে সেবা! আমি এই সরলতা ভালোবাসি। আমি বলেছিলাম, যদি মরতে হয়, তোমাদের আগে আমি মরব।”