অধ্যায় ১৪৭: গান নিং-এর পুরনো পেশা

রিসাও-এর মূল শিবির এক উৎসবমুখর পরিবেশে মেতে উঠেছিল। এই যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী ছোট-বড় সকল সেনাপতিকে তিনি আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন এবং তাদের জন্য পানভোজের আয়োজন করে মদ ও মাংস দিয়ে আপ্যায়ন করেছিলেন।

তিনি পুরো সেনাবাহিনীকেও পুরস্কৃত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। অবশ্য সাধারণ সৈন্যদের মদ দেওয়া হয়নি; তা না হলে শিবির পাহারা দেবে কে বা টহল দেবেই বা কে?

তবে পেট ভরে খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল; বড় জোর কিছুটা মাংসের ঝোল জুটত, কিন্তু বড় মাছ কিংবা সুস্বাদু মাংসের আশা করা বারণ ছিল। রিসাও-এর সৈন্যদের খাবারের মান মোটের ওপর সাধারণ মানেরই ছিল।

এই সেনাপতিরা কংসান-এর শিবির আক্রমণের কোনো আশঙ্কাই করছিলেন না। তাদের দৃষ্টিতে কংসান ইতিমধ্যে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন। তাছাড়া চু ই, ইয়ান লিয়াং প্রমুখ武将-দের কথা অনুযায়ী, মদ পান করা তাদের জন্য কেবল উপকারীই, কোনো ক্ষতিকর দিক নেই; যত বেশি মদ খাওয়া হবে, ততই তারা আরও বেশি পরাক্রমশালী হয়ে উঠবে।

এক পেয়ালা সুরা পানে হাজার শত্রু নিধন, তিন পেয়ালা কণ্ঠে নামলে দশ হাজার বীরের সমান বল, আর দশ পেয়ালা পেটে পড়লে স্বয়ং দেবতা সদৃশ তেজ।

তিন দফা মদ্যপানের পর রিসাও কিছুটা নেশাতুর হয়ে পড়েন। হঠাৎ করেই তিনি উন্মাদনার মতো এক বিশাল গর্জন করে বলে উঠলেন—

"আমার আদেশ শোনো, সমস্ত সেনা প্রস্তুত হও, কংসানকে আক্রমণ করো!"

যাঁদের নেশা হয়নি, এমন অন্যরা বিভ্রান্ত চোখে রিসাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি হঠাৎ কোন খেলায় মেতেছেন।

"অধীনন্দ আদেশ গ্রহণ করছে! শিরশ্ছেদ… হিক!" চু ই টহল দিতে দিতে সকলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর শরীরে তখনও অনেক আঘাতের ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল। তিনি একটি দীর্ঘ হেঁচকি তুলে আবার বলতে লাগলেন—

"কংসান কস্মিনকালেও পিছু হটবেন না!"

কথা শেষ করে চু ই ক্যাম্পের বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, কিন্তু অন্যেরা তাঁকে টেনে ধরে ফিরিয়ে আনলেন।

কেউ যদি তাঁকে বাধা না দিত, তবে তিনি সত্যিই কংসানকে খতম করতে চলে যেতেন।

শেন পেই-এর মতো বেসামরিক কর্মকর্তারা রিসাওকে বোঝাতে লাগলেন যে, এতক্ষণ ধরে মদ্যপান করা হয়েছে, এখন গভীর রাত, আর কংসান শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলেও নিশ্চয়ই যথাযথ সতর্কতা অবলম্বন করেছেন।

শেন পেই রিসাও-এর কাছে গিয়ে তাঁর কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, "প্রভু, লিউ য়ু-এর কাছে আমাদের এখনও সুপ্ত চাল বাকি আছে, কংসান নিশ্চিতভাবেই মরবেন। তড়িঘড়ি করার কোনো প্রয়োজন নেই!"

এ কথা শুনে রিসাও যেন অনেকটাই সজাগ হয়ে উঠলেন। তারপর শেন পেই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"চু将军, আসুন! পান করুন!
আজ সবাই ক্লান্ত, এক রাত বিশ্রাম নিন, কাল সকালে আক্রমণ করলেও দেরি হবে না!"

রিসাও এক বড় বাটি মদ তুলে নিয়ে চু ইকে অভিবাদন জানালেন এবং শিবির আক্রমণের কথা আর মুখে আনলেন না।

এরপর সবাই আবার সুরাপানে মজে গেলেন, দারুণ উল্লাসে মেতে উঠলেন। আর কেউ সেদিন রাতে শিবির আক্রমণের কথা তুলল না।

পরদিন, প্রভাতবেলায়!

প্রহরী এসে খবর দিল যে কংসান রাতারাতি শিবির গুটিয়ে চলে গেছেন। তাঁর পুরো সেনাবাহিনী প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে; স্পষ্টতই তিনি চিয়েছিয়াও-এ রিসাও-এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ লড়াইয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছেন।

যুদ্ধের সুযোগ পলক ফেলার মতো মিলিয়ে যায়, তবে রিসাও দমে গেলেন না। তিনি প্রহরীর দিকে হাত নেড়ে বললেন, "যাও!"

রিসাও-এর মতে, কংসান নিশ্চিতভাবেই মরবেন। কারণ তিনি তো অনেক আগেই লিউ য়ু-এর কাছে নিজের চাল চেলে রেখেছিলেন।

"প্রভু, যেহেতু কংসান পরাজিত হয়ে পিছু হটেছেন!
আমাদের উচিত বিজয়ের রথ ছুটিয়ে ধাওয়া করা এবং এই বিশাল বিজয়ের গৌরব নিয়ে কংসানকে কোণঠাসা করা।
যাতে তিনি লিউ য়ু-এর মুখোমুখি হতে বাধ্য হন, আর তখন কংসানের নিশ্চিত মৃত্যু হবে!"

শেন পেই প্রস্তাব দিলেন।

"বেশ! আমার সেনাপতি চু ই আছেন, কংসানকে কচুকাটা করা আর মাত্র সময়ের অপেক্ষা!"

রিসাও সশব্দে হেসে উঠলেন এবং শেন পেই-এর প্রস্তাবের সাথে একমত পোষণ করলেন।

শেন পেই তৎক্ষণাৎ নিজ নিজ সৈন্যদলকে আদেশ পাঠাতে শুরু করলেন এবং ইউচৌ-এর ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করলেন।

এদিকে ঝাও য়ুন কংসানকে রক্ষা করতে করতে উত্তর দিকে অগ্রসর হচ্ছিলেন এবং সারা রাত ধরে পথ চলেছিলেন। কিন্তু আঘাতপ্রাপ্ত কংসান শেষ পর্যন্ত ঠান্ডায় আক্রান্ত হলেন। তবে ভাগ্য ভালো যে তিনিও একজন উচ্চপর্যায়ের武者 ছিলেন, তাই কোনোমতে সহ্য করে নিতে পেরেছিলেন এবং এক রাতেই শয্যাশায়ী হয়ে পড়েননি।

লংচৌ-এ পৌঁছানোর পর ঝাও য়ুন লিকুয়ান-এর পাঠানো একটি চিঠি পেলেন। চিঠিতে তাকে দ্রুত ছিংচৌ-এর তোংলাই郡-এ যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, কারণ লিকুয়ান ইতিমধ্যে সেখানে একদল বীর যোদ্ধাকে একত্রিত করেছিলেন মহামারী ভূত গুহা আক্রমণ করার জন্য।

ঝাও য়ুন আর কালক্ষেপ না করে কংসানের কাছে গেলেন।

"কংসান将军, ছিংচৌ-এ জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, যা আমাকে ব্যক্তিগতভাবে গিয়ে সমাধান করতে হবে। তাই আমার পক্ষে এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকা সম্ভব হচ্ছে না, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে!"

ঝাও য়ুন হাত জোড় করে বিদায় নিলেন। তাঁর এই 'ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে' হয়তো পরবর্তীবার রসদ সরবরাহ করতে আসার সময়ই সম্ভব হবে!

"বেশ! সুভাশিষ রইল, ঝাওলোং!"

কংসান মৃদু মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন।

ঝাও য়ুনের চলে যাওয়ার ফলে তাঁর শক্তির একটি বড় স্তম্ভ খসে পড়বে ঠিকই, কিন্তু যেহেতু তিনি তাঁর নিজের অধীনস্থ সেনাপতি ছিলেন না, তাই তিনি জোর করে আটকাতেও পারলেন না।

পাশে থাকা গোয়ান জিং মুখ খুলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত নীরব রইলেন এবং ঝাও য়ুনের প্রস্থান নীরবে দেখলেন।

ঝাও য়ুন কংসানের শিবির থেকে বেরিয়ে এসে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুতবেগে মিলিয়ে গেলেন।

গান নিং নিজের জলযান নিয়ে সমুদ্রে চক্কর কাটলেন, তারপর হুয়াংহো নদী ঘুরে আবার সমুদ্রে ফিরে এলেন। এখন কোনো জলদস্যু বা নদীদস্যুর সাহস নেই যে তাঁর সাথে ঝামেলা করতে আসে!

কংসান শিবির থেকে একের পর এক গোয়েন্দা প্রতিবেদন নির্দিষ্ট সময়ে তাঁর হাতে এসে পৌঁছাচ্ছিল, তবে সেগুলোতে কেবল কংসানের রক্ষণাত্মক অবস্থানের কথাই থাকত।

হেইশান বাহিনী প্রধান ঝাং ইয়ান তাঁর সেনাপতি দু চাং প্রমুখকে কংসানকে সহায়তা করার জন্য পাঠিয়েছিলেন, আর এর ফলে হেইশান বাহিনী এবং ইউয়ানের বংশের মধ্যেও শত্রুতার সূত্রপাত হয়েছিল।

তবে এসবের সাথে গান নিং-এর কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি তাঁর সীমানার ওপর দিয়ে যাওয়া একেকটি বাণিজ্যিক জাহাজ, পণ্যে বোঝাই নৌকো—যুদ্ধঘোড়া, গবাদিপশু, পশম এবং ঔষধি সামগ্রী—সবকিছুই লক্ষ্য করছিলেন।

গান নিং এই বাণিজ্যিক জাহাজগুলো লুটে নেওয়ার লোভ সামলে নিলেও, একটি মোটা অঙ্কের মাসুল বা টোল আদায় করে নিলেন, যাকে চলতি ভাষায় রাস্তার খরচ বা সুরক্ষী ফি বলা চলে। তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেতেন না; জলসেনার প্রধান তো তিনিই, যা খুশি করার অধিকার তাঁর আছে!

যেমনটা প্রবাদ আছে, রাজা দূরে থাকলে সেনাপতির স্বাধীনতাই শেষ কথা। গান নিং-এর মনে হতো তাঁর অবস্থাও ঠিক তেমনি। তাছাড়া তিনি তো একজন নৌবাহিনীর ঊর্ধ্বতন সেনাপতিও বটে।

একদল ব্যবসায়ীর মুখ থেকে গান নিং ছিংচৌ-এর সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কেও জানতে পারলেন। বলা চলে, সারা বিশ্বের ব্যবসায়ীরা ছিংচৌ-এ ভিড় জমাচ্ছিল। ছিংচৌ-এর এই বিশাল উন্নয়ন ব্যবসায়ীদের জন্য অত্যন্ত লাভজনক ছিল; বাণিজ্যের কথাই হোক বা ঠিকাদারি কাজ, সবক্ষেত্রেই অপার সম্ভাবনা ছিল।

ছিংচৌ-এ অনেক কিছুরই ঘাটতি ছিল, কিন্তু অর্থের কোনো অভাব ছিল না। মি ঝু, ঝেন পরিবার এবং দুই প্রধান লবণ ও অশ্ব ব্যবসায়ী সঙ্ঘের গড়া বণিক জোটের সেই প্রভূত সম্পদ সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত।

যখন একটি বিশেষ তথ্য গান নিং-এর হাতে এসে পৌঁছাল, তখন তাঁর সেই একঘেয়ে অলস মন মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল। তাঁর মধ্যে যুদ্ধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল!

"শালা, এবার একটা বড় চাল চালে দেব!"

গান নিং-এর চোখে জ্বলছিল আগুন, মনে হচ্ছিল তাঁর সেই চিরচেনা উদ্দীপনা যেন ফিরে এসেছে।

জিচৌ-এর ব্যবসায়ীরাও দেখি ছিংচৌ-এ ব্যবসার জন্য ছুটে যাচ্ছে! গান নিং-এর কাছে এটি ছিল একেবারে বিনামূল্যে হাতে এসে যাওয়া সম্পদ। না নেওয়াটা বোকামি হবে; পরিণতি নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় তাঁর নেই। জিচৌ তো শেষ পর্যন্ত রিসাও-এরই এলাকা, আর রিসাও হলেন তাদের শত্রু।

গান নিং উত্তেজিত হয়ে তাঁর পাশে দাঁড়ানো অধীনস্থ সেনাপতিদের আদেশ দিলেন—

"আমাদের নৌবহর ছড়িয়ে দাও! গান লুও এবং গান হে প্রত্যেকে নিজ নিজ নৌবাহিনী নিয়ে উপকূল বরাবর জিচৌ-এর বাণিজ্যিক জাহাজগুলোর সন্ধান করো। একবার চোখে পড়লেই সবকটাকে ডুবিয়ে জলে মাছের খাদ্য বানিয়ে দাও। তারপর কী করতে হবে, সে অভিজ্ঞতা তো তোমাদের সবারই আছে, তাই না?"

গান লুও এবং গান হে-র চোখ চকচক করে উঠল। তারা কি তবে আবার পুরনো পেশায় ফিরছে? সেটা তো দারুণ ব্যাপার! এই ব্যবসায় আয় এত দ্রুত হয় যে, তিন বছর কাজ না করলেও একবার হাত খুললে বাকি তিন বছর আরামে চলে যায়।

"বুঝতে পেরেছি, আমরা খুব গোপনীয়তার সাথেই কাজ করব।" গান লুও এবং গান হে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন।

"বেশ! যাও নেমে পড়ো!" গান নিং হাত নাড়তেই দুজনে আনন্দচিত্তে প্রস্থান করলেন।

"ছিংচৌ-এ এসে টাকা কামানোর সাহস? আমার, গান শিংবা-র অনুমতি নিয়েছ কি? হা হা হা..."

গান নিং অট্টহাস্য করে উঠলেন, নিজের এই চমৎকার বুদ্ধিদীপ্ত চালে তিনি নিজেই দারুণ সন্তুষ্ট ও গর্বিত বোধ করলেন।

আগে তাঁর ইচ্ছে ছিল কিছু বাছাই করা বীর যোদ্ধা নিয়ে শত্রুর ঘাঁটিতে আচমকা হানা দেবেন। রিসাও তো এখন তাঁর ঘরের ভেতরের প্রতিরক্ষাও সীমান্তে পাঠিয়ে দিয়েছেন, ফলে পেছনের ঘাঁটি নিশ্চয়ই ফাঁকা আছে।

তবে গান নিং মনে মনে ভাবলেও একটু অলস প্রকৃতির ছিলেন, তাই বেশি দূরে যেতে ইচ্ছে করল না। শেষ পর্যন্ত সেই ভাবনা বাদ দিয়ে বাণিজ্যিক জাহাজ লুঠ করায় মন দেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করলেন।